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找到折返点，张鹏和班长看到大部队离他们两公里左右，正在休息。俩人为争取时间，没有走超过直线距离几倍‘之’字路线，而是在草密的地方直接滑下去。下到谷底，发现有底部有10多米宽，前一阵的山洪将里面杂草冲得很干净，光秃秃的地面上布满拳头大的砾石高低不平和一丛丛顽强的荆棘，走起来深一脚，浅一脚的，稍不留心，就会将脚扭伤，或被荆棘刺伤。前行的途中可以看到泉水从石缝中渗出，只是量太小了，只够两三人饮用。
转过几个山坳，前行了大约八公里，张鹏和班长再次核对地图，方向稍有偏离，但大致不错，又走过一段后，一道高五米的石坡横在谷底，两边的山峰陡峭，仿佛一下子掉进了死胡同。数米高的石坡，单人根本无法逾越。
为翻越这道石坡，先头排曾想用战备十字镐、小铁锨修成石梯向上攀登，但终因上无牵引点、下无支撑点，滑不留手而对它无可奈何。先头排只好组成塔式人梯分批向上传递，攀越过的人再用绳索把石坡下的人员拉上去。固定好几条攀登绳，留下四个人接应大部队，顾不上休息，又出发了。
一个多小时的急行军后，先头排终于走出了这条深谷，让人眼前一亮，洪水的冲击在这里形成一个小盆地，不断涌出的泉水汇成一条小溪，旁边开满五彩的野花，犹如走进世外桃源，一群侦察兵的到来，打扰了这里千百年的宁静。排长李玉山看看地图，深山里不会有村庄，这里地形开阔，又有水源，是个在好不过的宿营地。
“今晚就在这宿营了！”李排长一锤定音。
李排长指挥大家划分好各连的宿营地，做好标示，免得大部队到时引起混乱。张鹏找了个干燥的地方，解下身上的装备，把枪和班里的战友架在一起，松开绑腿，人轻松多了。跑到泉眼处，喝足水，洗把脸，甘甜清凉的泉水把满身的暑气一下褪下去了，张鹏觉得汗毛孔都透着舒服。后面大部队的陆续到来，标志着第一天四十公里山地行军的结束。
行军队伍中最苦最累的是先头排和炊事班，先头排不必说了，炊事班除了行军是背负更加沉重的炊具外，别人到达宿营地后可以马上休息，他们却要立刻垒锅搭灶，收集柴火，淘米洗菜，解决百十号人的吃饭问题。张鹏对炊事班最有‘感情’，主动帮助他们拣柴火，到各班收集每个人自带的大米（为减少炊事班的负担，每个战士除了个人装备外，要背三天食用的粮食，到宿营地后，再收集到一起，统一做饭）…好像他也是个炊事兵。
饭后，各连布置好哨位，生起几大堆篝火，第一天的行军，大家并没有感到特别疲惫，各连不断的互相拉歌，通讯营的女兵还跳起舞来，几个多才多艺的吹着笛子，口琴伴奏。张鹏没这个兴致，悄悄的到炊事班领了明天要吃的干粮，把水壶灌满开水，用脸盆舀了点热水，回去烫脚。在家时，父亲张全义就告诫过他行军最主要的是要喝上水，烫过脚。听着战友们的拉歌声，张鹏铺好行李，合衣钻进被窝，他必需要休息好，明早还要提前上路。他睡的很沉，连长几次查铺，给他拉被子，都没有醒。
行军，全靠两条腿，这既是对体力、耐力的考验，更是对脚力的考验。一连三天的山地行军。兵贵神速，走，既要走得动，又要走得快，更要走得通。为达到“动、快、通”的要求，指挥部根据兵种自身的特点，行军路线有意选择安排湿地、沙石路、山沟、陡坡等多种地形和道路，不断穿插的急行军开始让人疲惫不堪，俗话说‘人行十里无轻载’，长途行军，一个空水壶都会在你的肩膀上留下深深的勒痕，何况还要背负二三十公斤的装备。张鹏的已经肩膀红肿破皮，汗水一痧，钻心的疼，好在脚还没有起泡。
