眼前模糊一片，耳边传来“哗哗”的声音。
苏小小睁开眼睛，却吃惊地发现自己的对面的木架上绑着一个人，五花大绑的倒吊在木架上，双眼紧闭，正是顺庆。
苏小小试着活动自己的双手和双脚，才发现一丝也动弹不了，也被绳索绑得死死的。
她抬眼向“哗哗”声发出的地方望过去，才发现是老蛇，他正在用力地磨着一把刀，那条叫小虫的棕色的巨蛇盘在他的身边。
苏小小一动，小虫就发现了她的动静，转过头来，吐出嫣红的蛇信，凶狠地望着苏小小。
“老伯！您对我们是不是有什么误会？”
老头好象没有听见苏小小的话似的，他嘴里哼着一首歌谣，双手磨个不停，一下又一下，手里的钢刀渐渐变得雪亮，一盆盆满是铁锈的污水被倒掉。
越过老头不住高低起伏的背，苏小小看到在自己和顺庆的包袱摊开在木头桌子上。
里面的金玉乾坤袋被翻了出来，还有从周达通身上拿到的那支长笛。
翻包袱，拿财物，如果这老者只是求财的人，苏小小倒觉得好办许多。
“老伯，我们身上带了不少的银票，您若是想要，便拿去吧！”苏小小不确定他倒底想杀谁，或者是把两人一起干掉。
“您只要留下我们两人的性命，您要多少银票我都能为您想法子！”
老头停下磨刀的动作，把雪亮的钢刀用两只手指头拎了起来，拔了一根头发吹上刀刃，只见银白色的头发轻飘飘地飘落下来，遇到雪亮的刀刃，便从中断成了两截。
老头满意地点点头，提起刀向着顺庆走过去。
“剥皮的刀，自然是越利越佳！”他仿佛在自言自语，但是说出来的话却让刚刚醒来的顺庆吓得又昏了过去。
他走到顺庆身边，提起刀来，脱下顺庆的鞋袜，好象就要地动手一般。
“哦！老伯，您要剥皮是从足上开始吗？”苏小小记得前世看过剥皮的书，大部分人是从头顶开始剥。
“我记得大多数人不是从头顶开始剥吗？老伯您从足底剥，这个方法真是与众不同！”苏小小笑嘻嘻地说。
老蛇手一抖，锋利的刀一滑，从顺庆的足上厚厚的老茧处滑过，竟然没有能一刀切进去。
“您看吧！我说过大多数人都是从头顶上来剥的！老伯，您要不试试也从头上来剥？”苏小小孜孜不倦地说。
“滚蛋！”老蛇低吼一声，盘在他身畔的小虫猛地一伸脖子，三角形的蛇头鼓起来，向着苏小小“哈”一声喷出毒液来。
“我喜欢从脚下剥，你管得着？”老蛇说着拿起刀来。
这次他稳定了心神，手腕用力，轻巧而准确地插进了顺庆的小拇指外侧，鲜血立时便溅射出来。
顺庆一声痛呼，醒了过来。
他被倒吊了好几个时辰，此刻脸涨得通红，一痛，便哭了起来，眼泪水向下一点点溅进土里。
“老伯，你杀了我
再剥皮好不好？”
顺庆大叫着哭起来，他一挣扎，那木架便哗哗作响，仿佛要倒了一般。
他动得厉害，老头也没法下手，他狠狠地踢了顺庆两脚：“别动！动了皮就会破，破了就不好看了！”
苏小小心想：“别动，你试试？你都要剥人家的皮了，人家难道还不能动一下？让我们来试试，剥你的皮，看你动不动！”
苏小小用一种特别诚恳的语气说：“老伯，我就和你说过吧，从脚上剥皮是不行的！正确的作法是把人埋进土里，想剥那个部分的皮，就把那处给露出来！从头开始剥，如果不想剥，便在头顶用刀划一个十字，把这部分的头皮分开，往里面倒入水银，人身受痛，肌肉收缩，根本不需要你用力，自己就从皮里跳出来了！”
“真的？”蛇老回过头来，他有些吃惊，苏小小看着剥皮刀居然还能笑得出来，而且还能和自己讨论剥皮的方法。
老蛇也很喜欢和人交流剥皮的方法，但是前提是被剥皮的人不要是自己，现在苏小小居然和自己这个即将剥她的皮的人交流如何才能完整，优美地剥下自己的皮。
这份胆色，真是令人惊异。原本在老蛇的想法中，苏小小应该比顺庆还要害怕才对。
他之所以选择顺庆先动手，倒不是因为他喜欢苏小小，想让她多活一会，实际上是因为他觉得如果先剥了苏小小，顺庆未必见得会被吓得屁滚尿流。
若是先剥顺庆，却能对苏小小起到极好的威吓作用，他喜欢看她被吓得痛哭失声的模样。
