楔子
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仲秋十月，傍晚时分。
云南大理苍山雪人峰的山道上，一个小乞丐正顺着山道向上而行。
这小乞丐一路东张西望、小心翼翼，倒像是做贼一般。
顺着山路一路蜿蜒直上，行至山腰，一所白墙黑瓦的大院现于眼前。抬头望去，只见院门上方挂着一幅匾额，上面龙飞凤舞的写了四个大字“苍山观海”，左下角又有一行小字“弟秋胜蓝敬题”。
这便是名震江湖的点苍派住地——观海小院。
小乞丐鬼鬼祟祟的来到观海小院外，四处观察一番，发现观海小院旁不远处有一棵歪脖子树，便手脚并用的爬到树上，向院内窥探。
此刻天色已黑，院内各房已经点上烛火，虽不甚明亮，但院子里的情况也能看得一清二楚。
只见大院正中是三间正房，左首正房透出亮光。大院两边各有一排厢房，左手厢房里人影映在窗户上，看样子是里面的人正在吃晚饭。右手厢房内没有灯光，一片漆黑。中间是个宽阔的大庭院，庭院四周，摆满了练功用的石锁石墩、沙袋木桩和兵器架子。
小乞丐爬下树来，轻轻走到观海小院门口，侧耳倾听了一会，又爬回树上，躺在大树上一个宽阔的枝桠上睡起觉来。
小乞丐睡了还不到一刻钟，忽听见山路上隐隐传来有脚步声，忙悄悄爬起来向下一瞧，只见七八个身穿夜行衣的蒙面人，手持利刃，走到观海小院门前约五十步的地方，便分散开来，蹑手蹑脚的行至观海小院围墙下，伏在墙根静听里面的动静。
小乞丐不敢发出声音，屏住了呼吸仔细观察。忽听得左手厢房门响，一个武人打扮的汉子摇摇晃晃的从左首厢房走了出来，喊了一声“师父小心，饭里有毒！”，随即摔倒在地，趴在地上不动。只见伏在墙根下的黑衣人互相打个手势，从墙头一跃而过，同时跳进院中。
一个打头的黑衣人做了个杀的手势，身后一人抽出宝剑，上前一步，登时将趴在地上的汉子刺死。另三人进到厢房内，显然是去杀厢房内的点苍派弟子，不一会功夫从厢房出来，朝打头的黑衣人点了点头，示意已经将厢房里的点苍派弟子收拾了。
小乞丐看这几个人杀人不眨眼，顿时吓得心头乱跳，更加连呼吸都不敢呼吸了，生怕出一口大气被这几个黑衣人发现。
只见打头的黑衣人朝左首正房做个进去的手势，其余黑衣人纷亮出兵刃，如临大敌，同时冲进门去。
房内一个苍老的声音怒喝道：“你们是什么人？敢伤我点苍弟子。”声音虽然严厉，但却有气无力。
只听一个黑衣人嘿嘿笑道：“点苍派梅掌门果然名不虚传，中了咱们的九转迷魂散，竟然能支撑到现在不倒。”
小乞丐躲在大树之上，心惊肉跳，生怕弄出一丝动静。只见小院左首正房内“呼”的一声，一个人影撞破房门，摔了出来，动也不动。
一人喝道：“老家伙，死到临头还逞威风！”只听屋内顿时“噼哩啪啦”打成一片，不一会功夫就没了声响。
几个黑衣人随即走出房来，其中一人背上还背了个老者，打头的黑衣人走到先前被摔出来的同伴面前蹲下，伸手在鼻子上探了探，摇了摇头，回头说道：“老蒋不成了。”
一个黑衣人说道：“中了咱们的九转迷魂散，还能使出这么厉害的内家掌力杀了老蒋！这梅老头的武功，确是名不虚传啊！”
“武功再厉害有什么用，还不是落到咱们兄弟手里。”打头的黑衣人冷笑道。
“香主，恕属下不解，既然点苍派要跟咱们做对，不肯合作。杀了这梅老头一了百了，何必留他性命？”
“这梅老头我自然另有用处。”打头的黑衣人随即吩咐：“走罢，把老蒋带上。”
一个黑衣人将地上的同伴背起，几人打开院门，扬长而去。
待黑衣人走远，小乞丐从树上溜了下来，显是害怕万分，便想立即下山而去，但他在观海小院门口踌躇半天，终于还是推开院门，走了进去。
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亡者姓名：冉雄飞。
亡者性别：男。
亡者年龄：不详，约二十五岁左右。
尸表查验：嘴眼紧闭，嘴唇呈青黑色，手脚指甲呈青色，胸口有利刃伤，伤口长一寸，宽十分之一寸，深约两寸五分。
五脏查验：胃内有食，食内掺有迷魂类药物，何种迷药未知。
勘验结论：系饮食中被下迷药，食后昏迷，旋被一剑刺穿心脏而死。死亡时间为辛未年庚酉月辛丑日亥时。
补遗：亡者系江湖人士，点苍七剑之一，师从点苍派掌门梅亦奇学剑八年。
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这是一份云南大理府仵作出具的尸格（注：验尸单），同样的尸格共有七份，现在就一一摆在观海小院内点苍派掌门梅亦奇卧室的八仙桌上。
大理府捕头铁苍山站在桌旁盯着这七张尸格，眉头紧皱，神情严肃。
