“不会的，巧合而已，他怎么可能是凶手，而且根据樵夫的供词，何旭东死前是跟一名女子在一起，所以绝对不关张誉胜的事！”宁菱内心不断说服自己，不敢相信自己的一时猜测。
直到耳畔传来一声急促又响亮的叫喊，她才缓缓回神，发现东方顯正困惑地看着自己，俊颜还略显担忧与关切。
宁菱牵强地冲他笑了笑，还在小心翼翼地用余光扫视张誉胜。
“时间不早了，今晚就到此为止吧，喜欢的话，本王下次再带你来。”东方顯绽出一抹浅笑。
宁菱点了点头，正式看向张誉胜的时候，惊觉他已完全恢复正常，好像刚才所见的异状都是幻觉。
“又怎么了？”东方顯疑惑的声音再次响起。
“没……没事，走吧！”将困惑压在心底，宁菱朝东方顯做了一个请的手势，一行三人缓缓走出妓院，坐上各自的马车，分道扬镳。
回到皇宫后，宁菱习惯性地泡个热水澡，披着半湿的长发，静静依偎窗前，脑海又开始浮起张誉胜在妓院的异状。
张誉胜平时给人的感觉都是文质彬彬，温文尔雅的好好先生，今晚乍一见到他骇人恐怖的神态，还真有点害怕。
香歌艳舞，本应每个男人都爱，起码东方顯就看得津津有味，奈何张誉胜反应如此古怪？那表情，那眼神，活像要吃人似的。还有，他平时明明使用右手，今晚为什么突然用了左手？是凑巧吗？唉，实在不想怀疑他，但很多情景真的很诡异，很吻合。
“嗷——”猛地，一声清脆的鹰叫划破寂静的夜。宁菱回神，抬头一看，只见皎洁的月光底下，一只巨大黑影迅速越过！
大鹰渐渐消失于辽阔的夜空当中，一股别样的寂寥和孤独开始朝宁菱袭来，紧跟而来的还有思念、怅惘、凄寂、伤感和无奈。
穿越到这里已经一个余月，由于老皇帝东方敖的厚爱，日子过得还算滋润，但她仍然无时无刻都想着回家。
多么希望，自己也能像刚才那只雄鹰一样，拥有一对会飞的翅膀，自由翱翔于蓝天下，访遍天涯海角，说不定能找到回去21世纪的路。
愁怀隐隐，寂寥幽幽，千万个思绪充斥心头，挥之不去，欲理还乱，宁菱怔怔地仰望着遥远无垠的穹苍，默默询问到底何时才能回家……
今日午饭过后，宁菱抵达刑部，准备把最近两年的案件查阅一遍，希望从中学到一些东西，以助破解何旭东一案。
负责管理档案的官吏将所有资料摆在桌面后，在宁菱的吩咐下退出房外。偌大的室内，只有宁菱一人静静查阅着一个又一个卷宗。
整个过程，她柳眉微拧，凝眸聚神，不时挥笔札记，直到案件看得差不多了，却还是得不到想要的东西。
瞄了一眼最后几本泛白的卷宗，宁菱本想略过不看，然而，仿佛有东西牵引似的，她还是拿了起来，竟然从中找到两宗独特诡异的案件。
案件一是城中某富商摔死街头，初初判为意外身亡，但家属不满，要求重审，最后得出结论是死者虽撞头却非致命伤，撞头仅是晕倒，真正的死因是窒息，死者口中塞有一块小白纱。
案件二是城郊有一路人被勒致死，现场留下一女子的白纱长围巾。
两宗案件，死因虽非相同，却有一个共同证物——蘸有少量薰衣草香气的白纱！
莫非凶手是同一个人？而且还是女子？宁菱脑海猛地闪过此种念头。接着，她不禁想起仵作也曾提及何旭东口中残留一股薰衣草香油味。会不会……难道是连环杀人案……宁菱心头大震。
正好此时，外面传来几下急促的敲门声，更把宁菱吓了一跳。
“谁？”她极力稳住微颤的嗓音。
“大人，是我，黄俊!”
