为了躲避敌人的追杀，孩子们的队伍几乎每天都是白天休息晚上行军。而且因为这支队伍以孩子为主，没有战斗力，只能马不停蹄地往安全区赶。晚上看不见道路，带队的人点了几个火把，其他人不能点火把，是担心目标太大把敌人引来，所以大家只能踩着前面的脚印走，经常摔跤。为了躲避敌人追击，不走大路，涉山沟攀悬崖，就是下雨天衣服湿透了，也不敢放慢脚步。
每次在通过敌人封锁线的时候，负责保护的战士就会压低声音这样再三嘱咐这些孩子们：
“不要吵闹，不要讲话，会把敌人引来的。”
这对于小孩子们很残酷，有的孩子常常会因为敌人逼近而被吓的尿裤子。负责护送的战士嘴里常常都在念叨：“到了黄河就好了，过了黄河就安全了。”
然而，撤退队伍行至黄河边才发现，以前的所谓危险，和登船渡河相比简直不算什么了。度过黄河才是整个转移过程中最惊险的时刻。
渡河是凌晨时分，后面胡宗南的军队就要追上来了，胡亮和其他孩子们慌忙组织渡河，但是渡船仅有二十几条，几百孩子必须在半小时内全部上上船过河。
胡亮和袁征当时是少年，不用别人帮忙，自己爬上船，然后还要帮助大人们安顿其他小孩子。有些没有能力自己上船的小孩子，就被战士一把抓住，像扔包袱一样往船上扔，船上有一人接着。时间紧迫，根本顾不上会不会伤着孩子、吓着孩子。由于天太黑，有的孩子没有扔到船上，掉进水里又被捞起来。
快入秋的河水有些冰凉，孩子们身上都被弄湿了，蹲在船上瑟瑟发抖，但是大家谁也顾不上了。
当敌军到达时，还有一些人来不及撤离。这些没来得及撤离的人，后来都牺牲了，连孩子也不能幸免。因为敌人扬言绝不留下红军的根。
渡过黄河之后，胡亮和袁征就参军入伍了。胡亮喜欢打仗，进了作战部队，袁征喜欢武器，正好兵工营需要人手，他就成为一名兵工。胡亮在战场上英勇作战，表现突出很快得到提拔。两年后，胡亮成为华北野战军的一个连长。袁征经过短时间的学习，迅速掌握的常规轻重武器的维修，为保障作战部队武器供应立下功劳。三年后成为兵工营营长。
巧得很，二人在这个徐州战场上再次相遇，并建立了联系。
谢晋元从战地医院大院出来的时候，手里紧紧攥着这一张极为重要的纸条。他一扫之前的萎靡，重新恢复了之前的朝气蓬勃。
他一路走来，东问西问，终于打听到兵工营就在附近七八里远的一个村子里，于是就拿着纸条找过去。
到了村子里，有个解放军战士听说他是来找袁征营长的，马上将他领到了一个首长面前。谢晋元悄悄的打量一下，发现这个袁征是个圆脸，一脸憨厚福相，很敦厚，身材也壮实，给自己的感觉就好像是跟老家的铁匠，不像一个首长。相比之下，胡亮身材瘦削挺拔，眼光犀利，更像一个首长。
“报告营长。这个老乡说说来找营长的。”
袁征一挥手，这个战士转身离开了。
谢晋元神情很拘谨，将手里的纸条递出去。袁征接过纸条看了看，问道：
“你是胡亮的什么人？”
谢晋元不识字，不知道胡亮在纸条上些的是什么。他老老实实的回答道：“我叫谢晋元。我以前是支前担架队的民工。胡亮首长是我从战场上救回来的，所以我们认识。”
“哦。原来是这样。你既然来了，先去维修班吧。”袁征说着，对不远处一个解放军战士招手。
“关班长，你过来。”
袁征嘱咐谢晋元说：“关班长是太行工业学校出来的，维修武器技术很好，你一定要向关班长好好的学习。”
然后转头对关班长说：“关班长，这个新兵交给你了。”
“是。首长。”关班长走过来，答应了一声，对谢晋元说：“你叫什么名字？”
“谢晋元。”谢晋元规规矩矩的回答。
关班长一皱眉。这个小伙子，原来是一个老百姓，刚刚加入部队，一点部队的规矩都不懂，要从头教起。
“你应该这样说：报告班长，我叫谢晋元。以后回答首长的话，都要先说：报告首长。知道了吗？”关班长纠正说。
“报告班长。谢晋元知道了。”谢晋元立刻改正过来。他不是不知道，只是一时间忘记了。他以前见到胡亮的时候，一开口，都是先说首长这两个字的。
