北方大军云集，各做计量。
南方，江东猛虎之子孙策，也拉开自己横扫江左的帷幕。
孙军主力在枞阳，日夜强训，打造战船兵甲，不断地积蓄实力，也不断地吸引着扬州刘繇的注意力。
面对孙策，刘繇要说没有压力，那是不可能。孙策的威名是不小，连败荆州诸将，可谓是声闻江南。
仅是这一点，还不至于让刘繇如此倾心防备。毕竟孙策再厉害，其手下兵马也只不过万五千人左右，战船不过百艘，想要越过实力雄厚的扬州水师，简直异想天开。
但是，孙策背后站着的是庞大的楚国啊。楚国近些年来虽然在北方战场上连连失利，可不代表其实力就差。最起码，在扬州、荆州面前，盘踞豫州、河洛、江淮的楚国，仍旧是庞然大物。
带甲二十万，粮秣充足，甲械聚俱全。战船数千艘，水兵三五万，实力并不可小觑。
甚至，若非楚国并没有善于水战的大将，又始终不能得懂得楼船建造工艺的人。只怕江左地区一瞬间就会被江北水军给淹没，能与之抗衡的也只有战船相差无多的荆州而已。
所以，孙策小儿算什么！
袁氏两兄弟之间的龌龊，才是其中关键。孙策不过是袁术手下一员小将而已，其伐江左，很可能只是掩人耳目，楚军必从他处相攻。
刘繇预料的不错，楚国水师突然移至扬州广陵，让扬州上下顿时精神抖擞，匆促调集水师主力，赶往江乘、丹徒一线，以防楚国水师大举南下。
对样对此介怀的还有齐王陶谦。
当初与袁术、公孙瓒共同称王，得利不小，可也惹了一身的麻烦。比如那曹孟德，不敢搞实力庞大的楚国，却天天盯着自己的徐州打。偏偏手下那群将校，还斗不过曹军。
好在有着楚国这个盟友，时不时能抽调兵力，威胁曹操腹地，以解齐国之威。
但这种良好的盟友关系，随着洛阳传出的消息，烟消云散。
北面诸强对峙，一时难出胜负。
同为四强之一的楚国，却抽身在外，大肆调动兵马，俨然是要趁机取利。周、楚、曹三家会盟，却把齐国给扔在一旁，这就让人很尴尬了。
同样，陶谦也不得不心中生疑。
其次，楚国水师突然沿江东进，来到广陵外。虽然虽锋芒直指江左，可陶谦能不多想？假途灭虢，并非传言啊！
只是，袁术实力强大，又跟自己的死敌曹操结盟，将徐州围了起来，自己也不敢多做怨言，以免挑起楚军的神经，发兵徐州。
陶谦的担心并不改变楚国的战略初衷，随着大量楚军逐渐汇聚在历阳，齐国似乎已经是楚国口边的一块肉。
历阳无疑是一个非常敏感的地方，不仅对扬州有着巨大的压迫力，连带着徐州也是一样。楚军随时可能渡江南下，也可能虚晃一枪掉头北上，夺取徐州淮河以南的地界。
虽然不晓得陶谦怎么想，可刘繇却疯了一般在江乘屯兵，保障州治秣陵，膏腴之地吴郡。
吴郡若有失，秣陵也无法坚持。
但让所有人都意想不到的是，孙策的目标却是牛渚。
与历史上一一模一样，孙策仍旧将牛渚当做自己威震天下的第一步。甚至，比历史上还要简单。
因为，原本聚集在牛渚的张英等人，率领着扬州主力大军，进驻江乘。牛渚反倒成为了辎重之所，留守兵马也不过寥寥数千人。
而孙策也是明修栈道暗度陈仓，一边以舅舅吴景为大将，统帅主力在枞阳虚张声势。一边引领大将周泰、蒋钦、陈武、董袭四将，将善水之士千余人，偷渡大江，奇袭牛渚。
牛渚守军无备，被孙策轻易夺去城门，使诸军入城。而后，各将身先士卒，以为先驱，军中悍勇亦如杀神在世，硬生生击溃了准备逐孙军出城的扬州兵马。
孙策一举夺得牛渚，顿时让刘繇陷入陷入不利之局。
江乘，在整个扬州防线中都处于极其重要的战略地位。楚军实力强盛，一旦水师不能阻其渡江，楚军主力南下。而后不论楚军主攻秣陵，还是主攻吴郡，江乘都能很快的支援。
但现在的情况，与张英想象的完全不同。牛渚地处大江岸边，地势算不上特别险要，可也绝非轻易能下。而且江乘巨鹿牛渚又不远，随时可以支援。
可即便如此，孙策仍旧轻易夺去了牛渚。囤积在此的百余万石粮秣，全都为其所有。
这倒没有什么影响，秣陵、江乘身后的吴郡可是一年两熟之地，又有江河便利，钱粮足用。可面子是个很奇怪的东西，让区区一小儿骑在头上撒野，是谁都忍不住。
当刘繇得知牛渚失守的消息后，可谓是大惊失色。好在虞翻在侧，翩翩两语便稳住了刘繇的心态。
牛渚虽重，但毕竟扬州并没有损失惨重，区区百余万石粮秣，对于扬州来说算不得什么。当下最重要的是将孙策赶回北岸，以免其军占据江左。
如果孙策在江左扎下根，楚国将校又岂会放弃扬州这么一块肥肉。说不定，还在北上攻徐州，南下攻扬州之间纠结的楚军，转头就发大兵南下。
这才是真正的麻烦。
接着，奉刘繇之命的笮融、薛礼二人，领五千兵，赶往丹阳。
其后，得刘繇之命的的张英，也立即派遣手下大将樊能、于糜二人，领兵一万西进。聚众万五千人，旨在夺回牛渚，驱逐孙策。
但是，显然孙策也并非好相与的人物。
预定计划中的奇袭牛渚成功后，孙策立即派人传讯暗中移兵在后的程普、黄盖、韩当三将。此三人奉其命，静候江北。奇袭牛渚若成，则为孙策后援。若败，则为其遮掩，保全退路。
三员孙氏旧将，领着足足五千兵兵，一日夜的功夫，便渡江进入牛渚。
同时，孙策又劝降俘兵，征募周边壮勇，得众三千余。
樊能、于糜二将领兵至丹阳，在此静候江乘派来的援军。笮融、薛礼领兵与其汇合，有兵万五千余，这才逼近牛渚。
两军于神亭岭相遇，相隔十里下寨。