车辙碾过青石板，惊雷撕裂了浓墨般的夜幕。
顾介被平乐侍从架上马车时，浓烈的酒意和冲动仍在血液里沸腾，久久不息。
“顾家世代忠良，你当真甘心替李炎养孽种？”
“你只要帮本宫做事，本宫自不会亏待你，事成之日，让李炎跪在面前向你赔罪……”
“公主为何要帮我？”
“当年你在薛六后腰烙下的印记，本宫可是看得真切……呵……如今她是你我共同的肉刺，你说呢？”
噼啪！
紫电划破天际。
雨水击打车顶，有零星的雨水顺着车帘缝隙钻进来。
平乐的话语在顾介的颅内，反复回响，如同毒蛇吐信。
“不是我，不是我要烙的……是平乐公主逼我的，是他们逼我的……”他喃喃自语，膝头的双手在不住地颤抖，牙齿敲击间，发出细碎的叩击声。
此刻，他好似站在命运的分水岭。
向左向右，他接下来的决定，可能会颠覆他的命运，甚至将家族推向未知的深渊……
怯懦如他，挣扎，彷徨，愤怒，蠢蠢欲动，又害怕……
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屋外的雨声绵绵不绝。
檀秋院内，烛台映着薛绥的侧脸。
氤氲的光线下，只见她指尖抚过鎏金匣的榫卯。
机关弹开，匣内覆着一层青色绒布，绒布下盖着的是一个檀木盒子——那是当初李肇在幽篁居里，给她的那一个“鲁班锁”。
小昭看她注视良久，不由出声，“有毒的东西，姑娘为何不扔掉？”
薛绥道：“西兹炼制的青黛砂，与此毒同源。青黛砂埋在地龙里陈放三月以后，与玉珏融合，毒性才慢慢散去。”
手指慢慢触向鎏金匣，一个暗格显露出来。
她从里面取出磨细的粉末，倾倒在字画用的宣纸上，灯火下好似泛着一种晶色的幽光。
小昭错愕一下，还没来得及出声，窗棂忽地一震。不知是风还是野猫撞上了檐下的花架，发出清脆的声响。
烛火突然乱晃一下，接着便听到一声尖啸，划破雨夜的寂静。
“有刺客！”
“快来人啦，翠微阁有刺客。”
翠微阁就在檀秋院的东侧。
薛绥快步过去，推开窗户一看。
细密的雨点噼里啪啦地砸落，一个人影越过屋檐，如鬼魅般轻盈，速度极快地朝着远处的屋脊奔去，眨眼间便隐没在雨幕与黑瓦的交错里……
几个王府侍卫追了出去。
那人莫不是李肇？
她瞳孔微缩，反手关上窗户。
突地，她仿佛想到什么似的，再次将窗推开……
一个黑影闪现檐下，敏捷如狸猫一般，翻窗而入。
窗户下那个喂食灵羽的竹筒“哐当”坠地。
灵羽被这突如其来的动静惊扰，“咕”的一声，发出不满的叫声。
“姑娘当心！”小昭反应极为迅速，不等看清来人，便已拔出那一把悬在墙壁挂钩上的长剑，剑锋直指闯入者。
“小昭。”薛绥神色镇定，轻轻拂开剑刃，望向从容低笑的李肇。
“你去外头守着。”
小昭应了一声，收剑入鞘，不放心地看了李肇一眼，缓缓退下。
雨水早已湿透了李肇玄色的劲装，发丝也湿漉漉地贴在那张英气逼人的脸上。
但神色闲适，漫不经心地拂去额头的水渍，又拿起薛绥的帕子将水渍都擦干净，方才随性地坐下。
香炉中，扭曲的青烟袅袅升腾。
木案上的鎏金匣子，瞬间吸引了他的注意力。
他在紫宸殿皇帝的寝宫里，看到过类似的东西。
李肇没有多问，只是悠然地斟了一杯茶水，眼底的笑意不及眼底：“原来夫人将定情信物保存得这般精心，一个鲁班锁收藏至今。”
薛绥道：“我对得罪过我的人，都记得很牢。”
睚眦必报嘛。
李肇轻轻勾起唇角，脸上带着玩味的神情，四处打量着房间，“如今你这檀秋院越发难进了，看来端王对你，很是上心……”
薛绥未置可否。
“殿下夤夜涉险，不会是来找我闲话家常的吧？”
李肇抬了抬眉，似笑非笑地拿起她桌上那张写着人名的宣纸。
“孤来看看，端王金屋藏娇的阵仗。”
他的语气中带着几分嘲讽。
当然，李桓在檀秋院布上眼线的事情，薛绥也察觉到了。
也因此，更是觉得李肇行事胆大妄为，着实令人担忧。
薛绥道：“上京局势紧张，稍有不慎便万劫不复，你我都需小心行事。”
李肇笑得肆意，“你在担心孤？”
薛绥：“我怕殿下坏了我的大事。”
李肇：“孤本无辜，不想应战，是被你拉下水的。”
薛绥望进他幽深的眸底，轻哼一声：“这场仗没有无辜者，只有来不及染血的刀……”
李肇笑了：“你倒是看得透彻。”
薛绥轻哼一声，不说话。
李肇半眯眼睛，看向那宣纸上的粉末，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“平安真是有几分本事，只可惜，那假玉珏还是让李桓察觉了……”
果然是狐狸。
李桓是，李肇也是。
薛绥神色淡定，不紧不慢地道：“得失成败嘛，很寻常。棋局未落定，不用自乱阵脚。”
李肇拉了拉湿润的袖口，一声低笑，“那日同你说过，与其拐弯抹角，何不干脆利落——让平乐与西兹人暗通款曲？意图谋反？”
薛绥微微皱眉：“皇帝不会相信平乐通敌。”
李肇低笑，眉眼冷如寒潭。
“谎言只要有三分真，就能杀人。三分真里，若再掺一滴毒，那便万劫不复。”
薛绥看着他，眼中闪过一丝复杂的神色：“太子殿下对自己的皇姊皇兄，倒是狠得下心。”
李肇嘴角微微上扬，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“天家骨血是刀是盾，唯独不是手足。”
雨声中，他嗓音轻如叹息。
好似冷漠，又是无奈。
薛绥不知要经历多少尔虞我诈的宫闱争斗，才会失去对亲情的期待，变得心如铁石。
李肇如此，她又何尝不是如此。
薛庆治，薛月盈这些人，不也是她的亲人骨肉……
“是。权力是一面照妖镜，站久了连自己都认不出镜中恶鬼……至高至上的权力，也不会让贪婪停止滋长，只会生出更多的恶鬼，让欲望膨胀。”
“平安不正是看透这点，才要将薛家人送上祭坛的吗？”李肇低笑，拿起她搁在案上的狼毫，闲适地在纸上勾勾画画。
一个气质温婉，端庄秀丽的仕女，栩栩如生地覆盖了宣纸上的人名……
“三日后，有西兹商队到上京……”
他话未说完，夜空里突然传来一道尖锐的鸟叫声。
突兀地划过苍穹，似一把利刃割裂夜幕，很是凄厉。
李肇抬眼看她，眼角一弯。
“李桓来了。”