“走，先去给你登记。”
班长带着他来到军需处，给他登记了姓名，顺便领了解放军的装备，军装、背包，然后领着他来到一个大房间，指着一个大通铺的角落说：“那里是你的铺位。你把背包放下，然后跟我去维修现场。”
谢晋元连忙将背包放下，然后跟着关班长来到一个大房间。这是原来存放粮食的一个大仓库，现在被临时用做维修车间兼武器仓库。
谢晋元跟着关班长进去后，看见里面堆满了各种武器。不时的有人送一些武器进来，有人搬运一些武器出去。
关班长指着地上的武器自豪的介绍说：“小谢你看，咱们部队的武器种类比较多。这些武器，很多都是缴获敌人的。听说过这首游击队歌没有：
没有吃没有穿，只有那敌人送上前，没有枪没有炮，敌人给我们造。”
“小谢你看，这些步枪，轻机枪，重机枪，掷弹筒，野山炮，迫击炮、步榴炮、**炮，在武器中是最精良的，都美国制造，都是我们从国民党军队手中得到的。
这些毛瑟步枪，捷克轻机枪，马克沁重机枪，是德国制造的。还有这一部分，是武汉的汉阳造。这一部分三八大盖，歪把子机关枪，是抗战中我们从日军缴获的。”
班长有经验。他知道，从一个老百姓到一个革命军人，之间有一个鸿沟。跨越鸿沟的最有效的办法，就是对新战士进行革命传统教育。淮海战役中，解放军缴获火炮四千多门，轻重机枪一万五千挺，长短枪十五万支，飞机六架，坦克装甲车二百多辆，汽车一千七百多辆，炮弹十二万发，子弹二千万发。这么多的武器，在这个兵工处可见一斑。
谢晋元以前接触到的东西，不过是锄头铁锨搞头镰刀等一些简陋的农具，现在突然面对五花八门枪支，千奇百怪的结构，各种形状大小不一的零件，不觉得有些兴奋，也有点头晕眼花。
关班长接着说：“这些武器都是战士们抛头颅洒热血换来的。我们一定要十分珍惜才行。”
过了一会儿，少年终于从五花八门的武器震撼中恢复过来，问道：“班长，需要我做什么？”
关班长闻言暗自点头，心想这个少年心性不错，没有被这些武器迷惑住。要知道，男人天生亲近武器。一般人见到这些闪烁金属寒光的兵器，都会精神振奋，忍不住的扑上去。没想到这个小伙子还能够克制自己。
他不知道，原本谢晋元也是如同其他人一样，对武器有着天然的狂热。但是，当一个担架队队员被一颗子弹夺去生命，死在小伙子面前的时候，让小伙子对武器不再是那么狂热了。
班长说：“我们的任务，就是维护好这些武器，让这些武器保持正常状态。什么叫正常状态？就是随时能用。”
“你刚来，先给这些武器做防锈。等你熟悉之后，再给一些损坏的武器换零件。来，你先从最简单的步枪开始。”
关班长说着，取过来一支步枪，介绍说：“枪支上只要是金属部分，都有可能生锈。但是最容易生锈的的地方是这里。”
关班长耐心的指点说。
“除锈分三步，祛除铁锈、打磨抛光、上油。”
然后，关班长取出一把榔头，郑重其事的交给谢晋元，说道：“咱们维修武器，最重要的就是眼睛看得准，手上灵巧。说到底，关键就是看你这把榔头用的怎么样。”
“小谢，你一定要记住了：这把榔头对咱们来说，就像前线战士手中的武器。不管面对什么样的情况，都离不开它。”
谢晋元手里紧紧握住这把铁锤，心里激动不已。从这一天开始，这把铁锤就是自己手中的工具。自己的手里掌握的工具，不再是锄头镰刀农具，而是锻造工具榔头。
制造和使用生产工具，是人区别于其他动物的标志，是人类劳动过程独有的特征。人类劳动是从制造工具开始的。生产工具在一个人的生命中起主导作用。一个人职业生涯变化和发展，首先是从工具的变化和发展上开始的。
如果他手中的工具是放羊鞭子，那么充满他的人生的就是羊群和草地。
如果他手中的工具是锄头，那么充满他的人生的就是庄稼和土地。
如果他手中的工具是铁锤，那么充满他的人生的就是铁器和锻造。
如果他手中的工具是一支抢，那么充满他的人生的就是战斗。
如果他手中的工具是一支笔，那么充满他的人生的就是文章。
第二十四章 步枪启蒙