天光大亮，小蛋睡眼惺松地醒来，打了一个哈欠，揉揉眼，惊觉楚儿已然离去，再一看天色，「哎哟」一声，心道：「糟糕，我今天又迟到了。」
当下匆匆回屋洗漱完毕，急急忙忙赶往愚步斋。
愚步斋中，叶无青等人尽皆在座，惟独没瞧见楚儿的身影。
众人对小蛋的迟到司空见惯，叶无青亦未过多斥责，只让他侍立一旁候命。
蒙逊站在小蛋身边，眼睛不住往门外张望，满脸焦急。
姜赫皱着眉头，道：「楚丫头在搞什么名堂？叶宫主，在下去催一催她。」
话音方落，只见楚儿一身盛装红裳，盈盈走入愚步斋。
今天的楚儿，显然是刻意打扮过。
朱唇鲜艳欲滴，抿成两道优美动人的弧线，羊脂玉般的双颊，抹上了淡淡的胭脂，如春霞流波，光彩照人。
秀发乌黑束垂到仅堪一握的纤柔蛮腰，几缕发丝似杨柳牵衣，轻轻曳动在额际，香袖垂荡，露出玛瑙似的十根纤纤葱指。
灵珑剔透的指甲上，抹上了一层紫红色的玫瑰油。
她原本就是明艳无伦的西域第一美女，再经过如此的精心打扮，更显沉鱼落雁之容，闭月羞花之姿，任谁都忍不住想多看上两眼。
姜赫心下一宽，欣慰道：「敢情这丫头终于想通了，晓得今日叶宫主要当众宣布她与蒙逊的婚事，所以着意打扮了一番，却让咱们白担心了一场。」
蒙逊目不转睛盯着楚儿，几是呆了，想到眼前这美丽的少女就快成为自己的老婆，禁不住傻笑了几声，幸亏众人的注意力尽都聚在楚儿身上，谁也没在意他的反应。
楚儿走到叶无青近前，俯身参拜道：「师父金安。」语气平静自然，像是认命了般。
叶无青右手虚抬，示意她起身。
楚儿一动不动，垂首道：「师父，弟子不嫁蒙逊。」
满座之人，尽皆变色。
蒙逊也没想到，楚儿居然会当着这么多位忘情宫的尊长宿老，向叶无青公然抗命拒婚，顿时又是惊怒，又是替她担心，一张脸涨得血红，却碍于师父在前，不敢开口。
惟有小蛋蒙在鼓里，突听楚儿没头没尾说了这么一句，先是一怔，继而想到她昨夜种种反常举动，这才醒悟。
「我真是笨蛋，居然一点也没察觉。原来是师父要将楚儿师姐许配给蒙师兄，她心中不愿，才会那样闷闷不乐。」
他对蒙逊并无成见，也不觉得楚儿当众说出心里话有何不对，但对其他人可就不一样了。
姜赫身为楚儿生父，喝斥道：「大胆，这是长辈们商量好的事，岂容妳自作主张，说不嫁就不嫁？」
楚儿起身，缓缓朝后退了数步，站到厅心，一声不吭，但当她漠然的眼神瞥过自己的父亲时，姜赫脸上却挂不住了，一拍桌案，道：「臭丫头，妳敢跟为父装聋作哑？」
席魉见楚儿在众目睽睽之下直陈不愿嫁给自己的外孙，心里也有些不自在，可瞧到姜赫已唱起了黑脸，于是干笑两声，出来打圆场道：「姜贤侄别急，有话咱们好好说，别吓着孩子了。」
姜赫狠狠瞪了楚儿一眼，这才不说话。
叶无青不动声色，问道：「楚儿，妳可知道什么是『父母之命，媒妁之言』？」
楚儿挺身立在愚步斋中央，毫无畏惧地对视着叶无青暗藏锋锐的目光，淡淡道：「师父，您是一定要弟子嫁给蒙师兄？」
叶无青点了点头，口吻里透着威严：「此事已决，不容更改。」
楚儿微微一笑，转首望向姜山，问道：「爷爷，您老人家也是这么想的么？」
姜山哼声，说道：「妳是老夫的孙女，这件事本就应该听从长辈的安排。」
