且说这冬至如同醍醐灌顶, 开了窍，醒了智，回来后竟是每日乖乖地去学刺绣, 那绣娘夸赞她懂事许多, 把黄氏喜得, 觉得自己的管教有了成效, 冬至让她大兄教她读书写字, 家里头见她如今乖巧了不少，也同意了。
待酒宴之后，震泽都知道菱田村有个春芳歇园林，且有那等慕名而来，只在门外观望的，也有那通过沈三, 进来参观的。
沈三交际面又扩大了不少, 这秀才到举人是一个很大的步伐, 跨了上去，就隐约达到了“士”的阶层, 便是能够捐官补官，有那一官半职就能打破那门槛儿，且不再是那毫无身份的人。
范先生又问他：“且不想着再进一步？捞个进士？”
沈三这回倒是坚定地摇头：“我这辈子大底也就这点水准，举人都是中间靠后，那进士我得等何年何月, 如今也不差身份了, 倒不如好好经营家里头, 淮哥都已经下场试水了。日后若能有些个机会，我便是补个官位，做个闲散人，倒是可以。”
范先生也不强求他了，这举人也的确是他所能耐的最大了，毕竟年近三十才知努力，区区几年做到这般也是不错了，若是要靠进士，等那四五十岁，且也不值当。
“你心中有数便好，淮哥，定是比你走得远的。”
沈三便说：“那自是要一代比一代强，这一代一代地往上推，我当初考这秀才举人，便也是想着不能托淮哥的后腿，好能垫的高些，好让他再往上爬。这为人父母，到这时也就那垫脚石了。”
范先生怔怔，缩在那摇椅里不说话，往那窗户外面的蓝天，鼻子且有些发酸，他定不是一个好父亲，只顾着自己往前走，忘记拥护他在怀里，若是活到现在，亦是一个父亲哩。这些年每每想起，他内心便是悔恨得痛，许是见了沈家几对父子，内心更为煎熬。
沈三有客，便是离去，范先生没理会，看着那窗外的天，泪水就从眼角的细纹里滑下。
“阿公！阿公！”蜜娘的声音从远处传来，由远及近，推开房门，“阿公，你看看我新画的画哩！”
范先生回神，刚坐起还来不及擦那眼角的泪水，蜜娘便是已经扑了上来，那兴高采烈的神情慢慢消散，有些怯生生地看着他。
“画了什么，给阿公看看？”范先生随后一抹眼角。
“阿公，你哭啦？”蜜娘趴在他膝盖上。
范先生摸了摸她的鬓角：“没呢，年纪大了睁着眼睛看外面，就容易掉眼泪。”
蜜娘狐疑地哦了一声，拿出自己的画卷，直起身子。
范先生摊开，蜜娘画的是春芳歇园林的银湖水楼，范先生有些感叹，她这画技当真是越来越让他看不懂了，你说她写实吧，意境又不差，银湖圆月，可又有些个象形，那水面的湖光粼粼，范先生自己也是自叹不如，可这瞧着，归属哪一个画派呢？
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蜜娘眼巴巴地瞧着他，范先生便是咽下那到了嘴边的话：“这，湖面画的可真像，又有意境！”
蜜娘就笑着眯起了眼睛，小梨涡浮现，就如同那被撸了顺毛的小狗儿，“阿哥说若是上些颜色就更好看。”
范先生：......原来又是被那小子带坏的。
前些日子在春芳歇里头，那些个女孩子中有不少是会吟诗作画的，蜜娘结交了一两位同样喜爱作画的小姐姐，这些日子互通了书信，还赠送对方书画，蜜娘更是积极。
范先生有心想教她临摹大师之作，可苦于身边没有他那些收藏的画作，他的画作也当不得顶好，临摹他的便是欠缺了一些，范先生便有些懊恼没得多带些东西出来。
打沈三中举后，上门的人愈发得多，有那等求师问学的，上门攀关系也更多，沈三烦不胜烦，可园林还要等下个月才能搬进去，便带妻儿去蘇州府了，他有心再在蘇州府开一家春芳歇，如今有了举人身份在蘇州府行走，也不怕了。
那一家去了蘇州府，便是让匆匆赶来的陈敏仪吃了个闭门羹，从小厮那儿得知一家去蘇州府了，当真是绕了个圈，打探了他们在蘇州府的住处，陈敏仪又匆匆赶回蘇州府。