点苍派虽然僻处西南，人数较少，却是当今武林九大门派之一。虽不能与少林派和武当派并驾齐驱，但在云贵地区也是首屈一指。掌门人梅亦奇武功极高，算得上西南武林第一人。梅亦奇择徒极严,仅有七名亲传弟子,号称“点苍七剑”,在武林中亦是赫赫有名。熟料一天前，点苍七剑被人发现死于苍山雪人峰点苍派住地观海小院内，而点苍派掌门梅亦奇则失踪不见。报案人是每天都会固定给点苍派师徒送菜的菜贩子梁三。
人命关天，案情重大，知府王大人紧急召回了正在昆明府公办的捕头铁苍山，限期一月之内破案。
铁苍山从昆明赶回大理之后，第一时间就带着他儿子铁寒来到案发现场勘察。
铁寒今年十二岁，是铁苍山独子。母亲在他两岁时便离他而去。
倡优隶卒，捕快是贱业，根据朝廷法制，往后三代都不能参加科举。铁寒知道因为家世的原因，自己不可能走考取功名这条路，便主动提出跟父亲学习拳脚刀法，以备将来接父亲的班。铁苍山见儿子主意坚定，近年来办案之时，便经常带上儿子一同勘察，以增阅历。
当下铁苍山将目光从桌子上的尸格离开，再次打量这间卧室：屋内干净整洁，墙角一张木床，窗边立一闷柜，墙上挂着一柄宝剑。屋内的八仙桌上本来还有没吃完的半碗米饭和一盘青菜，现在都已作为物证与尸体一起移交大理府漏泽园保管，除此之外再无别物。
床底下早已经检查过，什么也没有，闷柜里除了几套衣衫，还有一些零碎物品外，也没什么有价值的线索。
铁苍山觉得在这间屋子很难再有什么发现，正打算从房间离开，忽然想起一事：“诺大一个点苍派，竟然找不到一两银子，这合乎常理吗？”
当然不合常理！
那点苍派的掌门的钱藏在哪里了呢？
铁苍山的目光落在窗边的闷柜上，忽然灵光一闪：“夹层！我怎么把这个给忘了。”他拉开闷柜上的抽屉仔细察看。
下面果然有夹层！
他慢慢打开夹层，夹层里是一个黑色的钱匣！
铁苍山有点激动，伸手打开钱匣——但里面空空荡荡，什么都没有。
铁苍山定了定神，闭上眼睛，仔细将已知的线索在脑中飞速的梳理了一遍，想从中推断出有用的线索来：
这个钱匣很显然就是点苍派用来放银两财物的。但现在里面是空的，说明有人把里面的东西拿走了。
拿走钱的人不会是点苍派的人，更不会是杀死点苍七剑的人。
那就只有一种可能——钱被贼偷走了。
而且是在凶手杀死点苍七剑的当天晚上偷走的——因为在凶案事发之前，全天下也没有哪个贼有胆量偷点苍派掌门的钱；而在凶案事发第二天，梁三就已经报案了，铁苍山当即亲率一众仵作、捕快到现场勘查，贼不可能在这种情形下偷钱。
也就是说：发生凶案当天晚上，现场很有可能还有一个目击者。而且，这个人在当晚偷走了点苍派掌门梅亦奇放在钱匣里的钱。
这是一个什么样的人？他有没有目睹凶杀过程？梅亦奇的失踪和他有没有关系？他现在在哪里？
铁苍山一边思索着，一边翻来覆去的仔细端详着手中的钱匣子：这个钱匣子长越一尺，宽约半尺，高约两寸，表面涂了一层发亮的黑漆，看不出是什么木质。铁苍山忽然心里一动：“这么光亮的表面，会不会留下掌纹指纹？”
他将钱匣子举到眼前，对着阳光斜看过去，只见盒盖上果然隐隐约约呈现出两只手掌的纹理，纹理中间，还隐约杂有淡淡的污泥，看手印的大小，像是一个小孩的手印。
铁苍山暗自窃喜——小孩的手印，手很脏，除了是个小乞丐还能是什么人呢？
铁苍山闭上眼睛，在脑中继续自己的推理：
凶案事发当日，大理城中的一个小乞丐跑到观海小院来乞讨，不料刚好撞上凶手杀死点苍七剑，劫走点苍掌门梅亦奇。小乞丐当然很害怕，于是藏了起来，一直等到凶手离开，方才进入观海小院，并大着胆子在梅亦奇的房间偷走了钱匣中的钱……
“爹，你看。” 儿子铁寒闯进屋来，打断了铁苍山的思绪，手里拿着一朵紫红色的花朵伸到他面前。
“这是？”
“我从外面找到的，那边。” 铁寒指了指外面。
“这个花有什么问题？”铁苍山大为不解。
“你去外面看看就知道了。”
铁寒拉着父亲朝院外走去。走出小院约十丈远，铁寒指着地上几株花草的根茎说：“爹，你看这个。”
铁苍山仔细一瞧，发现地下有几株花草被人用利器斩断，只留下根茎，不由心中大奇。顺着被斩断的根茎再往前走几步，又看到几株被斩断的花草根茎，旁边还遗留有一株紫红色的花朵，就是儿子拿给自己看的花朵。铁苍山不识这是什么花，顺着断断续续被斩断的根茎一直走，转过一处山坳，眼前豁然出现了一大片花草的根茎，根茎上的花儿已不见踪影，自然也是被人铲除掉了。
是谁铲除了这些花儿？为什么要铲除？这件事跟点苍派的血案有没有关系？铁苍山心中一片迷茫，毫无头绪。
不过好在他已经知道这起凶杀案现场还有一个目击者——而且还是个小乞丐！
只要找到这个小乞丐，也许能从他嘴里知道凶手是谁。
“可是，大理城的小乞丐大概得有上百个左右？要一个一个找起来，怕不得十来天？” 铁寒实在很担心。
小乞丐难找，但乞丐头却很好找。
铁苍山一点也不担心。