佣兵团住的是一间大宿舍。是平日里供给往来的商人居住的，每夜每间三个银币。对于任何一个单独的人来说，在中土大陆上旅行都是一件极为奢侈的事情。
乔尼不知道自己究竟是如何来到屋子，也忘记了自己是如何宽衣解带钻进被窝的。当他一觉醒来，已经是……
哦，天还是黑的。
因为睡地早，所以醒地也早。乔尼在床上躺了一会儿，起身穿好衣物。他要准备自己今天的神术。光亮术是一定需要的，治疗轻伤也得备上一个。
乔尼轻轻地走出屋子，就着明亮的月光，半背半念地进行着自己的晨祷。东边渐渐泛白时，他睁开眼，感受着清晨凛冽的寒风，以及仿佛遍布全身的充沛精力。
然后他开始绕着城堡内墙慢跑起来，时而加速跑上一阵。
当一切结束，微微出汗的乔尼回到了自己的房间，打开门，敲敲门板：“起床了！”
忙碌的一天又开始了。
城堡的服务相当周到，定点定时供应早餐——这是艾丝翠儿提醒乔尼的。这一行人穿戴整齐，来到餐厅的时候，维特突然被人叫住了。
“你是那个谁……”一名装备精良的战士来到乔尼他们的桌子前面。看着维特思索了一下，“你是维特？上一次跟随芮伊特老爷去达克尼斯森林的那一个？你不是应该已经死了吗？”
这最后一句话让乔尼的脑中瞬间闪过许多念头，大部分都和杀人灭口有关。
那战士显然也意识到了自己的失言与失礼。他对乔尼等人微微点头，算是打了个招呼，然后继续看向维特：“那一天我们撤退的时候你怎么不在？”
维特脸上挂笑，但看起来有点紧张：“我迷路了，然后自己逃了出来。”
“自己逃出来？”那战士皱了皱眉头，“我记得你，有一次被偷袭的时候我还救过你一命。你能一个人逃出来？”
乔尼等人看看那战士，又看看维特，没有说话。
“艾萨克！”隔壁桌子传来一声带有磁性的呼唤，“什么事？”
那被唤为艾萨克的战士回过身，一欠身：“我遇到了一个人，老爷。是上一次您曾经雇佣的一个人。”
“哦？”那人沉吟了一下。这时候乔尼回头去看，只见一个穿着长袍的中年人从餐桌的主位上站起，缓缓走来，身后跟着两名重装战士。那身长袍并不奢华，但用料考究，一眼看去便是高档货色。中年人的手中拄着一根一人多高的木杖，杖头镶着一块蓝色的宝石，彰显其法师的高贵身份。
这就是那个芮伊特老爷没错了。
戈尔.芮伊特慢慢走到自由之翼佣兵团的餐桌旁，先是礼貌地对桌上众人点点头。虽然倨傲，倒也不失礼数。在获得几人的回礼之后，这名法师依着艾萨克的指点，看着维特，问道：“你曾经跟我去过达克尼斯森林？但是你并没有跟我出来。”
“老爷。”艾萨克在一旁解释道，“他说他当时与我们走散。然后一个人逃出来的。”
“一个人？”戈尔眯起眼来打量了一下维特，点点头，问道，“那你这次来是想干什么？难道说，你发现了什么别的东西，找人来取吗？”
这话够犀利，下一句就该是见者有份了。乔尼四人都坐直了起来，用不快的眼神看向戈尔。
“不是的，芮伊特老爷。”维特深吸了一口气，微笑着回答，“有一件对我很重要的东西被我扔在森林里的，我必须把它找回来。”
乔尼为了配合这个临时杜撰的谎言没有回头。但他的心里正在翻涌。
“是吗？”戈尔挑了挑眉毛，“既然这样，不如让我来帮你一把吧。这样也比较安全，你说呢？”
法师果然都是聪明人！乔尼感慨。
