“秦大人，老妪定会知无不言。”老鸨自诩精明，今日却栽倒秦非凡这个黄毛丫头手里，她心有不甘，奈何秦非凡步步紧逼，也只能咽下这口气。
“那就好。”秦非凡站起来，似笑非笑地看着老鸨，“请刘妈妈准备一个安静的房间，我有要事需要刘妈妈帮忙。”
她特意咬重了“帮忙”两个字。
“请大人随我来。”老鸨站起来，低着头，往后退了两步，带着秦非凡等人来到环彩阁三楼的一个雅间里面。
“十四，乔迁，你们两个去外面守着，任何人都不准靠近。李员外，这里已经没你什么事了，你尽管去快活吧。”秦非凡说道。
“大人……小人惶恐……”李员外早就被秦非凡雷厉风行又任性的做法给击败了，他喏喏说了两句客气话，终于长长地松了一口气。
“刘妈妈，坐下吧。”秦非凡四下打量了一下这个房间，房间不大，很空旷，只是简单的摆放了一张床，一个梳妆台，两把椅子，还有几口小箱子，墙壁上贴着一幅山水图，梳妆台上点了清淡的香，倒是极为雅致。
“刘妈妈也不必拘谨，本官只是例行问话而已。”秦非凡将语气放软，“方才本官见那彩桃姑娘虽然眉清目秀，但看那脸部轮廓，明显不是咱们大齐王朝的人。本官与那彩桃姑娘交谈了几句，那彩桃姑娘虽然能简单听懂本官的话，却不会说大齐王朝的语言。”
“大人有所不知。”老鸨见秦非凡语气放缓了，稍微松了一口气，“咱们环彩阁的姑娘们，十之八九是从海外过来的。她们来到这边语言不通，又举目无亲的，最是好管理的。”
老鸨说到这里，偷偷打量了一下秦非凡的眼神，见她没什么特别的反应，便继续说道，“这些姑娘们长相和咱们大齐人有些不同，她们的脸部轮廓更加明显，眼眶也更加深邃，尤其是那双眼睛，如同天空一般，湛蓝湛蓝的，非常迷人。因为语言不通，这些姑娘不会说太多的话，又能很好的服侍客人，加上客人们都有猎奇心理，所以这些姑娘们很受客人欢迎。”
“哦？是这样。”秦非凡皱着眉头，下意识用手敲击着椅子扶手，“那些姑娘是怎么来到环彩阁的？”
“每年春天，清水县便有船舶靠近，这些姑娘们就是被那些船载过来的。”老鸨说着，微微停顿了一下，脸色有些为难地说道，“我们这一行的规矩颇多，老妪虽想……”
“刘妈妈，相比而言，是你们这一行的规矩重要，还是你的命重要？”秦非凡冷笑一声，“刘妈妈即便是锒铛入狱，也要死守你们这一行所谓的规矩吗？”
“老妪……”
老鸨暗暗咬了咬牙，秦非凡说得对，不管什么事，只要跟官府杠上，就绝对没好事。
秦非凡年龄虽然不大，但浑身上下有一股特殊的威慑力。虽然她不想被同行唾弃，但在这种时候，还是对官府坦白为好。
毕竟，大齐王朝民风开放，对青楼人员的来历并不深究。
“干我们这一行的，必须要做到心狠意狠，心冷意冷，才能在这行混下去。实不相瞒，这一行的水很深，环彩阁中的姑娘，都是通过秘密通道送过来的。”老鸨压低了声音说道。
“秘密通道？”秦非凡挑了挑眉毛。
“不错。就在指定的晚上，我们这条街上的老鸨们都会秘密聚集到一个地方。”老鸨神秘兮兮地说道，“到午夜时分，我们在街头集合，被蒙上黑眼罩之后被一个名叫老陈的人带上马车。我们看不见外面的景色，也不知道马车到底驶向何方。”
“马车大概行驶了多长时间？”秦非凡问道。
