同样是这个夜晚。
远隔数千里外的京师紫禁城新华宫（今中南海）御书房里，刚坐上皇帝宝座才两天的袁世凯，正坐在龙椅上，认真的看着手里那份刚刚从陆军部转来的电报。
夜已深，身居华夏第一人的袁大总统，依然还在办公，一边吃着宵夜，一边看着手里的文件。
这封电报的内容，无疑跟新疆都督杨增新接到的一模一样。
此时的袁世凯，既是中华民国的大总统，又是意图成立的中华帝国将要登基称帝的未来皇帝。
只不过，拥护老袁登基称帝的人，已经开始称呼其为皇帝陛下了。
老袁宣布接受帝制还没满三天，对天下各地军民对实行帝制做出的反应非常敏感。因此他早就交待下去，凡是有跟反对帝制有关的人和事，都必须第一时间向他呈报。
唐朝一手炮制出来的这份通电，无疑是老袁看到的第一件跟帝制有关的军事冲突大事件。其结果当然是让老袁非常欣慰和满意的，因为反对他老袁的乱臣贼子全被拥护他的忠臣贤能消灭了。
姑且不论这件事是真是假，最起码，老袁觉得，新疆的这个唐家堡民团如此积极拥护他的态度，是值得肯定和奖赏的。
老袁心里明白，现在天下恨他恨得最深的，无疑是前清的遗老余孽。
如果说别人起兵反他，老袁是半信半疑，但若是说这些隐藏起来的前清遗老余孽跳出来带头闹事，老袁绝对是一百个相信。
与这封电文一起呈上的，还有陆军部和秘事处对这封电报所述内容的两封不同观点的分析报告。
陆军部认为，这件事必须引起高度重视，因为这个自称为唐家堡民团的准军事组织，肯定已经破解了陆军部现用的军用密码电码，这是可以上升到战略高度的重大事件。
新疆一直孤悬塞外，目前的中央政府因为关内混战不休，政局不稳，基本已经对其失去控制。陆军部认为要不惜一切代价收编唐家堡为己用，可将之作为中央的一颗钉子，牢牢地钉在新疆。
秘事处的观点，唐家堡民团作为准军事组织，能获取陆军部现用的军用密电码，很可能他们在陆军部安插有内线，而且这个内线所处的职位还不低。必须彻查，将这个泄密的奸细揪出来。
唐家堡既然已经在新疆搅动起风云，皇帝陛下可以责令陆军部，给他们一个空头编制番号，听任他们在新疆折腾，反正要钱没有，要人也没有，要装备更是没有，你们如果真有本事，那就先做出成绩来，界时皇帝陛下再对其进行嘉奖也不迟。
老袁一边反复看着手中的两份报告，一边用左手手心按在书桌面上揉搓着一枚煮熟了却没剥壳的鸡蛋。
鸡蛋壳在揉搓过程中，慢慢碎成一小块一小块的碎屑，一直到所有的蛋壳全都掉下来，整枚鸡蛋依然保持完整，没有半丝破裂的痕迹。
老袁捏着这枚去了壳的鸡蛋，在面前那个装有精盐的白瓷小碟里沾了沾，然后一口塞进嘴里，慢慢地嚼着。
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这是老袁多年养成的一个习惯，每当在想重大问题的时候，他都要连吃十枚这样的鸡蛋。
以老袁多疑的心性，他还是偏向于秘事处的分析。再说了，封官许愿，也是他老袁的拿手好戏。当年，他就是这样把整个北洋陆军变成了他袁家的私军。
新疆的地盘虽然大，而且其所处的战略地理位置非常重要，但新疆实在距京城太远了，让老袁有种鞭长莫及的无奈感。
“二子，二子！”老袁头也不抬地喊了两声。
一名身材修长面目阴沉，穿着北洋陆军上校军装的中年男子，脚下无声地从御书房外“飘”了进来，跟个幽灵似的。
