乐极生悲的后果就是皇帝发烧不起，大病一场，整整三天没能理朝视政。
太祖皇帝时，一天十二个时辰，几乎有十个扑在政事上，后任帝君没有一个能达到他那种高度，到了武宗正德帝，皇上耽于玩乐，朝会自然成了虚设，嘉靖帝登基初始，本来是日日勤政，但是自从大礼议事件之后，君臣闹翻，皇帝破罐子破摔，说朝堂一坐亦何益，索性连朝会也取消了，继任的隆庆帝，也就是朱翊钧他老爹更不消说，巴不得天天不早朝，也由此早朝制度荒废下来。
但到了朱翊钧这里，他自然不愿循父辈老路，碌碌无为，便与赵肃商量，对朝会制度进行改革。改革之后，除新年、元旦、皇帝寿辰这三个特殊日子之外，大朝每月逢三一次，初三、十三、廿三，在京五品以上官员，外地四品以上官员皆可奏事。小朝每月逢六一次，初六、十六、廿六，采用的是抽查制，也就是说皇帝会随机抽查在京官员御前觐见，亲自询问工作进度事宜。至于内阁议事，则是每日一次，每次两个时辰，如果当天超过时限，隔天可以酌情提早结束。
如此一来，原本在嘉靖、隆庆两帝那里已经形同虚设的朝会又以新的形式渐渐恢复，大臣们无需再像太祖皇帝时期那样苦不堪言，也不至于一年到头没见着皇帝几次。
对他们来说，最要命的是那项逢六抽查的接见，皇帝完全是心血来潮，抽到谁，谁就得去殿前问答，事先没有任何准备。有些人不做事或者做少了的，难免会露出马脚，而有些人平日里埋头苦干却疏于逢迎的，也不担心没有得到赏识的机会，如此又在考成法之余，起到了拾漏补缺的作用，自然是有人欢喜有人愁。
所以朱翊钧纵然生了三天的病，也还抽空听了一下内阁的汇报，朝野并没有什么异声，倒是不少折子呈上来，让皇帝保重身体，勿要操劳过甚。还有一个言官说得更直白：陛下啊，您如今还没留下子嗣，可千万要保重，否则有个三长两短，社稷就要乱了，看得朱翊钧嘴角抽搐，甚为无语。
书房内，赵肃与幕僚吴维良相对而坐，煮茶长谈。
“大人啊，您这一去就是半年多，可让我好想！”赵肃不在时，吴维良镇日往外跑，斗茶下棋逛书市，打探到不少消息，也有一肚子的话要说。
赵肃哈哈一笑：“我可不是美娇娘，何劳启善如此牵肠挂肚？”
“大人说笑了，不知您此番南下，可有何收获？”吴维良微眯着眼，拈须道。
他年过三十，就迫不及待蓄起胡须，而且对自己这几缕胡子颇为宝贝，天天梳理，务必使其柔软飘逸，再看赵肃光溜溜的下巴，觉得完全无法理解这位赵阁老的审美。
赵肃点头，待水煮开，亲自动手，先给两人都满上茶杯，才道：“获益良多。”
“此趟去广州，除了替陛下主持万历号首航之外，还与闽浙粤三地商贾接触，以四百万两白银的条件，换取茶叶、瓷器、药材这三项的五年贸易优先权，五年之后，他们若还想续权，就得竞标，价高者得，届时朝廷又加一处进项，此其一。”
“其二，我到濠境去，亲眼见过佛郎机人的船舰，对我方应该如何装备战船，也有了一个大概的认知，今后大明除了发展水师，火炮的配备也要跟上，还有神机营的火绳枪等。”
“其三，此行带回了一个罗马教廷的传教士，除了引荐给圣上，让他开眼看世界之外，今后还可通过此人，要到此时与欧罗巴有关的书籍，询问欧罗巴诸国的发展境况，以资参考。”
吴维良静静听着，叹了口气：“大人，在下有一言，不知当不当讲。”
赵肃道：“但讲无妨。”
“您这半年在外，可谓办了不少事情，对于大人的志向，启善也略知一二，心中自是钦佩，只是您这头顾着外边，可有想过朝廷风向已经大变？”
赵肃颔首：“此事正是我今日要与你商量的，听陛下说，陈、葛两位大人，不日就要致仕了，三年前，杨博走时，陛下让葛守礼暂代兵部之责，如今一下子就空出三个位置来。如果我没料错，三日之后，内阁议事，张居正必然会提起举荐新阁员，我们需要早作准备。”
吴维良拱手：“这正与我要向大人说的事情有关，您不在的这半年来，内阁基本是张居正一人说了算，他经由考成法，剔除大量异己，如今在朝廷，已经是跺一跺脚，别人就要抖三分的人物，大人再晚些回来，要向和他一争高下，就难了，您一心办事，可敬可嘉，但是也不能忘了经营朝廷人脉这一块。”
赵肃沉吟道：“如今申时行、王锡爵等人，都可算是我们这边的中坚力量，此外还有元殊、陈洙，戚继光亦算一个。”
吴维良道：“但大人莫忘了，王锡爵，如今只是国子监祭酒，离入阁还早，元殊、陈洙二人，又在地方，戚继光是武将，他在外头立下的功劳，充其量只能为大人锦上添花，却不是雪中送炭，再说我朝武将地位不如文官，大可忽略不计。余者有资格入阁的，也只有一个申时行。”
他顿了顿，又续道：“然则依我看，申时行此人，性情有些优柔难断，温和有余而刚猛不足，他自然与大人站在一边，但是真有事情，却没法指望他能据理力争，只怕没三两句，就要落了下风，届时内阁里，只有大人与他二人，说句不好听的，何成气候？”
他并不知道皇帝也是站在赵肃那边的，可就算知道，也依然会这么说。
此事无关权力大小，向来内阁角力，外人一般是不能插手的，无论皇帝还是太后。如果在群臣的权力斗争中，皇帝表明态度为某人撑腰，那么即便其他人迫于帝命而听从，此人在朝廷的威望也不会高到那里去，反倒给自己树立政敌，为日后埋下祸根，这就是游戏规则。
你想玩这盘游戏，就得遵守规则，所以赵肃注定不能将希望全部寄托在朱翊钧身上，他依旧需要依靠自己的能力来解决眼前的局面。
之前陈以勤、葛守礼两人还在的时候，尚能在他与张居正意见不同时出来撑场面，为他说话，但如今二人一走，赵肃在内阁等于孤立无援，除他之外，几乎全是张居正的人，如果他满足于现状，以后必然处处受到掣肘，甚至被排挤出局，这是必然的结果。
赵肃被他一盆冷水泼得默然不语，半晌起身，朝吴维良肃然行了一礼。
“多谢启善提点，否则我可真要走入歧路了。”
吴维良连忙起身避过：“大人何须多礼，为大人谋划，是在下的分内之事。”
赵肃拍拍额头：“我先前也想过趁早拉拢培养一些人，为替补阁员空白作准备，可每每事情一多，这事就搁下，久而久之，拖来拖去，竟是来不及了。”
吴维良摇头笑道：“您是贵人事忙，而且大人心里也许还觉得，做事为先，结党为后，我说得可对？”
赵肃噗嗤一笑：“启善啊，这结党为历来帝王大忌，可不是什么好词，偏你能说得如此坦然。”
吴维良道：“在下对结党，可没有任何恶感，帝王厌恶结党，是担心妨害帝位，但须知古往今来的名臣，若要做出点事来，哪个不党？若不党，如何做事？”
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咱们17号晚上10点见。