简光伢第一次遇见陈岭南是在抵达龙踞的当天傍晚，地点是伏龙滩镇岗丰村香蕉地边上一口鱼塘边的一堆废品旁。此时的陈岭南已经混得相当不错了，有了固定的职业，收入颇丰，俨然隐形富豪一枚。其实，在龙踞这个遍地是机会的新兴城市，只要有心，并且肯干，发财并不是一件多困难的事，拾荒也能发财。陈岭南从事的就是这个职业，虽然不体面，但能致富。尤其让陈岭南对现状满意的是，自己即不用像工厂里的打工仔那样被资本家剥削，也不必像过去在老家那样为出海而担惊受怕。而且，事实已经证明，只要自己够勤奋，生活确实能发生改变。
一年前，身上小有积蓄，陈岭南扩大了生意规模，除了捡废品，也收购废品。陈岭南扶着他那辆二八大杠，背着一个作业用的铁钩，游走在伏龙滩的街头巷尾和工厂学校附近以及公路旁，半收半捡，风雨无阻。那个年代国人对废品概念淡薄，家里的无用之物往往一扔了之，即使卖，也基本没有议价权。陈岭南最喜欢的废品是废纸，尤其是废纸箱。纸箱整齐，便于捆绑，便于装载。在龙踞这个发展热火朝天的轻工业城市，废纸箱也从来不愁销路。如果缺德一点，往废纸箱里塞点其他废纸，再往里面洒点水，或者掺点沙子，利润就更可观了。但不能掺水泥，往废纸箱里掺水泥最缺德，因为水泥遇水会结板硬化，二次加工的时候会损坏机器，干这种缺德事的家伙在废品界往往混不长久。
两年来，那辆“永久”为陈岭南发家致富立下了汗马功劳。那个年代很多在伏龙滩的人都看到过这样一幕——一个无论春夏秋冬都穿着破烂背心的瘦得脱了相的家伙、用一辆六成新的自行车载着二三百斤甚至更重的堆得像座小山一样的废品、身体与地面呈四十五度角前行。厉害的是这个家伙竟然还能骑上去，还能蹬得动，看上去就跟杂耍一样。更厉害的是那辆“永久”，很多路人都等着看它在半路上散架，或者看它在半路上车轮扭曲变形。然而所有人都失望了，它无比忠诚，替主人鞠躬尽瘁站好了每一班岗。
由于生意规模的扩大，一年前陈岭南以月租五元的价格从伏龙滩镇镇长林炳辉的夫人罗嫂手里租下了水塘边的两分荒地，用捡来的废木料和牛毛毡以及铁皮搭起了一个简易窝棚。从此这里即是他的安身之地，也是他事业的起点。两年来，陈岭南会按时汇钱回家，但一次也没有回去过。倒不是怕妻子报复，床头打架床尾和，林子芳早已饶恕他了。不回家纯粹是想多赚点钱，然后衣锦还乡。两年来陈岭南经常做同一个梦，梦见自己被堆积如山的废品埋了。埋在废品山下的陈岭南被压得喘不过气来，浑身无法动弹，呼救也无济于事，只能静静地等死。然而梦里的陈岭南却感到无比幸福，因为他看到了堆积如山的废纸、废铁、废铜、废铝、废塑料、甚至还有废金子，等等等等，这些东西都是财富。陈岭南被财富埋了，感觉幸福死了。
简光伢那天在水塘边见到陈岭南的时候，陈岭南顶着一头湿哒哒的长发光着膀子穿着一条白夏布裤衩蹲在窝棚外面一棵往下滴着水的香蕉树下做饭。正月的气候依旧寒冷，天上还飘着雾一样的毛毛细雨。由几块砖头随便垒起来的灶里“噼里啪啦”烧着木柴，灶上炒菜的锅是一个熏得乌七八黑的铝制长方形饭盒，两支筷子代替锅铲，锅里“咕咚咕咚”煮着一条四指宽的鲫鱼，空气中飘荡着一股酱油和小葱的诱人香味。看到这幅景象，简光伢不知道眼前这个湿漉漉的家伙究竟是叫花子还是精神病人。打量蹲在地上的这个怪物，简光伢更是惊诧。在这之前，简光伢见过最瘦的人是自己，身高一米六的自己体重只有八十斤，胸前的十几条肋骨触目惊心。然而，眼前的人跟自己比起来有过之而无不及，一米七左右的个头，大额头、深眼窝，高颧骨，浑身上下皮包骨，屁股尖得跟锥子一样，加上披着一头至少有半年没有剪过的长发，蹲在地上看起来就像是一个民国年间绞了辫子丢了铁杆庄稼衣食无着的前清遗老，无视他人的异样目光，悠然自得。
