天过晌午，小蛋时不时往竹亭外的山道上望去，始终没瞧见芊芊的身影。由于天一阁是闭门密审丁寂，他只能待在这儿等候消息，整个早上都显得格外漫长。好不容易等到日过中天，芊芊久盼不至的身影终于出现在山道上。小蛋远远望到她的凝重神情，不无担忧道：「什么结果？」芊芊怏怏不乐地点点头，回答道：「永锢南海，终生不得离开观天井半步。」小蛋愣了半晌，芊芊忍不住宣泄道：「你听傻了吗，干什么一声不吭？」小蛋低头苦笑道：「我想不出玉姨还能有什么其它的处置方法。」
芊芊赌气道：「我就是不明白，难道越是亲近的人就越是要委屈他、苛求他？其实，樊婆婆、甘师伯都在为小寂说情，可阁主就是不答应。」
小蛋摇摇头道：「我只晓得如果玉姨徇私，非但天一阁从此会被人看不起，小寂、丁叔也要遭人耻笑。越是自己人，就越不能徇情纵容。」芊芊呆了呆，盯着小蛋许久，才轻轻道：「可是，小蛋，你不觉得这样做人会很累吗？」小蛋不解其意：「这样心里才踏实啊，为什么会觉得累？」
芊芊气得一跺脚道：「我这是对牛弹琴，真想不出将来会有谁肯嫁你这傻小子！」
念及罗羽杉，小蛋的神色一黯没有吭声。芊芊一时失口，亦觉得过意不去，歉疚道：「其实你一点儿也不傻，否则焉能一下猜出阁主心思？」
等了会儿，她不见小蛋回应，诧异道：「你不想理我了？恁的小肚鸡肠。」
小蛋摇头道：「有人来了。」芊芊一凛，顺着小蛋的目光往远处天际眺望，依稀瞧见一点红影正从北面飞来。
不消一刻，负责今日巡山的天一阁弟子亦察觉到有外人接近歧茗仙山，御起仙剑上前拦截。两人相隔数丈说了几句，似乎话不投机，来人振腕甩出一束鞭影缠向天一阁女弟子的腰际，转眼交起手来。
芊芊秀眉一挑，没好气道：「这人是谁？还嫌这两天歧茗山不够热闹吗？有事没事都找上门。」
小蛋不答，身形一晃已腾到空中，往激斗中的战团御风掠去。芊芊紧随其后，行到近处方才看清来人竟是位面蒙轻纱的少女，一条软鞭使得出神入化，将颜红渔门下的小弟子谭凌晔紧紧卷裹，却并无伤人的恶意。
她正欲拔剑上前助阵，小蛋先一步闪入红衣少女与谭凌晔之间，左掌虚按绷回软鞭，右手捏泥神指弹偏剑锋，扬声道：「别打，是自己人！」
孰知那红衣少女却不买帐，娇哼道：「谁和她是自己人了？」软鞭拍向小蛋肩头道：「闪开！」
小蛋也不招架，默运「有容乃大」硬捱了一鞭。红衣少女急忙收力，玉面含霜道：「小蛋，莫非你也要阻止我见丁寂？」小蛋揉揉隐隐作疼的肩膀道：「师姐，你别生气，有话好好说。」
芊芊惊讶道：「什么，这刁蛮无礼的丫头居然是你师姐？」
红衣少女冷冷道：「我是不是刁蛮，跟你有关系吗？你随意点评人家，似乎也不见得多有礼！」芊芊为了丁寂的事正感窝火，闻听此言不禁怒从心起，反手「铿」地掣出半截仙剑道：「好啊，你到歧茗山来闹事，还说
跟我没关系？」
小蛋一个脑袋胀得比两个头还大，一把按回芊芊的仙剑道：「师姐，有件东西小寂托我转交给你。」楚儿面色稍见缓和，就见小蛋从袖口里取出一枝卷心竹递到了自己面前。她的心像是被针狠狠刺了一下，接过卷心竹握在掌心，油然升起一股难以言喻的复杂滋味。是辛酸，是甜蜜，抑或是歉疚懊悔？楚儿自己也说不清楚。
当年她抗婚反出忘情宫，孤身飘零餐风露宿，品尽世态炎凉人间冷暖，尝遍红尘爱恨聚散离合，从不曾在人前掉过一滴泪。然而，如今手中握着这细细的一截卷心竹，却让她的泪水如决堤一般顺着面颊淌落，润湿了脸上轻纱，问道：「小蛋，你老实告诉我，他还好吗？」