“多谢您的好意，但我还是不麻烦您了。”维特站起身，鞠躬道谢，“不是非常危险，我一个人就可以了。”
“这怎么好意思呢？”戈尔摇摇头，“不管怎么说，你的东西是在为我干活的时候丢掉的。我这个雇主总得表示表示，不是吗？”
维特再次客气地拒绝。他试图让法师相信，自己仅仅只是为了寻找那件不知遗失在哪里的重要物件，至少也只是为了探访某个毫无价值的古迹。
但他失败了。
“还是一起去吧。”戈尔说道，温和而强硬，“人多也好互相照顾，你说是不是？”
这时，哈维尔开口了。
“这位先生，我的同伴已经明确表示不需要你们的帮助。”哈维尔盯着戈尔的眼睛，“请你不要再继续纠缠了，好吗？你打搅到我吃饭了。早餐可是一种享受，每一个体面的人都应该明白这个道理。”
事实上，整个餐厅里，也就只有哈维尔有胆量，也有资格与一位法师这样说话。别人都是惊疑不定，只有乔尼知道其中奥妙，嘴角挂笑，低头安心享用起自己的早餐。
“你是什么人？”戈尔也有些楞了。在他的记忆里，还从来没有人敢这么和他说话——除了他的父亲。
“我只是维特的同伴。”哈维尔回答道，“而且还是一个被你搅和了早餐的可怜人。”
戈尔还要说话，一旁的艾萨克拉了拉他的衣服，凑上来轻声说了几句。戈尔双眼微微睁大，看看艾萨克，又看看哈维尔，沉默了一会儿，道：“是我唐突了，还请见谅。”
说完，与在座几人点头示意，慢慢往回去了。
“你说你完全无法打败那个男人？”当靠近自己的餐桌时。戈尔惊讶地将憋在心中的疑问提了出来，“绝对不行？”
“是的，老爷。您知道我对于强者有一种天然的感应，我完全无法看透刚才那个男人真实的实力。”艾萨克心有余悸地回答，“之前我没有注意到，但当他与您说话时，我感觉到了！”
“我明白了。”戈尔点点头，“我相信你的判断，艾萨克。就这样吧，没有什么比一座废弃的法师塔更有价值。”
乔尼这边，维特也是劫后余生一般，冷汗直冒。
“怕什么，那法师还能吃掉你不成？”乔尼奇怪地问。
“那倒不至于。”维特抹了抹脸上滑落的汗珠，“但是他可是个法师啊！而且还是芮伊特家族的现任家长，一个站在帝国实力顶端的男人。如果不是因为他醉心于研究古迹和魔法本身，那他一定可以站到帝国权力的顶端。皇帝都曾经派遣使臣前来招募他呢！”
“你的情报倒是挺多的。”乔尼点点头，“但别怕，法师也不能随便杀人不是吗？”
“他根本不用亲自动手……”维特念叨着，开始清扫起自己的食物。
因为有了这么一场风波，乔尼决定缓一缓再上路。至少也要等那法师的探险队离开了一会儿之后才能出发。
奥维斯伯爵的城堡里很热闹。虽然这一天没有说商队经过，但城堡里的士兵却一丝不苟地出操训练，或是在城墙上巡视。无聊地在城堡里慢慢散步，乔尼看到有五名身披威武铠甲的骑士簇拥着一名铠甲更加威武的骑士离开城堡。不知往何处去。从他们手中的旗帜判断，这几个人大概就是城堡的主人和他的骑士们了。
“不对啊。”奥芬巴赫突然踏出一步，目露疑惑，“这种时候……”
他回头看着乔尼：“你还记得我们在那个村庄里的时候吗？那个伯爵带着人马说要去支援帝国前线的。”
乔尼点点头。
“那为什么……”奥芬巴赫环顾四周，到处是全身披甲的士兵在往来奔波，或是操练兵器，“这里的伯爵难道已经带着士兵出发了吗？这些都是留守的？”