“马车上点了不知道什么香料，我们上了马车之后就昏昏欲睡。等到醒来的时候，我们就到了一个特别宽广的房间里。并不清楚过了多长时间。那个房间没有窗户，也没有门，虽然有空气，但依然比较闷。这是老妪印象最深刻的地方。”
“那个房间里还有什么东西？”秦非凡皱着眉头问道。
“那房间很奇怪，因为屋子里光线比较暗，老妪看不清太远的地方，目之所及的只是一片空旷。”老鸨顿了顿继续说道，“空地上站着很多女子，那些女子们穿着轻薄的衣服，身上标着价格，有看中的姑娘就领走，最后统计一共买了多少姑娘，将银子交给老陈。老陈收了银子之后，给我们戴上眼罩，将我们带到马车上。”老鸨皱着眉头说道。
“和你们去的时候是一辆马车吗？”秦非凡问道。
“不清楚，但我感觉应该不是。”老鸨说道，“回来的时候，那辆马车明显要宽敞很多。但是我们上了车之后，闻到那淡淡的香味之后就昏睡过去，等我们醒来的时候就已经到了街头了。老陈和马车都已经不见了。”
“是这样。”秦非凡皱着眉头，心里暗暗称奇，这个人口贩卖组织非常严密，从头到尾都
非常隐秘，几乎没留下什么把柄。
“那你知道这个中间人老陈是什么人吗？”
“不知道。”老鸨说道，“每次交易的时候，老陈都带着鬼脸面具，我们根本看不清他的真面目。不过，老陈的身形很高，很瘦，声音也有些嘶哑，像是故意压低了嗓音一般，听起来比较苍老。”
“那些从外地来的姑娘没有反抗吗？”
“有是有，不过并不多。”老鸨讪讪笑了两声，“那些姑娘刚来的时候似乎根本不知道青楼是什么地方，我们让她们干什么，她们就干什么，很是顺从。说句实话，这些女子像是敬畏神灵一般，对我们毕恭毕敬的，言听计从。”
“你刚才说什么？”秦非凡一顿，一把抓住老鸨的胳膊，“刚才的话，你再说一遍。”
“大……大人？”老鸨被秦非凡的举动吓了一跳，“老妪刚才说，那些姑娘来到这里，像是敬畏神灵一般，对我们毕恭毕敬的……”
“像敬畏神灵一样吗？”秦非凡喃喃地说着，眼睛一亮，“原来如此。”
“刘妈妈，你可知道清水县除了这条巷子之外，还有其他的比较大，或者比较有特色的销魂窝吗？”
“说到销魂窝，这清水县还真有一个。普通人根本无法触及的，就连我，也是偶尔听到我们这行的老大酒后提过一句，说什么男人的天堂，吃喝玩乐，销魂一梦，一掷千金，美女美酒，天下之乐事都在快活岛。待我细问快活岛的时候，他却醉的一塌糊涂了。”老鸨说道。
“你们这一行的老大是什么人？”秦非凡问道。
“我们这一行，说大也不大，说小也不小，但公认的老大却只有一个，正是前街的赵四爷。赵四爷为人精明，仗义，对朋友两肋插刀，又见多识广，人人信服。”老鸨的语气中充满了敬佩。
“哦？那赵四爷现在何处？”秦非凡问道。
“实不相瞒，那赵四爷去年年底已经过世了。”老鸨叹了一口气，继续说道，“赵四爷虽然为人仗义，但年轻的时候的得罪了不少人。去年过年的时候，赵四爷一家上下几十口人被活活烧死在赵家老宅里。可怜赵四爷一生英明，最后却落得如此下场。”
“衙门是怎么处理的？”秦非凡问道。
“当时正是年底，衙门已经放了年假，只要少数的衙役在当差。那些衙役象征性地过来看了一眼，说什么赵四爷一家走水是因为燃放烟花造成的。就这么草草结案了。”老鸨声音愤愤地说道。
