沈涵净的住处是寄畅居正房的西次间，偌大的一间卧室也是用博古架隔成了前厅后卧。博古架上摆满了各式各样的珍品玩器，此时沈涵净手里就抱着一件，那是她十岁生日时老太君送的一只小巧可爱的翡翠兔子，通体雪白，唯脑门上一点凝翠。
还记得那天的生日会上，沈涵清一直眼巴巴地看着这只兔子。直到酒宴开始，二太太去老太君跟前布菜，沈涵清才凑过来小声恳求道：“好可爱的小兔子，能不能让我摸摸？”
她眼一瞪：“摸什么，这么白的兔子，一下子就给你摸脏了。”
“不会的，我来的时候姨娘给我洗了手。”沈涵清把两只手都伸出来翻着面给她看。
她把兔子藏进自己的衣袖里，不耐烦地说：“再洗也脏，总之就是不许摸。”
沈涵清委屈地瘪着嘴，抬头瞧见二太太往这边走过来，忙缩着脖子回她自己的娘身边去了。
后来，她有了新玩意儿，就把兔子搁到博古架上放着，也不知道沈涵清有没有偷摸过。
老太君走进沈涵净房间时本是一肚子火气的，待看见孙女手里的翡翠兔子和哭得泪痕满面的脸，又不免难过起来。
会演变成今天这样的局面，也是她始料未及的，这本是她最疼爱的孙女，直到现在仍是。可她同时也是沈府各房的老太君啊，尤其老二这一房，是她的血脉直系，无论嫡女庶女，都是她的亲孙女，她总得一碗水端平吧。
更何况，这根本不是女人间争风吃醋的小事，而是关系到沈府未来的大事。
二太太见老太君亲至，忙让出自己坐的一把红酸枝花卉纹藤心圈椅，恭恭敬敬地把老太君扶过去坐好，自己双膝跪下，沈涵净也从床上连滚带爬地扑过来，跪倒在老太君脚下哭道：“老太君，您一向最疼孙女的，这回您可得要为孙女做主啊。”
老太君叹了一口气说：“我什么时候不疼你了？可这事又不是我能说了算的。别说人家是亲王府，本来就是我们高攀了；就算男方家世不如我们，也没听说女方上赶着去求亲的。”
沈涵净一听这话，就知道亲事终究是无望了，重新哭泣起来，被二太太说了几句：“哭什么，老太君顶着大日头过来看你，你不赶紧倒茶，再给老太君捶捶腿，就知道哭！”
为避免尴尬，屋里并没有传下人侍候，沈涵净只得起身亲手倒了茶，作势跪下去要捶腿时，被老太君一把拉进怀里，给她拭着泪说：“我的儿，你的心事我都明白，你喜欢世子对不对？他以前每次跟太妃过府，你都躲在你娘后面偷看的。”
沈涵净羞红了脸，慢慢低下头去，再次流下了少女初恋梦碎的泪水。
老太君让母女俩都在身侧的小圆几上坐下，清了清嗓子后才开口道：“沈家从老祖宗受封侯爵起，到现在已经是第五代了，沈家的侯爵只能传五代，这你们都知道吧？”
老太君这样严肃地开讲沈府家史，沈涵净不敢再哭，二太太也收回了给女儿擦泪的帕子正襟危坐。
老太君并不需要人回答，继续说：“过不了多少年，这里就不能再叫威远候府，只是沈府。即使家中依然有人在朝为官，也只是一般的官宦家庭，若再失去官位，就成了平头百姓。”
二太太当然听出了老太君的意思，她自己又何尝不清楚呢？威远侯府的声威已到了强弩之末，再不抓紧跟贵家结亲，以后就再没有机会了。一旦沈府失去侯爵身份，又没有显赫的亲戚故旧帮衬着，便会日渐衰败下去。
沈涵净却听得一头雾水，这跟她的亲事有什么关系啊？