简光伢会在来到龙踞的第一天跟陈岭南相遇，缘于没能顺利进到表姐夫郑家驹的纺织厂。
这要怪何苦。
果不其然，在老家的时候何苦又他妈吹牛皮了。最初何苦写信跟姐姐何齐说要来龙踞，何齐确实也同意了。只是何齐以为弟弟是一个人来，殊不知一下来了五个。何齐的丈夫郑家驹的确是香港人，如假包换。夫妻二人在龙踞的确开了一家纺织厂，这也是事实。问题是郑家驹并不是有钱的香港人，纺织厂也没有何苦想象的那么辉煌。
纺织厂只是一个二百来平米的简陋铁皮屋违章建筑，车间里摆着十几台大工厂更新换代淘汰下来的油迹斑斑的二手纺织机，加工出来的产品也只是半成品。说白一点，纺织厂其实只是一个三无作坊。老板郑家驹年纪也不大，五九年生人，比妻子何齐小两岁，比小舅子何苦大一岁，身材矮小，龇牙咧嘴，在香港估计都找不到老婆。
郑家驹负责在外面联系业务，所谓的联系业务，就是陪大老板吃喝玩乐，把大老板哄高兴了，业务就有了。何齐负责管理，其实也没什么可管的，工厂就那么十来个人。工人吃饭管饱，每个月还有五十块钱工资，比在老家强千万倍，所以工作起来自然是争先恐后，根本不用管理。老板娘何齐多数时候也在机器前干活，兼给十来个工人做饭，还要带孩子，说起来其实比工人还辛苦。
何齐七七年来的龙踞，来龙踞前她在瓜洲军分区医院做护士。那年何继梅病重，他在龙踞的老班长去瓜洲探望他，见到出落得亭亭玉立的侄女何齐，有心招为儿媳，就把何齐的档案调到了龙踞。老班长是龙踞警备区医院院长，何齐也就这样成了警备区医院的护士。可两个年轻人有缘无分，老班长的儿子直到七九年战死在前线，也没能见上未婚妻一面，结果便宜了香港佬郑家驹。
夫妻俩小小的事业刚刚起步，这已经倾尽了两人的所有。如今一下来了五个，确实难倒了他们。全部安排工作？多出一笔不小的开支，何况也用不上。安排一两个，那么其他人怎么办？让他们回老家？那么谁留下谁回老家？夫妻俩经过商议，最后决定，自己的工厂顶多安置两个。至于剩下的三个，夫妻俩分头去附近的工厂打听，看看有没有工厂招工。打听到了，当然最好。没打听到，爱莫能助。
结果还是郑家驹路子广，当天就打听到了，而且三个都要，是郑家驹认识的一个香港朋友新开的油漆厂，就坐落在伏龙滩镇岗丰村外的水塘边上。郑家驹的朋友叫郭宏生。郭宏生一开始看中了何苦何雨生以及何文。油漆厂属于高强度体力劳动，这三个人已经成年，而且身强体壮，正好适合。何必身材单薄，简光伢身材矮小，郭宏生没看上。可郑家驹也没看上何必和简光伢。何必来到龙踞的第一时间就用身上仅剩的钱给自己买了一罐“健力宝”，举在手里从火车站一路喝到工厂，这给前来接站的郑家驹留下了极不好的印象。而简光伢身材瘦小，面色菜青，严重地营养不良，看起来也不像是能干活的料。郑家驹和郭宏生争执了半天，郑家驹能说会道，留下了何苦和何雨生，郭宏生则收留了其他三个废柴。就是在跟郭宏生回油漆厂的路上，简光伢见到了陈岭南。
陈岭南注意到简光伢却是在一年多后。那天傍晚陈岭南光顾着埋头烧菜了，一行人打跟前经过的时候根本没抬头。之后很长一段时间，陈岭南也没有注意到简光伢。坐落在水塘对面的油漆厂尽管近在咫尺，陈岭南却一次也没有进去过，因为没有业务往来。直至次年初夏的一个上午，一身臭烘烘油漆味的简光伢来到陈岭南臭烘烘的废品站，问陈岭南收不收原料桶。
陈岭南当然收，不过还是感到诧异，因为油漆厂的原料桶一直以来都有原料厂家回收，怎么这次会当废品卖呢。
简光伢说原料厂收走的是好桶，可以循环使用，而叫陈岭南收的是废桶，只能当废品。
