酒馆的角落，气氛有些微妙。
“你要价太高了。”乔尼摇摇头。“如果你坚持的话，我就得考虑一下杀人夺宝的问题了。”
维特听出这只是个玩笑，但他也能感觉到乔尼对战利品分配方案的不满。于是情报贩子试探地竖起四根手指：“你六我四？”
“你二我八。”乔尼狠狠地杀价，“或者这样，你挑一件自己能用的装备去，再拿上几十个金币，怎么样？”
“其实还有一种办法。”哈维尔从旁插话，“你加入他的佣兵团。”
乔尼有些不太情愿，不过他还是看着维特，等待对方的回答。
维特倒是眼前一亮，用希翼的眼神看着乔尼，等待对方的回答。
四目相对，足足有两秒之久。
“我是没意见的。”乔尼匆忙把视线挪开——这实在是有点寒，“佣兵团正好没有游荡者。”
“见过团长大人。”维特十分知趣，“先去佣兵联盟登记一下吧。”
乔尼这才想起成员入会需要经过这样一个手续。然后他就想起了还在训练中的那十五个奥赛丁老兵。
这可是很大一笔钱啊……
无论如何，乔尼决定先把眼前的事办完。从佣兵联盟出来，维特一身轻松，就好象从此衣食无忧了一般。
不过从某种程度上说来，他确实是衣食无忧。根据刚刚签署的一份协议，维特每个月都有一个金币的固定收入，并享受佣兵团的物资支持。团员的义务则是将所有个人任务的赏金都拿出两成交给佣兵团。并服从命令，听从指挥，无故不得退团。
“好了，小伙子。现在去把你说的那个魔法装置拿给我们看看吧。”哈维尔说道，“我很好奇。”
所谓的钥匙，只是一个精致的木雕。乌黑发亮的外表倾诉着它被上一个主人经常摩挲的过去。这块附有魔法的木雕看起来是一位女子，美丽，大方，笑颜如花。身着百褶长裙，胸脯并不饱满，但显得格外有气质。
“勉强算是一件精品。”哈维尔把玩着这个木雕，“这个魔法倒是有点意思。”
乔尼咧咧嘴，他觉得这已经是非常优秀的作品了。不过他可以理解哈维尔的审美标准。此时若是有一把后膛燧发枪放在他的面前，乔尼一定会鄙夷它落后的工艺——即使它在当地人眼里代表了最先进的武器工艺，并将摧毁整个传统的社会结构。
“只需要咒语就能启动，而且还有驱散周围怪物的功能。”哈维尔端详着手中的木雕，“啧啧。”
然后他将木雕还给维特，说道：“不过我不是法师，没什么价值。”
三人回到沃兹老板的货栈时，正是午饭时间。艾丝翠儿听见动静迎出来，愣了一下。
“这是维特。你还记得吧？那个叫我们去寻宝的家伙。”乔尼介绍道，“这次是真的。”
他将事情的来龙去脉说了一遍，又将那封奇怪的信给艾丝翠儿看过，然后互相介绍一下，就算是认识了。
“很高兴见到你，美丽的女士。”维特非常有礼貌地行礼，“我是维特。宽容与博爱女神的虔诚信徒，一个出色的情报商人。”
“我是艾丝翠儿.休格，乔尼的未婚妻。”艾丝翠儿也虚提裙摆——虽然根本没有——回礼，“森林女神梅凯尔的信徒，弓箭手。很高兴见到你。”
一开口便打消了维特继续献殷勤的打算。
“我们先吃饭吧。”乔尼招呼道。
吃过了饭，这四个人聚在一起，讨论着即将进行的探险。
“虽然还有人没回来，但我先说一下大致的情况。”乔尼看着那封绝笔，扮演着推理者的角色，“首先，我们的目标处于达克尼斯森林，整个大陆最危险的黑暗森林之一。”
哈维尔倚靠在椅背上，兴趣缺缺；维特正襟危坐，但似乎也没太大的兴趣。只有艾丝翠儿托着下巴，专心地听着。
“这是一个法师的实验室……”
这是一个法师的实验室。准确地说，是一个属于死灵法师的实验室，也可能是个结构完整的法师塔。从信中推测，这个法师有一个女儿，还有一位死去的妻子或者爱人。为了复活他死去的妻子或者爱人，他开始进行亡灵魔法的研究。
“为什么他不去拜托牧师来施展复活术呢？”艾丝翠儿打断了乔尼的叙述，“虽然代价很大。但我听说复活死者是可以做到的，只要尸体完整。”
“这个……”乔尼对于这种当地人熟知的传言倒是知之甚少，不禁有些语塞。
“复活术不仅需要昂贵的物质消耗，更会缩短施展者的寿命，并且使他在余生都无法恢复施术前的实力。甚至可能会当场死亡。”哈维尔低头翻阅着自己从腰包里掏出来的书册，漫不经心地回答，“历史上有记载的被复活者是坦尼亚斯神圣联盟的第一任皇帝，他原本死于一场宫廷谋杀，是被毒死的。后来他就成了太阳神教会在世俗的坚定盟友。”