“皇上。”上校垂手恭身在书桌前立正站定。此人不是别人，是老袁多年以来最信任的心腹死士，秘事处上校处长唐宽，老袁手底下最大的特务头子。
二子是他的小名，如今估计也就只有老袁和太子爷袁克定敢这么当面称呼他。
“对这个唐家堡，你是怎么看。”老袁一边继续揉搓着鸡蛋，一边翻着眼睛看着唐宽。
“投机份子。”唐宽毫不犹豫地答道。
“二子啊，你处理一些特别事务还行，讲政治的话，你还差火候。”老袁边说边将手里的鸡蛋沾了沾精盐，塞进嘴里。
大口大口地将鸡蛋咽进肚里，老袁拿眼朝书桌上的茶杯瞄了眼，唐宽赶紧上前两步，双手端着茶杯递给老袁。
老袁接过茶杯，喝了一大口，将茶水含嘴里转了几转，然后吞咽下去。
“明天你将这件封电报拿去报社，多找几家，越多越好。”老袁不动声色地说道：“最好能让天下人都知道，帝制，还是深得民心的。可以给这个唐家堡民团一个陆军新编师的编制，番号让陆军部去定。我再赐封他为二等伯爵，授少将街，几纸委任状而已，用不了几个小钱。
军械军饷和兵源，由他们自己想办法。他能招多少兵，我就给他多大的编制，封多大的官！我要把唐家堡民团树立成一个榜样，一个标杆，让那些反对帝制的人明白，根本不用我们动手，谁敢跳出来当小丑，自然会有人替我们将它灭了。”
“皇上英明！”唐宽恍然大悟，脸上满是信服之色。
“以后凡是有跟这个唐家堡有关的消息，都要第一时间向我汇报。你也姓唐嘛，有空多关心关心。”老袁说着，又开始了他的揉鸡蛋大业。
“是！皇上。”唐宽低头立正。
“下去吧，早点休息，别太累着了。”老袁挥了挥手。
“皇上，您也得多保重龙体。”唐宽恭声完，脚步后退至御书房门口这才转身出去。
此时的唐朝，当然不知道自己已经让袁大总统惦记上了。
让兰心侍候得很是爽了一把的唐朝，带着兰心一起洗了个鸳鸯澡，准备上床睡觉，刚钻进被窝，就听到吴妈在门外通报，说是穆海林在新华楼门口跪着，大冷天的光着膀子，负荆请罪。
若是换了别人，唐朝估计吴妈应该会挡驾。但穆海林不同，穆大当家的在穆家那是有着极大威严的大少爷。
“唉，没事玩什么负荆请罪，这都几点了，不嫌累啊！”唐朝叹然说着掀开被子下床，随意地将军呢大衣披在肩头，踏着棉拖鞋，一路打着哈欠，来到一楼大厅。
新华楼门前的台阶下，穆海林赤裸着上身，背上背着三根粗长的荆条，默然无声地低头跪在那，一动不动。
“我说老穆啊，你这是唱的哪一曲啊！”唐朝嘴里这么说，但人却站在门口廓檐下，好象并没有下去搀扶穆海林起来的意思。
“老板，我错了，请您责罚！”穆海林满脸都是羞愧后悔之色，眼神很坚定，大有唐朝不处理他他就不起来的意思。
“这些年，哥老会在新疆各地杀官作乱，还不全都被杨增新给剿了？凭哥老会在新疆的根基和势力，应该不会比苍龙岭铁骑盟差吧？”唐朝站在那神情显得很淡然，语气也听不出是喜还是怒。
“属下愚昧，老板，一时被家仇冲昏了头脑，险些误了老板的大事。”穆海林显得非常愧疚地说道：“唐家堡民团已经成军，治军之道，历来讲究赏罚分明，有错必罚，请老板赐罚！”
“你哪有错，我看你是根本就没错。”唐朝冷笑着说道：“天大地大，没有你们老穆家跟牛家的百年世仇大！穆海林，我看你是真的昏了头了！是不是觉得我唐某人太好说话了，所以用不着顾忌了？”
“没有，绝对没有，老板，我真的知错了！”穆海林满脸慌恐地连声认错：“下次再也不敢了。“