楚儿将视线缓缓挪移到姜山身侧的简婆婆脸上，道：「奶奶，您是最疼我的，又同为女人，难道也要孙女嫁给一个自己不喜欢的男子么？」
简婆婆却从楚儿那双逼视自己的眸子深处，看到了一丝哀求，心头禁不住一软。
可到孙女和蒙逊的婚姻，牵涉到的是姜氏一门的兴衰，况且叶无青私下已透露出自己百年之后，将由蒙逊和楚儿继掌忘情宫的意愿。
蒙逊头大无脑，除了打打杀杀就不知其它，异日的忘情宫还不是自己的孙女只手遮天，一个人说了算？
一念落定，简婆婆硬下心肠，叹道：「楚儿，身为女人，这就是命，任妳再强也要知道低头。」
楚儿尽管早预料到自己的长辈绝不会赞成她拒婚，可听到姜山和简长老亲口这么说出来，仍不由得心下一片凄苦黯然。
「平日里他们都对我万般宠爱，可真到了节骨眼上，又有谁是真的为我着想，顾及我的感受？莫非，亲情师恩竟真的薄如白纸么？」
她环顾过斋中端坐的每一个人，其中有自己的师父师伯，也有她的父亲和祖父祖母，任谁都是在西域叱咤风云、横扫一方的人物，竟齐齐都在逼她，要靠着她去换取各自的荣华富贵。
剎那间，天地之大，却无自己容身之处，她只能如此绝望地孑然伫立在一群陌生人中。
突然，她听到有个熟悉的声音道：「师父，何必一定要逼楚儿师姐呢？她既然不愿意，那即便婚事勉强成了，他们将来也不会开心。」
说话的人是小蛋。
楚儿垂下眼皮，心头却通过一股融融暖流，泪水无声无息地从眸中徐徐滑落。
在她心里面，感动中更掺杂着无限凄楚，生养她的父母、教诲她的恩师，竟不如一个与自己仅仅做了一年多同门的小师弟？
厉无怨拍得几案上茶水飞溅，厉喝道：「放肆！这里什么时候轮到你说话了？还不快退下！」
小蛋把心一横，暗道：「你们既然都这样厉害，为何没一个人站出来帮楚儿师姐说话，却都一起来逼她？」
他不理厉无怨的训斥，继续道：「师父，请您与诸位尊长三思而行。」
蒙逊站在叶无青身后，将满腔愤怒与委屈，统统转移到了小蛋身上，他死死盯着小蛋，直想把他一口吞了下去。
见到楚儿当众抗婚，蒙逊心里难受之极，可总存着一丝梦想，希望楚儿再倔，也最终不敢违忤众人之意。无论如何，先答应下与自己的婚事，以后有机会，自己一定会想出办法讨得她的欢心。
可没想到，那个本来就让他看不顺眼的小师弟，居然在这时候突然站出来大放厥词，显然是不把众位尊长放在眼里，铁了心，要和自己作对到底了？
叶无青平淡的语气中透出从未有过的严厉，命令道：「常寞，这里没有你说话的地方，你先退出去。」
小蛋知道师父用这种语气对自己说话，已是到了忍耐的边缘，假如自己不识趣，还要忤逆抗上，准没有好果子吃。
可如果连自己也转身走掉，看眼下的情形，这里就再没一个人肯帮帮楚儿师姐，想到盛年曾教导自己的「义之所致，就是值得」，小蛋将腰杆一挺，还待再说。
只听楚儿道：「常寞，师父说得对，这事和你没关系，别再说了，你先出去罢。」
小蛋记起昨晚楚儿问自己的话，担忧更甚，一咬牙干脆出列走到叶无青座前跪倒，向他深深一拜，什么话也没说，其中意思却已一目了然。
厉无怨扬声喝道：「赵朴，将这个胆敢忤逆师意的常寞拖出去，等事后发落！」
赵朴应声出列，道：「常师弟，请罢。」探手抓住小蛋胳膊，要拉他起身，小蛋此际已然三气合流修为大进，赵朴一拽之下，竟纹丝不动。