小蛋情知瞒不过楚儿，回答道：「不太好。他因为擅自外传化功神诀，将被永锢南海。」话音未落，楚儿突然闪身掠过小蛋，低声道：「我要去见他！」芊芊横身拦截，柔声道：「姑娘，你要上山见丁寂，需先求得阁主准允。」楚儿心沸如水，哪里还捺得下性子理睬芊芊，更将她善意的劝告当作刁难，翻腕亮出空痕大师所赠的黑晶魔箫斜敲芊芊香肩道：「让开！」芊芊心道：「这丫头出身忘情宫，果真蛮不讲理！」刚刚生出的些许同情随之化为乌有，侧身闪躲并拔剑还招道：「歧茗仙山岂容你想进就进？」
楚儿二话不说施展「本物禅唱」四大箫技，一支黑晶魔箫招招抢攻，欲要迫退芊芊强闯歧茗仙山。谭凌晔见势不妙，口中清啸示警，掣出仙剑二次拧身加入战团，与芊芊合战楚儿。楚儿本就是忘情宫第二代弟子中的天之骄女，这些年又得空痕大师将毕生所学的菁华倾囊相授，修为业已臻至坐照之境。
而她的实战经验之丰富，变招之灵动刁钻，更非芊芊与谭凌晔所能及。三人缠斗十余个照面，楚儿左手箫右手鞭，以一敌二丝毫不落下风。可要想闯过芊芊和谭凌晔的阻击，却也并非易事。她暗暗焦灼道：「一旦惊动天一阁的高手露面，我再想见到小寂势比登天！」她心下着恼，故意出言讥诮道：「敢情号称海外三大圣地之一的天一阁，不过是徒有虚名而已，只会仗着人多势众耀武扬威。你们为何不多召几个同门，索性摆下海天剑阵岂非更显威风？」谭凌晔闻听楚儿言语辱及师门，果然心浮气躁：「休得嚣张！」全力出手猛攻楚儿三剑，不觉右肋下方露出破绽。楚儿私下一喜，正欲挺箫飞点制住谭凌晔，好迫得芊芊就范，孰料一旁的小蛋沉声喝道：「谭仙子，『有凤来仪』！」谭凌晔一呆道：「他怎会晓得我天一阁的剑法？」没等回过神来，楚儿的黑晶魔箫已赫然掠向她的右肋。谭凌晔手足无措，身不由己地立起仙剑往身前一带，施出「有凤来仪」。
「叮」地脆响，黑晶魔箫鬼使神差地击中剑锋激弹开去，令谭凌晔躲过一劫。她惊喜交集，实没想到作为师门剑法中再普通不过的起首式，这招「有凤来仪」居然能将对方犀利刁钻的攻招轻描淡写地化解开去。
小蛋瞧见谭凌晔挡开楚儿魔箫，暗松了一口气。他固然是不希望谭凌晔受伤，却更加不愿楚儿为闯山真与天一阁结仇。这招「有凤来仪」的起首式还是去年春天从北海归还时，他与罗羽杉闲来无事切磋所得。记得那日晚间在漠北寒山之中，自己不解风情地连破罗羽杉七式剑招，惹得罗羽杉轻嗔薄怒摆下了这一式「有凤来仪」。他连攻六剑，结果均被罗羽杉用同样的一招起首式从容化解，无功而返，那瞠目结舌的迷惑表情却终于博得玉人一粲。在旁观瞧的丁原也忍俊不住，嘿然笑道：「傻小子，除非你运上十成的功力强攻羽杉三招，否则休想破解去她的『有凤来仪』。
「这招是天一阁凌波九剑的起首式，看似谦退平和，实则固若金汤。遇敌之际亮出此招不求伤人先求自守，端的立于不败之地，正暗合天一阁『蕴巧于拙，绵里藏针』的至高剑法真韵。」光阴荏苒，丁原的指点言犹在耳，佳人的笑靥更是历久如新，但已不见苍茫戈壁上的那一轮冷冷残月。他的心头莫名一恸，恍惚里耳畔响起那夜丁原负手长吟的一阙古词：「前不见古人，后不见来者；念天地之悠悠，独怆然而涕下！」
其时，自己面对玉人情义缠绵，自然无从体会丁原吟哦声中那深蕴的无奈与落寞。直到此刻，他与罗羽杉分飞天涯孑然只影，方能深深感受到古词中的离别之殇、寂寞之苦！心境，彷佛在寸阴间老去多年。
恍惚中忽听芊芊一声惊呼，小蛋霍然一省举目观望。只见楚儿的胭脂灵鞭虚晃一枪，黑晶魔箫趁虚而入险险拍中她的左臂。小蛋不假思索地鼓气喝道：「小心软鞭回点你背心！」
要是旁人，纵然眼力高过小蛋也未必能看破楚儿下一手的招式。可偏偏小蛋曾随她苦修了年余的惊鸿鞭法，身上青一块紫一块的瘀肿毕竟不是白挨。故此，楚儿这一招「孤雁徊峰」的前半式刚刚使出，他便知接下来是回卷芊芊的背心。有谭凌晔受惠在前，芊芊毫不犹豫地侧身横剑反挑身后。果不出其然，她的仙剑甫一挑出，正点在楚儿袭来的胭脂灵鞭上，没让对方占到半点便宜。