“这种事情你问我就对了。”维特微笑着走到奥芬巴赫面前，为他指点道，“这里的领主是奥维斯伯爵，是伊登公爵的追随者。无论是他的祖先还是他本人，都与伊登公爵有着密切的联系。”
奥芬巴赫用眼神示意他还是不懂。
“现在的皇帝是在萨瓦尔公爵的支持下登基的。”维特说着。见奥芬还是一脸迷茫，于是最后补充一句，“奥维斯伯爵不支持现在的皇帝。”
“所以他就违抗他的皇帝的命令？”奥芬巴赫瞪大了眼睛，表示难以置信。
“没错。”维特耸肩，“‘这个皇帝不是我的皇帝，我效忠于皇室，但他不是我的皇帝。’这句话曾经在伯斯林城被议论过一段时间，听说带动了许多领主拒绝赶赴对抗海寇的前线。虽然杰弗洛堡是尼斯科公爵的领地，并且那位公爵与萨瓦尔公爵隐隐对立。不过几位公爵之间都是对立的，所以……”
“这，这……”奥芬巴赫显然是被严重地打击了，“这，这……维尔萨……第二，帝国？！”
乔尼觉得自己听见了什么东西再一次破碎的声音。
“奥芬，你见识了维尔萨的普通平民，现在又了解了维尔萨的一般贵族。”乔尼上前拍了拍石化中的奥芬巴赫，“你要这么想：高贵的骑士品德和贵族原则能否复兴，都要看你的了。”
“可是，皇帝……”奥芬巴赫还是没有回过神来，“他们连皇帝的命令……他们是维尔萨人！难道他们就没有一点古帝国的血性吗？”
“啊，有血性的人要么死在了战场，要么已经老死了。”乔尼又拍了拍对方的肩膀，“你在奥赛丁长大，难道还不知道维尔萨人是什么情况吗？”
“我以为那只是传言……”奥芬巴赫有点沮丧，“那一天看到那个领军出征的领主时，我还有些激动……没想到，唉。”
“所以啊，这一切都要靠你了。”乔尼揽着这比他高一个脑袋的家伙的肩膀，面向朝阳，“当旧的秩序崩坏，新的秩序令人不安。作为一个具有高尚追求的人，你必将带领这些人回到美好的生活。只是这一次，不再有残酷的奴役，也不再有诸神的干预。建立你的城堡，你的家园，你的国家！如果可能的话，你的帝国。”
乔尼激昂顿挫的一番话让奥芬巴赫重新振作了起来。虽然“你的帝国”过于遥远。但“你的城堡”就很现实。奥芬不禁开始幻想自己带着骑士们巡游于城堡之外的壮丽场景……
“好了，时间差不多了。”乔尼拍拍奥芬，将他从幻想中叫醒，“你伟业的第一步，就是攒钱。我们去搞钱吧。”
在路上，哈维尔凑过来，轻声赞了一句：“你以前是干什么的？虽然没有血战指挥官说的好，但也很不错了。”
“就是个普通人……以后跟你讲网络的事。”乔尼好奇地问道，“血战指挥官是怎么说的？”
“要么活下去，杀死他们或者杀死我；要么就去死，被他们杀死或是被我杀死。上吧，你们这些胆小鬼！”哈维尔细声复述，“效果很好。”
乔尼一点都不觉得它说得好。
“那个指挥官……”乔尼试探地问道。
“后来被杀死了。”哈维尔轻松地说，“有人对‘胆小鬼’这个词很敏感。”
……我只是想问他是什么品种而已……乔尼嘴角抽搐了一下。
维特走在前面带路。他们现在要去的，是那张地图上一个名叫艾森的村庄——现在叫做诺玛。村庄很小，只比乔尼上回去救的村子稍大。依旧是破落的屋舍，麻木的村民。田间地头有人在劳作，生机蓬勃的农田边上，是两块差不多大的荒地。
