四皇子府正在修葺。
皇上亲自为元承宇与宰相千金点了姻缘,大抵年后便要大婚，因原本的府邸太过素朴，便特特命人赶在年前粉墙添砖，里里外外的好生忙碌。
丫鬟双手持着茶盘，婷婷袅袅地穿过漆红的长廊,走进侧院花厅。
正中间座上,元承宇便将手中几页账目折起，端起玉瓷茶杯：“沈老板近日声名鹊起，生意是越做越大了。这北面地界最大的马场眼看便非你沈家莫属,真是好不春风得意~”
嘴上夸他，眼中却分明噙着一抹冷笑。分拨三路人马找寻账本踪迹，没想到这厮竟比自己先行下了一招狠手。近日为了给阿桃出气，没少打压他沈家生意,只怕是轻易不肯把账本乖乖交出来。
侧座上，沈砚青闻言勾起精致嘴角：“祈裕既敢绑了我的女人，吞他马场只不过是以牙还牙罢。倒是四爷不仅大婚再即，那东宫储位更是咫尺在望，委实可喜可贺。”言毕，做敬酒之势，先自饮下清茶一杯。
他今日着一袭月白刺云鹰宽袖冬长袍，腰束墨玉革带，那清隽五官如若刀削玉琢，只把周遭的两名婢女看得频频红了面颊。
好一只妖孽。
元承宇微敛笑意，挥手把婢女屏退。那宰相千金今岁十七，生得端庄明媚，性子又温淑，确是个正妃的首选。况得了宰相府做后盾，他日便是老七在边疆发难，自己亦不至于太弱势。既是无关乎爱情，又何必拂了父皇的苦心？
当下便不置可否道：“那么，沈老板打算如何同本殿下做这笔买卖？”
沈砚青将茶盏在桌上一落，谦然笑道：“在下一介平民，要的不过是夫妻好合、子女康健罢。什么条件，四爷又何必明知故问？……很简单，叫那不该出现的人从鸾枝的世界里消失，待妻儿回到身边之日，在下自会亲自将账本送上，一文银子不取。”
哦呀~，还以为他求的是生意上的便利，不想竟是这个。倒是个痴情种子，为着个女人竟舍得放弃这般难得的机会。
元承宇略微意外，面上却不表露。瞅着沈砚青近日消瘦下来的俊逸面庞，晓得他已经被自个妹妹折磨得差不多了，便笑笑着把手中扇子弹开：“阿桃肯不肯回去，那是她与沈老板之间的私事，这倒是为难本殿下了。当初凤萧投诚于我，原就应许过给他抬籍招安，如今却要去他性命……出尔反尔，沈老板这不是置我于不义之地嚒？换一个条件。”
呵，当初将阿桃于众目睽睽之下从自己身边剥离，如今却道是夫妻私事？
沈砚青却不好哄，凤眸将周遭一扫，见无人，便挑眉淡笑道：“账本里头的内容，想必四爷也已略知一二。那祈裕乃是在下家中留养的一名孤儿，自小心思敏感多疑，怕五爷将他摒弃，这二年所有的黑钱去路他都在暗中留了手脚。四爷方才看到的，不过只是其中几个皮毛罢。想要得到它的大有人在，在下虽敬重您是阿桃的兄长，奈何四爷不肯答应条件，这笔生意却做不成了，恕在下告辞。”
说着撩开宽长衣摆欲要站起身来。
元承宇面色顿然阴沉。老五虽然被软禁了，然而张贵妃的根基却还在，倘若没有足够的理由把他扼刹，过个一二年皇上心肠一软，再加上残余党羽的运作，早晚还是要放出来给自己作梗。那账本里头除却他洗黑钱的大部分去路，更有他与外族勾搭的一些边角记录，只怕自己不要，眨眼就被他人抢着要去。
便把扇子合起，齿缝里磨出阴冷嗓音，一字一顿道：“沈二，你不要命了！信不信本殿下任意寻个理由，就能把你们沈家置于不复之地？…那凤萧在阿桃心中的分量，你应该最是清楚。你就不怕这么做，日后阿桃知道了，会恨你一辈子么？”
沈砚青把玩着手中的玉瓷茶杯，却并不为之所动。他今日既敢前来商榷，便已是将最坏的结果都做了权衡。
那虚空荣华没了还可以再赚，当初若非执意要维持景祥布庄的生意，又何至于把鸾枝的心伤绝，以至于她到现在也不肯放下心结？……此刻回忆起来，他倒宁愿变回从前轮椅上的那个清冷少爷，简简单单的宠着她，把她爱了再爱。
沈砚青勾了勾嘴角，复又冷然一笑：“所以才必须让凤萧消失……殿下不曾爱过，自然不能理解在下的苦心。爱一个人，是连她的身与心都要占满的，鸾枝于我，便是如此。然而凤萧不走，无论她回不回到我身边，她心中的愧责都会永无止尽。我既是她的丈夫，便不能放任她继续自我折磨，她需要遗忘……这世间，能让一个人消失的方法有很多，可以要他死，亦可以是永远也无法回头。相信殿下这样聪明，一定能够有妥善处理的办法。”
瞅着沈砚青凤眸中的隐痛与绝决，元承宇不由沉着嗓音道：“沈二爷果然够狠！……我真不知该欣慰阿桃有人在如此深爱她，还是该后悔年初在牢里没有把你结果。”
沈砚青便知他应下了，连忙抖了抖长袖作势一揖：“只怪月老牵线，让我与她做了夫妻，今生再放她不下。错也错过，如今幡然悔悟，只恨不得把从前弥补……那么这厢就等殿下的好消息了。”
