鄯州为大唐西北重镇，西拒吐蕃，设有都督府。杨矩为鄯州都督已历四年，边境并无大的冲突，还算平安无事。
开元二年（714）八月某天，时近晌午，秋老虎肆虐。
开元三家分号，城里最大的布店老板诸有成顶着毒辣的日头，不停地催促着抬着箱笼的脚夫。一连串的脚夫抬着沉重的箱笼，里边除了有江南的丝绸之外，还有金银锞子，珍玩器物，都是诸有成精心准备的贺礼。如此厚礼，所为那般呢？原来今儿个正是杨矩六十大寿之日。诸有成是来给杨矩送贺寿礼物的。
因为无意中发现与杨矩是同乡，诸有成便费尽心思和杨矩攀上了关系。有都督大人罩着，诸有成挤垮了鄯州城里的五家布店，垄断了城里的布行生意。所以，杨矩过寿，诸有成理所当然要送上厚礼。
张灯结彩的都督府却听不到鼓乐之声，一点也让人感觉不到喜庆气氛。诸有成感觉实在有些奇怪。更令他无法接受的是，门军竟然不许他进去。这可是头一遭。俗话说，当官的不打送礼的。杨矩当然不甘心，一个劲陪着笑脸向门军探听口风。在不得已向门军塞了一定碎银子之后，门军的面色才有所缓和。即便如此，也只有很简单的一句话：都督大人正在处理紧要的军务，前来贺寿者概不得入内。
什么要紧的军务，连贺寿这么重要的事都得耽搁下来呢？诸有成想不出，而门军显然是得到了严令，再不肯吐半个字。
一份来自临洮的军报，让本来眉花眼笑的寿星佬一下子变得失魂落魄。
吐蕃大论（宰相）坌达延和大将军乞力徐率十万大军自河西九曲入寇临洮、兰州等地，抢走牧马、牛羊计十数万，并大肆屠杀边民。
河西九曲本是唐地，素来水草丰美，土地肥沃。唐睿宗时，金城公主和亲远嫁吐蕃赞普弃隶缩赞，由当时任左骁卫大将军的杨矩持节陪同前往。吐蕃赞普弃隶缩赞对河西九曲垂涎已久，趁此机会重金贿赂杨矩，叫他申奏唐廷，将河西九曲之地作为公主汤沐之所赐予吐蕃。
杨矩得了好处，也没多想，便欣然效命，上奏朝廷，请将河西九曲之地赐予吐蕃，并以自己的身家性命作为担保，保证吐蕃世世代代与大唐亲善，永不再犯唐廷。
睿宗李旦得此奏表，当即允准。吐蕃赞普自得了河西九曲之后，便将此处作为牧马练兵的根据地，时时窥伺大唐。
如今，吐蕃竟然单方面撕毁盟约，入寇唐境大肆烧杀抢掠，自然使杨矩这个担保人陷入了里外不是人的境地。象杨矩这样，官做到三品都督，且又是花甲之年的人，最怕的就是一世英名毁于一旦。
胡虏向来反复无常，杨矩不是不知道。但当初面对吐蕃送来的金银珠宝时，竟是利欲熏心，全然忘了。如今后悔已是不及了。该怎么向当今皇上交代，这，是他遇到的最大难题。
一份军报，让杨矩彻底没了过寿的兴致。他撇下前来贺寿的各级将领、乡绅仕宦，径直向后面走去。
宾客都散去很长时间了，杨矩仍然关在书房里不见出来。
杨矩的妻子王氏在后院厅房里如坐针毡。她越来越着急了。见大儿子杨礼走进来，就迫不及待地问他他爹是不是出来了。杨礼却直摇头。她实在是忍不下去了，看看杨矩平日里宠爱的那三个小妾张皇失措的样子，没好气地瞪了她们一眼，点手招呼杨矩的亲卫张忠、李勇等人跟她去。她决定要强行打开书房门，即使因此遭到杨矩的责骂，也好过心里七上八下乱担心。
一帮子人又在书房外面叫唤了半天，不见动静。王氏终于下达了破门而入的命令。张忠十分胖大，用肩头只一撞便撞了开来，就在一众人等涌入书房之后，立刻就传出了哭喊声。
杨矩吊在房梁上，竟然是上吊自杀了。这是谁也想不到的。郎中很快被找了来，但是却没有把杨矩从鬼门关救回来，他的身体已经没有一丝温度了。显然从他上吊到众人闯进书房已经过去了很长时间。
如果朝廷怪罪下来，将会怎样？也许会身败名裂。这种忧虑感愈来愈重，以至于到后来竟然使他产生了深深的恐惧感，挥之不去。最为看重的东西就要失去了，他终于不堪忍受，而彻底崩溃了，选择了以死谢罪。