“除了赵四爷，还有谁知道快活岛的消息？”
“这个老妪就不知道了。老妪也只是听烂醉如泥的赵四爷提起过这个名字而已。至于那快活岛，怕是赵四爷梦中所到的仙境吧。”
“是这样啊。”秦非凡叹了口气，唯一的一条线索就这么断了，不由得有些惋惜。
“那刘妈妈可记得经常来找彩桃的男人，众人都唤他为张秀才。”
“是那个满肚子奇怪想法的张秀才吗？”老鸨问道，“说起那个张秀才，倒也真是个痴情种子。自从遇见彩桃这丫头之后，就对彩桃念念不忘的，几乎每天晚上都会来找彩桃，还信誓旦旦地说无论如何也要将彩桃赎出去。只可惜落花有意，流水无情。那彩桃那丫头抵死不从，最后也便不了了之了。”
“原来是郎有情，妾无意啊。”秦非凡叹了口气说道，“那张秀才已经死了，是被人谋杀的。”
“什么？那张秀才已经死了？”老鸨尖叫一声，“他还欠我五十两银子呢！”
“刘妈妈！”
“对不起，是老妪僭越了。”老鸨意识到自己行为出格，讪笑了两声，“说起来，昨天晚上那张秀才并没有来找彩桃，而是在一楼的大厅里吟诵了几句诗，不知道有用没用。”
“什么诗？”秦非凡问道。
“是一首耳熟能详的诗。老妪虽然识字不多，却也知道张秀才吟诵的是李太白的《梦游天姥吟留别》里的句子。”
“李太白的《梦游天姥吟留别》？”秦非凡皱着眉头，“张秀才平日里也喜欢吟诗作对么？”
“这个却是不知道的。”老鸨说道，“以往张秀才来找彩桃时都是醉醺醺的，每日酉时三刻到，之后就不到一个时辰便离开。”
“昨日那张秀才也是醉醺醺的，和平日不同的是，他并没有来找彩桃，而是站在大厅里高声吟诵李太白的那首诗，还说什么原本以为那诗中描绘的场景不过是太白梦游仙境而已，原来这个世上真有仙境之类的混话。”老鸨说道。
听到老鸨的话，秦非凡略微沉吟，那张秀才虽然喜欢胡编乱造，但他的故事并不全是虚构的。那日在上安轩听到的关于快活岛的故事，和赵四爷醉酒后提到过的快活岛，恐怕是一个地方。
那赵四爷和张秀才，可能都在无意中闯入了快活岛，他们虽然侥幸从那个
地方回来，最后却都死于非命。
快活岛那个地方，必定与那个贩卖人口的组织有密切关系。而赵四爷和张秀才的死，大概和那快活岛脱不了干系。
那个快活岛，到底是个什么样的地方？秦非凡捏了捏眉心，那张秀才从快活岛归来之后，醉醺醺地吟诵李太白的《梦游天姥吟留别》，想来那诗中描绘的景象与张秀才在快活岛的所见所闻很是相似。
李太白那首诗不拘一格，是一首游仙诗。虚无飘渺，离奇曲折，辉煌流丽，信手写来，笔随兴至，诗才横溢，堪称绝世名作。
“刘妈妈，你可还记得张秀才吟诵的哪几句？”秦非凡问道。
“老妪幼时曾经背诵过这首诗，所以依稀还记得张秀才吟诵的那几句，好像是什么‘千岩万转路不定，迷花倚石忽已暝。’还有什么‘青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。’当时张秀才醉得厉害，有一句没一句的，说的话根本连不起来。他手舞足蹈的，又唱又跳，过了没一会就昏睡过去了，他鼾声震天，影响了小店生意，老妪就派人将他赶到外面去……”
“这么说来，当时的人只觉得张秀才在胡言乱语而已？”秦非凡有一下没一下地敲击着椅子扶手，“那赵四爷家可还有幸存下来的人？”
