首次应聘失败，刘璟带着无限惆怅的心情离开了中华出版社，他以前总以为自己才高八斗，治国平天下不在话下，谁料现在居然连个工作都找不到，这真是龙游浅水遭虾戏，下架凤凰不如鸡。
为了不至于无功而返，刘璟又去公告墙那边看了良久，其他的招工启事倒还有很多，不过多是些脏活累活，他这把年纪了，就算是拉下脸面去应聘，人家也不会收他，而他本想当个教书先生或者是给人家当个师爷啥的，不过没人提供这种工作，就连帐房都没人招。
没有找到工作，不过此时日头已经西斜，再在外面瞎逛也无济于事，刘璟只得拖着疲惫的身躯回家，那一脸惨淡的愁容，似乎是一下子老了十几年。他自然知道，只要自己肯放下身份去一趟铁府或者万府，工作肯定有，不过他过不了心底那道坎。
忠臣不事二主，这是士子最基本的气节，这个时候投了“敌”，这就是终身的污点，甚至会在青史上留恶名，以至于连累到先人的名声。刘璟都年近半百了，雄心壮志早就被岁月磨光了，如今只想本分地过完此生，不能给祖先争光也别给祖先蒙羞。
刘夫人早早地回来了，正在院子里做些女工，见丈夫一脸愁容的回来了，也不用问，就知事情不顺，她也不多说什么，放下手上的活计就去给他端饭。虽然暂时没能找到活计，不过万家送的粮食还剩下很多，够吃两三个月的，平时铁府也会派下人送些油盐时蔬过来，也不至于饿肚子，只是吃人家的总是觉得嘴软。
刘璟哪里有心情吃饭，往内堂看了一眼，发现女儿和侄孙们都不在，就问道：“他们人呢？”
“周老师说，咱们是新来的，落下了很多课程，所以留堂补课，应该快回来了。”顺天府的学堂并不是全日制的，一般情况下是早上七点课，一直上到十一点半，下午和晚上不上课。
虽然课时不多，不过要教的内容也不算太多，就算是中学，也只是讲一些启迪性的科学原理，最主要还是理解和运用。刘家人刚来，最少也要恶补上几周，以后才好融入正常的教学进度中。
人家老师为了他家人好，刘璟却不知道这些，他本能地以为学堂在搞军事化培训，要把他的女儿侄孙都变成丘八，这是他没法容忍的。不过，现在他在家里说了不算，除了干生气之外，也没办法可想。
刘璟正要回屋去生闷气，门外就传来一阵脚步声，他回头一看，就见大女儿拉着侄孙一阵风地跑回来了，一张小脸红扑扑的，还气喘个不停，看起来就像是个疯丫头。而二女儿也不落人后，拉着侄孙女也是以百米冲刺的速度回到家。
“女孩子家家，四处乱跑，成何体统。”刘璟胡子一抖，很不满意地瞪着女儿们。不过她们却没听进去，而是围在她们娘四周，吱吱喳喳地说着学堂上的事，脸上洋溢着一层洋洋的喜气。
“诗词比赛如何？有没有拿奖。”刘夫人问道。
“没有，咱们比人家差太远了，人家都会背上百首诗，我们只会背几十首。”刘柳神情有些黯淡，昨天她还以为自己出身书香世家，肯定比人家利害，不过她还没上台，就被别人给比下去了。
“男不跟女斗，这有什么好比的。”刘璟却不以为意，他虽然不信什么女子无才就是德这套胡话，不过他也不会花太多的心血来培养女儿，毕竟女儿总是要嫁出去的，而想光大刘家，还得靠侄孙。这不能怪他重男轻女，这个世道本来就如此。
“人家也是女的，最能背的是个女的，人家不但会背，还能自己填诗做词，咱们比不上就是比不上。”小女刘洋听到父亲这话，就不乐意了，刘家重男轻女，不过人家顺天府不搞这一套，女孩照样能跟男孩一起上学，照样能学习好，就连老师也是女的多。