听到这里，陈岭南心里顿时凉了半截。报废的化工原料桶在废品当中也属鸡肋，先不说卖不起价钱，处理起来还有危险。化工残余在桶里发生化学反应形成可燃气体，处理不当会爆炸。同在伏龙滩镇上的“水仙花”油漆厂去年就发生过一起原料桶爆炸事故，把厂里的一个傻帽工程师整条手臂切了下来，送医路上陈岭南亲眼目睹，自然不敢大意。
陈岭南原本不想接这单生意，因为确实赚不了两个钱，没必要冒风险。不过转念一想，人家第一次上门，还是接了罢，或许以后还有生意，于是就跟简光伢去了厂里。但这次简光伢依旧没有给陈岭南留下什么印象。几年下来，陈岭南已是阅人无数的老江湖，一个工厂打工仔能给他留下什么印象呢！
不过很快陈岭南就发现自己肤浅了。
那天简光伢带着陈岭南进到油漆厂，让陈岭南看了一下码在院子里的报废铁皮桶，让陈岭南报了收购价格，却没有让陈岭南把铁皮桶收走，而是找了个借口把陈岭南打发走了。生意没谈成，陈岭南也不遗憾，甚至巴不得如此。因为确实是鸡肋，几十个二百升的铁皮桶，重量轻，体积却很大，倒腾一回还得专门租辆车搬运，赚不了几个钱，基本上等于是搬运工。
可过了三天，简光伢又找上门来，叫陈岭南去厂里收桶。
陈岭南说你他妈找别人罢，我不收了。
简光伢说为什么呢。
陈岭南说我没车啊。
简光伢说你租车啊。
陈岭南说本来就没钱赚，租个车还不亏死。
简光伢说你他妈放狗屁。
陈岭南说不信你去问问其他收废品的，看看他们愿不愿收。
简光伢说那么好桶你收不收。
陈岭南说好桶我当然收。
简光伢说好桶你收什么价。
陈岭南说十二块钱一个。
简光伢说你他妈放狗屁，都是十四。
陈岭南说十四就十四罢，你有多少。
简光伢说有八个，不过你要连报废的桶一起收走。
陈岭南说这完全可以，我租个车下午就去厂里拉。
简光伢说八个好桶一百一十二，三十一个报废桶九十三，总共两百零五——你先把钱给我。
陈岭南说为什么。
简光伢说我把好桶跟废桶混在一起，你去到厂里什么都不要说，直接搬上车就是。
陈岭南一听就明白是怎么回事。奥妙是，简光伢把好桶当废品卖，中间存在十一块钱差价，八个桶的差价是八十八块。如果老板没发现，这八十八就进了他简光伢个人的腰包。
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通过表姐夫郑家驹的介绍进了厂，简光伢首先遭遇的一个困境就是皮肤过敏。这是多数人第一次接触油漆要经历的一关，何必和何文也未能幸免，只是过敏程度比简光伢轻一点而已。最开始是皮肤变得无比干燥，浑身奇痒难耐，越挠越痒，越痒越挠。挠出一身疹子，然后浑身肿得跟个刚出笼的馒头一样，灼热、疼痛、无法睡觉、咽喉肿痛、食欲不振、睁不开眼睛。这样的痛苦持续数天或者十数天甚至更长，直至肿胀渐渐消退，死皮脱落，最后成功脱敏，凤凰涅槃。
尽管油漆厂的工作堪比苦力，环境也无比恶劣，三个人对这份工作依旧无比珍惜。刚到龙踞就顺利进了厂，这就够幸运了，何况每个月六十块钱的工资也大大超出了他们的预期。三人遇到了一个好老板，除了第一个月的工资作为押金没有发下来，之后每个月的工资老板郭宏生都不会恶意拖欠克扣，能做到这一点的老板已经非常难得。不跟远的比较，就跟郑家驹比，郑家驹本质也不坏，积极向上，勤奋肯干，可一旦涉及到钱的问题，也没有半点人情味，包括对小舅子何苦。何苦在老家的时候天真地认为来到龙踞会得到姐夫的特殊关照，然而却没有。郑家驹给他的工资跟其他工人差不多，仅仅多十块而已，每个月六十，吃住也一样。
“你是来学东西的，不能一上来就想拿高薪。我要一开始就给你高薪，那是害你。”郑家驹吝啬的振振有辞。
