台州城内，清军福建提督李廷钰手下头号悍将漳州镇总兵达洪阿正在军营内观看着清军的操演。达洪阿为满洲镶黄旗人，富察氏，字厚庵，此人从京城步军衙门普通的把总做起累功至总兵。道光十五年调台湾镇总兵，便是在李廷钰手下任职。他于五年内，扫荡嘉义彰化盗匪，颇受清廷倚重。道光二十二年，鸦片战争中他与时任台湾道的姚莹合作，在大安之战中战胜攻击台湾的英军，是为鸦片战争中清军为数不多的胜迹。
大安之战爆发于道光二十二年，此前中英就在鸡笼之役中交过手，英国双桅军舰纳尔不达号停泊鸡笼港（今基隆港）。8月16日，纳尔不达号发炮向基隆二沙湾炮台攻击，台湾的清朝守兵还击，击伤该船，纳尔不达号发重炮后撤出港湾，撤离中误触暗礁，以致船体进水，多名船员落水溺毙。之后，艋舺营（台北营）参将邱镇功奉达洪阿令追逐沉船，计俘虏印度人133人，而其余船上的英国军官10人与其他22名印度人在战役中阵亡。10月19日，英国派舰至基隆要求换回俘虏，清军迟未答复，27日再对二沙湾炮台攻击，并派兵登陆三沙湾，清廷守军开炮还击，英舰于次日中午退离，二沙湾炮台也在此次战事中被毁。
道光二十二年初，英舰阿恩号至梧栖港（今台中港）探访后，在外洋滞留。因水师实力不如英方。达洪阿号令淡水与鹿港等地守兵严加戒备，并令其不得与英国进行海战。并决定诱敌入台湾内陆河川搁浅。
数日后，阿恩号想从位于台湾中部大安溪的大安港上岸登陆，清军于是派数艘渔船诱导其英国船舰入河内多礁处。英军因不谙地势，随后于大安溪中段处搁浅。随后，达洪阿派兵前往伏击，最后英船被击沉，数十名英国人被杀。另外尚有十八名英国军官，一名红人（印地安人）。三十名印度人，五名广东、九龙人遭俘虏，清军并在船上掳获11门大炮等兵器，及该英舰先前于中国长江海战获得的少数中国战利品。
四月初，大安之役战果传到清廷，清朝赏达洪阿太子太保，姚莹二品顶戴。偶得小胜的道光自然是飘飘欲仙起来。他下令姚莹与达洪阿除了船长及高级军官外，连同稍早基隆之役所俘虏的英国军人，全数均以斩杀，以示王法如炉。5月姚莹奉旨，除了阿恩号船长颠林与另外八名英国高级军官外留予问供外，其余活存的139名俘虏皆悉予处死。
但这场局部的小胜改变不了大局。七月初，英军迫近南京，清廷最后只能与之议和，签订了《南京条约》。条约签订后，英国人要求清朝。命其台湾镇、台湾道，将英国俘虏全数解往福建厦门交还。清廷害怕和约生变。并没有告知俘虏大部分已被处死的事实。
同年9月，英人派沙边号船长钮夫携带英军统领文书，驾船到台湾索俘，结果钮夫仅从台南载回9名战俘。得知英军俘虏大多被杀的消息之后，南京条约公使璞鼎查极为愤怒，控诉台湾道姚莹、台湾镇总兵达洪阿杀害俘虏。为此，璞鼎查特向中国清朝谈判代表耆英表达严重不满，双方交涉中，璞鼎查除了否认英国前往台湾两艘的船只主动攻击外，更指控台湾道姚莹杀害非军职的英国公民。经协商后，清朝官员耆英与怡良于1843年赴台将其姚莹与达洪阿以“妄杀”罪名予以革职，随后清朝北京政府将其两人流放四川。
于是姚莹和达洪阿这两个抗英将领就成了道光的替罪羊，遭到了流放。咸丰继位后，太平天国起事，苏南失守，厦门小刀会起事，清廷重新启用李廷钰外，达洪阿和姚莹也一同被重新启用，但姚莹在去年病死，如今达洪阿成了漳州镇总兵，负责温台防线的最前方城市台州的守卫。
连日来外围团练兵马接连遭到袭击，不论是前往巡哨的还是前去骚扰太平军的团练兵马没有一队回来的，达洪阿敏锐的嗅到了一丝不同寻常的气氛。随着外出小队兵马失踪地点的不断南移，达洪阿知道太平军正在逐步蚕食自己外围的防御兵力，而且已经逐步形成一个巨大的包围圈子。