说完，哈维尔继续翻看着手中的书册。
余下三个人有些惊讶地看着哈维尔，许久，乔尼终于回过神来，咳嗽一声：“他想复活爱人，于是开始了亡灵魔法的研究……”
最后老法师终于要死了。多半是自然死亡，最不济也是感染了什么不得了的病毒。他可能在女儿小时候教过她一段时间的魔法，然后把他托养在某个朋友家里。在他临死前，他一定和女儿约好某一天在某个地方碰面，到时候无论实验失败与否都会与孩子共同生活，放弃绝望的尝试。
但老法师最终没能等到那一天，而法师的女儿也没能来到她父亲的实验室。
“一个非常凄美的故事。”乔尼总结道，“稍微改编下我就能写出一幕悲剧了。”
艾丝翠儿点点头，眼神迷离，显然正在脑补各种桥段——从男女到父女，从生死到恋尸……
乔尼正在脑补艾丝翠儿的脑补。
“总之，这是一个法师的陵墓，一座地下的法师塔。”乔尼晃晃脑袋，将恋尸的想法甩了出去，“考虑到对方是一个死灵法师，并且在信中警告他的女儿注意安全。那这个地宫一定非常危险。”
多变的代词让艾丝翠儿略有些晕，但很快就习惯了。
“第一个问题，根据维特所说，那里有骷髅。”乔尼开始逐条分析。
同样的说辞他在晚上又重复了一次。
“……有骷髅。”乔尼说完，扫视了一眼围在他身旁的众人，“所以每个去的人都要准备一把锤子，或者斧子。如果你愿意用锋利的剑刃去硬砸那不知道有多坚固的骨头的话，佣兵团不负责维修费用。”
在场的只有几名核心成员，再加上一个战斧，作为十五人的代表。
达芙妮首先表态：“我就不去了，我要训练我的士兵。”
顿了顿，她补充道：“像那种污秽肮脏的死灵……”
乔尼看向达芙妮，犹豫着是不是要把“你其实是怕鬼吧？”给直截了当地说出来。
“我也不去了。”嘉兰紧接着说道，“那种污秽的亡灵，无法投身神国的失败者，永世痛苦的怨灵……我帮着达芙妮申请一片训练场好了。”
乔尼用狐疑的眼神看着二人，最后还是决定什么也不说。
“我们要训练。”战斧的话简短有力，无可辩驳。
“正好，人不需要太多。”乔尼等了一会，见奥芬巴赫没有反对的意见，便统计起了人数，“那明天一起去的有我，奥芬巴赫。艾丝翠儿，哈维尔，维特。”
“第二个问题，我们会遇到哪些阻碍。”乔尼说着，对不参加行动的人说，“你们可以去休息了。”
当桌边只剩下那五人的时候，乔尼开始了他的推测。
“首先，我们会遇到什么敌人。”乔尼竖起一根手指，“初步预计会有骷髅，我个人推测还会有僵尸，大胆推测一下可能还会有亡魂战甲……哦。就是会动的铠甲。这个名字不错，不是么？”
无视奥芬巴赫异样的目光，乔尼接着说道：“然后是陷阱，这个比较麻烦。虽然一个法师的实验室里不一定有陷阱，但是我们得往最坏的方向去想……维特，你行吗？”
“可以试一试。”维特面露为难之色，“不过别把希望寄托在我身上。”
简单来说，就是不行吗？
“那我们只能……哈维尔，你行吗？”乔尼将最后的希望寄托在哈维尔身上。
“不行。”哈维尔说着，翻过了一页——他还是在看书，“你准备盾牌和解毒剂吧。”
乔尼的嘴角跳了跳。
“我到时候看看吧，能帮就帮一点。”哈维尔啪地合上书本，“刚才开个玩笑而已。”
一个冷到极致的冷笑话……
短暂的会议到此结束。乔尼与众人道别晚安，又单独和艾丝翠儿道别晚安，便回到自己的屋子，就着昏暗的油灯开始研究圣殿牧师初级教材。不过他主要是在准备着第二天的神术，并做好了迎接自己第……不知道多少次的失败。
“……愿你的荣光永驻，自由。”乔尼念完最后一句祷文，闭上眼等待了一会儿，叹了口气。
“究竟是哪里出问题了呢？”他眉头紧锁，出神地看着摊开的书页，“只不过是个光亮术而已……”
乔尼将书册翻到前面，找到了关于获得神术的章节。书上说的那种舒畅，那种通透，那种激动……或者就像乔尼自己总结的，仿佛是嗑了药一样的感觉，他至今没有感受过。
无论是获得神术还是嗑|药。
“虔诚地将你的内心展示在奥丁面前，认真地揣摩奥丁的意志，用正确的节奏念诵祈求神术的祷文。”乔尼轻声念着，挠挠脑袋，“难道就是卡在第一项上面了？”
只有这个可能了。
在这个寂静的夜晚，当四周悄无声息。隐约的鼾声传来，还有窗外不时的猫叫。乔尼注视着黑暗，做出了一个艰难的决定。