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被削职为民的薛讷并没有离开京城长安。曾经尊荣显赫，又是将门之后的他并不甘心就这样黯然收场，了此残生。武将特有的刚烈而不服输的性格，使他决定留下来等待东山再起的机会来临。
现在的薛讷有大把的闲暇时间，太仆少卿王晙的宅邸是他经常光顾的地方。王晙身材高大，有龙虎之相，年方弱冠便进士及第，虽历任文官，竟是个文武双全的将才。两人本是旧交，以往各自为官难得聚首，如今他俩终于有机会在一起款叙旧情了。
今天，王晙告诉薛讷，皇上已经决定要对吐蕃用兵了。面对吐蕃单方面撕毁盟约进入唐境烧杀抢掠的无耻行为，皇上决定对其采取强硬的措施，派兵征伐之。
对薛讷来说，这不啻是个福音，他以武将特有的职业敏感意识到咸鱼翻身的机会来了。他本来正与王晙饮酒，当下酒也顾不得喝了，拍案而起道：“国家有战事，薛某岂能作壁上观，说不得，我要去见皇上，请缨出战。”
王晙瞧着薛讷激动的样子，知他亦是急着想证明自己，竟忘了自己还是庶人身份，便道：“薛兄该如何去见皇上呢？”
被王晙这一问，薛讷才恍然道：“对呀，我如今只是个庶人而已，要见皇上确实是千难万难了。只好麻烦贤弟你代为斡旋一下才是了。”
王晙道：“实话跟薛兄说吧，今日在殿上皇上曾经提及薛兄你呢，可是却遭到了姚崇的坚决反对。你也知道，皇上对那个老头儿有多么倚重，当下就再也没说什么。看来薛兄上次兵败，已经让皇上也对你产生了不信任感呀。”
薛讷一听急了，在地下直搓手，道：“似此该如何是好呢？难道我薛某竟因为一次兵败就得永堕凡尘吗？可恼呀，真是好生的可恼！”
王晙看着薛讷那副心急火燎的样子，知道他确是心痒难耐，便道：“兄弟我倒是有个法子••••••”
话未说完，薛讷就一个箭步窜到了王晙面前，双手抱住他的肩头，道：“贤弟快说，是什么法子？”
王晙道：“若是此人肯为兄长说项，说不得皇上会立刻回心转意，薛兄若是去求此人，定然不愁见不到皇上。”
薛讷道：“贤弟别卖关子了，快说此人是谁？”
王晙道：“就是那中贵人高力士。”
一听这名字，薛讷原本兴奋难抑的脸上，忽然隐约浮上了些许失望之色。他对宦官一向没什么好感，叫他去求一个太监，说什么也是有些个不太情愿的。他松开紧抱王晙的手，道：“是他呀••••••”
王晙道：“薛兄可别小看高力士，那可是皇上身边炙手可热的人物。他现在不单是内侍省的总管，还是三品将军。咱们大唐自开国以来，象这样能够位极人臣的太监，他可是第一人。他若是跟皇上说上一句话，抵得上别人的一万句。”
薛讷道：“这个我都知道，只是我一向不愿与中人打什么交道，更见不得他们那副阴阳怪气，见着主子点头哈腰，背着主子又颐指气使的狗奴才样。”
王晙道：“这种时候，薛兄说这个还有意义吗？”
薛讷知道的确没有意义。失去了皇上及首相的信任，是在糟糕不过的事了。王晙出的这个主意听上去的确很不错，而且成功的可能性也相当大。薛讷虽然有抵触的情绪，但理智告诉他，这是最好的捷径。
在王晙的安排下，薛讷准备了一份厚礼，无外乎金银珍玩，来见高力士。高力士看过礼单之后，不用说当然很高兴，钱能通神吗。与薛讷一番密谈之后，高力士确信薛讷是个堪当大任的将才，他对自己的眼力有相当的自信，尽管薛讷刚吃了败仗没多久。更重要的是，他太了解李隆基了，他知道他喜欢薛讷，于是便欣然答应了薛讷的请求，并保证没有任何问题。
高力士确实不是在吹牛。他以极自然的方式跟李隆基谈起了薛讷，从他是将门之后武功盖世说起，把薛讷方方面面的优点大大夸赞了一番，并且还说世上根本就没有常胜将军，胜败本是兵家常事，老将军那颗赤子之心，随时都准备着为国效力呢。
李隆基本来对薛讷就十分欣赏，若非如此，也不会保他不死，经高力士一说，心就活动了。