作为一生戎马，有功有过的达洪阿只得号令兵马收缩在台州外围，一面紧急向后方的温州和侧翼的处州等处的清军发出警告，太平军极有可能在冬日发起攻势。
令达洪阿稍微感到安心的是，老上司李廷钰把福建唯一一支骑兵调到了自己的麾下，虽然这支五千人的骑兵军马及不上北方僧格林沁的蒙古骑兵，但也是一支可以大范围机动的力量。所以达洪阿每天都带着在军营观看这支骑兵操练备战，身为满人的他还是非常迷信祖上弓马得天下的赫赫武功。
时近中午，福建清军骑兵们也操演完毕，收兵用饭去了。达洪阿正打算回府歇息的时候，却看到放出去的清军侦骑飞也似的急驰而来，马上的骑士还没到跟前就气急败坏的高声喊道：“长毛骑兵正突袭椒江上游的汛桥！”
达洪阿花白的眉头紧蹙起来，台州外围的重要屏障便是椒江，椒江浙江第三大水系——灵江水系的干流，台州人的母亲河。灵江上游永安溪和支流始丰溪汇合后称灵江。椒江泛指台州境内的灵江下游的江名，入海口因其状如椒，故名椒江。台州外围清军的防线全都是依托椒江而布，汛桥位于台州西北四十余里处，这座石桥若是被太平军夺取，那台州在椒江的防线就成了空摆设。
那名侦骑跑到达洪阿下马，打了个千跪地大声报告道：“长毛骑兵正围攻汛桥。汛桥千总抵挡不住，请总镇速派援兵。”
达洪阿皱眉问道：“有多少人？”
那侦骑哭丧着脸说道：“人数不详。我们想靠近，他们的火器能打很远，属下的同伴都被打死了，只有属下逃了回来，汛桥千总便让属下回来救援，就属下所见越有千人以上，”
达洪阿闻言嘿了一声，他在汛桥放了三千团练镇守。汛桥南岸筑有硬寨长壕，军械粮草完备，长毛千余骑兵就敢攻打？达洪阿略作思忖后，厉声喝道：“令参将李浩成率领骑兵虎威营五千饱食一顿后，便即前往汛桥应援！”在达洪阿看来，自己的五千骑兵加上汛桥原有的三千步卒也该能收住汛桥了吧，但却没想到太平军既然能吃掉南线外围的小队巡哨兵马。难道就不能吃掉这支应援的骑兵么？
一个时辰织户，汛桥以南的平原之上，清军参将李浩成带领着五千清军骑兵飞驰而来，离着汛桥还有七、八里地的时候，远远的见到一片绿色的森林在迅速的移动，后面是扬起的尘土。
李浩成拉出单筒望远镜看去。只见是一支千人左右的骑兵飞驰而来，这支奇兵穿着怪异，但看旗号却是太平天国西王部署的旗号。
李浩成倒抽一口凉气：“这些长毛贼是如何飞过灵水的？”此话一出，李浩成就暗骂自己愚蠢，眼下时值冬季枯水。灵水上游浅水处骑兵自然可以通过，否则南线外围那些巡哨兵马又是如何被人悄无声息的干掉的？
清军上下向来对西王属下兵马极为忌惮。李浩成大声号令各部将官约束属下，眼见敌方不过千余骑，自己有五千骑，自忖或许能干上一战，当下连忙吩咐左翼和右翼各一千骑兵先上突击，准备压制对方的两翼之后，中军三千骑压上，一举歼灭来敌。
左翼和右翼的清军骑兵们得到命令，脱离中军，高声呐喊着冲向对面穿着绿sè军服的骑兵。这支骑兵是达洪阿和李廷钰的心血，除了粮饷最高之外，各种待遇也是享受最好，平时达洪阿也极为重视骑兵的训练，因此这支骑兵冲锋起来还是非常有气势的。
李浩成看着对面的骑兵，这支骑兵的指挥官马上也做出了反应，骑兵一分为二，往两翼分兵而去，竟然没有留下中军，两部骑兵完全分开，中间留下来巨大的空隙。李浩成笑了起来，原来这长毛将领是个愚蠢之人，这样自己的中军骑兵可以毫不费力的插入这个空隙，将他们一分为二，包围歼灭。看到战机之后，李浩成号令中军打马跟上，准备靠近到冲锋距离后就开始冲击。