一家人在蘇州府躲清闲，如今快要入冬，天气骤然下降，每个人都裹着厚些的袄子，蜜娘也是裹得严实，出去时被那冷风一吹忍不住缩进那上衣的领子里去，且在外面解决了晚饭再回那院子，便是见得一辆马车停在院子门口。
沈三下了车，便问道：“来者何人？”
马车里听得动静，动了几下，陈敏仪从车中下来，沈三定睛一看，愣了愣。
“沈举人，范大，范先生可在否？”陈敏仪朝他颔首。
范先生撩开帘子，一瞧又是他，便是满脸不乐意：“怎么又来了！”
陈敏仪朝他行李，从袖子里摸出一封信：“这儿有一封您的信。”
一阵西北风吹来，沈三看了看外面的天：“先生，让陈大人进来说吧。”
范先生没说话，晋直走进去，陈敏仪跟在后边一块走进去。
蜜娘让沈三抱着，沈兴淮跟在身旁，一家人都有些缄默。
陈敏仪将那书信递给范先生，“圣上的信。”
范先生拆开来，读完那一封信，沉默了许久，“你且告诉他，当年的事儿并不怪他，无须自责。我年岁大了，也走不到哪里去，这户人家待我甚好，无需担心。我每年年底会寄一份信回去，便别再派人来了。”
陈敏仪从善如流：“是。圣上和太后颇为担心先生，知先生喜爱这边，亦不强求，但送了一些礼物给沈举人家，还有先生旧时心爱之物。”
范先生刚想挑眉斥责送什么礼物，这沈家虽不是那后门豪爵之家，但吃穿用度也不缺什么，待听得那心爱之物，眉毛慢慢落下，“我珍藏的字画可都在？”
“都在，目前在下官家中，不日便可送来。”陈敏仪道。
“送回震泽吧，这边也只是暂住。”范先生站起来，打算送他出去。
推开门：“好了好了，你可以走了。”
他嫌弃地挥挥手，陈敏仪笑道：“先生不请我留下来吃个饭吗？”
恰好碰到江氏过来请他们过去吃饭，便是说：“先生，请故友一块儿吃个便饭吧！难得见得先生故人，怎么的也得留顿饭。”
陈敏仪：“多谢沈夫人。”
那范先生不想拂了江氏的面子，便是未说什么。
家中来了新客，难免拘束一些，陈敏仪坐在沈三和范先生中间，他是风趣之人，又是健谈，不一会儿便消散了一家人的拘束感。
这在座的只有沈三和范先生知晓他的身份，且未告知江氏，而沈兴淮自有一番看人的本事，这陈敏仪虽是圆滑之人，但官威甚重，非寻常人。陈敏仪问起他，他回答亦是小心谨慎上几分。
蜜娘瞧过他一面，只觉他面容和蔼，且也不畏惧，那般笑得甜滋滋的闺女陈敏仪也多加喜爱，可比那对老狐狸似的父子可爱多了，陈敏仪道：“伯伯家中也有位姐姐，也喜爱作画，你可以找她玩。”
“伯伯家在那儿？”蜜娘好奇地问道。
陈敏仪想起他的妻女还在京城，他此番上任是独身一人，有些尴尬：“在京城，明年伯伯家的姐姐就会过来，蜜娘对这边熟悉，还请蜜娘多关照关照姐姐。”
蜜娘抿着嘴笑，有些羞涩，低头吃饭。
他这此番过来得到了家中两个女人的喜爱，三位男士保持沉默态度。
吃过饭，范先生定是不愿送他的，沈三送他出门，陈敏仪便说道：“沈举人难道不好奇先生的身份吗？”
沈三不接他这一茬：“先生在我家快八年了，待我子女如亲孙，我们亦敬他为长辈。”
陈敏仪在门口止步，面朝沈三，倒是认真地鞠躬：“这些年，确实感谢沈举人，收留了先生。先生无儿无女，日后的事还劳烦沈举人了，先生颇为喜欢这里。”
“陈大人客气了，先生虽未承认，但在我心中，亦是算得半个老师，范先生于我家有大恩。”沈三这话倒是说得真心，虽范先生往日里待他不大和善，但该说的该教的，却不差分毫，若没有范先生，他也断无此番造化。
陈敏仪笑着点头，快要跨出门槛了，复又回来：“沈举人可有补官的想法？”
沈三内心不收控制的跳动，却又有一股意志力拉住他，他自是想的，可这官位......
