对越自卫反击战红河是云南中越边境的界河，宽160至200米，水深3至5米，不能徒涉。红河右岸，耸立着230、248、318、489、新官等高地，敌人重兵设防，控制要点，封锁河面。
2月16日21时，西线我第13集团军军利用夜暗，秘密迅速地运动到河边，用冲锋舟、橡皮舟在七个渡口偷渡红河，至17日7时，成功地渡过了3个加强步兵营和1个边防连，占领了滩头阵地，控制了要点，掩护后续部队架设浮桥。
17日4时，各舟桥部队开始架桥时，敌人始发现我军的行动企图，匆忙组织抵抗，但为时已晚。此时，我穿插部队正迅速向龙金地区前进，各部的先头部队开始了围歼敌人防御前沿支撑点的战斗。
111旅2营以突然勇猛的战斗动作向230高地发起攻击，于7时30分攻占了该高地，全歼敌人1个营部和1个加强步兵连。该部1营夜袭248高地，经过2小时激烈战斗，歼敌1个连和部分民兵。
7时，我军炮击谷柳，敌一片慌乱，8时，3个舟桥渡口开设完毕。10时，13集团军主力全部渡过红河，投入战斗。
109旅连续攻占了深店、152、171高地，歼敌一百二十八名；110旅连续攻占了果沙、221、218高地，歼敌95名。115旅连续攻占波光、251、305高地，歼敌90余名。
113旅和112旅1营并7连，利用夜暗秘密接敌，采取断后路，包围住，先围而后歼的战法，围歼坝洒地区之敌。经过31小时战斗，攻占了坝洒地区，毙敌496名，俘敌44名。边防13团于18日入夜前，相继歼灭了东桑、楠密、谍兰、新官之敌，歼敌200余名。
这样，从河口至博河的长达48公里的地段上，我军全线突破，一举歼敌千余人，并向纵深挺进。敌军妄图利用红河天堑阻止我军胜利的计划，全部彻底失败了。
老街是黄连山省省会，位于红河、南溪河交汇处，既有通往河内的铁路，又有公路和红河水运交通之便，是越西北的重要门户。越军在老街、小曹、475高地地域内组织防御，企图已河为屏障，依托高地，凭险据守，阻止我军前进。
越军在老街外围构筑了大量堑壕、永备性掩蔽部和土木质发射点，并对我主要目标和前进道路做好了射击准备。我第14集团军根据军区赋予的作战任务，令40装甲师集中主要兵力，首先歼灭老街之敌。
40师令118旅首先以一部兵力偷渡南溪河，歼灭小曹地区之敌，尔后转用兵力，采取分割包围，侧翼突破，侧后攻击的办法，歼灭老街地区之敌。17日0时50分，坦克2营4连顺利渡过南溪河，向457高地穿插。2时50分，坦克1营向小曹以北地区之敌发起攻击，战斗十分激烈。7时，友邻120旅机步7连攻占了3号高地。7连依托既得阵地，连续打退敌人6次反扑，继续向敌人发起12次冲击，于13时40分攻占了1号、2号高地。
2连于15时38分攻占了5号高地，尔后协同120旅7连攻占218高地。4连于12时15分插到阿曼；5连于9时48分插到36号高地东侧，与敌人形成对峙；6连先敌6米抢占了20号高地，打退敌人11次反扑。12时40分，二梯队（120旅3营）在五条半方向加入战斗，向22、23、24号高地发起攻击。
经过一昼夜激战，突破小曹地区敌人防御，为攻克老街创造了有利条件。18日13时40分，坦克3营7连进到10号高地西北侧山脊，遭敌火力压制。该连组织兵力实施多路突击，经过两小时激战，攻占了该高地，连续打退敌人13次反扑，巩固了阵地。19时17分120旅2连攻占了37号高地。
11时20分，118旅1营加入战斗，向9号高地方向发起攻击。在我强大炮火支援下，迅速攻占了9号、8号、7号高地。120旅1连攻占了10号、11号高地。此时，118旅2连、3连从两侧向6号高地发起攻击，夺占后直插131高地，控制要点，阻止敌人南逃。
11时30分，坦克2连从5号、6号高地之间加入战斗，向老街、铺梅发起攻击。12时9分，5辆坦克进入老街市区，3辆坦克进到铺梅车站，摧毁了敌人7个火力点和2辆汽车。步兵随即进入老街市区搜剿残敌。12时19分，战斗胜利结束。整个战斗，历时60小时45分钟，毙敌433名，俘敌4名。
老山师指挥所敌防御纵深体系被我军摧毁后，下令死守柑塘地区。敌345师仓皇调整部署，将其在红河地区的一个营西调，伙同121团在谷萨、典那、容菏、真尉地区构筑工事，阻止我军南进。
