华淑琪被困在顺鑫客栈的柴房里，被五大三粗的妇人看着，不停劈柴，劈得娇嫩的手心一片血泡。每每她要逃跑，那个妇人就会抓她回来。妇人不善言辞，让华淑琪继续劈，不劈柴，她就抽出一根藤条，“呼”的一声，重重抽在华淑琪身上。
淡蓝色的衣裳顿时裂开一个口子，皮肉也破了。
华淑琪对那妇人说：“华淑萱到底给了你多少钱？你让我出去，我必给你双倍的钱。”
妇人不信。
华淑琪找了一张皱巴巴的粗纸——妇人早上裹早饭米饭团子的，咬破手指，写了几行字：兹有华淑琪欠顺鑫客栈柴房孙张氏（妇人称谓）银子。又问妇人：“华淑萱到底给你多少？”
妇人拿着纸左看右看，咧开大嘴说了个数字。
华淑琪二话不说，写了双倍的数字。
华淑琪署了名将纸递给妇人：“拿好了，如果我给银子给你，到官府只管告我。”这才得以脱身。
她想去找华淑萱算账，可是，华淑萱身边全是心疼华淑萱的人。二姐华淑婷和华淑萱是一个母亲，其他人哪个会替她说话？唯一一个欧阳和，替她说话的同时，一门心思只想把她占为己有。
她不喜欢欧阳和，想到也许真要嫁给欧阳和，满身都起鸡皮疙瘩。
为了还账，她只能去找他。
先去柳子街，问门房，门房里的人只回答：“公子爷不在家。”倚天哥哥去哪里，她不知道。在街边等，等到太阳正当头，又等到太阳西坠，程倚天都没回来。
华淑琪等到月亮爬到头顶，也没见到程倚天。失魂落魄，游走在街上。一辆马车奔过来，车厢上坠着的铃铛“叮叮当当”。“叮叮当当”声洒落在寂静下来的街道上，渐去渐远。原本行走路上的华淑琪也随之不见。
且说天南客栈那边，云杉一连住了三天，第四天上，觉得实在无聊，她便从房间里出来。刚到大堂，便瞧见一个抱着琵琶进来的白衣姑娘。
一身白衣胜雪，气质清雅，如同水仙花——正是阴魂不散的白箭侍女冷香儿。
冷香儿径自走到窗边，坐下，伙计过去询问，她说了两句，然后朝这边招手。
云杉身体转回去一半，想想，又转回去。走过去，只见伙计很快送吃食过来：一碟桂花米糕，还有一碗赤豆元宵。桂花米糕里桂花的香气顺着热气扑出来，轻轻一嗅，甜香怡人。赤豆元宵红豆也熬到了火候，同时里面又放了藕粉，煮得很是细滑粘稠。水磨糯米小圆子上好珍珠一样漂浮在里面，雪白晶莹。
云杉坐下后对伙计说：“米糕和元宵，原样儿的，给我都来一份。”
伙计去了，片刻后，掌柜亲自将吃的端过来。不止桂花糕、赤豆元宵，还有扬州的冶春包子和翡翠烧卖。掌柜笑容可掬，对云杉说：“云姑娘，但凡喜欢什么，吩咐便是。所有费用，店里会自行解决。”
云杉笑笑：“不白叨扰了掌柜。”说着，掏出一张银票。
冷香儿瞄了一眼，顿时呼吸变重。
掌柜一瞧，居然是一张一千两的银票，吓得说什么也不肯收。
云杉道：“我住在你这儿，处处都要花钱。天字一号房的花销你不说，我也知道，便是为我往便宜里算，加上三餐吃饭，每天一共十两，这就是看你家公子爷的面子了。”银票推上去一些，“我占他的光，就用这样的价格住在你这里。这张银票就存在柜上，住到哪一天，扣到哪一天。我若早早退房，还得问你找钱，若退迟了，三两天的，就当你家公子爷交情我，多了，我自当再补起来。左右掌柜你都不会叫我吃亏，是不是？”
“这个嘛……”掌柜自忖自己铁齿钢牙，可以说遍大江南北，这会儿偏偏被这姑娘的伶牙俐齿说闭了嘴。有银子赚当然不是坏事，总比一间天字号房日日都白白给别人住了强，当下不再退让