且不待他回复，陈敏仪便跨出门槛，上了门口的马车。
沈三脑袋满是陈敏仪那句话，血液里头都跳动着，身为一个男人，没有人不渴望权势与地位，他虽没有官瘾，可那有了官职便是“士大夫”，改庭换面。可他骨子里的骄傲又让他不允许这般做，他若是答应陈敏仪，先生又该如何想？
那冷风让他凉快了下来，暂且将那心思压至心底。
一家人在这边住了几日，沈三买好新的商铺后，一家人方启程回家，恰是要赶上刘悯的婚礼蜜娘头一回做那压床童女，还有个男孩儿是刘家那边的男孩儿，生的白净俊秀，比蜜娘小。就是在那床上滚上个几圈，再被抱下便得了个红包。
沈英妹直说蜜娘可是她大表哥的媒人，可把蜜娘给乐得，把那糖葫芦的丢人事儿也忘得一干二净，追着刘悯要媒人红包。
待那第二日迎亲之日，沈家三位舅舅都现身帮忙招待客人，沈三如今是举人，便是有不少人慕名而来，想谈上几分交情。
沈英妹和刘泉忙的都屁股沾不上座位，中午过后，那迎亲的队伍便是出发了，刘愫蜜娘作为那迎亲童女也是跟在后面的马车上过去观礼了，迎亲的队伍先是绕镇上走个一圈，镇上家家户户都出来围观，迎亲队伍里头还会有人在上边撒铜板子。
绕圈到那新娘子家中，恰是吉时，鞭炮声不绝，蜜娘和刘愫挤在那小小的窗户口围观，小脸上满是兴奋。
刘悯接到新娘，叩拜庄姑娘的母亲，庄姑娘的兄弟还年幼，是庄姑娘的舅舅将她背出来，放进花轿，那喇嘛又是吹了起来，轿子抬起。
映入眼睛的红色且诉说着甜蜜与欣喜，这沈家孙辈中头一个成婚的几个舅舅舅姆也都是出了不少力，办的那般盛大，震泽人皆感叹这庄家姑娘可当真是嫁了户好人家，这上头还有寡母和幼弟，搁谁家都不是很乐意。
沈老头沈老太瞧着外孙成了婚，心里头也想有个盼头，想着那四世同堂，便也想给大孙儿赶紧找个好姑娘定下，按着沈家如今这般家世，找位好姑娘也是得容易，那镇上的好人家多哩！
黄氏亦是慢慢相看起来，上回沈三春芳歇办酒宴倒是又不少好人家的闺女，大儿日后不走功名，她想取个家世好一些的儿媳，好能相助几分。
且是那刘悯结婚的喜意刚下去些，又是夏至拜阿太，沈三主动要求办在春芳歇中，那厅子大，可以挤下所有人，便是办在春芳歇里头了。
此次外人便是少了许些，多为家中的亲朋好友，村中邻里多会来观礼，若是谁家对闺女重视，从这拜阿太中就可以看出，受娘家重视的闺女身价自是会好上许多，且也是那村里头的谈资。
沈家做准备做的早，那花家自打上回同花氏闹翻后，又不等到那花氏服软，花氏也是转了性，任凭她姆妈怎得说，她愣是不松口，气得花阿婆次次口出大话逼迫她，后又再次次上门。沈二一家搬到镇上后好上许些，夏至且关照那小伙计，便是不让那花阿婆入后边的院子，便是也见不着花氏。
那花家没了花氏的资助，那日子水平就直线下降，一家子的懒汉且也不想着如何去挣钱，便就这般混吃混喝等死，到夏至成人礼前夕，随便拿些个模样不周正的糕点来凑凑数，还舔着脸说：“咱们家的情况奈们也是晓得的，拿不出多少哩，可别逼死我们一家子。”
正所谓光着脚什么都不怕，花家便是那死不要脸了也算得报复那花氏不给他们钱银，气得花氏都红了眼睛。
好在家里头提前准备了，可那花氏想想自家娘家这般没脸没皮，还要的夫家那边一个劲地充场面，且也是臊得慌，回屋子里又是哭了一阵。