楚儿忍无可忍，怒叱道：「小蛋，你居然和她们一起来欺负我！」顺势一抖胭脂灵鞭，劈头盖脸地抽向小蛋面门。
她心知小蛋修为今非昔比，这一鞭也无意要将他打伤，只是气不过这小子接二连三地联合「外人」与自己作对，才愤然甩鞭出一口恶气。
小蛋身躯自然而然地往后一仰，胭脂灵鞭霍然走空。他这才想道：「我光想着不让师姐伤人结怨，却没顾及她的感受。」
那边楚儿鞭击小蛋心神微分，刚用黑晶魔箫接下谭凌晔的仙剑，芊芊的玉掌已迎面劈到。她又悲又怒，把心一横，全然不顾芊芊的掌势，飞起玉足踢向对方小腹，竟是一副同归于尽的架式。芊芊大吃一惊，蓦地面前人影一晃，自己的左掌收势不及「砰」地劈在小蛋背上。与此同时楚儿的脚尖也踹得小蛋一个趔趄。
芊芊收剑叫道：「小蛋，你到底要帮谁？」楚儿更是面色铁青，低喝道：「滚开，我不领你的情！」绕过小蛋，黑晶魔箫疾打芊芊胸口。小蛋左右为难，忍疼叫道：「你们干脆都来打我罢！」正在不可开交之际，就听有人冷冷道：「楚儿姑娘，你还没闹够吗？」楚儿如中魔咒，急忙抽身撤箫，抬眼望向说话之人。姬雪雁面色冷峻，与甘心衍双双御风来到近前，一双明眸漠然盯视着她道：「你来歧茗仙山作什么？」楚儿收起鞭箫，低声回答道：「我想见丁寂一面。」
姬雪雁的心绪复杂到了极点，生硬道：「他不会见你。」楚儿摇头道：「我不信！丁夫人，求你网开一面，哪怕让我远远看他一眼都好。」姬雪雁玉容流露一抹悲色，说道：「他被幽禁在观天井底，连我都只闻其声不见其人，你还想见到他？」楚儿心扉如碎，颤声道：「丁夫人，求你开恩！」姬雪雁刚探视过爱子，心情委实恶劣到极点，又想到若非为了面前这个少女，丁寂焉会独身闯去北海惹上鹤仙人，进而铸成大错被囚南海，丁原又岂会险死还生重伤卧榻？好端端的一个家，而今支离破碎厄运不断，甚至累及苏芷玉与天一阁几有没顶之灾！
她越想越怒，峻声道：「姜楚儿，你要我开恩，可我与自己的儿子却咫尺天涯不得相见，我又能求谁开恩？」说着说着，她语声哽咽泪光盈然，扭开了头去。
楚儿但觉姬雪雁的话语字字椎心，艰涩道：「我明白，丁寂是为了我才用化功神诀向鹤仙人换取卷心竹，以至于触犯天条。真正的罪魁祸首是我，你们要杀要罚，我都心甘情愿，只求别难为丁寂??」
姬雪雁一震，方始明白爱子苦苦保守的缘由竟是这个！她沉默良久，回转过头徐徐道：「你走罢！」楚儿心沉谷底，刹那凉透。面前的姬雪雁就像一座横亘的山，无情地挡住自己去路，然而她心中却不能有半点怨恨。如果能有什么方法可以补偿，她会绝无迟疑地去做，纵然要她赴汤蹈火也在所不惜！可现在她对自己的要求仅仅只有三字，且偏偏是她无论如何也做不到的三个字！
怎么办？是拔剑相向还是断然离去？突然，她的双膝一软，缓缓跪倒在姬雪雁的身前，深深俯首道：「丁夫人，对不起！」
所有人都因她突如其来的举动而震惊莫名。尤其是小蛋和姬雪雁二人，素知楚儿的秉性与脾气——到底是什么，可以让她心甘情愿地下跪认错？姬雪雁硬忍着没说一句话，甚至不再向楚儿看上一眼。她唯恐自己的目光触及在这少女的脸上，就会心软。
伫立在周围的甘心衍、芊芊、谭凌晔和小蛋也都没有开口，默默注视着这一跪一立的两人，谁都不晓得应该说些什么、劝些什么？
一阵漫长的压抑过后，小蛋终于低声道：「雪姨，那支卷心竹小寂已托我转交楚儿师姐，这是他最后的一桩心愿！」这话落在姬雪雁耳中，真令她如雷轰顶满腹辛酸，缄默半晌后，忽地颓然叹道：「罢了，儿大不由娘！」身影一晃，竟是自顾自去了。芊芊愕然叫道：「丁夫人！」急忙拧身追上前去。