冷香儿坐在旁边，身上好像长了刺。
掌柜收了银票，千恩万谢退下。
她不由得冷笑：“还真是大方呀……”
云杉不想就此事和她龃龉，夹了一只翡翠烧卖，放在醋碟里蘸了蘸，慢慢吃。
冷香儿赌气拿起筷子，也吃了一点，过了会儿，放下筷子，对云杉说：“我真有点搞不懂你——”还没来得及往下说，云杉截口打断：“过去的事，我们不说了，好吗？”
“你就这么狠心？”
云杉也把筷子放下来，嘘了口气，目光冷冷：“过去的就是过去了，事也好，人也好。”说到这里，忽然顿了顿，低低一笑，略有些无奈，“我本当更加自强些，可是，人生在世，‘活着’这件事儿叫人着实无奈。不管到那里，吃啊喝啊，穿啊住啊，总是得花钱对不对？银子嘛，我确实也花了，但那纯属无奈，你不如也姑且忽略了吧。”
“想要彻底和过去没有牵连，原来，你也做不到。”又吃了几口元宵，冷香儿继续说：“我一直都很讨厌你，从来都是。但是不可否认，我又不得不佩服你，说是五体投地也不为过，你知道为什么吗？”
云杉“噢”了一声，未曾接茬。
“从小你就和别人不一样，都是莲花宫女，我是什么日子，你又是什么日子？十三岁那年，本来你要面临一场灾祸，结果，又是一个更大的好运砸在你头上。”
说过不说“过去的事”，香儿略微提起个话头，有关那一段，也就打住。接下去，她对云杉说：“从回来到现在，都没满六个月吧，你这回又是怎么做到的？逸城公子程倚天，被他义父在颐山逸城老巢里藏了整整十九年，怎么一下子就被你勾上手了呢？你又用了多少法子，装可怜了？或是比武调情，或者继续唱歌舞蹈？”
云杉一直维持平静的脸，面皮禁不住一跳。
“噢，我知道了，”冷香儿突然笑得轻佻，“和那一次一样，你脱了衣服——”喉咙突然一紧，哑穴被云杉点中。
云杉气得脸变色，低低声音道：“不要以为我格外看重你一点，你就如此放肆。”
冷香儿有些慌乱，可怜的神色流露出来。
云杉对她特别容易心软，看在眼里，忍不住叹气，伸手又把哑穴给解了。
香儿获得一大口新鲜的空气，双手握着喉咙大力喘息。抬起头，那可怜的神色再度隐匿，她自嘲一笑：“便是这一点，让你我不同。”
云杉说：“许多事情并不单纯和你想的一样。”
冷香儿“嘿嘿”冷笑：“你做都做了，还怕别人说吗？在那里，谁不知道：为了钓到男人，你本就什么都做得出来？”
云杉紧紧咬牙，好半天，斜瞥她：“不要再说这些废话，打嘴仗，我现在就认输。”
冷香儿终于被堵住嘴，片刻后，她假装去舀吃的，一勺元宵送到嘴边，没有吃，又放下：“你回来的事，宫主知道了。”
云杉默然，过了一会儿才说：“我早就料到这一天会来。”
“宫主很佩服你能隐藏行迹这么久，这几天你又一直住在杜伯扬手下这一家天南客栈里，即便想要传召，真正诸多不便。”说到这里，她把客栈大堂略作打量，之后唏嘘：“说起来，原本那个白箭侍女真是无用。打桩六年，别说拿下逸城公子，就是这样的店面，也没能让我们得到一点好处。你却三言两语把逸城公子程倚天迷得神魂颠倒。”沉吟良久，换了一副郑重的面孔：“云杉，我们还是来谈正事。宫主有活儿要交给你。”
“肖飞艳还肯承认我是她的人？”
