10月9日是韩国的谚文日，所以大使馆休假一天。谚文日又称韩字日（英文称作Hangul Day），顾名思义，是朝鲜民族纪念韩文发明的日子。在古代，朝鲜半岛广泛使用汉字。但由于韩语只有语言没有文字，而韩语和汉语属于不同语系，并且贵族阶级垄断着教育资源——只有士大夫阶层有学习汉字的机会——因此平民大多是文盲。朝鲜王朝四代目世宗大王感觉汉字对文化的普遍传播设置了很高的门槛，于是世宗大王组织一批学者创造了《训民正音》——意为“教百姓以正确的字音”——这一用于标记韩语语音的文字体系。而这一节日在北朝鲜则被称为“朝鲜字日”，定于每年的1月15日。
10月10日上午我开车前去韩国大使馆领取护照和韩国签证。之后去公司交接手上的项目。当时我正在做一个非常无聊又无意义的内部项目。在这家咨询公司，每当你在两个项目的间歇——也就是行话常说的“on the beach”——总会有人安排你做一些非常无聊的事情来打发你的时间。做的事情通常来说毫无意义，只是公司见不得付着你工资而你又无事可做。这种事情其实毫无必要，在两个高强度到近乎摧残的项目作息间隙，让咨询师好好休息从而快速恢复状态从长远来看其实效用更高。但在这样一个短视的世界，又有哪家公司会在乎？
这位叫罗琥的Associate Partner对我要去做其他项目表现得并不开心。“你要知道，如果你想要去韩国做项目，我是不会不放你走的。但是你要认识到，我们现在做的事也是非常重要的。你应该提前至少三周告诉我你要去韩国做其他的项目，这样我才可以有充分的时间来安排。”Associate Partner，我称这一职位为“见习合伙人”。在这家公司，AP其实是一个很尴尬的职位，它介于项目经理（EM）和真正的合伙人（Partner）之间，但又有点四不像，很难明确地划出一个清楚的责任界限。AP为了尽快逃出生天成为合伙人站到咨询公司食物链的顶端，他们不得不委身做合伙人的“奴隶”。由于价格昂贵，通常他们没有办法100%在一个项目上从头跟到尾，而为了自己的利用率（Utilization）——一个衡量你有多少比例的时间是计费时间（Billable Hours）——AP们往往要傍上三个以上的合伙人。这样每个合伙人每周给AP一到两天的时间，合在一起就满足至少80%的利用率。但这就需要AP非常勤勉，要额外投入很多的精力在多个项目上，才能跟得上项目的节奏，并且对项目组提供价值。但是一个不合格的AP往往会让一个项目混乱不堪——不知道自己该做什么，于是为了保险起见，就什么都要插一脚，于是所有人都不知道到底应该听EM的指示，还是这个其实级别更高一点的AP的胡话。
和我打交道的这个AP是我在这家公司最讨厌的人。其实“讨厌”不是一个很恰当的词语，或许“轻蔑”更能表达这种情感。这个印度人在过去的八年里换了六家公司，来到这里之后仿佛如鱼得水，开始火箭般蹿升。在所有的咨询师眼中，作为AP，他的口碑是最差的：没有任何值得一提的技能；项目中从来不出现，只是在和客户交付时，草草地看一下项目组做好的PPT，然后开始正式胡说；对咨询师极其粗鲁，而对合伙人则极尽谄媚之能事。即使是在他的印度人同胞的眼中——他们往往在职场中紧紧抱团——他也是一个非常不称职的人。当然，这也有例外，他从之前的公司带过来一个印度女孩，并且成功地把她从印度调到了美国，这个印度姐对罗琥可谓佩服的五体投地并且忠心耿耿。“罗琥是我的精神导师，是指引我前行的明灯”——这位印度姐经常这么感慨。说这话时，眼中满是虔诚的光芒。当然，她的忠诚也为她带来了回报——作为一个印度不知名学校毕业的统计专业学生，在这样一家竞争激烈的公司居然可以在两年内连升三级，不得不让所有人目瞪口呆。
拿到签证后可以开始订机票和酒店了。公司规定飞行时间超过3小时就可以报销商务舱，美韩的飞行时长远远超过了这一标准。本来兴高采烈地想着终于可以尝试一下大韩航空的直飞商务舱，但是美联航转机的航班由于价格更加低廉，于是系统强制只能选择美联航。尽管非常折腾地要先从美东花近七个小时到美西，然后再飞九个小时跨越太平洋到韩国。但是还是那句话：谁他妈在乎？我最终订了星期三的航班。这样由于时区我会在周四的晚上到达首尔，然后周五到周日的三天可以用来倒时差，顺便可以在首尔放松地游玩三天。接下来是选择首尔的酒店。对于咨询师来说，选择一个好的酒店算得上是重中之重。忙碌十几个小时后，最想要的就是一张酒店舒服的床。但是令人惊讶的是，首尔居然没有瑞吉酒店。作为SPG酒店集团（现已被Marriott收购）的皇冠上的明珠，瑞吉酒店从环境到服务都称得上业内执牛耳者。但是由于其价格昂贵，通常都会超出公司的酒店预算，我也仅在墨西哥出差时在墨西哥城的瑞吉酒店住过一个周末。没有瑞吉，只好另寻他路，在SPG和Hyatt纠结了好久，最终选择了江南区的Park Hyatt酒店。Park Hyatt是Hyatt酒店集团的最高级别酒店，其风格往往是性冷淡风。之前回国曾在上海环球金融中心的Park Hyatt住过几晚，虽然在高层的酒店房间可以鸟瞰外滩全景，但是房间内的装潢着实可以用“肃杀”来形容。但也正是褪色掉那些浮夸的色彩，才能感受到一种“静心”。
之后，我打包好我的行李——两个箱子外加一个背包，对即将到来的旅途充满期待。