沈三那童生还是十年前的, 前些时候报名，还需去官府重新核实一下，才能报上名。他亦有一些师兄弟如今在蘇州城做职, 仰赖岳父的恩惠, 那些个师兄弟也都颇为优待他, 得知他竟又想考秀才了，惊讶了一番，也忙前忙后替他安排了起来。
那秀才举总共分三个试, 过了那县试、府试方可成为童生, 县试府试便成为童生试, 再可考院试。当年沈三过了县试、府试，那院试便是试了两回不中，也就放下了。成为童生的有千千万万，而能过的了院试的就删去了好多, 更别提往上的乡试、会试。
院试考两场, 由省中的提督学政主持, 此时正值八月, 天气还有些个燥热, 但热总比冷好, 想想那春闱, 在那春冻还未消之时。热点的麻烦就在于蚊虫多, 好在江氏给沈三准备得也充足, 带了不少驱蚊驱虫的香薰和露水, 沈三亦是怕被分到粪号, 那等好位子可非常人消受得起。
沈三曾受过一次粪号的苦头，也就那次之后，放下了那考功名的心思。这回重来，心里头也是打着鼓，只乞求着别分到那恶心的粪号，当年的沈三都熬不下来，可别说如今的沈三了。好在老天保佑，分到的号虽算不得好，但也是离了粪号。
蘇州城的学子众多，江南多出人才，这科举之道也多比人竞争激烈，每年都有那些个读书人跑去一些竞争小的身份考功名，但这有一定风险，若是被发现了不光功名没了，还永远不能考功名了。
待试题发下，考试院中便只有翻书之声，沈三想着远在家中的妻儿，沉下心，一边研墨一边想着题目......
江氏带着几个孩子守在家中，每日早起焚香祈祷，她也不奢求沈三能做大官，只求他能够有个功名，好出去不让人瞧不起。
沈兴淮同往常一样，跟着范先生读书识字，偶尔想一想他那老爹此时在干什么，也不知答题可顺利。
范先生用他阿耶做个反面例子：“你可别学你阿耶，瞧瞧你阿耶，年轻的时候不好好努力，人到中年才知道后悔，虽为时未晚，可多费力。亏得他还有个聪明点的脑袋瓜子，还有点希望。”
也不知那沈三听了这话是该高兴还是气闷呢。
那小蜜娘却又发现她阿耶也不见了，整日嚷嚷着要见阿耶，满屋子里地跑着叫阿耶，江氏哄她说阿耶出去有大事情。
可蜜娘已有自己的意识，往日她阿耶出去做事情，都会回来的。她心理亦是慌张，她隐约记得也有这么一个人在她生命中突然消失，那小孩儿虽不大记得事，心底间却也有一块影子，怕那阿耶也是如此这般回不来，竟是哭闹着要去找阿耶。
她以为阿耶会在村子里，闹着要回村子里去。
江氏哄不好她，便生气地把她放一道：“你自个儿去吧，姆妈阿哥都在这边的，你自己回村里去。”
蜜娘愣愣不知所错，仰天边哭喊着阿耶阿耶。
江氏且也不知她竟这般粘她阿耶，想着让她哭会儿，哭累了也就好了。
沈兴淮同范先生听得她这般的哭闹声，也走出来瞧，范先生见她哭得上气不接下去，心疼地抱起她，怕她哭岔气了，忙哄道：“蜜蜜怎得哭了？来来来，阿公抱抱。”
江氏道：“非得找她阿耶，同她说也说不清，也不知怎得，最近说不通了。”
蜜娘揪着范先生的衣裳，含着泪的大眼睛看着他，“阿公，阿耶......”
“阿耶出去办大事了，回来给蜜蜜买糖糖，不哭了不哭了。”范先生给她抹掉眼泪。
蜜娘：“阿耶，会会回来吗？”
“怎得不会回来？阿耶不是最喜欢蜜蜜吗？肯定会回来的，等蜜蜜会数到一百了，阿耶也就回来了。”范先生这话刚落下，那蜜娘又哭了起来。
可把范先生吓了一跳，忙又哄：“哎，怎又掉金豆子了！”
沈兴淮那手绢给她擦擦那眼泪鼻涕：“阿耶定是会回来的。”
蜜娘瞪着水灵灵的大眼睛，控诉道：“蜜蜜数不到一百，不会数，那阿耶回不来了......”