在大家的想象里，好像从香港过来的人都是霍英东包玉刚。其实不然，这个时期来大陆投资的香港人里，除了极少数真正的爱国资本家，大都是投机分子，实力真正雄厚的不多。这不难理解，因为国家刚刚开放，政策不明朗，加上产业链不完整，真正有实力的老板用不着冒险。敢冒险的往往是低端制造业里的中小企业老板，吸引他们的是比香港廉价得多的劳动力和土地租金。而最多的是郑家驹郭宏生这类纯粹的冒险家，年轻，一文不名。他们在香港其实也是社会底层，出身卑微，没有文化，没有生路，有的是出人头地的野心和敢打敢拼的勇气以及比大陆人开阔的视野。最初他们跟着从香港过来的老板干几年，手头积攒了一点点资本，也有了一点经验和技术，便自立门户。租个简陋车间，买点二手设备，招几个廉价劳动力，摇身一变就成了老板。在这个以卖方为市场主导的时代，你只要有做老板的勇气，你就能发财。他们衣着时尚光鲜，肩上挎着人造革公文包，似乎都是腰缠万贯的大富豪，其实囊中羞涩，虚张声势。有经验的人从来不信他们嘴上说的，因为他们满嘴跑火车。有经验的人看一眼他们走路的神态就能清楚判断出他们实力几何。如果他们走路的时候弓着背缩着肩，像憋着尿找厕所一样东张西望，同时又步履匆匆，那肯定是还在寻找机遇，肯定是还没混好。混得好的，往往是下巴走在前面，眼睛四十五度角仰望蓝天，走路也一定走马路中间，即使挡了后面的车，也要等对方按了半天喇叭才会慢条斯理让路，让路前还不忘回过头来桀骜不驯地嚷一句：丢雷老某，赶佐去投胎咩。
郭宏生属于后者。郭宏生二十八岁，未婚，家在九龙深水埗，曾有过短暂的黑社会经历，因为贪生怕死被黑社会扫地出门才辗转来到内地。他就是之前“水仙花”油漆厂那名傻帽工程师，一年前因为工作中操作不当切断一条手臂，被厂里辞退后，拿着前东家支付的高昂赔偿金自己做了老板。简光伢何文何必是他招的第一批工人。工厂条件简陋，一个一百平米的铁皮屋车间，一台基本报废的人力升降叉车，几个铁皮搅拌桶，以及十数种原料，就构成了工厂的全部。郭宏生慷慨大方讲义气，加上第一次做老板，没有成本概念，除了不会恶意拖欠克扣工人工资，平日里心情好的时候还会给工人小恩小惠，美其名曰“特殊工种津贴”。何文何必和简光伢应该是龙踞最早拿到“特殊工种津贴”的内地打工仔，在这之前以及之后很多年，所有津贴都只针对外籍员工，内地打工仔脑子里想一下都会被炒鱿鱼。
油漆生产全部是手工操作。工人的岗位也没有分工，都是通才。每天的工作就是郭宏生在一旁手把手指导，三个工人把各种化工原料按比例兑入搅拌桶，然后用一根一米来长的钢管在桶里持续不断的搅拌，直至搅匀。如果说搬运原料是苦力活，搅拌原料就是苦力中的苦力。由于各种原料的密度和粘度不同，把它们搅拌均匀绝对是一件即检验体力又考验耐心的事，同时还要忍受各种刺鼻的气味，而且中间不能停歇，不然会影响油漆品质。即使三个人轮流搅拌，一桶原料变成合格的油漆，人也基本上已经汗流浃背头晕眼花了。
郭宏生的油漆厂一开业便生意兴隆。工人的工作时长不定，以前一天的订单数为准。有时候一天工作一上午，有时候工作到深夜甚至凌晨，订单完成即下班。第二天一大早，起床后第一件事就是把成品油漆装上人力三轮平板车。郭宏生把油漆拉出去，分发到各地的客户手里。郭宏生做老板没出两个月，一天早晨拉着一车油漆出门送货，出去不到一个小时，满脸鲜血回到厂里，说油漆被人抢了。
郭宏生说丢，你们大陆真是穷疯了，我在香港只听说过抢金抢银抢钞票，没想到在你们大陆连油漆也有人抢。
大家每天过得都很充实，因为再也饿不着了，而且每天还能吃到荤腥，另外每个人的愿望在从郭宏生手里领到工资那天都能得到实现。