谢兰修跟了他这么多年，把拓跋焘的脾性摸得一清二楚，所以知道他此时的生气并不是真因为自己的直言，而是别有心事，因而她可以带些恃宠而骄的样子，在气定神闲吃了膳食之后，才来到御幄后隔出的那间卧房里。
拓跋焘躺在狼皮褥子铺的榻上，没有解脱外衣，双手枕头，一足高跷，眼睛望着上方的穹顶，对谢兰修视若不见。
谢兰修倚着他坐下，笑道：“不是说要赏我的么？原来是赏一张冷脸！”拓跋焘白了她一眼，别转过头。谢兰修便好脾气地拖过一旁的羊毛被子为他盖住肚子，柔柔道：“今天起了北风，挺冷的，陛下别着凉。”
拓跋焘赌气般地把被子一掀，翻着眼睛道：“你以为我是你！我不冷！”说完，倒是转眸关注了一下谢兰修，又伸手捉住她的手摸了摸。
谢兰修笑道：“淮南阴湿，金陵地界尤甚，冷是往骨头缝里钻的，冬季其实比平城难过。你看你，耳朵上都长了冻疮了，就是攻打云中盛乐和统万时，也没有如此吧？”她温温的、软软的手轻轻捏了捏拓跋焘的耳垂，那里果然红肿了一块，里面结着硬核儿，她带着哄孩子的口吻说：“我帮你搓搓，血脉流通了，就会好些。”
如此的殷勤小意儿，又是心爱之人，拓跋焘那股迁怒的火气已经没了，虽然一时拉不下脸来和她调笑，但是借着自己的蛮劲，一把把她带进自己的怀里滚倒在榻上，已经算是他赔不是的方法了。“赏你！赏你！”他恨恨地拍拍谢兰修的身体，像以前两人如胶似漆时那样，“南方的气候不好！南方的人也不好！鬼精鬼精的！摸不透！”
“佛狸……”她盘桓在他坚实的怀里，轻声道，“回去吧……”
拓跋焘好笑似的看着她：“开什么玩笑！劳动百万大军，是来玩一趟的么？”
“可是，悬瓠一战，寿阳一战，彭城一战，几乎都是宋军折损多少，我们折损多少。陛下也瞧见了，南人看起来身体孱弱，但打仗极有韧劲，拼得你死我活的，徒伤自家兵马实力。虽说我们的人远远多于宋人，可是这样的一对一的死伤比例，难道就不让人寒心？……彭城、盱眙、寿阳，还在刘义隆手中，一路过来，四野荒落，人烟罕见，我们又从哪里补给？……此前，还是骑兵对步军，我们略操胜算；之后，我们的骑兵对水军，赤壁、淝水，殷鉴不远。我们若是要赶尽杀绝了，反倒激起他们奋战之心。”她把头倚在他怀里，希冀这场柔情似水的枕边风能够以柔制刚，打动他的心思，“又听说宋室慌乱，准备乞和。陛下何不见好就收呢？”
拓跋焘不置可否，静静揽着怀里的人儿。过了好一会儿，突然说：“叫服侍的进来生炭火。我讨厌这阴丝丝、湿哒哒的空气！”
他终于在渐渐温暖起来的帐篷里褪去了所有的暴躁自负的神色，便显得有些孤寂和茫然。谢兰修曲意逢迎，他握着那温软的手，终于说：“你不想回去看看？”
“妾现在的家，在平城飞灵宫！”她语气坚定，从容得令他心暖。
拓跋焘似乎深为所动，长叹一声，说出话来仍是离题万里：“我准备凿山为路，在瓜步山上修建行宫。我要看着建康宋人的害怕颤抖，我要刘义隆俯首帖耳地来求我！”
凿山、修路、建行宫，都不是轻易的事，但是近百万人的力量简直可以移天换地。瓜步行宫修建好，仍没有超过当年的十二月，拓跋焘携着谢兰修巡视了一圈，颇感满意，笑道：“终于不用睡阴冷的帐篷了！可以在这里过年。”他从行宫最高的角楼望向长江，江水在此处曲折，因而水流不算湍急，但俯视时，感觉冬日的白蒙蒙的太阳，温吞吞地照着江水，宛若长长的银带上浮光耀金，仍能体味江潮暗涌的滚滚力量。
此处江面最窄，瞰远则隐隐可见对岸刘宋的战船和军旗，千帆万垒，严阵以待；太子驻守的石头城建于山上，起势高峻，坚硬如铁，在以远处流云为背景的盛大画卷中崔嵬险拔，山形远及建康城，蟠绕崎岖。
人在自然中常常会深叹自己的渺小。拓跋焘又是如第一次登临瓜步山后那种恹恹而悒悒的模样，虽则这落寞而悲观的神态只有片刻落在谢兰修一个人的眼中。
刘宋的国书终于到了。
措辞不卑不亢，但是意思还是明显服输了。刘宋愿意许嫁皇帝的幼女，并以公主的封邑作为赠礼。“愿两国永交姻好，无复烽烟。”拓跋焘像是偷偷舒了一口气一样，带着刻意装得傲慢的笑容对来使道：“朕，自然不会做你们皇帝的女婿；太子的年龄倒与你们公主相差不是太多。不过听说公主年幼，合不合适，美不美貌，朕还要派人相看相看，才能做出决定。”
来使色变：政治联姻，还有看脸的？分明就是侮弄！但此刻他们危乎殆哉，不能不打落牙齿和血吞，勉强先应付了。
