后院起火置之不理
正当刘秀全力扫灭中原群雄的时候，他的大本营却传来一个坏消息，渔阳太守彭宠反叛了。一般来说，后院起火，后果严重，应该立即派大军镇压，以绝后患。可是，刘秀只是象征性地派了少量部队过去，并没有认真对待。这是为什么呢？
《后汉书》记载，彭宠，是南阳宛城人，与刘秀算是老乡。彭宠的父亲叫彭宏，当过多年渔阳太守，威望很高，后被王莽杀害。刘玄称帝后，任命彭宠为渔阳太守，让他接替了父亲的职务。刘秀到河北后，彭宠派吴汉、盖延、王梁率军帮助刘秀，刘秀很高兴，封彭宠为建忠侯，赐号大将军。彭宠也很高兴，利用渔阳富饶之地，积极为刘秀运送军粮。彭宠为刘秀在河北创立基业，做出了很大贡献。
彭宠有一个致命的弱点，就是为人心胸狭窄，小肚鸡肠。他总觉得自己功劳大，见刘秀后来没有再对他封赏，心里就不太高兴。刘秀与刘玄政权决裂后，杀了不肯归顺的幽州牧苗曾。幽州牧是渔阳郡的上司，彭宠想当幽州牧，可刘秀却任命了朱浮，彭宠很不满意。其实，朱浮少年时就以才能出名，很早就跟随刘秀，各方面都比彭宠强。彭宠念念不忘自己的功劳，却看不到别人的长处。
彭宠派给刘秀的三个人，确实是贤臣良将，屡立战功。刘秀称帝后，任命吴汉为大司马，王梁为大司空，两人都位列三公。过去的三公，是丞相、太尉和御史大夫，东汉初期设立的三公是：大司徒、大司马、大司空。自己的部下高升，这本来是个好事，可彭宠心里就像打翻了五味瓶，十分嫉妒。他原来认为，自己论功应当封王，现在反倒不如部下了。彭宠怨恨刘秀，心中忿忿不平，产生了反意。
彭宠有这样的心态，自然与上司朱浮搞不好关系，偏巧朱浮也不善于协调关系，两人越搞越僵，积怨日深。为了解决这个问题，刘秀想调彭宠到洛阳任职。彭宠提出来，朱浮也必须调离，不然，光调他一个人，显得是他理亏似的。刘秀不准，彭宠就抗旨不去。刘秀派彭宠的堂弟到渔阳劝说，彭宠不仅不听，反而把堂弟扣留，不让他回朝报告。
彭宠的妻子，恰巧也是一个不明事理之人，她对彭宠说：“天下还没有安定，四方英雄各自称雄。渔阳是个大郡，兵马最强，为什么要离去呢？”听了妻子的话，彭宠决心背叛刘秀，自己在渔阳称王。
公元26年，彭宠公开反叛，亲自率两万兵马，攻打朱浮驻地蓟城。朱浮给彭宠写了一封信，劝他不要反叛。朱浮很有文才，写得义理尽致，其中有句名言，流传至今，就是“凡举事不要为亲者所痛，而为仇者所快，”后人概括为“亲者痛，仇者快。”此时，彭宠已经鬼迷心窍，听不进劝说了，只是一门心思地攻城。朱浮一面守城，一面向刘秀求援。
这个时候，刘秀大军正在中原地区横扫群雄。刘秀知道彭宠的性格和为人，断定他干不成大事，不值得派重兵平叛，但不派兵，似乎也不太好，于是，刘秀就派遣驻守河北真定的游击将军邓隆，率本部人马去帮助朱浮。
邓隆原本驻守真定，无事可干，如今有了打仗立功的机会，兴致很高，立即率兵进入渔阳郡境内，布下军阵，准备与彭宠交战。邓隆还通知朱浮，让他带兵前来相助。可惜邓隆和朱浮都不会打仗，两军相隔百余里，又没有商定好如何配合，怎么能打胜仗呢？
邓隆部署完毕，很得意地将布局情况绘成图形，派人呈报给刘秀。刘秀一看，十分恼怒，对送信人说：“真是蠢货，两军相隔这么远，怎么能相互顾及呢？等你回去时，他们肯定已经败了。”
果然，彭宠置朱浮军队于不顾，集中兵力打邓隆，一下子把邓隆打得大败。朱浮无法救援，只好领兵回去了。邓隆带领残兵败将，来回游动，不敢再与彭宠交战了。
彭宠打败邓隆后，又集中兵力，再次将蓟城团团包围，猛力攻打。朱浮连连给刘秀写信求救，苦苦求告，有时还措辞不恭，但刘秀始终不再派兵。刘秀认为，渔阳在边陲，东有朱浮在蓟，西有上谷太守耿况，南有邓隆在游击，彭宠不会有大的作为。刘秀胸怀全局，此时关注的，是中原群雄和关中的赤眉军，对彭宠并不放在心上。
朱浮见刘秀不来救，只得苦苦支撑，坚守蓟城近一年，最后出现了“城中粮尽，人相食”的惨景。在这危机关头，上谷太守耿况，派来一支突骑兵，把朱浮救了出去，城中官兵就投降了。彭宠占领蓟城后，自立为燕王，实现了他当王的梦想。
公元28年，刘秀基本平定了中原，消灭了赤眉军，能够腾出手来，收拾彭宠了。刘秀派了耿弇、祭遵、朱祐、刘喜四员大将，率领大军，浩浩荡荡，北上平叛。汉军一举消灭了彭宠的同盟者张丰，逼近渔阳，眼看彭宠就要完了，汉军却停止不前了。刘秀是想以大兵压境，再加上招降，逼迫彭宠内部生乱，以最小的代价，获得最大的利益。这是刘秀用兵的一大特点。
果然，彭宠的官吏，都知道大势已去，人心惶惶，纷纷投降，或者逃散。彭宠也知道，末日即将来临，但没有别的办法，只好沐浴斋戒，求鬼神保佑。那个时候的人迷信，相信这一套。没有料到的是，彭宠斋戒，不仅没有请来鬼神相助，反而招来了杀身之祸。
彭宠进行斋戒，是在自己的卧室里，别人不能随便进去，身边只有几个贴身的奴仆。彭宠是心胸狭窄之人，肯定对奴仆不好，这几个奴仆早就怀恨在心，如今见有机可乘，便密谋弑主。彭宠夫妻毫无防备，被奴仆轻易地杀死了。
奴仆割下他们的脑袋，又洗劫了他们的金银珠宝，装了两大袋子，用马驮着，大摇大摆地走出去，说是奉燕王之命，外出办事。这几个人，都是彭宠的贴身奴仆，谁也没有怀疑。他们到了洛阳，献上首级邀功。刘秀按照承诺，封他们为侯，不过，名称不太好听，叫“不义侯”。
第二天，彭宠夫妻的无头尸体才被发现，顿时城中大乱。彭宠的国师韩利，眼见末日来临，为求活路，索性杀了彭宠的儿子彭午，献城投降了。彭宠不战自亡，完全在刘秀的谋划和意料之中
彭宠的失败，告诉我们一个道理：心胸狭窄之人，是干不成大事的；做人，必须要心胸宽广豁达才行。