“还有下次？哼！”唐朝狠狠地瞪了低头认错的穆海林一眼，“依我以前的脾气，非得一枪把你给崩了不可。你知不知道你这么一杀，会惹来多大的麻烦？会让我们下接来有多么被动？你知不知道我为了替你把屁股擦干净，发出的那封电文，担了多大的风险？”
“我知道，我知道……”穆海林脸上冷汗淋淋。
“你知道个屁！”唐朝咆哮如雷，唾沫星子飞溅，“我他玛的差点没被你给气死。我明明送给你四个字，‘量力而为’，你怎么就不多想想我为什么要说这个四字呢？报家仇，咱没错，可以理解，但报仇的方式很多，不一定非得杀人，这个世上，有很多方式，能让人活着比死了更难受，你怎么就不知道多开开窍呢！”
穆海林低着头跪在那，一声也不敢吭。
唐朝似乎余怒未消，继续吼道：“平时看你挺精明的一个人，怎么到了关键时刻就犯糊涂了呢！你也不想想，如果万一杨增新把我们当成哥老会来剿，派出重兵压境，你是不是想把我们所有的人都拉着跟你一块陪葬啊！民不与官斗，这是自古以来的铁律！”
穆海林就像是在大人面前做错了事的小孩，垂头丧气的连大气都不敢多出。
“民心似铁，官法如炉。你也不想想，杨增新担任新疆都督以来，平息了多少叛乱，杀了多少人！他如果没点手段，没点实力，他能把新疆的各族王公都收拾得服服帖帖？”唐朝怒视着穆海林，大有一种恨铁不成钢的意思，喋喋不休地继续骂道：“我看你简直就是个猪脑袋！你已经触及了杨增新心中那根最敏感的底线！别看铁骑盟平时闹得挺欢的，那是人家杨大都督根本懒得理你。你哪怕就是把牛富民关押起来，也比你一刀将他杀了好得多，最起码事情还有回旋的余地。”
发泄了一通后，唐朝渐渐冷静下来，喟然长叹了一声，“唉！事已至此，骂你骂得再狠，也于事无补，你虽然有过，但顺利拿下婼羌，也是大功一件。”
说着，唐朝慢慢从台阶走下，上前将穆海林一把搀起，语气相当严肃地说道：“这次就算是功过相抵，不赏也不罚，但下不为例！”
“属下知错，多谢老板宽宏大量！”穆海林那双虎目中隐有泪花闪动。
唐朝一边动手将穆海林背上的荆条解下，交到穆海林手里，淡然说道：“留一根当作纪念吧！回去后挂在床头，长长记性。”
“是！老板。”穆海林双手接过满是尖刺的荆条，紧紧地握着，手掌被刺得鲜血直流，他好像浑然未知。
“唉！说了不罚了，你干嘛还弄成这个样子！真拿你没办法。”唐朝苦笑着摇了摇头，“赶紧去找住伤员的那个院子找紫薇或者紫菱，让她们给你消消毒，把伤口处理一下，包扎好，免得感染了，小伤变大病。”
“是，老板，属下先行告退。”穆海林这才将手中荆条松开。
“快去吧，有什么事明天再说。”唐朝挥了挥手，看着穆海林的背影从外院的月洞门消失，这才转身回屋。
这一切，让一直站在大厅门口偷看的吴妈，心里震惊无比。
刚才跪在那挨骂的真是在穆家拥有绝对权威和生杀大权的穆大少爷？
而骂人的那是真是平时看来温儒和气平易近人的老板？
她相信，刚才那一幕，很快便会传遍整个唐家堡，甚至包括整个苍龙岭。因为唐朝刚才的吼声实在太大了，估计隔老远都能听到。
进门时，唐朝有意无意地往站在门边候着的吴妈扫了一眼，那冷竣锐利的眼神，让吴妈没来由地感到一阵心惊胆跳，脑子里突然蹦出戏文里常用的那句词：“伴君如伴虎。”
原以为唐朝会训她几句，哪知唐朝一句话也没说，像是忘了吴妈的存在似的，径自朝楼上走去。
“阿弥佗佛，菩萨保佑。阿弥佗佛，菩萨保佑。”吴妈双手合什连连低声念叨着，将大门关上，看到楼梯上已经没人影了，这才将楼下的电灯都熄了，回房睡觉。