厉无怨怒道：「好小子，凭你也敢在愚步斋里放刁？真当老夫不敢收拾你么？」
楚儿悄悄又向厅门前退了两步，默默道：「是时候了，我莫要再连累了常师弟。」
她微微提高嗓音，一一拂视过叶无青、姜山、简婆婆、姜赫等人，最后望着蒙逊说道：「蒙师兄，你真的想娶我么？」
蒙逊茫然点点头，以为事有转机，忙不迭地道：「当然想，做梦都想！」
楚儿樱唇掠起一缕奇异的笑意，向他颔首道：「好……」
她蓦然举起双手，十片指甲像犀利的刀锋，在自己吹弹可破的玉颊上狠狠撂下！
血珠四溅，红了伊人俏脸，染了佳人纤手。
众人失声惊呼，叶无青一拍椅背，腾身飞扑向楚儿。
然而事出突然，谁也没料到楚儿竟会自毁容颜，等反应过来，已然迟了半步，叶无青屈指凌空连弹，无形的炫意指劲直透楚儿双肩，封住了她的经脉。
楚儿娇躯一晃，双手无力垂落，露出面颊上十道触目惊心的血痕。
简婆婆尖叫道：「来人，快拿玉肌生肤膏来！」
不待她吩咐，姜赫已先一步取出药膏，冲到楚儿跟前，痛怒交集，道：「傻丫头，妳这是做什么！」
楚儿任由他将药膏抹在伤口上，注视着瞠目结舌、手足无措的蒙逊，嘴角逸出一缕胜利者的微笑，轻轻问道：「现在，你还想娶我么？」
蒙逊已惊呆了，嘴巴张着，「我、我、我……」
他半天也说不出一个字，脑袋里乱成一锅热粥，只想大哭一场。
这一阵兔起鹘落，仅发生在瞬间，当小蛋听到众人惊呼声，挣脱赵朴回过头来，楚儿已经血流满面，伫立当场，殷红的血滴如散落的珠链汩汩淌下，甚至用玉肌生肤膏也止不住。
楚儿忍着火辣辣的疼痛，向手忙脚乱的姜赫摇了摇头，说道：「没用的，我在指甲油里加了『紫沸菟丝』……这世上纵有灵丹妙药，女儿这张破损的脸，却一辈子都不可能复原了。」
姜赫一愣，没料到楚儿竟会做得这般决绝，伤心绝望之下火从心起，扬手一个重重的巴掌，清脆有力地扇在了她的脸颊上，打得楚儿身体一趔趄，唇角破裂，渗出缕缕血丝，更添凄艳。
可她宛若麻木，站稳了身子，并不抚摸高高肿起的面颊，看着自己的父亲，犹如看着一个陌生人，淡淡道：「请。」
姜赫呆如木鸡，望见举着的手上浸染的鲜血，面容扭曲，惨白若金，猛然被人一推，踉跄开去，却是蒙逊不顾一切地冲了上来。
他盯着楚儿，大吼。
「为什么？为什么妳要这样做？妳就那么讨厌我么？」
楚儿看着他满脸青筋爆起的模样，顿了一下，答道：「我讨厌的人是自己。蒙师兄，对不起。」
简婆婆抱住楚儿，不敢看她的脸，哽咽道：「傻孩子，妳何苦要作践自己？」
猛听蒙逊口中呜咽有如狼嚎，跌跌撞撞往外冲去，神情恍惚之下，「砰」一声，脑袋撞碎门框，也不觉得疼，径直出门不见了。
席魉叫道：「蒙逊！」匆匆追了出去。
姜山面色铁青，向叶无青说道：「叶宫主，这丫头……我管教无方，请你处置！」
叶无青慢慢从起初的惊愕中恢复过来，说道：「那就有劳简长老先将她送到养心院疗伤，待明日大家商议过后，再作决定。」
姜山心情一松，知道叶无青只是要将楚儿暂时软禁，让简婆婆看管照料，防止她再作出令人头痛的举动来，当下朝孙女低喝道：「还不谢过叶宫主？」
楚儿瞧也不瞧叶无青一眼，木然道：「多谢师父开恩。」任由简婆婆搀扶着离开愚步斋，往养心院而去。
经此变故，人人满怀震惊，一时间也忘了处置小蛋。
