张鹏以为连长要交给他什么重要任务，心里一阵高兴，持枪立正等待分配任务。
“张鹏同志，放牧班有两位同志要回家探亲，连里想派你去接替他们的工作，你有什么意见吗？”连长板着脸严肃的说。
“啊？是去当羊倌吗？”张鹏听完连长的话，诧异地发问，这太出乎意料了。
“对，是去牧羊，你愿意吗？”连长盯着张鹏的眼睛问。
“报告连长，我愿意！”经过多年的部队生活，‘服从命令，听指挥’已经渗入张鹏的骨子里，虽然对这个差事他不乐意，但他仍然毫不犹豫的接受了任务。
“好，让李排长给你交待具体任务！有什么困难和他讲。”连长满意的点点头，拿着枪走了。
“张鹏，放牧点距边境线比连部还近，那里生活条件差，很艰苦，本来这件事应该由老战士去做，但现在连里秋粮要入库，要伐木准备过冬的烧柴，实在抽不出人手，我看了下你的档案，你是部队子弟，根正苗红，又会打枪，所以连里决定派你去。”李排长边走边和张鹏解释派他去的原因。
“那里敌情很复杂吗？放羊还要带枪！”张鹏问。
“兵团的老职工们说的好‘放羊就是巡逻，种地就是站岗’，虽然中苏两国高层会晤后，大规模的武装冲突已经不会发生了，但我们不能放松警惕，要阻止对方人畜越界进入我国。”李排长说。
“发现敌人过界，可以开枪吗？”张鹏问。
“那可不行，边境线三公里内严禁开枪，那样会引起两国外交纠纷的，我们发现情况要及时向上汇报，不得擅自处理。”李排长回答。
“那带枪干什么，吓唬他们吗？”张鹏皱着眉头不解地说。
“哈哈，不是的，一个是自卫的需要，一个是防狼！”张鹏的话把李排长逗乐了。
“防狼，狼可以开枪打吗？”张鹏眼睛一亮的问。
“当然可以，打到了还有奖呢！”李排长说。
“那我得打几只过过瘾！”张鹏有些兴奋地说。
“哪那么容易打的到，狼那东西狡猾的很，开春闹狼灾，团里派武装连下来，折腾了好几天，也不过打了四五只。”李排长叹口气说，看来他是被狼折腾苦了。
“难道人还对付不了一帮畜生吗？”张鹏陷入沉思之中。
张鹏回到宿舍打好背包，又抓紧时间给父母写了封短信，简单地汇报了自己的近况，交给连部的通讯员帮他寄出去，然后背起背包匆匆赶往饲养排。
饲养排离连部有二百多米，一靠近就闻到一股牲畜粪便的臭味，怪不得建的离连部这么远。彭向阳已经套好了大车在等他们，车上装着两袋粮食，一筐土豆，几个大萝卜，十来棵卷心菜，这是带给放牧点的口粮。车上已经坐着一个人，裹着军大衣，脸被头巾包得严严实实，从露出的头发上可以看出是个女孩子。
张鹏把背包在车上放好，迈腿准备上车，李排长从屋里走出来，递给张鹏一支半自动步枪，又把一个子弹箱搬上车，拍拍手上的土说：“张鹏，那位是和你同去的苏丽莉同志，你们要互相帮助，路上注意安全，保管好枪支弹药，不要出了纰漏。”
“你好。”张鹏和同去的苏丽莉打了个招呼，对方只是点点头，没有说话，往一边挪了挪，给他腾了地。
孙永虎这时把徒弟拉到一旁，俩人嘀嘀咕咕的说着什么，借这个空李排长反复叮嘱张鹏去了要听班长的话，要尊重团结老同志…等等，显然对他这个新兵此去还是有些不放心。
在李排长催了几次后，孙永虎斜着眼瞄着张鹏又和徒弟说几句话，彭向阳又拍着胸脯向师傅保证了一番什么，孙永虎才不情愿的放开徒弟，让他们上路了，这时张鹏看到一个拉着满满一拉车猪粪的戴眼镜老头停下脚步，向苏丽莉默默挥手告别，苏丽莉摆摆手，别过头，眼角挂着泪花。
张鹏抱着枪坐在车上，走出连队的路上，碰到的人都用或羡慕或嫉妒的眼神看他，让他觉得很奇怪，可时间不长张鹏就就从彭向阳这个话痨嘴里明白了原委。原来在兵团里也并不是每个人都有摸枪的机会，那得家庭出身好，军事素质好，个人表现好，组织经过严格考察，才可以的，那也代表一种荣誉，张鹏有这个机会听说是营里有人给他说了好话。张鹏有些纳闷，想了想，除了在火车上认识的几个人，别说营里，连里的人他认识的也没几个，不知道是谁帮了他。
拉车的老马不紧不慢的顺着土路向北走进草甸子，路只剩下两道车辙，半人多高的茅草挡住了寒风，太阳已经升起老高，照在身上暖烘烘的，让人昏昏予睡。老马识途不用彭向阳吆喝，他不在唠叨，抱着鞭子坐在车辕上眯着眼打盹儿，张鹏摆弄着手里的枪。
苏丽莉上了车，就没说过话，若有所思地低着头想心事，她的父母本来是江城大学的教授，因为留过洋，六十年代初作为有历史问题的人被下放到东北的农场劳动，后来农场划归生产建设兵团，他们又成了兵团职工，她作为‘黑五类’的子女受尽歧视，前两年下乡投亲也到了兵团。他们这些有问题的人得不到信任，最苦最累的活儿都是他们干，待遇却是最低的，俗称‘二劳改’，她看着满腹学问的父母每天累得半死，却只能勉强填铇肚子，心刀割般的难受，看着同龄的知青入党入团，被推荐上大学，当兵招工都没自己的份，前途一片黑暗，而又无力改变现状。连里的人都不屑和他们这些另类说话，她连个普通朋友都没有，心里的苦涩也无处诉说。
拉车的老马突然站住脚，马车猛得停下，打盹的彭向阳一头栽下车辕，苏丽莉摇晃几下，眼看也要掉下车，张鹏起身扶稳她，机警的持枪跳下车。老马不安的跺着蹄子，‘噗噗’地打着响鼻，耳朵不停地转动，动物的感知能力强于人类，它一定是发现了什么危险。
张鹏扶起摔倒的彭向阳，然后持枪向前搜索了一段路，繁茂的野草挡住了视线，什么也看不到，侧耳听听除了风吹过草丛发出的‘沙沙’声没有其它动静，可张鹏还是感到被人暗中窥视。