哪知道左右两翼骑兵冲到相隔三百步距离的时候，对方左右两部骑兵开始用马枪开火，左右两边的敌方骑兵差不多有五百多人，每八人排成一排，前端一共十个八人排阵横列，前端的十个八人横阵在三百步上就开始打马缓行，跟着就是一阵炒豆般的枪声响起，火光和硝烟中，左右两翼的清军骑兵开始惨叫着落马。
打完这一轮枪后，前排的十个八人横阵迅速向两边分开，让出第二排十个八人横阵，而之前的十个八人队打马回到阵后去了。
就这样清军密集的冲锋马阵遭到太平军骑兵五次轮射，一名骑兵落马，势必会影响到身后的战友，一轮枪声过后，落马的骑兵很多。
李浩成瞪大了眼睛，张大了口说不出话来，对方马上火器的射程程居然达到了三百步，而且还打得非常精准，要知道虽然清军也有洋人精良的滑膛枪，这些滑膛枪的理论射程也有两百步左右，但没有人会在两百步的距离上就开始放枪的，因为滑膛枪的铅弹没有准头，一百步上瞄得再准也打不到人。长毛怎么会有这么犀利的火器？
不过李浩成也略略安慰自己，马枪装弹不易，最多放一次之后，就会进入肉搏战之中，清军骑兵弓马娴熟，只要挺过这一阵就好了。
但他还没安慰完自己，望远镜内，他看到那些长毛骑兵们在放完一轮马枪后，一边打马往阵后飞驰而去，到了阵后他们让战马缓步而行，居然在马背上重新装填弹药。打完一轮之后，长毛骑兵们有五到六轮的放枪功夫来重新装弹，而且他们整体的阵势似乎在往后靠，有意拉开距离。
李浩成额头上开始冒汗了，他第一次见识到太平军骑兵队的新战术，冲锋—射击—回转—装填—再冲锋，这多像蒙古骑兵的莽古歹战术啊。
李浩成正在犹豫要不要撤退的时候，太平军骑兵第八轮排枪射击出来，距离他们还有百余步的两翼清军骑兵们终于扛不住伤亡，纷纷勒转马头，往后面逃去。
李浩成大怒的怒喝道：“谁让他们撤退的？”
身边一名千总低声说道：“大人，长毛贼火器犀利，要不咱们还是先暂避一下吧。”
李浩成这个时候也清醒过来，怒骂道：“糊涂！长毛火器能打这么远，又都是骑兵，只有迅速和他们靠近肉搏才有胜算，这样撤退，完全就是把自己的屁股留给敌人！中军跟我上，冲过去就能赢！”一夹马腹，李浩成带着中军剩下的三千名哥萨克骑兵冲了上去。
李浩成所说，两翼的清军骑兵败退之后，对方的骑兵开始追击，一边追击一边施放火器，将两翼打得溃不成军。跟着他们迅速调整阵型，没有继续追击两翼逃散的清军骑兵，左右各排成两道大的线型阵列，而每个线型阵列中，又是每八名骑兵一个小排阵，如同鱼鳞一般密密层层的裹了上来，动作就像风一样的快。
在最前面的太平军骑兵释放完一轮排枪后，太平军骑兵们纷纷抽出雪亮的马刀，嘶吼着冲了上来。看到那密密层层的雪亮马刀，李浩成感到了一种无力感，清军骑兵的冲锋绝对没有这般的严谨和细密，都是乱糟糟的往上冲，而对面始终是保持着八人小队的排阵在冲锋，这些长毛骑兵是怎么练出来的呢？
不容他细想，最近的冲锋线上，雪白的一片亮光之中，敌方两翼一千名骑兵开始加速冲锋，数十步的距离已经够他们提起马速的了，李浩成一瞬间明白了对方分兵，是有意图的，击溃两翼之后，反而倒把自己的中军包围了，被歼灭的原来是自己。
长毛骑兵的战旗扬起，冲锋的军号声嘹亮四野，李浩成看到自己的骑兵阵线像是豆腐一样被人切开，这支疾如风的太平军骑兵肉搏也是非常厉害的。难道就这样败了么？最后一个念头闪过，李浩成看到了一排长毛骑兵向自己亲卫小队冲来，一把亮晃晃的马刀从自己的身前划过，之后就眼前一黑，陷入了无尽的黑暗之中。。