三月的一天，村里来了一对艺人，父女俩，女的十四五岁，打扮得很妖艳，身上的衣服又少又薄，露着大片白花花的肉。
父亲表演硬气功，拿来两块砖，手心里哈一口气，大喊一声，手掌将砖一劈两半，观众鼓掌叫好。随后，还表演了梭镖顶咽喉，铁头功等。
女子又跳又唱，见个男人就热情地上去拥抱，要男女合唱“树上的鸟儿成双对，绿水青山带笑颜”，像被施了魔法一样，男人们一个个和女子拥抱了，合唱了。
表演完毕，女子开始收钱，一圈转下来，每个人都给了钱，有给一块两块的，也有给三块五块的，看得刘麦秆一颗心砰砰直跳。
艺人打一枪换个地方，他们离开油坊门，赶往云阳镇，刘麦秆急忙从褥子下翻出一盒压得皱巴巴的烟，去撵父女俩，赶了四五里路，截住了他们。
男人警惕地瞪着眼睛问：“你想干啥？”
刘麦秆赔着笑脸，给男人递上一根烟说：“大哥，我有事请教。”男人接过烟，刘麦秆殷勤地点上火。
刘麦秆打听男人一天能赚多少钱，男人长长地吐了一口烟，给刘麦秆透了个底，说每天平均收个三四十块。
呀！刘麦秆惊叫一声，吐出长长的舌头。
1991年春天，油坊门学校的徐朝阳校长，日工资四块钱，一个月120块。而这对父女，每天跳跳唱唱，就一个月赚上千块钱，顺便游山玩水，世间竟有这么好的工作。
男人说他们已经走了七八年江湖，家里修了五间一砖到顶的新房，有摩托车、电视机、录像机、洗衣机、电冰箱，一应俱全，一点不比城里人差。
刘麦秆奇怪地问：“你女子没上学？”
男人说：“上啥学？念了两年，认几个字就行了；上学能咋的？就是工作了，端个铁饭碗，每月百十块钱，饿不死富不了，半死不活的，有个屁意思？”
刘麦秆开了眼界，和耍艺走江湖的比起来，油坊门那些自以为是的打工者，简直不值一提。
卖艺人给刘麦秆上了一堂深刻的课，使他的人生观有了革命性的变化。
刘麦秆闭门深思，他眼前老闪现着那个卖艺的姑娘，她又蹦又唱的，短短几个小时，就赚几十块钱。
这是一条发家致富的捷径，刘麦秆的心痒痒的，受河南人的启发，他也决定走卖艺这条路。
刘麦秆没学过功夫，他的手纤细无力，不要说手劈砖头，就是一个核桃也砸不烂；至于梭镖刺喉咙、铁头功这样的硬气功，他更是一窍不通，思来想去，他脑子里划过一道闪电，一只猴子在眼前蹦来蹦去。
刘麦秆见过耍猴的，也是河南人，一人、一担、一只或两只猴子，走州过县，到一个镇点集市，敲一通锣，招揽来观众，开始表演。
有猴子掰苞谷、猴子画画写字、猴子钻火圈、人猴大战等节目，表演完了，猴子端一个盘子，转着圈儿请人们打赏。
刘麦秆看过几次耍猴，但从来没有赏过钱。
他打算耍猴卖艺。
刘麦秆把这个想法说给陈背篓时，陈背篓正在喝茶，扑哧一下，喝到嘴里的茶水喷了出来，他放下茶杯，不断地咳嗽。
刘麦秆不解地看着他，耍猴难道真的这么有趣，刚一说，他就笑成这样？
陈背篓半天才缓过气，说：“亏你想得出！你真有才，应该上中央电视台的春节晚会，让全国人欣赏你的幽默。”
何采菊说：“走江湖风餐露宿的，多幸苦，你为啥就不干个正经事？”
刘麦秆说：“我天生就是东游西逛的命。”他脱下鞋，指着脚心说：“你们看，我脚心长着毛，我不跑对不起老天爷。”陈背篓和何采菊一看，刘麦秆的脚心果然长着几根长长的毛。
刘麦秆是来向陈背篓借钱的，油坊门二百多户人家，肯给他借钱的只有陈背篓了。
刘麦秆对自己的新职业信心十足，他极力游说陈背篓，现在借钱给他投资，等于买保险买股票，将来他发了，十倍返还。