“已经没有了。赵四爷在外面养的小妾也都暴毙身亡。老妪觉着，是赵四爷的仇家找上门来了。”老鸨说着，压低了声音，“听说，赵四爷来清水县以前是有名的响马头子，杀了不少人，年轻时候结下了不少仇家。后来金盆洗手，在清水县隐姓埋名，但寻赵四爷报仇的人不在少数。”
“哦？那刘妈妈可知道梨花仙子……”
“大人……”听到梨花仙子四个字，老鸨脸色霎时变得苍白，她惊恐地看着秦非凡，双腿不自主地跪在地上，额头上冒出一层冷汗。
“为何你们听闻梨花仙子这四个字便吓成这样？”秦非凡有些不悦地说道，“真正的大慈大悲之人，如观世音菩萨，如来佛祖，再如妈祖，三圣母、玉皇大帝等等，哪一个不是人人口中传颂称赞的。唯独这梨花仙子，既是为民造福的仙子，为何像个瘟神一般，人人都不敢提及梨花仙子之名？”
“大人有所不知。”老鸨擦了擦额头上的冷汗，脸色极为难看，她几乎全身都在颤抖，“三年前梨花仙子显灵时就曾言明，她奉玉帝之命保佑此地安康繁荣，并严惩破坏安定的蛀虫。梨花仙子只会惩罚坏人，但她尚在修行之中，并无多少闲暇，玉帝赐她顺风耳，凡是有呼唤梨花仙子的她便会出现。如果是善人祈祷，她会酌情处理。如果是恶人谩骂无理，便会降下诅咒。刚开始的时候众人都不信，几个混混烧杀抢掠之后谩骂梨花仙子，当天晚上全都暴毙身亡。而城东的大善人家则平地长出了一尊白玉菩萨。如此几次之后，梨花仙子的事情便传开了。”
“像老妪这种……”
“如果是善人祈祷梨花仙子，那梨花仙子必定是帮助善人心想事成的。像老妪这种贩卖人口，做青楼这种生意的，等死后必定是下阿鼻地狱的。老妪自认罪孽深重，丝毫不敢亵渎梨花仙子。只求安安稳稳的，继续这青楼的营生。也算是给无家的姑娘们一个住的地方。老妪虽然罪孽深重，但自认对那些姑娘们还算好的……”老鸨有些喋喋不休。
“罢了罢了，本官了解了。”秦非凡制止住老鸨的喋喋不休，“刘妈妈，本官再问你，距离下次交易还有多久？”
“话是这么说，但今天梨花仙子突然显灵，时间可能会提前，也可能会推迟。如果当天晚上有交易，老妪会得到一个暗号。对上暗号之后，老妪会在指定的地点，指定的时间被接到指定的马车上。”老鸨回答道。
“指定的暗号是什么？”
“每一年的暗号都不一样。”老鸨说道，“每一次来对暗号的人也不一定，有的时候会是一个小乞丐，有的时候会是一个白发苍苍的老头，有的时候会是一个妙龄少女。今年的暗号就是我们这一行的行话。”
那老鸨说着，稍微停顿了一下，有些为难。
“大人，请务必要为老妪保密。老妪今日所讲，全是青楼内幕，若是被同行的人知道了，老妪身死事小。老妪一死，环彩阁的姑娘们可全都无家可归了。”
“本官答应帮你保密便是。”秦非凡说道，“本官只是为了查案而已，你们这一行的规矩是绝对不会破坏的。”
“那就好。”老鸨勉强站起来，脸色依然有些苍白，她定了定神，谈话不涉及到梨花仙子，她的情绪好了很多。
“这次对暗号的是一个年轻书生。他会问，今日姑娘们开盘了没有？我会回答，开了，不过不巧的是姑娘们都出局了。那人继续说，姑娘们这是都跳槽了吗？我回答，小哥这是取笑咱们呢，姑娘们是给各位爷开方子去了。”
（本章完）