那花家的糕点粽子被用来喂猪了，还是摆出来家里头事先准备好的糕塔，团子塔，都是一层层叠上去的，摆在那厅子两旁，等拜完阿太，弄完簪礼，这糕团粽子是要做回礼回给亲戚的。
夏至一早上便是要起来，在家中祭祀跪拜祖先，只有家中少数几位观礼。
先是两位姑姑到了，都塞了个红包，沈英妹的厚实些，但沈琴妹这回也没多小气，也塞了三两银子进去，这两年孙四牛自己把持了家里的财政，买了些地，日子倒是好过了些。
莲姐儿虽是比蜜娘大上个一岁，可瞧着，还没蜜娘高，娘胎里带出来的不足之症，后天又没有得到充足的钙，竟是比蜜娘矮了一截。瞧着真是瘦弱，那手腕细的都怕被折断，身段好像一碰就要倒，也难怪都不敢同她玩，若是磕着喷着了可得了。
自打上回那红石榴串的事儿之后，蜜娘便是不喜欢这表姐，同沈琴妹一家交集本就少，即便坐一起，蜜娘也是不理那莲姐儿的。
莲姐儿自觉被外家的表姐妹排挤了，也不大爱来那外家，来了也便是苦着一张脸，活似谁欠了她。
然后宾客便要来了，到那堂屋，送礼的送礼，塞红包的塞红包，本应早到的舅舅家却是姗姗来迟，那穿得旧兮兮的衣裳就这般走进来了，花家舅舅道：“来晚了来晚了，咱们家没个车，走过来慢了些。”
大伙且是笑笑没应这话，那些个比你们远的多的去了，谁不是走过来的，那就不能早些过来嘛。
花氏眉头紧皱，瞧着他们那眨眼的衣服，往日里她可没少给过他们布料，那沈家人亦不是傻子，这般故意地让夏至没脸，连自己的脸皮都不要了！
那最上首坐的是沈老头沈老太，其次便是沈大沈二沈三，但按着那习俗，舅舅应该是坐第二主位的，但沈家根本没设花家舅舅的位置，权当这舅家不存在。
花家阿舅笑着在那袖子里头掏了几下，摸出个厚实的红包，递给夏至，“夏至啊，以后就是大姑娘哩，舅舅省下来红包。”
夏至当着那么多人的面也不好给他脸色，便是放手里头，那里头一个个的分明是铜钱，自是看着这般厚实，她那心里头憋了一口气，“谢谢舅舅。”
花家舅妈咧着一口参差不齐的牙：“咱们家夏至可真是越来越标致了，以后飞黄腾达了，别忘了娘舅舅姆就行！”
夏至笑着，捏在手里的红包指甲抠破了个洞，那铜板子擦啦啦全滚了出来。
旁人且都还在说笑中，被那清脆的铜板子声给惊得回首，那一个个铜板子让人惊愣。
沈老太翻了脸色，她本就不是那等好脾气的人，年岁越大几个儿子又出息，愈是没人敢让她受气，便是说道：“夏至，那铜板子怎得掉了？一会儿外边来那乞讨的，便是施个善积个德。”
沈老太老早便是不想给这一门亲家脸面，但凡是要点脸面的人家，岂会在外甥女这般日子里头落个没脸，还是先扒了自己的脸皮让人没脸，且也真是开了眼界。
“这花家可真不像话，自个儿外孙女的阿太酒，穿成这样。”
“那夏至啊，这外家靠不住，好歹自家还有个靠得住大爸小叔。”
花家阿婆快速捡起那铜板子，笑着说：“奈舅舅啊肯定是拿错一个红包，这是上回旁人给奈表弟的，拿错哩！”
夏至皮笑肉不笑，且也不应声。
花舅舅落了个没脸，那环顾上头，且想找个位子坐下，瞧着那坐着沈大沈二沈三，没旁的空位了，便是扬声说道：“夏至啊，那娘舅的位子在哪儿？”
花氏上前，鼓着气板着脸：“那儿多的是位子，快坐去，那吉时快到了。”
花舅舅对他这大姐向来是不假辞色的，“阿姐，我这个做娘舅啊，不应该坐主位嘛！谁家外甥女拜阿太，娘舅坐下头的！阿姐，奈阿弟没得出息，也否要这样瞧不起人。”
