北方大军云集,各做计量。
南方,江东猛虎之子孙策,也拉开自己横扫江左的帷幕。
孙军主力在枞阳,日夜强训,打造战船兵甲,不断地积蓄实力,也不断地吸引着扬州刘繇的注意力。
面对孙策,刘繇要说没有压力,那是不可能。孙策的威名是不小,连败荆州诸将,可谓是声闻江南。
仅是这一点,还不至于让刘繇如此倾心防备。毕竟孙策再厉害,其手下兵马也只不过万五千人左右,战船不过百艘,想要越过实力雄厚的扬州水师,简直异想天开。
但是,孙策背后站着的是庞大的楚国啊。楚国近些年来虽然在北方战场上连连失利,可不代表其实力就差。最起码,在扬州、荆州面前,盘踞豫州、河洛、江淮的楚国,仍旧是庞然大物。
带甲二十万,粮秣充足,甲械聚俱全。战船数千艘,水兵三五万,实力并不可小觑。
甚至,若非楚国并没有善于水战的大将,又始终不能得懂得楼船建造工艺的人。只怕江左地区一瞬间就会被江北水军给淹没,能与之抗衡的也只有战船相差无多的荆州而已。
所以,孙策小儿算什么!
袁氏两兄弟之间的龌龊,才是其中关键。孙策不过是袁术手下一员小将而已,其伐江左,很可能只是掩人耳目,楚军必从他处相攻。
刘繇预料的不错,楚国水师突然移至扬州广陵,让扬州上下顿时精神抖擞,匆促调集水师主力,赶往江乘、丹徒一线,以防楚国水师大举南下。
对样对此介怀的还有齐王陶谦。
当初与袁术、公孙瓒共同称王,得利不小,可也惹了一身的麻烦。比如那曹孟德,不敢搞实力庞大的楚国,却天天盯着自己的徐州打。偏偏手下那群将校,还斗不过曹军。
好在有着楚国这个盟友,时不时能抽调兵力,威胁曹操腹地,以解齐国之威。
但这种良好的盟友关系,随着洛阳传出的消息,烟消云散。
北面诸强对峙,一时难出胜负。
同为四强之一的楚国,却抽身在外,大肆调动兵马,俨然是要趁机取利。周、楚、曹三家会盟,却把齐国给扔在一旁,这就让人很尴尬了。
同样,陶谦也不得不心中生疑。
其次,楚国水师突然沿江东进,来到广陵外。虽然虽锋芒直指江左,可陶谦能不多想?假途灭虢,并非传言啊!
只是,袁术实力强大,又跟自己的死敌曹操结盟,将徐州围了起来,自己也不敢多做怨言,以免挑起楚军的神经,发兵徐州。
陶谦的担心并不改变楚国的战略初衷,随着大量楚军逐渐汇聚在历阳,齐国似乎已经是楚国口边的一块肉。
历阳无疑是一个非常敏感的地方,不仅对扬州有着巨大的压迫力,连带着徐州也是一样。楚军随时可能渡江南下,也可能虚晃一枪掉头北上,夺取徐州淮河以南的地界。
虽然不晓得陶谦怎么想,可刘繇却疯了一般在江乘屯兵,保障州治秣陵,膏腴之地吴郡。
吴郡若有失,秣陵也无法坚持。
但让所有人都意想不到的是,孙策的目标却是牛渚。
与历史上一一模一样,孙策仍旧将牛渚当做自己威震天下的第一步。甚至,比历史上还要简单。
因为,原本聚集在牛渚的张英等人,率领着扬州主力大军,进驻江乘。牛渚反倒成为了辎重之所,留守兵马也不过寥寥数千人。
而孙策也是明修栈道暗度陈仓,一边以舅舅吴景为大将,统帅主力在枞阳虚张声势。一边引领大将周泰、蒋钦、陈武、董袭四将,将善水之士千余人,偷渡大江,奇袭牛渚。
牛渚守军无备,被孙策轻易夺去城门,使诸军入城。而后,各将身先士卒,以为先驱,军中悍勇亦如杀神在世,硬生生击溃了准备逐孙军出城的扬州兵马。
孙策一举夺得牛渚,顿时让刘繇陷入陷入不利之局。
江乘,在整个扬州防线中都处于极其重要的战略地位。楚军实力强盛,一旦水师不能阻其渡江,楚军主力南下。而后不论楚军主攻秣陵,还是主攻吴郡,江乘都能很快的支援。
但现在的情况,与张英想象的完全不同。牛渚地处大江岸边,地势算不上特别险要,可也绝非轻易能下。而且江乘巨鹿牛渚又不远,随时可以支援。
可即便如此,孙策仍旧轻易夺去了牛渚。囤积在此的百余万石粮秣,全都为其所有。
这倒没有什么影响,秣陵、江乘身后的吴郡可是一年两熟之地,又有江河便利,钱粮足用。可面子是个很奇怪的东西,让区区一小儿骑在头上撒野,是谁都忍不住。
当刘繇得知牛渚失守的消息后,可谓是大惊失色。好在虞翻在侧,翩翩两语便稳住了刘繇的心态。
牛渚虽重,但毕竟扬州并没有损失惨重,区区百余万石粮秣,对于扬州来说算不得什么。当下最重要的是将孙策赶回北岸,以免其军占据江左。
如果孙策在江左扎下根,楚国将校又岂会放弃扬州这么一块肥肉。说不定,还在北上攻徐州,南下攻扬州之间纠结的楚军,转头就发大兵南下。
这才是真正的麻烦。
接着,奉刘繇之命的笮融、薛礼二人,领五千兵,赶往丹阳。
其后,得刘繇之命的的张英,也立即派遣手下大将樊能、于糜二人,领兵一万西进。聚众万五千人,旨在夺回牛渚,驱逐孙策。
但是,显然孙策也并非好相与的人物。
预定计划中的奇袭牛渚成功后,孙策立即派人传讯暗中移兵在后的程普、黄盖、韩当三将。此三人奉其命,静候江北。奇袭牛渚若成,则为孙策后援。若败,则为其遮掩,保全退路。
三员孙氏旧将,领着足足五千兵兵,一日夜的功夫,便渡江进入牛渚。
同时,孙策又劝降俘兵,征募周边壮勇,得众三千余。
樊能、于糜二将领兵至丹阳,在此静候江乘派来的援军。笮融、薛礼领兵与其汇合,有兵万五千余,这才逼近牛渚。
两军于神亭岭相遇,相隔十里下寨。