“轮作制。”哈维尔摸出纸和炭笔，“诺玛村，奥维斯伯爵领。”
然后他想了想，补上几笔。
“同上。”
说明这个村庄毫无特色。
抵达诺玛村后，乔尼让艾丝翠儿回头探查一下，看看有没有人跟上来。
“没有。”艾丝翠儿回报，“没有人跟着我们。”
“好，出发。”乔尼对维特点点头。
为了赶路，这几人的午饭都是在路上解决的。一块面包，四五块肉干，外加几口淡淡的麦酒，便填饱了肚子。
有维特的那件物品在，这一路上果然无惊无险，周围一点生气都没有。不过乔尼不敢肯定这是不是有哈维尔的一半功劳。当他们到达维特所说的那个山洞时，天已经快黑了。
点起火把进入山洞，哈维尔立刻就被那道暗门吸引住了。他快步走到门口，仔细查看着这道隐蔽的密门。
“魔法与机械的结合。”哈维尔点点头，“这里的主人倒是挺适合搞死灵魔法的。”
在探洞之前，得先吃饭。
“……光明。”乔尼默诵着祷文，对着手上的火把释放了一个光亮术。
三人倒吸一口冷气——哈维尔的反应就不必说了。
“你是牧师了？”艾丝翠儿神色复杂地看着乔尼，“你是牧师了……”
“奥丁的牧师。”乔尼轻轻搂住艾丝翠儿，“是奥丁的牧师，跟戴瑞尼斯没有关系。”
显然，艾丝翠儿还记得自己当年见过最多的那一群牧师。
寒冷的夜晚，有光是不够的。维特出去转了一圈，拾回不少木柴，几乎都是干的，质量不错。点起火堆，将肉干和面包在火上烤一烤，众人吃了一顿热乎的饭菜。
“这扇门足够安全吧？”乔尼抹抹嘴巴，问道。
“不用钥匙是打不开的。”维特回答。
“那我们今天先休息吧，都走了一天了，不知道里面有什么样的战斗。”乔尼提议，然后看向哈维尔，“可以吗？”
“随意。”哈维尔摆摆手，“我无所谓。”
排了一下守夜的顺序，众人早早睡下。一夜无话。
第二日清晨，众人醒来，简单地整理一下自己的仪容，又用过早餐，准备开门了。
隐隐约约，乔尼有种久违的亲切感。
“一个猎人，一个盗贼，三个战士。”他用谁也听不见的声音低声念叨，“碾压队吗？”
维特来到密门前，就着乔尼重新放过光亮术的火把看着手中的羊皮卷，口中吟唱咒语。
密门缓缓打开，伴随着机械的声音。
果然，门口散落着一堆骷髅。当门完全打开之后，那些骷髅摇摇晃晃地站了起来，发出渗人的骨节摩擦的声音。他们从自己的肋骨之间抽出锈蚀的长剑，然后静静地站着。
“就这样？”乔尼等了一会儿，回头道，“它们就这么站着？”
“小心点，乔尼。”奥芬巴赫拔出锤杖，取下盾牌，“这些邪恶的生物可能会耍什么花招。”
乔尼也拔出了锤杖与盾——这是他专门买的：“花招？他们连脑子都没有好不好？”
众人又等了一会儿，那些骷髅还是没有动静。
“我们进去吧？”维特壮着胆子踏前一步，“这些大概只是装饰品……”
骷髅动了。
维特吓了一跳，慌忙跳出密门。那具移动的骷髅前进几步，靠近众人，然后突然弯下腰，将颅骨对着战在最前面的乔尼。
“这……嗯？”乔尼先是一愣，然后注意到那脑袋上刻着一些字迹，“亲爱的爱丽丝，不要害怕，使用我教你的魔法，我教你的召唤术，你就能控制我留给你的遗产了。别怕，他们很可爱的。”
字迹不大，刻满了整个脑袋。
“现在怎么办？”乔尼看向自己的同伴。