花氏气得浑身都颤抖。
沈二站起来，就要上前去，沈三拦住他，让沈二坐下他前去，“（夏至她）娘舅啊！”
花舅舅见到沈三，可没对花氏那般理直气壮，还是畏惧那沈三的，强撑着底气说：“沈举人，咱们这规矩难道不是这样的吗？”
沈三搭着那花家舅舅的肩膀，推到一边，且是说了几句话，那花家阿舅便是神色惶恐，讷讷不敢言，回来便是拉着花阿婆花舅姆坐到那边去了。
花氏松了口气，她最是害怕那不着调的娘家人坏了夏至的好日子，可怜她闺女，本就没个兄弟，好不容易办个阿太就撑个脸面，便是有那般舅舅。
那时辰一到，就是那簪礼，夏至坐在沈老头沈老太面前，全福太太解开她的头发，拿着一朵花在水里沾上些，然后往头上洒水，嘴里念叨着那些祝福语，再给夏至挽发，这重头戏在后头的簪花上，待挽好头发，下面的人都睁大了眼睛，瞧着会有啥簪礼。
那沈老太端上一根金簪子，下面便是惊叹一声，老太太好手笔！全福太太拿起来，“好婆送金簪，这金簪可真厚实，纯金的哩！福气重！压头顶！”
那根金簪插入发丝中。
夏至便是要起身拜谢沈老太，沈老太拉着她的手起来，“我家好夏至。”
那下头的亲朋且都点头，“老太太疼孙女哩！”
那第二个应是舅家，全福太太便问道：“舅家何在？舅姆来给姐儿簪礼。”
花家舅姆还沉浸在那金簪当中，却是到自个儿簪礼，目光转向花阿婆，花阿婆且不看她，她忸怩了半天，从荷包里头掏出一个玉镯子，扭着腰边上去了，那玉镯子同前一个金簪比起来，便是连个零头都不够看，成色差的不想话，还大了不少，套在夏至手上晃晃荡荡像是要掉出来。
那花家舅姆还道：“舅姆家没啥好给的，这玉镯儿省吃俭用给姐儿买的。”
夏至点点头，虚虚地给她跪拜一下，不牢那花家舅姆伸手去扶，自个儿便是起身了。
花家舅姆讪讪地搓了搓手，走了。
接下来黄氏给夏至是一个金手镯，江氏给她戴上金锁链，沈英妹簪了一根玉簪子，沈琴妹打了一个银镯子，那夏至身上慢慢当当金银玉石也是让人大开眼界，可叹着沈家人可真疼闺女，光那金银首饰就抵得上一户人家的全部家当了。
这些簪礼向来都会是女孩儿以后出嫁的嫁妆，若是想知晓那女孩儿日后嫁妆如何瞧那簪礼便可知。
村人感叹虽有那等不成器的舅家，可好歹自家的叔伯长脸。
那些个簪礼在村中人中津津乐道，且又惋惜那般好姑娘竟没个兄弟，若不然可真是一家有女百家求，如今那没个兄弟，指不定就招女婿了！也只能念叨几句，却是没个想让自家孩子做上门女婿的想法。
且道沈三那几句话让花家舅舅蔫了，那阿太酒，花家舅舅亦是心惊胆战，茶饭不思，他姆妈要去找花氏说道，花家阿舅立马拉住她，且不让她去，只咬牙道：“可别害死我呀！”
花家舅舅如今短是不敢在沈三面前耍赖泼皮的，见着他便是犯了心惊。
原是那沈三知晓花家阿舅在外头赌欠了不少的债，花家阿舅便拿沈三的名号来拖延还债，也是可巧，沈三同那赌坊的东家有些交情，便是知晓了，那东家半卖半送把那些债务抵押送给了沈三。花家阿舅这些日子未被追债，本以为那些个人放过他了，可竟是落沈三手里头......
花家阿舅想想他说的那些话，便是胆战心惊，也未想着竟是那般狠人，“砍断手脚”“送去西北”......且是不敢想，吃过饭，便是匆匆离去。
也算得让沈二一家安宁了，且也是后话。