喝了几口水后，老太君用感概的语调说：“从我小时候看到现在，京城里那些御赐的宅子里，已不知换过多少任主人。远的不说，就说大太太的娘家，早十几年前，提起长庆坊的程府，谁人不知谁人不晓。每天投帖求见的士子络绎不绝，遇到沐休日，管家每半个时辰到门口唱一次名，被唱到的士子喜形于色地整衣谒见，其余的只好继续等待。如此煊赫，枢密使大人一亡故，立刻门庭冷落，再两年，连京城都待不住了，京城价高，花销不起，只得回老家守着祖产度日。”
沈涵净不知道老太君跟她说这些到底是什么意思，老太君也看出了孙女儿貌似恭谨的表象下渐渐流露的不耐，在心里暗叹，要真是个聪明孩子，就会举一反三，到底还是资质不够啊。
她娘也是，真论心中丘壑，其实不如大太太。只是大太太顶着枢密使大人的嫡长女身份下嫁，有些心高气傲，故为自己不喜。刘氏却巴结承顺，事事讨自己欢心，做婆婆的，谁不喜欢孝顺听话的媳妇呢？
后来她才发现自己错得离谱，会阿谀奉承的，才会搞你的鬼，这些年，府库日渐空虚，都填进了老二在外面私自开的铺子里。但老二是她的亲生儿子，她也就睁只眼闭只眼，反正肥水没落了外人田。老大是朝廷高官，唯一的儿子也很争气，都不需要她操心。老二父子几个却无官无禄的，让他存点私房也好。至于其他的儿子，又不是她生的，干她什么事。
沈涵净见老太君半天都没说到点子上，一味地避实就虚，终于按捺不住，大着胆子问：“听说老太君要把沈涵清过继给大太太做女儿？”
“你听谁说的？”老太君声色俱厉，二太太心虚地转过脸去。
沈涵净既然已经问出口了，就会执意求答案，但她选择了一个迂回的方式，假装很高兴地说：“原来是造谣的，根本就没这回事对不对？”
老太君反被自己的孙女儿将了一军，本来想蒙混过关也不行了。这时候她若矢口否认，日后却弄成了，岂不是她当面撒谎，失信于自己的孙女？
想了想，只好说：“是这样的，你大姐姐早已出嫁，大老爷又是民部之首，每天忙得脚不沾地，连顿饭都不能陪着大太太吃。她近年又病了，身边很需要一个贴心的人，所以才想把你五妹妹过继到她的名下。梁姨娘正好有两个女儿嘛，去了一个，还有一个，都不落空。”
沈涵净马上指出：“大太太身边不是有个程绮玉吗？要认女儿，认她就好了，大太太肯定更乐意的，她又不喜欢沈涵清。”
“胡说！”老太君的语气中有明显的不悦：“程家倒是巴不得呢，我沈家又不是没女儿，什么时候轮到他家了？侯爷嫡女的身份，她程家如今就一乡绅，也配么？”
“可沈涵清还是庶出呢，程绮玉好歹是前枢密使大人的嫡孙女。”
“净儿”，二太太见女儿越来越咄咄逼人，忙出言制止。
老太君苦口婆心地讲了这么多，见孙女还是钻进牛角尖里出不来，态度又急躁又蛮横，也有点烦了，板着脸说：“这事暂时就这么说定了，谁也不许再议。”
沈涵净傻眼了，你都“说定”了，还假惺惺地过来哄我做什么？一时激愤，本来不该出口的话也出口了：“那些被面是太太给净儿做的，沈涵清想要不会自己做啊，老太君为什么要把净儿的被面让给她呢？”
老太君这会儿是真的动气了，逼到她脸上问：“那些被面都是你自己做的吗？”
“是……是太太让绣娘们为净儿做的啊。”
“绣娘是府里的银子请的，一切的材料也是府里的银子买的，凭什么只有你能用，她就不能用？只有你是沈府的小姐，她是拣来的？”
沈涵净从没见过这么凌厉的老太君，彻底楞在当场，二太太吓得不停地替女儿求饶，老太君一把扯开她揪住自己衣裙的手，拐杖一顿朝外面走去，嘴里只冷冷说了一句：“都是你养的好女儿！”
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