穿过‘解放鞋’的人都知道，它虽然轻便耐磨，但是鞋底薄走山路硌脚，拉练由于负荷重，路难行，汗水不易挥发，脚板很容易打泡。拉练的第二天，不少战士的脚上都起了大小不等的泡。战士们用针将泡穿透，然后用头发系在穿透的泡上，让泡内的积液流出，泡就会慢慢地消下去，那两天，一到宿营地，男兵就找女兵要头发，穿水泡。
张鹏看一群男兵一瘸一拐的围住女兵要头发，心想这么下去，女兵们会不会变成尼姑。但这个办法，对行军一日、多日休息的打泡者来说，不失是一个好办法，但对连续行军的打泡者来说，却不起多大作用。连续行军，使不少人的脚掌上大泡套小泡，新泡套旧泡，甚至泡连泡，成了血脚板，每走一步，都会疼得钻心。干部们见状会劝他们进收容队，但没一个战士愿意被收容。战士们心中有一个共同信念：平时多吃苦，战时少流血；平时怕吃苦，战时是逃兵。谁如果被收容，便会感到莫大耻辱，人前抬不起头。因此，大家都暗暗下定决心，脚走不成了，就是爬也要爬到目的地。
走到大山的外缘，途中渐渐有了人烟，先头排又多了项任务――号房子，一般在村庄宿营会选大一些的村子，那样房子多，地方大，好安排，有学校的村子是首选，单独住在学校里不扰民。农民是最朴实的，谁家都会把最好的屋子腾出来让子弟兵住，生产队主动帮助收集柴草，派人做饭，烧开水，部队进村前也会整理军容，打起精神，唱着《三大纪律八项注意》，《我是一个兵》，排着整齐的队伍进村，离开时，按照传统替房东挑满水，扫净院子。村里的大娘大婶，看张鹏这么小的孩子满头大汗的跑来跑去，都会心疼的塞给个鸡蛋，领回家喝点水休息一会。小孩子见他与自己同龄已经是解放军，都很羡慕，张鹏这个‘伪军’也感到很自豪。
进入平原，部队在离目的地还有200公里的一个大型军工厂，才进行了休整，补充给养。那是个万人大厂，职工俱乐部的一角就可以安排他们这五百多人宿营，厂子对他们开放了澡堂，这是战士们半年来第一次洗热水澡。职工食堂免费让他们就餐，晚上专门给他们放了场电影，这里的干部职工很多人都有当过兵的经历，使大家有了共同语言，也知道战士们最需要什么。
第二天，厂里组织一批女民兵给他们拆洗被褥，缝补衣服，晚上开了联欢会。部队为厂里的民兵举行军事表演，联合进行了一次军民战备演练。三天的休整，细心的照顾，使战士们恢复了体力。
最后一段路是国道，用不着先头排侦察探路，他们已经走了一天一夜，只短暂的休息了三次，吃饭都是在行进中完成的，张鹏觉得腿已不受大脑的控制了，只是机械的迈步前行，自己的枪在排着肩上，背包在班长身上，大腿仿佛抽干了身上最后一丝气力。‘行百里半九十’张鹏深刻的体会到这句话的含义，战士们的体力都到了极限，行军早已不是拼体力，而是靠坚强的意志在支撑，靠一个战士‘生命不息，战斗不止’的英勇无畏的革命主义精神。
向前，向前，向前
我们的队伍向太阳，脚踏着祖国的大地
背负着民族的希望，我们是一支不可战胜的力量
我们是工农的子弟，我们是人民的武装
从无畏惧，绝不屈服，英勇战斗
直到把反动派消灭干净，*的旗帜高高飘扬
听！在呼啸军号响！
听！革命歌声多嘹亮！
同志们整齐步伐奔向解放的战场
同志们整齐步伐奔赴祖国的边疆
向前，向前
我们的队伍向太阳，向最后的胜利，向全国的解放！
张鹏用干哑的嗓音和战友们一同吼着，雄壮的军歌伴随他冲进军营。当张鹏在留守战友的搀扶下回到宿舍，他引以为傲的‘铁脚’已和袜子紧紧的结合在一起！