同时，敌316A师主力东援，妄图侧击我军，攻占谷柳和老街，以解柑塘之危。2月21日，军区传达了军委首长关于在柑塘地区打一个大仗打一个恶仗的指示，并下达了歼灭柑塘之敌的命令。当晚，第13集团军召开紧急作战会议，进行具体部署，决定以37山地师担任阻援任务，攻占代乃地区，控制要点，组织防御，抗击316A师东援，保证我主力侧翼的安全；以38机步师从左翼、右翼进行钳形突击，分割围歼柑塘地区之敌。
22日下午，116营向代乃地区之敌发起攻击，激战五小时，攻占了代乃及其周围的高地。敌316A师十分惊慌，令其148团进行疯狂反扑。我116营连和117营2、4、9连依托有利地形，顽强抗击。
从22日到24日，连续打退敌人30次冲锋，歼敌900余人，敌人始终未能前进一步。代乃阻击战的成功，分割了316A师与345师，保障了我主力侧翼的安全，为歼灭柑塘之敌创造了有利的条件。进攻柑塘的战斗从2月23日7时打响。
我军集中强大炮火急袭25分钟，给敌人以重大杀伤。随后，我装甲部队发起猛烈攻击，仅一小时就突破敌人防御，连战连捷，当日挺进纵深7公里。经过一天激战，容菏、真蔚以北各要点大部被我军攻占，打开了柑塘北边的门户。
24日，我37师、38师以钳形突击，追歼向柑塘方向溃逃之敌。109旅沿郎箭、春增、郎顿边打边插，直插外波河吊桥。111旅2营于19时四十分，对郎仁之敌达成合围。110旅围歼郎顿之敌后，于11时占领了郎顿地区。
112旅、113旅攻占312、563高地后，继续向南急进。113旅于18时55分插直郎娃东南无名高地，协同37山地师对柑塘之敌达成合围。114旅营直插团结、嘉符，主力围歼柑塘磷矿之敌。
25日12时，13集团军军主力胜利完成了攻克越西北重镇柑塘市的任务。毙敌345师师长以下2600余人，其余都被俘虏。这一仗，彻底粉碎了敌人死守柑塘，妄图夹击我军的企图，迎头痛击了316A师的嚣张气焰。
至3月4日，东线我军突进敌纵深20至40公里，攻占高平、凉山、河广、茶灵、广和、河安、通龙、石安、重庆、长定、文浪、高禄、禄平和同登等城镇和战略要地；西线我军突破敌防御纵深达40公里，攻占老街、柑糖二市和坝洒、保胜、孟康、封土、沙巴五座县城，前出至郭参、铺楼。越北各重镇被我军控制，威*河内的态势已经形成，反击作战的战略目的已经达到。
历史上我军在完成战略任务后，随后逐步撤回国内，而现在仅仅是完成了初步的战略目标。现在越南首都河内陷入一片混乱之中，越南方面已经急令在柬埔寨主力迅速撤回国内，准备参加抵御中国方面的入侵。
越南入侵柬埔寨初期，越军企图通过突然袭击一举攻占整个柬埔寨。为此，它集中了18个师共20多万正规部队，于1978年12月底分兵5路向柬埔寨发动大规模闪击战，准备首先占领柬浦寨湄公河以东地区，尔后伺机攻占柬西部地区。
由于柬埔寨和越南的实力相差太大，越南占领柬埔寨全境之后，仅仅损失了两万人。如今它将入侵柬埔寨的15万主力部队迅速调回国内，只在柬埔寨留下三万多越军同时组建了五万柬埔寨仆从军。
然而令越军想不到的是，他们的一举一动都在中国侦察卫星和无人侦察机的监视下，林峰在得到越军开始向国内行军的情报后，就和西哈努克亲王商议准备在柬埔寨实施机降作战。打头阵的就是三万柬埔寨新军，这些柬埔寨人经过一年的训练后，他们的作战水平基本上有和越南精锐部队一战之力。
西哈努克亲王站在这支精锐的柬埔寨军队面前心情有些激动，在一年前这是连想都不敢想的事，这一年的时间里亲王都是在这支部队中度过的，现在这支部队要去履行它的历史使命。亲王大声地说：“伟大的柬埔寨士兵们，如今我们的祖国正遭受外敌侵略，人民正处于水深火热之中，现在我们在中国朋友的帮助下即将返回自己的祖国，我们要永远记住中国人民对我们的无私帮助，如今我们要回去拯救自己的国家和民族了。我希望大家要英勇作战、不怕牺牲争取最后的胜利，中华民族万岁！柬埔寨人民万岁！中柬友谊万岁！”
顿时整个机场都是山呼海啸般的呼喊声到处都是欢呼万岁的声音，这些柬埔寨新军士兵都会说汉语，这也是方便他们掌握军事技术。随后柬埔寨集团军3万人分成几批乘坐飞机和军舰前往越南占领区，开始了他们复国之旅。