且说楚儿由简婆婆陪着进到养心院中，被安置在西首的一间厢房里。房间里的布置装饰极尽淡雅清幽，位于忘情苑西南角上，远离尘嚣，也不虞有人喧哗打扰。
简婆婆关上门，小心翼翼地替楚儿拭去脸上身上的斑斑血迹，见她面颊上触目惊心的十道血痕，委实心疼之至。
「丫头，妳也忒傻了，就算妳不想嫁给那个木头，可一个姑娘家把自己的脸弄成这样，将来如何见人？」
楚儿不答，转首望见梳妆台上的铜镜，低声道：「奶奶，把镜子递给我。」
简婆婆踌躇片刻，才将铜镜取下递到楚儿手里，说道：「妳自己看罢，好端端一张如花似玉的脸，被糟蹋成什么样？」
楚儿端起铜镜，尽管早有心理准备，但第一眼瞧见自己破损后的容颜时，依旧情不自禁地双手一颤，险些将镜子摔落到桌上。
她痴痴地凝视着铜镜中映射出的那张惨不忍睹的脸庞，由于紫沸菟丝的缘故，凝结的血痂泛起紫红色，犹如有人在原本完美无瑕的瓷器上，粗暴地留下丝丝裂痕，自耳根斜斜直插到下颔。
从此，美丽与她绝缘，她从一个受人倾慕的绝美少女，变成谁也不敢多瞧一眼的丑陋女子，为的只是深藏在心之底的骄傲。
视线渐渐朦胧，铜镜上蒙上了一层薄薄的雾气，令丑陋的影像模糊褪淡。
简婆婆老泪纵横，可错恨难返，再后悔也无济于事，喃喃叹道：「冤孽，冤孽！好好的一桩婚事，怎转眼就落到这样田地？」
楚儿将铜镜缓缓闭合到桌面上，如同将她过去的所有一起尘封，淡然道：「奶奶，妳不用伤心了，只恨孙女儿生来不是须眉。我已下定决心一生不嫁，容貌也就无关紧要。」
简婆婆见楚儿凄惨至此，还不忘反过来安慰自己，心头愧恨不言而喻，奈何空有一身绝世神功，也换不回孙女的花容月貌，哑声长叹：「天啊，怎么是这样？」
楚儿凄然一笑，道：「奶奶，我想独自待会儿，妳可以先出去么？」
简婆婆一怔，唯恐楚儿还要做傻事，摇头道：「我坐在这儿陪妳，不出声就是。」
楚儿道：「妳放心，我没想再干什么傻事，只想一个人清静片刻。」
简婆婆无奈，一步三回头走到门口，兀自惴惴不安地劝慰道：「丫头，妳千万别再犯傻。我就守在屋外，有什么事就叫奶奶一声。」
楚儿点点头，听到屋门轻轻合起的声音，她低头端详着铜镜背面精美的纹饰图案，再没有勇气将它翻过来看上一眼。
直到掌灯时分，屋外脚步纷沓，紧接着听见简婆婆敲了敲门，说道：「楚儿，妳爹、妳爷爷还有席长老和蒙逊他们都来看妳了。」
楚儿如梦初醒，从袖口里取出一方红色绢帕快速蒙在脸上，门开处，姜山等人走了进来，看到楚儿神态平静，暗暗松了口气。
蒙逊走到楚儿身前，又回头看了看席魉和姜山，见二老均向自己暗自颔首，鼓起勇气结结巴巴道。
「楚儿师妹，为了咱们两个的婚事，把妳害成这样，都是我不好。刚才我已想明白了，不管妳变成什么模样，我都要娶妳为妻，一生一世好好待妳。等将来咱们有了孩子，也可以过继一个跟妳姓姜……」
虽然这段说辞，他已反反复覆背诵了不晓得多少回，可当着楚儿的面说出来仍是磕磕绊绊，只怕背错一个字，又惹怒了小师妹。
所幸，楚儿静静听着并未发难，只冷冷问道：「这些话是谁教你说的？」
蒙逊背完如释重负，大喘了一口气，听到楚儿问自己，想也不想，脱口而出：「是我外公和姜长老─」
话到一半，顿觉不对，慌忙改口：「可我喜欢妳是真心的，不管妳现在有多丑多难看，我都不会嫌弃妳。」