“好了，好了，这一次比不过人家不要紧，咱们以后努力，一定能比得上。”刘夫人忙给女儿打气。
其实刘夫人与与丈夫一样，本能地看不起顺天府的百姓，毕竟这里不比人文气息浓厚的江南，百姓好勇斗狠，说是蛮夷之地都不为过，百姓识家的人不多。不过，女儿的失败颠覆了她的成见，刘璟的心中也是暗暗吃惊：这北平城真是个奇怪的地方。
“学堂上可不只教诗词，还教很多新奇的知识，我们听都没听过，学起来特别难。娘，我们晚上要补习，不能帮您干活了。”刘柳略带歉意地说道。
“先吃饭，吃完饭再忙。”
女儿回来了，一家人围住在饭桌前，刘璟虽然心事重重，不过还是陪着家人吃一顿饭，毕竟他发现自己与家人生疏了太多，如果不设法重塑慈父形象，以后在这个家恐怕就更不是他说了算的了。
由于刚刚失去祖母和母亲，父亲又早逝，刘智和刘娇成了无父无母的孤儿，一直郁郁寡欢，话语也少了很多，只是蒙头吃饭。刘夫人看着这两个可怜的侄孙，不久前那场灾变又在脑海中涌现，对于逼死家人的朝廷，悲愤之余，她的心里一颗仇恨的种子在发芽。
吃过晚饭，刘夫人把女儿们支开，内堂只剩下她与丈夫，才问道：“以后如何打算？”
“先找份活计，把孩子们培养成人再说。”见妻子如此问，刘璟只得苦笑着答道，生活如此多艰，任你满腹经纶，没饭吃肚子照样会饿。
“这样下去总不是办法，咱们刘家被朝廷看成是叛贼，在明朝肯定是永无出头之日的，咱们何不另寻出路？”
“打住，这话是不是那些人让你说的？是不是他们胁迫你了？”刘璟立马就急眼了，他知道妻子是什么意思。
“你别总是小人之心，没人胁迫我。咱们刘家今时不同往日，你再不另寻出路，咱们智儿以后怎么办？没有根基，他以后怎么熬得出头，你忍心把复兴刘家的重担全都压到他肩上？柳儿洋儿怎么办，她们过一两年就要嫁人了，咱们在北平没个地位，有头有脸的大户人家愿意娶她们？你忍心让她们嫁给那些泥手泥脚的农夫？”
“这个...”刘璟不由得一皱眉，他自然知道妻子担心的是什么，现在刘家只是在顺天府住着，不过要真是想在这个地方立足，就得有所贡献。现在顺天府是万磊的地头，自上而下都是他的死党，如果不跟他合作，以后刘家肯定没个出头之日。
“我只是害怕，这顺天府人少兵少，只怕成不了事，万一投错了主，以后...”刘璟如是道，他的担心不无道理，毕竟这是一场关乎刘家命运与前途的大赌，万一下错了注，以后会死很惨。
“除了跟北平军走，咱们还有别的选择吗？现在顺天府是势单力孤，以后说不定会一飞冲天，咱们这个时候参股，方显诚意和决心。等人家发达了才去投身，那就太晚了。”
“只是，我以前几次三番表明不会向他们效力，这个时候去找他们，岂不成了言而无信反复无常的小人？”刘璟被说动了，不过还是有些顾虑，毕竟以前他多次对万磊和铁铉出言不逊，这个时候却陪笑脸，只怕人家会记仇。
“你啊，老是死要面子。”刘夫人白了丈夫一眼，老夫老妻了，她自然知道自己的丈夫是什么货色，所以眼睛一转，就道：“咱们不能直接去找人家，咱们可以另走别的门路。”
“走别的门路？”刘璟有些吃惊地看着自己的妻子，他没想到，不见才几日，她居然这么圆滑了。
“日间我去赵府，见到了铁夫人，铁夫人无意中说起过，万大人和铁大人好像是准备编什么书。你也是博览群书，何不借此机会献宝？”
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