宫河镇在油坊门东边六十多里地，从管辖权上说，是另一个地区了。
镇子不大，靠山临水，两条主街，七八条小巷子，大大小小上百家铺面。
镇子后的山头上，矗立着一座六角形砖塔，据说是北宋时修的；北宋太宗时期，杨家将在此驻守，抵抗辽国的进犯，一次大胜后，砌了这座塔，以示纪念。
陈望春按既定的计划，昂首前行时，刘爱雨的路线却发生了偏移，当刘麦秆一再追问她有何高招、有何捷径，能抢在陈望春的前面，跑进北京城时，刘爱雨说：“我去唱戏。”
刘麦秆又震惊又失望又愤怒，刚刚对刘爱雨的一点好感，灰飞烟灭了，靠唱戏能唱进北京城？
幸亏陈背篓没有两只顺风耳，要是让他听到了，还不笑掉大牙？然后大喇叭一样四处广播，村里也会有很多人，像陈背篓一样，笑得腿肚子抽筋。
刘麦秆沮丧透顶，脊梁上冷汗冒出，原以为刘爱雨有什么锦囊妙计，却原来是揪住耳朵擦鼻涕，乱扯。
刘爱雨说：“唱戏咋就不能出人头地？安沟的秧歌，不就是唱戏一直唱到了省城、北京城吗？武亭的梅子，也是唱戏的，每次回家，都被小汽车接来送去的，不风光吗？”
秧歌和梅子，都是洪河川大名鼎鼎的人物，每次回家，县长书记争着请吃饭，祖宗三代都脸上有光了。
但几十里长的洪河川，上百个村庄，几万人唱戏吼秦腔，就只出了秧歌和梅子，凤毛麟角啊。
刘爱雨却不信邪，坚信自己会是第三个红透天的角儿。
刘麦秆问：“你唱了几天戏？能唱几出戏？”
刘爱雨说：“不会就学，秧歌和梅子，也不是一生下来就会唱戏。”
刘麦秆辩不过刘爱雨，现在，当务之急得赶紧把她送出去，学唱戏就学唱戏吧，她要呆在家里，陈背篓一天能奚落十遍八遍的。
去宫河镇没有直达的班车，只能先到镇上，再到县城转车。
村里每天去镇上办事、购物、看病的人很多，蹦蹦车、三马子来来往往，但刘麦秆不想让村里人知道刘爱雨是去学戏。
戏子，那是下九流，上不了台面，入不了族籍，能像秧歌和梅子，唱出名堂来，就咸鱼翻身、鲤鱼跳龙门了；唱不出来，一辈子背上个坏名声，像头上顶着一个尿罐，臊气冲天。
刘爱雨不想动用她的11号交通工具，说：“搭个便车吧。”
刘麦秆说：“不嫌丢人？”
刘爱雨问：“不偷又不抢的，丢啥人？”
天还没大亮，天地之间蒙着一层薄雾，初冬的清早，吹来的风冷飕飕的，路边的树叶早就落光了，田野里也一片荒芜。
早起的鸟雀在觅食，它们一群群在空中盘旋落下，受了惊扰后，又突然飞起，喳喳地叫着。
油坊门学校在晨雾中若隐若现，正是早自习时间，听着学生们嗡嗡的读书声，刘爱雨心里涌上一股苦涩、伤感、依恋的滋味；刘麦秆也望着远去的油坊门学校，深深地叹了一口气。
走了十几里路，刘爱雨气喘吁吁，抱怨刘麦秆有车不坐，偏偏要用两条腿，不自量力地去丈量几十里山路。
刘麦秆说：“走几里路都受不了，还学戏唱戏？你受不了苦，咱就回去。”
万般皆下品，唯有读书高，刘麦秆闹不明白，刘爱雨为啥偏偏要选最下等的戏子，和最上等的状元陈望春比试？
他不搭便车，一是掩人耳目，二是特意磨练刘爱雨，一个吃不了苦的人，绝对没有大出息，他刘麦秆就是活生生的例子。
刘爱雨赌气了，两腿使劲，一溜小跑。
刘麦秆点上一根烟，不紧不慢地走着，心里暗笑，看你能跑多久。
太阳偏西时，他们到了宫河镇，在一个小面馆，刘麦秆给刘爱雨买了一碗炒面，他自己要了一碗面汤，就着干粮吃。
刘爱雨将饭推给他说：“你吃吧。”
刘麦秆假装可怜兮兮地说：“我只配喝点面汤，你是名角，炒面你吃。”
刘爱雨瞪他一眼，捧起碗，狼吞虎咽。
刘麦秆舔舔嘴唇说：“好好学，等你有钱了，每天给我买一碗炒面吃。”
董家戏班子在镇子东面的一个大院，掌柜的董瑞祥，手下有二十几号人，排了三四十本戏，走村窜巷，每年能演个二百场戏。
刘麦秆父女找到董家大院，恰好戏班子在家，他们刚从北塬回来，北塬的李世昌后人重修李氏家庙，请了七天七夜的戏，这一次，赚得钵满盆满的。