刘麦秆计算了一下，他需要一只猴子、几件道具和若干路费，他已经打听清楚了，秦岭那边满山都是猴子，泛滥成灾，要是运气好，给当地人一包烟，就能送你一只猴子，因此，他只需要二百块钱的本钱。
陈背篓咧咧嘴：“二百块！说得轻巧，我家里又没开着矿。”
刘麦秆说：“也许这二百块钱，就能改变我的人生。”
陈背篓和何采菊商议后，决定借给刘麦秆一百块钱，陈背篓断言，这一百块钱，百分之百地会打水漂。
何采菊说：“话不能说死，咱满心指望着他能找到一条生路。”
陈背篓鄙夷地说：“那是条生路吗？你看着吧，多半是鸡飞蛋打。”
一个月之后，刘麦秆回来了，果然牵着一只猴子，油坊门沸腾了，全村人都跑来看这只猴子。
刘麦秆出去了一个月，路上风吹雨淋的，不但没瘦削，反而胖了一圈，腮帮上有肉了。
刘麦秆是人来疯，绘声绘色地给大伙描述他传奇般的经历：他如何在途中遇到一场大暴雨，山洪爆发，他差点被激流冲走；他在一个镇子上，遭遇了几个劫匪，他凭着三寸不烂之舌，不但让他们放下了屠刀，还给他客客气气地管了一顿饭。
在秦岭，他果然看见了满山的猴子，这些猴子一点也不怕人，见了人就抓耳挠腮，爬上人的身，掏口袋、抓头发，那些猴子很聪明，它们不但认识钱，还能辨别出一块钱和两块钱来。
刘麦秆在一个小村庄歇宿，和主人意气相投、相见很晚，住了三天，喝了三场酒，结为异姓兄弟，他那个兄弟很仗义，听说他要一只猴子，当即拍胸脯，保证给他弄一只最好的猴子。
一堆人都围着刘麦秆，听他说，刘麦秆想起他过年时的冷遇，现在感觉一下扬眉吐气了，他神秘地说：“你们知道吗？大夏天的，秦岭山顶上有雪，厚厚的雪。”哦！所有人都惊讶地叫了一声。
牛大舌头也来了，客气地说：“麦秆，走的时候也不打声招呼，有盘缠吗？”
刘麦秆心里哼一声，装你娘的脚，你会借钱给我吗？老子这回要出一口恶气。嘴里却说：“盘缠不缺，我刘麦秆还没到山穷水尽的地步；有了这只猴子，我就有了一个印钞机。”
油坊门一部分人眼红刘麦秆，他怎么就能想出这般绝妙的生财之道？一部分人却等着看他的笑话，说从古至今，就没见耍猴人能发大财的，不过就是个要饭的行当。
刘麦秆开始训猴了，耍猴先得训猴，就像一个演员，台上一分钟，台下十年功，训猴不是一件简单的事，要和猴子建立感情，猴虽然不会说话，但它们聪明，完全能理解人的意思。
耍猴人手里始终有一根鞭子，但那只是个道具，他们不是真的打猴子，只是恐吓，逼迫猴子按照人的意愿行事，做出种种动作，逗人发笑、逗人高兴，从而把人兜里的钱心甘情愿地掏出来。
刘麦秆训猴时，紧紧关着大门，谁也不让看，村里好奇的人趴在门缝上张望，啥也看不见，只能听到他打雷一般的呵斥声。
刘爱雨和陈望春搭了梯子，爬上墙头，他们看见了那只猴子，猴子脖子上戴着铁链子，拴在院子里的枣树上。
刘麦秆挥舞着鞭子，指使猴子做这做那，猴子稍一犹豫，刘麦秆的鞭子就搂头盖脑地抽，猴子吱吱地叫着，躲来躲去，但是，有铁链拴着，任怎么挣扎，也难逃刘麦秆的鞭笞。
刘爱雨看得眼泪汪汪的，说：“猴子真可怜。”
陈望春说：“猴子快要被打死了，怎么办？”
这一天，刘麦秆训练的科目是钻火圈，他弄了一个铁圈，上面缠上破布，浇上汽油，点燃后，让猴子钻。
也许是圈子太小，也许是火势太猛，他催促了几次，猴子畏畏缩缩地不敢上前。
刘麦秆失去了耐心，皮鞭呼啸着，猴子颤抖着，缩成一团，刘麦秆一手拽着铁链，一手挥着皮鞭，抽打猴子，猴子发出尖利的惨叫。
突然，猴子蹿了起来，闪电般在刘麦秆脸上挠了一把，刘麦秆惨叫一声，扔了鞭子，捂住了脸。
刘麦秆脸上鲜血直流，他去药铺包扎上药，乡村医生刘吉祥说：“这爪子挠得深，得打破伤风，不打可能有生命危险。”