简婆婆暗叫糟糕。
哪有求婚时说人家姑娘难看的道理？
果然，楚儿眸中光芒一闪，讥嘲道：「蒙师兄，难为你一片好心，我姜楚儿感激涕零。」
蒙逊没察觉出楚儿的话里哪里味道不对，呵呵笑道：「那妳是答应我了？太好了！我这就告诉师父去。」
席魉一把扯住蒙逊，又气又恼，无可奈何望向姜山。
姜山干咳两声，道：「楚儿，难得蒙逊胸襟如此宽大，又一心一意待妳，妳还有什么不满意的？」
楚儿慢慢抬起头，说道：「爷爷，孙女儿已容貌尽毁，明志不嫁，你们何必还要苦苦逼迫？莫非真的只有我死，才能一了百了？」
简婆婆惊得面色煞白，经历过早上的事，谁都不会怀疑楚儿有横剑自尽的魄力，急忙劝解。
「丫头，千万不要自寻短见，有事咱们好商量。」
楚儿一笑，道：「奶奶，妳觉得这事还有孙女儿选择的余地么？或许，我如今惟一能够自主的，便是手里的这柄琥珀泪。」
「铿」仙剑幽幽镝鸣，在屋中打过一道电光，楚儿右手倒执琥珀泪，森森剑锋对准自己的咽喉。
众人骇然变色。
简婆婆连声道：「我们都不逼妳了，好孩子，妳快把剑收起来，莫要一不留神，再伤着自己。」
楚儿沉默不语，只将双目冷然对视着众人。
姜赫知道这是女儿无声地向他们下逐客令了，肚子里憋了一团火却无处可发，面对以死相胁的女儿，他心头百感交织。
「罢了，谁让我姜赫无能，谁让我生了这么一个不成器的女儿！」
「啪」地一声，他径自甩门而出。
席魉温言宽慰道：「楚儿姑娘，妳先好生休息，凡事想开些，年纪轻轻，何必跟自己过不去？」
拽着蒙逊，也退出了厢房。
蒙逊垂头丧气，他至今都搞不明白，楚儿为何宁死也不肯嫁给自己。
在他看来，天下年轻男子固然成千上万，可真正能称得上「男人」的，自己排第二，就没人敢排第一。
何况楚儿自幼与他同门学艺，青梅竹马，又有诸位师长的大力撮合，完全没道理被拒绝才是。
傻傻寻思了半天，蒙逊猛地省悟：「问题出在常寞这小子身上！难怪他早上敢站出来顶撞师父！」
由此再回忆起往日楚儿待小蛋的种种情状，心里立时打翻了五味瓶，愤愤道：「好小子，敢跟老子争女人。幸亏我发觉得早，不然老子这顶绿帽子岂不戴得莫名其妙？」
他越想越觉得自己有理，离了养心院也不回家，径直前往寞园，找小蛋算帐去了。
蒙逊风风火火冲到寞园门口，冲着值夜的葛老大叫道：「常寞呢，叫他滚出来见我！」
葛老大不知道又发生了什么大事，但见蒙逊叉着腰、气势汹汹地摆明是来找小蛋的茬子，忙说道：「蒙少息怒，属下立即进去给您通禀。」
蒙逊一听小蛋在寞园，三两步冲上台阶，抬腿踹飞门板，叫道：「常寞，快给我滚出来，老子要抽你的筋，剥你的皮！」
小蛋闻声出门，见蒙逊两眼赤红杀气腾腾，简直是要跟自己拼命一般，不由丈二和尚摸不着头脑─但他还是摸了摸脑袋，问道：「蒙师兄，你怎么了？」
蒙逊不由分说一把扯住小蛋胸襟，咬牙切齿道：「都是因为你，楚儿师妹才不肯嫁给我！」
这都哪跟哪儿啊？小蛋暗自苦笑，说道：「蒙师兄，你一定是弄错了。」
蒙逊哪里肯信，怒吼道：「你还想骗老子？平日就看你对小师妹眉来眼去，装出一副可怜巴巴的模样惹她同情。现在楚儿要自杀，你还装成没事人，简直就是阴险！要是小师妹有个三长两短，老子活劈了你！」