班子休整几天，之后去前川的张三万家，张家老爷过世了，订了三天三夜的戏。
刘麦秆买了两盒点心、两瓶酒、一包茶叶，这是拜师的礼品，花去了上百元，他心疼，叮咛刘爱雨，你要学出个名堂来，可不能让这钱打了水漂。
董瑞祥四十多岁，矮个子，话很少，嘴边常叨着烟锅，不含愁就带怨，心里好像装满了不痛快的事。
他瞅了一眼刘爱雨，问了问基本情况，才知道刘爱雨没一点童子功，就是会唱几句，便说：“年龄大了，练不出来了。”
刘爱雨说我能学，我肯定能练出来。
刘麦秆礼品也买了，没有再拿回去的道理，跟着帮腔，说这女子聪明伶俐，啥东西一看就会。
董家班子实际掌舵的是董瑞祥的老婆芳琴，董瑞祥只是个皮影人，幕后的挑线人是芳琴。
芳琴只比董瑞祥小三岁，面如芙蓉、腰如弱柳，声音细嫩清脆得像个小姑娘，看上去至少小了十多岁。
芳琴是唱青衣的，早几年也红过，这几年，班子里来了几个年轻的，她就唱得少了。
董家班子有二三百年历史了，他们不是本地人，康熙年间，从关中西府一路逃荒到宫河镇，因唱了几天戏，被宫河人所喜爱，热情挽留，就此扎了根。
班子传到董瑞祥手里，已是第十二任班主了，戏班功底好、口碑佳，在洪河川稳坐第一把交椅。
细皮嫩肉的芳琴，扭着水蛇腰，捏捏刘爱雨的脸蛋，夸奖说：“好个美人坯子，为啥学戏呢？”
刘爱雨说：“喜欢。”
芳琴身上的脂粉味很重，从没闻过的刘爱雨连连打了几个喷嚏，久违了女人味的刘麦秆心猿意马，偷偷地往芳琴身上瞟。
董家板子的规矩是，戏班子收学徒，如果不能登台，前三年是没有工钱的，只管吃喝。
很多学徒进来，混个两三年，吃不了苦，天资又不高，迟迟上不了台，就拍屁股走人了。
刘麦秆听了，犹豫起来，刘爱雨学戏的前途，比他预料得还要糟糕，学三年戏，要是上不了台，拿不了一分钱，那不是白白地浪费了三年时间？
如果呆在家里，三年时间，养两头猪、放几只羊也有效益；在戏班子熬三年时间，长不了几斤肉，再说，人肉也卖不了钱。
刘麦秆想打退堂鼓，但刘爱雨说我学。
芳琴拿来协议，刘爱雨匆匆扫了一眼，签了名，摁了指印，就没刘麦秆啥事了。
何采菊小时候学过几年戏，说最难的是练功，每天早早起来，冬练三九、夏练三伏，练功稍有不到，师傅的板子就打下来了，屁股每天被打得肿起老高，吃饭时只能站着，不敢沾凳子的边，睡觉时，得侧着身子睡。
背唱词，一大段一大段，得背得滚瓜烂熟，师傅提问，背不上来就罚，三伏天，光着脊背被太阳烤；数九天，头顶一盆水，跪在风道里，北风如刀，能把身子割出千百条口子来。
要是在旧年月，学徒和师傅还签生死状，学徒被师傅活活打死，也是白打。
安顿了刘爱雨，刘麦秆掉头回家，他虽然平常对刘爱雨非打即骂的，但毕竟是自己的亲骨肉，人家的孩子在念书，她却人生地不熟的学这个苦差事，即使将来学成了，也是风餐露宿、居无定所、供人取笑的下等角色。
刘爱雨选择了漂泊无定的生活，让刘麦秆心底凄凉，难受了好几天。
三年出个状元，十年未必能出一个戏子，这是刘爱雨进董家班后，师父芳琴说的第一句话。
芳琴带她，听她唱了一段“家住陕西韩城县，杏花村中有家园”，说嗓子可以，但无基本功，唱戏不只是会唱，还有许多门道。
刘爱雨却一窍不通，上台一亮相一开口，外行看热闹，内行看门道，包子皮破了，就露陷了。
芳琴惋惜，要是七八岁上练起，或许会成个名角，十五岁太迟了。
芳琴是个懒人，戏班子不演出的时候，她能睡到大天亮，演员吊嗓子、练功、背台词，全靠自觉，谁偷懒，谁就是掩耳盗铃，搬起石头砸自己的脚，在台上忘了词或唱岔了，咣当一声，饭碗就砸个粉碎。
每天清早，大家都在忙碌，唯独刘爱雨上不了频道。
芳琴教刘爱雨吊嗓子，说运气、口型、吐字如何如何，然后就靠刘爱雨自己摸索了。
刘爱雨吊嗓子时，芳琴在被窝里睡大觉，别的人各练各的，才不操闲心呢。
半个月后，芳琴记起来了，考问刘爱雨，一听，脸沉了下来，说不对啊，都练了这么长时间，还跟不上趟。