刘麦秆问：“你说会得破伤风，可能性有多大？”
刘吉祥说：“我也说不上，就看你的运气了，运气好，屁事没有；要是倒霉了，喝凉水都塞牙。”
刘麦秆想了一会，结合自己前半生的经历，他的运气似乎一直不好，破伤风可不是闹着玩的，会死人的，他才三十多岁，还没活够呢。
打破伤风得去镇医院，刘麦秆回家取了钱，借陈背篓的自行车，陈背篓看他脸上的伤疤，问：“咋了？”
刘麦秆没好气地说：“还不是猴子挠的。”
陈背篓笑嘻嘻说：“悠着点，可别赔了夫人又折兵。”
刘爱雨和陈望春听说刘麦秆去镇上，心跳了一下，两人不约而同地想到了一处，要解救那只可怜的猴子。
陈望春去村口，看见刘麦秆远去的背影后，又跑回家里。
刘爱雨一个人拖着梯子，往墙根靠，陈望春走过去，两人把梯子扶起来，陈望春爬上墙，看见那只猴子在咬铁链，他溜下了墙根。
猴子警觉地看着陈望春，陈望春说：“猴子，我是来救你的，你可不能咬我。”他不知道猴子听没听懂他的话，不敢上前，和猴子对望着。
这时，刘爱雨从墙头上丢下一只梨，说：“你把梨给它吃，它就不会咬你了。”
陈望春把梨扔给猴子，猴子警惕地嗅了嗅，咬了一口，再咬一口。
猴子吃完了梨，冲陈望春挠挠耳朵，刘爱雨说：“它不咬你了，你给它解开铁链。”
陈望春迟疑着，走了两步又停住了，他胆小，怕猴子万一翻了脸，咬他一口挠他一把，那可受不了。
刘爱雨性急，说你个胆小鬼，她从墙上出溜一下滑下来，冲猴子做着鬼脸，猴子也给她做鬼脸，刘爱雨说：“你看，它完全懂我的意思。”
刘爱雨给猴子解开了扣，拍它一下说：“赶紧跑吧。”
猴子大大的眼睛望着刘爱雨和陈望春，走过来，脑袋在他们的身上蹭了蹭，然后飞奔而去。
傍晚，刘麦秆回家后，不见了猴子，他找遍了院子，也没找见，铁链还在，不像挣脱的样子，看样子是有人故意放走的。
刘麦秆蹲在树下，气恼地点了一根烟抽，边抽边琢磨，他认为，肯定是有人眼红妒忌，见不得他发财。
刘麦秆走出大门，开始跺脚大骂：“哪个坏了良心的放走了我的猴子？我剜他的心、扒他的皮、抽他的筋、放他的血。”
刘爱雨和陈望春被刘麦秆的咆哮声吓坏了，要是他知道了，非扒他们的皮不可，两人胆战心惊，惶惶不可终日。
第二天大清早，派出所的摩托车开进了油坊门，两个警察找刘麦秆。
刘麦秆很奇怪，我一不赌博、二不吸毒、三不嫖娼，找我何事？
警察问：“你从秦岭买回来的猴子呢？”
刘麦秆惊奇地问：“你们也知道了？你们是来看表演的吗？”
警察严肃地说：“别嬉皮笑脸的，那不是普通的猴子，是金丝猴，国宝级保护动物。”
刘麦秆说：“我不晓得啥一级二级的，是朋友送我的。”
警察问：“猴子呢？”
刘麦秆说：“跑了。”
警察说：“你把事情经过讲清楚，你到过秦岭哪些地方、接触过哪些人、是谁送给你猴子的、猴子是怎么捉到的？要实事求是，不得撒谎、不得隐瞒。”
刘麦秆回忆了事情的全过程，警察做了笔录，让他签了字，摁了手印，说：“我们要调查取证，如果猴子真的是你买来的，要追究你的刑事责任。”
刘麦秆吓坏了，赌咒发誓说：“真的是送的，我们喝了一场酒，就成了朋友，两天后，他牵来一只猴子，一分钱也没要。”
这件事在村里传开了，原来这只猴子是金丝猴，人们这才想起来，它浑身长着金黄色的毛，蓝宝石一样的眼珠，怪不得和别的猴子不一样。
刘麦秆大发牢骚，说：“没打着狐狸，反惹了一身骚，晦气。”
陈背篓乐得哈哈大笑说：“还是我料事如神，他是搬石头砸脑壳，自讨苦吃，活该！”
何采菊却忧心忡忡，刘麦秆这出戏唱砸了，他下一出又唱啥呢？