楚儿依然跪着，却是愣住了。
耳中听得甘心衍吩咐道：「小蛋，你领着这位??楚儿姑娘去见小寂。」小蛋如释重负，扶起楚儿道：「师姐，咱们走罢。」
楚儿恍如梦中，跟在小蛋身后上了歧茗仙山。她无心欣赏道旁风景，也无法去想上山的小路为何如此曲折漫长，自己的步履为何越来越沉重。
两人绕过天一阁行到后山，远远看到前方一片花团锦簇，小蛋抬手点指道：「师姐，那便是观天井。」他继续往前行出数步蓦觉有异，回首只见楚儿站在原地并未跟上。
小蛋讶异道：「师姐，你怎么了？」
楚儿遥望花丛方向，喃喃道：「我突然没了见他的勇气，更不知道自己见了他该说什么？」她像是在自言自语，垂首幽幽道：「我宁可他恨我、埋怨我，这样会让我好受些。我本以为离开他、躲着他，就可以不再连累到他。可我错了，我到底还是害惨了他??我还有什么资格见他？」小蛋走回她身前，缓缓道：「师姐，有些事、有的人，我们躲不了。既然如此，又何必用躲来委屈自己？」
楚儿愣愣凝视了小蛋片刻，苍白的脸上绽出一丝笑容，轻轻道：「浑小子，原来你一直什么都懂。」两人相视一笑复向前行。不消一刻，已到得距离观天井不足十丈处，小蛋驻步道：「师姐，我就在这儿等你。」楚儿点点头，深吸一口气努力稳住忐忑的芳心，一步步走到观天井前。井口下方紫雾腾腾，在午后的艳阳照耀下焕放着绮丽姿采。楚儿极目俯瞰，但深不见底的井下云雾缭绕，即使功聚双目也无济于事。念及小寂将在这不见天日的井下永不得出，她心头凄楚已然泪流满面。
观天井下，忽响起了丁寂的声音：「娘，你怎么又哭了？我不是说过了嘛，我在下面修炼无人打扰，又能日夜汲取仙山灵气，可谓一举两得。说不定我还能赶在您的前头彻悟天道，羽化飞升。塞翁失马焉知非福，您不必为我担心，赶紧回去照料爹爹罢！」
楚儿再也按捺不住，俯身观天井上泣不成声道：「丁寂，是我！」井下沉寂须臾，才又传来丁寂的声音：「你到底还是来了。」
楚儿的泪水如断线珍珠般滴滴坠落井下，所有少女的矜持、曾经的骄傲此刻悉数抛去了九霄云外，「你这无可救药的傻瓜，为什么不听我的话？为什么一定要对我这么好？你??我恨你，恨你——」丁寂仿似被骂愣了，苦笑道：「你恨我？这样??最好。你先别伤心了，好不好？」楚儿越发地五内如焚，叫道：「我伤心你个大头鬼，你这自作多情的混蛋！你想要我恨你，我偏不恨你，偏不恨你??」说到后来，她几乎语无伦次，连自己都不知道在说些什么，只是泪珠不断流淌，忘乎所以地宣泄积郁心头多日的情感。
她真的恨吗？如果不是这自作多情的混蛋，她又岂会再打开那颗毁容后封冻如冰的心，为他笑，为他哭？她真的不恨吗？如果不是这个无可救药的傻瓜，也许她可以在水月庵里悄无声息地过安宁的生活。自己是从什么时候开始，喜欢上这个一脸坏笑的小子？为何无论离开多远，心灵深处总隐隐约约地牵系着他，缠绕他，为他牵挂不已？她无时无刻不在逃避着，盼望着光阴会冲淡一切。可他的身影，他的笑音，总如影随形地挥之不去，煎熬着她的伤与痛。久久，久久，她似骂累了，哭倦了，轻轻啜泣着安静下来。
丁寂这才得到机会问道：「你见到小蛋了吗？」
楚儿有些沙哑的嗓音又怒道：「除了那该死的卷心竹，你就不能和我说些别的吗？」丁寂何等聪明，立时明白小蛋已将卷心竹转交给楚儿，否则她断不会有此反应。他心情一宽，笑道：「你想我说些什么？要不我给你描绘一下井底下的情形？这里头宽敞得很，虽然伸手不见五指倒也一年四季温暖如春，四面云蒸霞蔚如在仙境，连睡觉时都像是在腾云驾雾??」楚儿猛一咬牙，打断道：「我不用你说，我自己会看到！」娇躯一纵已跃入井中！