听到黄俊熟悉的嗓音，宁菱嘘一嘘气，叫他进来。
“大人，您要属下查的事情，已有结果！”
“嗯？”
“大理寺卿张大人是京城人士，父亲张亦清是个香油商贩，家境富裕。张亦清生性风流，除了一妻二妾外，还经常在外沾花惹草，流连妓院。”
妓院！宁菱眼波一晃。
黄俊不知个中原因，继续禀告：“在张誉胜十三岁那年，张亦清曾与正妻华氏发生过一场大争吵，还导致张誉胜左手骨折。”
“他左手受过伤？”宁菱不由一声惊呼。
“大人，怎么了？”见她反映如何之大，黄俊深感纳闷。
“没事！那后来呢？”
“张亦清继续流连花丛，直到两年前身亡。”
“张亦清是怎么死的？”
“张家对外宣称是心猝死家中，民间却流传他是纵欲过度而死于客栈一厢房。”
“张誉胜呢？他当时怎么说？”
黄俊思索片刻，回答：“只字不提！避免触及他的伤心事，同僚之间便也不再追问，均认定张亦清是意外发病身亡。”
“除了张誉胜，张亦清是否还有其他子女？”
“张大人还有一对同父异母的弟弟妹妹，小妹已经嫁人，弟弟在张亦清身亡后正式接手张家香油生意。”
宁菱稍微沉吟了一会，目光触及桌面的资料，于是问道，“黄俊，你可知道哪儿有卖白纱？”
黄俊一听，没有立刻回话，而是用古怪惊讶的眼神看着宁菱。
宁菱不知原因，又问了一次。
“大人，这白纱……”黄俊支支吾吾，最后还是如实答出，“是青楼出品，只有青楼女子才用。”
宁菱愕了愕，恍悟过来，马上转向另一个问题，“除了张家，京城还有谁经营香油？”
“皇上提倡经济整体化，城内香油供应一直交给张家独做。怎么了？大人因何突然问起这些事？”
宁菱叫他走近两步，把方才查阅的两宗案件递给他。
黄俊看了个大概，惊叹：“是这两宗案子！”
“你知道？”
“嗯，当年挺轰动的，受害者家人均认定死者是被谋杀，还有目击者看到两名死者案发当日曾跟一黄衣女子一起，但最后苦于找不到证据，只能不了了之，终审为意外身亡。”
“是张大人负责的吧？他找不到头绪吗？”
“嗯。大家也感到奇怪，张大人一向才思敏捷，料事如神，想不到会被这样两宗案件难倒。”
宁菱静默。
黄俊知道她在沉思，便也不做打扰，静静陪在一旁，继续翻阅着手中的卷宗。
大约一刻钟后，宁菱才恢复过来，叫他一起收拾好资料，然后双双离开刑部。
出了刑部大门，宁菱脑海突然浮起柳从蓉受伤哀痛的样子，不禁心血来潮，命人准备马车，独自来到辰王府。
由于手执令牌，这次她仍能畅通无阻地来到柳从蓉居所——云烟阁。
宁静的湖边，一身淡绿色衣裙的柳从蓉亭亭伫立于杨柳树旁，纤细修长的身影看起来是那么的落寞、孤单与哀伤。
“娘娘！”宁菱缓缓走近她，低声叫了一句。
柳从蓉没有回头，更不回话，双眼依旧注视着碧湖远处。
宁菱在她身边停下，侧目凝望她苍白憔悴的面容，一股怜惜在心底油然而生。不禁安慰道：“或许……事情并非你想象中那样！”
“莫非大人已经查出结果？”柳从蓉转过脸来。
宁菱想了想，才答：“暂时还没有，不过下官认为何旭东对你并无二心。”
“你不是他，又如何知道！”柳从蓉低哼一声，移开视线。
“既然选择爱他，就该相信他。”
“宁大人有否爱过人？”
宁菱微怔，随即摇头。
柳从蓉唇角轻轻一扯，不再做声，双眼继续投放在平静的湖面。
“娘娘……”
“关于何旭东一案，我估计再也帮不上什么忙了，大人还是请回吧！”柳从蓉下逐客令。
宁菱忽觉一窘，沉吟了一下，忽然柔声道出：“娘娘见过刺猬么？刺猬是一种性格非常孤僻的动物，喜欢安静，远离人群，受到惊吓或碰到危险的时候，全身棘刺迅速竖立。娘娘每次都冷漠绝傲，拒人千里，跟刺猬很像呢。实不相瞒，下官有段期间也曾度过一种刺猬生活。”
由于孤儿出身，宁菱自小养成一种自卑感和孤独感，特别是中学至大学那几年，自觉形成一种保护膜，整个刺猬一样，从不与人交谈，对所有事物都是漠然待之。
发觉柳从蓉有点动容，宁菱继续道：“我曾讲过，很喜欢娘娘的淡定性格，更欣赏娘娘的勇气和不屈不挠的精神，希望有天能与娘娘以朋友的身份见面。”
“朋友？”柳从蓉苦涩地笑了，“为什么？”
“或许我们属于同类吧，我们都是刺猬，不是吗？”宁菱淡淡一笑，明眸开始转向微波荡漾的湖面。
“刺猬……刺猬……”柳从蓉不断低喃着，不过从她柔缓的面容可知，她内心已经起了变化，开始接受了宁菱这个朋友。
俯视着柳从蓉在水中的倒影，宁菱嘴角慢慢往上扬起，娇颜绽出一抹灿烂的微笑。
从不轻易结识朋友的宁菱，以为这次获得一段珍贵而真诚的友谊，殊不知这个她自认是惺惺相惜的“朋友”，将来有一日几乎将她推进了万丈深渊……