冷香儿惧怕又无奈：“你还和以前一样，敢直呼宫主名讳。”之后又说：“之前让你代表我去和程倚天谈判的事情，你没做，也就罢了。这次的事情，非你出马不可，你可一定不能再让我失了面子——你得答应宫主。”
云杉低下头沉思，没有拒绝。
从天南客栈出来，一辆马车停在路边。云杉和冷香儿上车，冷香儿才对云杉说：“尚武门你知道吗？刑部治下，专门为了针对武林人士而开设。大型门派都要在那里记录存档，平日里武林中开办盛会，也要申请报备。说起来，和武林关系也不是很大，但是，倘若真有了关联，这个机构，真正不能小觑。”
“现在从乾都过来一个官爷，就是这个尚武门新上任的都尉。说起来可真有意思，历任尚武门都尉都是武功很好的高手，这个都尉却不然。据说武功一般般，可是背景却强大得很。”
“居然连肖飞艳都搞不定……”云杉顿觉有趣。
香儿瞥她一眼：“宫主嫁给荆州牧秦玉川之后，确实有相当长一段时间致力于结交京城达官，连齐王都被纳入莲花宫的关系网——这齐王，你知道是谁吗？”
云杉摇头。
“那是和当今太子感情极好的兄弟，皇子当中的实权派。”
“搭上齐王的意思，”云杉不由得嗤笑，“是莲花宫献上的歌舞姬被齐王看中了吧？”
冷香儿脸微赤，稍后点头。
“有多长时间呢？”云杉问。
“一年！”
“噢。”
“已经很不错了，齐王府美女如云，承宠可以办成很多事情。譬如说——”
云杉目光炯炯，来了兴趣。
香儿话已出口，骑虎难下，叹了一声，继续道：“《江湖百强榜》知道吗？靖王能够去逸城为玉雪笙捧场，还将《江湖百强榜》带回乾都，封存在靖王府中，以示皇家对此榜的肯定，背后，就是有齐王在撑腰。拿一段时间，齐王殿下，是我们的人。”
“但是，现在已经超过一年期限了。”云杉代替她们可惜。
冷香儿叹了口气：“是啊，若那歌舞姬本事再好一些，吸引得齐王对她迟迟不能忘情，宫主的日子，可就不是一般好过。”
云杉闻言不由凝视她。
冷香儿明白，一声苦笑：“我的情况你还不了解？就算宫主可以让我恢复完璧，离那里已有万里，我——还是不敢。”
“香儿，”云杉突如其来亲切不已，“都已经离开了，你就彻底放下吧。别的我不敢保证，你若有自己的选择，我必保护你，不让你受到任何威胁。”
“真的吗？”香儿面露希冀。
“嗯。”云杉肯定点头，“只是——”她又转了个话风，“去那齐王府绝对不可以。那里是肖飞艳的希望，但是却是足以令你我毁灭的地狱。而且——”顿了顿，她又道：“你一开始只说尚武门都尉，依旧表示，你真正要和我商谈的，可齐王殿下无关，和这位尚武门都尉倒是有关。”
香儿把已经飘飞起来的思绪拉回来，点点头：“说得没错。也不知什么时候埋下的和这位都尉的过节，这位都尉刚上任未久，突然离京，突然又到湖南，什么大事也没做，先关了我们在洪州的百花台。”
“有这等事？”云杉不由得一愣。
“且齐王府那里的关系又断了，出这些事情，京中那些本来熟悉的人对宫主又三缄其口。”
“噢，”云杉懂了，“你们要送我去那都尉身边，探听实情。”
莲花宫里，白箭侍女冷香儿非处，黄箭侍女梦瑶仙和蓝箭侍女梦沉仙都甚不安分，莲花宫主肖飞艳实在都不能启用。
马车停在岳州城“祺祥乐坊”的门口，祺祥乐坊正门大开。梦瑶仙和梦沉仙都迎接出来，冷香儿后面押着，云杉既答应此事，这会儿也不纠结，昂首跨入。
祺祥乐坊的门关上后，来自天南客栈的一名护卫返身回去。