“伟大的奥丁。”乔尼张开双手，“你虔诚的信徒乔尼.史密斯，或名夏小三向你展示他真实的内心……”
声音很轻，透着些许无奈。又有一丝解脱。
乔尼诉说着，诉说着他的过去。这种对着空气倾诉的感觉实在是很糟糕，所以在圣殿的学校里，都是有年长的牧师坐在隔间里倾听这种内心展示，并引导着学生挖掘自己心灵深处的秘密。
不过都是保密的，所以从没有人对此有异议。
现在乔尼跪倒在自己的床边，对着虚空不停地说着，说着，心中渐渐卸下防备。连小时候尿床……哦，这个不能说，有碍神的视听。
当把一切都简单地说了一遍之后，乔尼再次尝试去祈求神术。一种难言的舒畅，通透和激动的感觉涌上心头，让他忍不住热泪盈眶。
他感觉身体里充满了力量，他感觉自己精力充沛，他感觉自己睡意全消，做好了迎接任何挑战的准备。
“光是好的，要让它充满人间。”乔尼指着自己的床头柜，轻声吟唱，“光明。”
柔和而明亮的白光照射出来，照亮了整个房间。
“终于……”乔尼的声音有些颤抖，有一半是因为感受神恩的后遗症，“我是个牧师了！”
不过是个不称职的牧师。
此时已是深夜，窗外一片黑暗，屋内亮如白昼。乔尼躺在床上，看着明亮的屋顶，感受着自己体内充沛的精力，欲哭无泪。
一个被他忽视的常识：“在你起床之后祈求神术。”
乔尼把自己当作睡前记忆法术的法师了，于是他就悲剧了。
第二天下楼的时候，乔尼的身体充满了力量感，蓬勃的朝气从他的身上涌出。而与之相对的，他的精神似乎不是很好。
“人都到齐了？”乔尼打了个哈欠，有力地一挥手，“走吧，采买食物去。”
有力的脚步拖着不时打架的眼皮，乔尼觉得自己能把这个教训记上一辈子。
将食物打包放进哈维尔的次元袋，又去商业协会挑了几瓶常用的解毒药剂，再一人配上一把硬头槌，一面盾牌。这一行五人踏上了前往达克尼斯森林的道路。
达克尼斯森林位于奥维斯伯爵的领地边上。这个庞大而神秘危险的森林属于三不管地带，没有任何一个领主的封地与之有任何的交集。当森林被砍伐，人类定居，围绕着达克尼斯森林的那一圈翠绿的树木却始终无人敢去触碰。
“那是诸神用来禁锢黑暗的圣树！”当地人是这么认为的。
去往达克尼斯森林的路途要走上两天，距离伯斯林相当遥远。平原上的农田和偶尔出现的茂密树林很快就不再能吸引众人的视线。他们渐渐加快步伐，希望在天黑前能抵达奥维斯伯爵的城堡。
“你确定能记起来到山洞的路吗？”乔尼无聊地问道，“在穿越那么大一片森林之后？”
“不用担心。”维特回答道，“我是靠着那张地图走出来的。那个叫做艾森的村子，现在叫做诺玛，是个小村落。”
于是众人继续赶路。有时乔尼会讲些有趣的故事，哈维尔认真地听，别人听个热闹。有时哈维尔兴致不错也会讲些自己的故事，大家都听个乐子。只有当他讲一些武技上的心得时，众人才会用心听讲。
一个来自远方的强大战士，这是哈维尔公开的身份。
将视线调转，我们来看一下另一支目的地大致相同的队伍。
芮伊特家族是维尔萨一个小有名气的法师家族。他们的发迹与默多克家族稍有不同。第一个芮伊特家族的法师是一次大战之后幸存的中阶法师。他不喜欢战斗，只是对书籍和知识有着极为浓厚的兴趣。于是他逃走了，回到了自己老师的法师塔。
那里已经是一片废墟。
之后的事情就跟老默多克一样了。
戈尔.芮伊特就是两次探险队的组织者，一众雇佣兵的老板，一个拥有强大实力的，令人敬畏的法师。
当他的侍卫去联盟宣布了报酬待遇之后，前来报名的佣兵达到了五十人之多。
“我只要三十个人，人多了也没什么用。”戈尔对等在内城区外边的五十个人说道，“我只要最强的。”
九级的职业者全军覆没——十级以上的人就已经三十个了。但他们不敢有丝毫怨言，只是默默地离开，然后将怒气攒到酒馆里去撒。
此时，戈尔带着他家的十二个侍卫——死去的那个已经送回城堡安葬，顺便又调来一个——以及三十个佣兵行走在前往达克尼斯森林的道路上。因为一切准备活动已经在前些天完成，所以这支队伍的进程比乔尼他们还要快一些。
人一多，行军速度自然就会变慢。当太阳西沉，乔尼在看到城堡的城墙时，也看到了这支大队伍的队尾。
不过他并没有认出那是一支法师带领的队伍。
“终于到了。”身体不累脑袋憔悴的乔尼弱弱地欢呼一声，“我们赶紧进去休息吧……”