她在这边哭得兀自伤心，三个大人却是不厚道地笑了起来。
她许是人小，说不出那心中的惶恐，不被大人理解，江老夫人的离去在她心中终究还是落下了一点痕迹，她自己不知道，大人亦没发觉，只在那有些时刻会隐约透露那害怕失去亲人的茫然，也只有她可体会。
待沈三出考试院的那一日，江氏终是带着那天天念叨着“一二三四，五十四，一百”的小蜜仔去接她的阿耶了，一路上不胜其烦地问着：“阿耶在哪里阿耶在哪里？”
到了蘇州城，已经是中午过后了，找到住在旁边守候着的江河，蜜娘知道那江叔叔就是一直跟在她阿耶身旁的，张来望去，也没瞧见她阿耶。
“阿耶呢？阿耶呢？”
江河笑着说道：“在里头呢，一会儿就出来的，蜜娘可是想阿耶了。”
江河不是沈家的下人，称沈三为阿哥，蜜娘和沈兴淮亦是称他为叔。
“整天唠叨她阿耶呢，都快被她烦死了。这门还有多久开？”
江河道：“快了，约莫半个时辰，姐，要不找个酒家定个包房先坐一坐，奈们没吃饭吧？”
江氏看了看那考试院门前围着那么多人，犹豫几番，依旧还是在这边等着，“等振邦出来了再一块去吧，他这在里头也是吃不好睡不好的。我们在路上吃过一些了。”
几个人在马车上等，那大门终是开了，门外一阵骚动，“开了开了。”
里面有人出来了。
“文儿啊，可算出来了！”
那亲人们一个个地找着自家的人，人山人海堵在了门口，更不乏那些一出来就晕倒了的。
江河挤进去，“阿哥，阿哥，这边！这边！”
江河身子高，沈三不费力就找到了，从人群里头挤出来，热出了一身汗，他身上的味道着实不好闻，不过比那坐在粪号边上的好多了。
蜜娘坐车上看见江河带着她阿耶出来了，又跳又叫：“阿耶阿耶！”
撩开帘子，一张肉嘟嘟的脸，眼睛亮亮的，笑得两个小梨涡甜的不行，沈三亦是想念得不行，挥挥手，加快了脚步。
待走到那车边上，小蜜娘从车子里出来，跳沈三身上。
江氏也撩开帘子，先是说蜜娘：“你且慢着些，别摔了，真是，见了耶就什么都不顾了。”后又反复瞧丈夫，是瘦了，脸颊子消了下去，又道：“奈不在，奈个奴恩（女儿）真是吵上了天，天天嚷嚷着阿耶阿耶，还说不通，哭啊闹的，好了好了，奈们父女团圆了。”
沈三抱着那小蜜仔子，疼爱得紧，亲亲头发亲亲脸蛋，怎么嗅都嗅不够，“这么想阿耶，让阿耶瞧瞧，咱们蜜蜜又重了些。”
那小蜜娘却是把他往外推了推，皱着鼻子说：“阿耶，臭臭。”
竟是嫌弃他身上的味道，这小孩子哟，就是这样，见不到的时候想念的紧，待见到了，也就个那样了。
沈三把她硬是往怀里搂，念叨着：“阿耶想蜜蜜哩，来，让阿耶好好亲亲。”
蜜娘一个劲把他往外推，父女两闹腾着。
江氏噗嗤一笑，撩开帘子，白了他们一眼：“别闹了，快进来，吃饭去了。”
蜜娘钻进马车里，“且饭去！上酒楼！”
沈三跨上来，进马车先把那外衣脱了，范先生问他考了些什么，又问他如何作答，到了附近的酒楼，上面包厢已是人满，只得坐下面厅堂。
这在里头是吃了一番苦头，沈三也是嘴巴挑的很，吃了苦还挑三拣四，得了范先生几个白眼。
待两个人聊完院试的试题，范先生琢磨道：“我瞧着你答题还算中规中矩，中了名次也不会靠前，不过，以你这水准，能中就不错了。”
沈三也没觉他话瞧不起人，沈三也只奔着考中去的，名次对他有什么用，考个第一是中，考个最后还是中，都是中，只要中了，就没事儿。
吃过饭也不得在蘇州城多逗留，从蘇州城回吴县可也得小半天，吃过饭，满足了一下江氏的购物欲，一家人还是回去了。
“文思，你瞧着那老人，可像是范......”中年男子拉住身旁之人，指着前面那正在上马车的一家子。
身影一晃而过，“不会吧，他回蘇州了？那本家应收到消息才对？且他身旁都是谁？他可无儿无女。”
中年男人一想也是，垂下手，“也是啊......”
他摇摇头，叹息一声。
一家人回到那镇上继续过活，同往日也并无不同，沈三想着都考完了，可轻松轻松，范先生又将他拎了过去，竖着眉毛：“你且一定考上了？不过个小小的秀才，穷酸秀才穷酸秀才知道不，为啥没人说穷酸举人？”
那自然是举人地位更高，秀才的威慑力还小，只是自身的地位高了些，进了一定的阶层，可那举人就不一样了，举人走些个关系就可做官的。
沈三哪想那么多，原本想着中个秀才就是不错了，那举人，整个这震泽镇也才几个。
沈三这般想着，却还是勤勤恳恳地继续念书。
没过几日，那沈兴志被人抬了回来！