但是现在蛇老已经忘记了自己剥皮的初衷。
听了苏小小从檀香刑里搬来的剥皮之刑的做法，他吃惊地盯着苏小小：“还有这种说法！”
“当然！”苏小小用力点点头：“不如老伯，您就在我们两人身上试试这种方法吧！只需要挖一个土坑而已！”
蛇老侧过头看了一眼绑在木架上的顺庆，他的目光锐利，宛如一只正准备攻击的蛇在盯着猎物。他突然咧嘴笑了一下：“好，那我就试一下！反正一个人陷在这个山谷里也真是无聊！”说完，他忽然拖着绑着顺庆的铁架往屋外走去。
苏小小这才发现，原本木架上还安有轮子，显然是专门为移动而设计的！看来这个老头不知道用这种方法杀了多少人了。
蛇老把顺庆拖到屋外后，又回转来拖苏小小。
他把两人拖到院子里，靠在一起，然后他把顺庆倒了过来，因为苏小小说，如果倒下来，放血倒是会很快，但是只怕死后人的尸体颜色也会和正常的有差异。
为了追求被剥皮后的艺术品的完整性和真实的美感，他决定听听苏小小的，所以把顺庆也倒了过来。
老蛇把两人放好后，便拿了只镐出来，开始挖坑。
他要挖一个足够埋下一个成年人的坑，而他年纪已经大了，挖起来难免有些吃力，所以挖一挖，歇一歇。
一个晚上就这样过去了，坑不过挖了一半，老蛇跳进去试了
试，坑的深度只达到他的小腿。
苏小小又叫了起来：“老伯，你既然要剥我们的皮，那您应该知道若是饿了的人剥出来的皮是不好的，只有吃得饱饱的人才能剥出好的皮来！”
蛇老哼了一声，他回头打量了一眼顺庆，只见他脚上的伤口流了不少的血，整个人看上去萎靡不振。
他又用手拈了拈顺庆的皮肤，果然弹性变得很差。
老蛇蹒跚着走回厨房里去，端出来一托盘饭食，和昨晚端出来的一模一样。
苏小小想起昨晚自己吃了这饭菜并没有问题，喝过那茶水也没有发现异常，自己又是百毒不侵的体质，真是不知道怎么会着了这老头的道。
“老伯，您现在又拿这饭菜给我们吃，若是我们吃了以后，又昏了过去，那您剥皮的乐趣不是要少了许多？”
蛇老笑起来：“你这个丫头，如果不是你害了达通，我倒是可以和你做个忘年交。”
他指着托盘里面一碟不知名的野菜说：“这个是野香芹，寻常吃了却是没有关系的，不过加上我昨天给你们准备的青柯茶，就会使人昏迷过去！这却不是毒，对身体无害。”
“达通？”苏小小说：“您是说周达通么？”
“不错！”蛇老苦笑：“达通的御蛇灵笛在你们的身上，这个东西我们玩蛇周家人手一只，却是不能离身而去！人在笛在，人亡笛失！”
“前天，你们进了蛇谷，我就一直关注你们的动向！小姑娘你辟蛇，我还以为你身上有着避蛇丹一类的东西，后来却在你的身上探到达通的蛇笛的气息！便明白过来！”
蛇老老泪纵横：“达通啊！你死得好惨！小虫前些天突然不听招唤，一心只想往谷外去，我就知道你出事了！本来我终身被囚于这蛇谷中不得外出，只怕是你的仇也报不了了！但是老天有眼，居然把你的仇人给我送来了！达通！你就看我怎么把他们剥皮抽筋，剔骨削肉去喂蛇吧！”
他说完后，便将铁铲一扔，说：“我也不要什么挖坑来埋你了，我这就把你活剥了吧！”
“咦！刀呢！我的刀呢！”
蛇老低头四处找寻自己刚才那把剥皮刀，突然觉得后背一痛，眼见着前胸一闪，一把雪亮的刀尖刺破衣襟，缓缓地被推了出来。
“你……你……”蛇老倒在地上，死不瞑目。
“顺庆！小心！”苏小小突然惊呼一声，顺庆猛地往旁一滚，一条棕色的长索从他身旁滑过，落到地面上。
小虫盘起身体，吐着蛇信，向顺庆发动了攻击。
“快把我放下来！”苏小小急忙对顺庆说。
顺庆合身一滚，便滚到苏小小身旁，斩断绑着她的绳索，把她解开来。
小虫突然竖起身体，张大口发出尖锐的嘶嘶声，它的尖尾的鳞片在地面不停地拍打，发出响亮的卡卡卡声。
门外仿佛有气流在涌动，门外的两盏青色的灯笼在白天光线微弱，突然“啪嗒”一声掉落在地摔得粉碎。
（本章完）