站起身来告辞，只一抬头，却看到那门槛边上不知何时多出来一道熟悉身影。绾一朵牡丹小髻，娇满满地裹一抹杏色茶花小袄，下搭着绯红的褶子长裙，挽着个食盒俏盈盈地站在那里。
鸾枝？
二人不由愣怔，互相对看了一眼，不动声色地收敛起神色。
元承宇挑眉戏谑道：“几时进来的，怎也不叫下人通报一声？才教训这小子近日频频骚扰你，若知妹子要来，应该早点轰他出去。”
想到前天夜里那一番未尽的蚀骨缠绵，鸾枝不由双颊一红，蹙着眉头道：“说什么呐，什么死不死消失不消失的，又在打哪个的坏主意？他这人忒坏，四哥可千万别教他给骗了。”
口中说话，眼睛却不看沈砚青，说甚么腿病犯了瘫在床上不起，这不好好的蹦跶着嚒？就晓得是骗自己回去疼他。生气。
哦呀，你小子命好，话未被她听全~
元承宇冷冷地瞄了沈砚青一眼，促狭地勾起嘴角，叫他自己解释。
沈砚青心中一颗石头放下。痴痴凝着鸾枝白皙泛粉的双颊，见她依旧对自己不理不睬，便无奈地挑眉笑笑：“明儿便是刑斩之日，正说到祈裕那个王八羔子呢，你今日怎的有空进来？”
那凤眸潋滟，俊逸面庞上几许落寞与渴切遮掩不住。鸾枝紧了紧帕子，假装没看到，踩着绣花鞋儿迈进门槛：“太后娘娘想姐弟两个了，早上和阿娘去了一趟宫里头，回来顺道看看四哥。呐，这是我亲自给你做的桂花核桃酥，咱扶柳镇上的纯正口味，平日里可不常吃到。”
把食盒子在元承宇桌上一放，有些狐疑这一对水火不相容的家伙如何会坐在一块。
那核桃酥香脆恰到好处，入口即化，元承宇才吃了一块便连连称好。瞥见对面沈砚青容色冷冽，分明眯着凤眸偷看，偏又拿起来一块，就是故意不分与他吃。
心情好起来，笑问道：“妹妹的手艺一贯是极好的，难得四哥有此殊荣。近日宫中事务太忙，匀不出时间去看你，铺子里的生意可还好？外甥们现在何处，怎也不带进来教我看看？”
脊背上凉凉的，晓得某个被冷落的人正在吃醋呢……叫他一贯爱乱吃醋。鸾枝偏就不肯回头，搭着手腕作了一礼：“劳四哥挂念，满四个月了，如意倒是乖，元宝却是一日比一日的淘气起来。一会我还要去买几件衣裳，便叫阿娘先带他们回去了，进来送个糕点就走。铺子生意好着呢，准备年后扩些地儿，重新粉饰一遍，再找两个伙计添把手。”
元承宇不由赞许道：“唔，虽看着小小一个妇人，却是个好强的。我本要给你再许个好人家，奈何你执意要开店，也只得由了你去，你但且做得开心就好。”
一边说，一边戏谑地扫了沈砚青一眼。
鸾枝嗔道：“四哥又不是不知道我肚量小，嫁给大户人家少不得三妻四妾，回头再闹个从前那样的事儿，我可受不了。倒不如自食其力，也省得再频频遭人嫌弃。”
惯是个记仇的女人，哪一句都在算着旧账。那发簪上珠花轻摇，香肩儿盈盈一抹，不回头，曲曲婉婉的身段往下，看哪儿都是执拗，却看得人又恨又爱。
沈砚青负手站在一旁，不由想起前夜拥她入怀的一幕，那般的伺弄迎合着，笃定她一定再舍不得不要自己。不想一夜为如意寻医炖药，等到亥时一过，见她踌躇宽衣，满心欢喜地等待与她就寝，她却忽然转身将门儿打开，就那么冷冰冰地把自己推出门去……还是不肯。
那暗夜厚雪纷飞，长街上空无一人，他在门外忍着腿寒等她回心转意，她却在院内把灯儿冷漠一熄，多狠的心。
沈砚青抖开衣摆，踱步走到鸾枝身旁：“阿桃还在生气？…我惯是一心一意对你好的，只怪从前疏忽，让你受了诸多委屈。今日当着四哥的面立誓，但凡你肯随我回去，日后你愿如何，我都随你欺负回来。”
长臂将她腰肢儿一揽，低头对她好脾气地笑。
他的身量修伟，鸾枝不过只及他清宽的肩膀，靠得近了，看到他下颌上一片淡淡的青茬，心里到底还是有些心疼。好话却说不出口，只是揩着帕子不应。
沈砚青默了片刻不见回应，便凉凉地松开手，对元承宇谦然一揖：“那么在下这厢先告辞了，等四爷消息。”
“好。”元承宇不动声色地挑了挑眉。
沈砚青深凝了鸾枝一眼，末了一道玉白长裳拂过，与程翊一前一后地出了花厅。
那背影冷清，萧萧条在长廊上缱风远去。
瞥见鸾枝双眸中隐匿的挣扎，元承宇勾唇戏谑道：“看起来已经被磨得差不多了……还是不肯原谅他么？”
鸾枝绞着帕子，默了默，却凝眉试探道：“四哥方才可是和他说凤萧嚒？什么死不死的……凤萧太坎坷了，你们可不许再对他生出不利。”
“怎么会？莫说我已答应了要给他生路，便是为着让你宽心，我也不会故意去伤及他性命。路是由他自己选的，过程我并未逼迫。”元承宇好笑地端起茶盏。
茶却凉了，轻抿一口又放下。
长廊上进来一个下人，恭身递来名帖：“四爷，刑部尚书在门外恭候多时，说明日行刑的一些事宜还有待四爷亲自定夺。”
他便合起扇子站起身来，由着仆从将自己引去议事房。