表情、动作、拿捏的分寸、眉毛如何蹙、嘴角如何挑、碎步如何走、兰花指如何翘，那都是有讲究的，得手把手，数十遍数百遍地操练，但芳琴一指刘爱雨，说你去练吧，然后，她就忙着在自己的脸上下功夫，涂脂抹粉、描眉画眼，而刘爱雨在一边，瞎打瞎撞、不得要领。
董家班子只二十多个人，但人际关系复杂微妙，真应了那句池浅王八大的古话。
芳琴一直在和蓝草莓明争暗斗，芳琴仰仗老板娘的身份，把持了主角，只有她看不上的边角料，才是蓝草莓的。
舞台上讲三十年河东三十年河西，芳琴再心气旺盛，也禁不起岁月的侵蚀，再昂贵的护肤品化妆品，也掩盖不了她逐渐衰老枯萎的容颜。
为了戏班子的前途，芳琴还是让步了，蓝草莓上位了，和芳琴当年一样大红大紫。
唱须生的常贵，四十出头，正当壮年，在董家班子二十几年，比芳琴资历还老，据说和董润祥是拜把子兄弟。
以前的董家班子，董润祥说了算，芳琴刚嫁进来时，是一朵娇艳欲滴的芍药花，一下子把常贵迷得神魂颠倒的。
那时，两人台上合作，芳琴演王宝钏，常贵就演薛平贵；芳琴演小青，常贵就演许仙；芳琴演梁山伯，常贵就演祝英台。
两人台上眉来眼去的，台下就搂搂抱抱，假戏真做，董润祥睁只眼闭只眼，依然和常贵称兄道弟，一块儿喝酒。
开始，常贵提防着，怕董润祥给他下药，怕着了他的道，但芳琴给他交了底，说：“他不能种的地，你替他种了，你受累了，他不该谢你吗？”此后，常贵便不怕董润祥了。
班子里的人也纳闷，武大郎都不愿戴绿帽子当王八，豁出去要和西门庆拼个你死我活，董润祥就怎么眼里能容得下沙子呢？
人们奇怪、猜忌、议论，但董润祥、芳琴、常贵，三人和谐相处，其乐融融。
几年后，在常贵的支持下，芳琴抢班夺权，开始了垂帘听政。
有常贵宠着，芳琴舞台上争强好胜的心气没了，你蓝草莓要出头就出吧，你唱得好，观众买座买账，我董家班子效益好，银钱滚滚而来，我何必和你争这口闲气。
芳琴看开了，心胸宽阔如大海，她时常给蓝草莓一点小恩小惠，拉拢她。
当初斗得天昏地暗的一对死敌，现在倒成了无话不谈的闺中好友，真是奇怪。
拉板胡的姚师，也是四十出头，笔直的身材、柔顺的长发，一个男人，却长着一双水汪汪的桃花眼。
姚师的板胡水平堪称一绝，据说省里秦剧团的一号板胡手也不过如此。
姚师指法熟练，琴艺已入化境，很多人看董家班子的戏，是冲着姚师来的，每次到一个新地方，姚师都要拉一个秦腔牌子曲，热热场子。
有人观察过，姚师给别人伴奏，面无表情，只要蓝草莓一出场，劲头一下来了，五官手臂的动作都调动了起来，身体的每一个器官都参与了演奏。
刘爱雨一来，平衡被打破了，这个长相清秀，身体发育极其成熟的女孩子，进了董家戏班子，给平静的水面投下了一颗石子，掀起了一阵波澜。
爱美之心人皆有之，常贵和姚师，见了刘爱雨就魂不守舍，不顾他们四十多岁的高龄，抛却了对各自恋人的誓言，争做了十五岁的刘爱雨的舔狗。
常贵，一个唱了几十年戏的须生，居然教唱青衣的刘爱雨吊嗓子，嘻嘻哈哈、摸手摸脚的。
拉板胡的姚师，教刘爱雨背唱词，两人不厌其烦地，单独对刘爱雨言传身教。
以前，他们可不这样，班子里的台柱子，大拿二拿，架子蛮大的，牛皮哄哄的，现在，居然给一个小姑娘大献殷勤。
按规矩，新来的学徒，要干班子里最脏最累的活，开演前，要给各位师傅们泡茶倒水，整理戏服、准备化妆用品；唱完戏后，要收拾摊子，演员脱下来的服装，要整理入箱，刀剑、帽子、幕布、锣鼓家什放在相应的位置，临睡前，还要给师傅们端洗脚水。
班子里开会议事时，姚师发言了，说我们都人高马大的，自己不能倒水换衣服？还要人伺候，像个寄生虫一样生活？
常贵随声附和：“对，摆啥老爷太太的臭架子？人人生而平等嘛。”
这两人一唱一和，大家都面面相觑，蓝草莓和芳琴交流了一下眼神，哎吆，他俩是心疼刘爱雨了，给帮腔呢。