刘义隆却显得淡然：“都到这辰光了，侮弄又如何？还和他骂一架不成？新蔡公主……虽然陋姿，但也不至于长得见不得舅姑。相看就相看吧。”
“若是公主送到江对岸，却被魏虏掳掠侮辱了怎么办？”
刘义隆面色沉沉如夜江一般，好久才说：“若是魏虏为他们太子迎娶了新蔡公主，却只给侧妃庶妃之位，怎么办？若是魏虏带回新蔡公主，却弃置如胡夏公主一般，怎么办？若是公主在北魏遭受委屈，甚至如北凉公主一般身死异邦，我们又能怎么办？”
说话的大臣见刘义隆腮边线条硬邦邦的，是咬得死死的牙关，他眼眶有些发红，连眼白都隐隐瞪出了血丝，他唇角勾着冷笑，一滴舍不得的泪水都没有，负手看着议事明堂外的一抹灰白天空。最后，他闭了闭眼睛，“呵呵”冷笑了两声：“虎狼屯于阶陛，尚谈因果！你们好迂啊！”
他拂袖离开一朝文武，只因他已经几乎克制不住泪水。滋畹宫的兰草在冬季一片萎败，伏在水岸的太湖石边，散发出清寒的腐殖气味。谢兰仪在室内谆谆地教导着刘英媚，玉容绮丽的小女孩儿，偏着头，带着无畏而好奇的笑容，嚼着手中的饴糖，时不时还向母亲发问。谢兰仪也像他在朝堂时一样，克制着自己的伤恸，一滴泪也没有流下，只是反复地整理着女儿已经一丝不乱的裙摆，理得每一个褶皱都平复地仿佛刚刚熨烫过。
一艘楼船，载着严妆的少女缓缓驶向长江的北岸。埠头搭起一座帐篷，四周围侍着一群穿着简便裤装的北魏宫女。两旁的紫绫步障由宦官手持，随着新蔡公主缓慢的步伐凝重地前行。
小公主进了毡帐，里面较外头昏暗多了，她的大眼睛眨了许久，才看清里头正中坐的是一位三十多岁的美妇，这美妇打扮得相当朴素，只有脖颈间一圈丰厚的雪白狐毛才可知这不是随常人。
小公主矜持地站着，双手交握在腹前，头微微低垂，没有害羞忧惧的神色。她听见毡帐里的年长宫女道：“这是我大魏皇帝的贵人，随着皇帝的行伍而来。”
没有传言中那些粗鲁、残忍、狰狞的鲜卑男人呆在这里，刘英媚微微松了一口气，按照事先练习过多遍的礼仪，翩然下拜。她小小的个头，穿着沉重而绚丽的礼服，头上是高耸的飞天髻，愈发显得那张小脸秀美得可怜。她行止优雅，语言温婉，声音稚嫩：“妾，宋国新蔡公主，拜见贵人娘娘。”
拓跋焘既然不准备自己收用宋国公主，相看儿媳妇的职责自然落到了谢兰修的头上。她凝望着面前小小的人儿，不由道：“公主多礼了！公主如不弃，请坐到妾的身边来。”刘英媚靠近了，谢兰修不由心里赞叹，好美的一个女孩子！她比冯清歌当年入魏宫的时候还要小一圈，脸蛋几乎还是个孩子模样，可那双眼睛，美得如深潭一般，乌珠清澈浓黑，她受教极尊贵，目光绝不斜视，但偶或一轮，明媚敏捷，光华流转，琉璃似的映射出水泽来。
“公主几岁了？”谢兰修问这个端端正正跪坐在自己面前的小女孩。
刘英媚眼睛忽闪忽闪的，说：“妾十岁——过了年就十岁。”
谢兰修几乎是倒抽了一口气，她还那么小！阿昀出嫁虽然也小，毕竟已经长成了，又是自己愿意的；这位刘宋的公主，身量未足，稚气未脱，竟然已经承担起这样重、这样可怕的责任！刘义隆不是逼到极度无奈，只怕也不舍得出此下策吧？
但是，想到这位公主嫁过来，便可止息两国烽火，谢兰修暂时放下了做母亲的同情的情怀，点了点头，随意问道：“公主行几？母妃是哪位？”
刘英媚乖巧地笑道：“妾在姊妹里排行第十。母妃容华谢氏。”
谢兰修轩了轩眉毛：“也是姓谢？我也是呢！那公主的母妃郡望是哪里？”
刘英媚循着母亲的嘱托，看着谢兰修笑得眉眼弯弯：“其实论理，我该叫贵人娘娘一声‘阿姨’。我的母妃，小字讳兰仪，是贵人娘娘的阿姊。”
谢兰修望着面前学着大人口吻说话的小公主，惊得目瞪口呆。也不知过了多久，她只觉得自己口干舌燥，掩饰地从旁边取了一杯茶汤呷了一口，心里一千个一万个疑问，但渐渐地梳理清楚，脉络就分明了。当年拓跋焘告诉自己的传闻竟然是真的！
兄纳弟妇，在以儒学为正统的南朝，自然是丑闻，而小公主毫不以为别扭的表情，大约还什么内情都不知道。谢兰修好容易使自己镇定下来，挤出了一点笑容，她拉过刘英媚玉琢似的小手，问道：“那可是亲上加亲了。不过想你阿母送你远嫁，必然是非常不舍吧？”
“阿母说，苦味第二次尝，便觉得习惯了。”刘英媚露出练了无数次的笑容，眉梢眼角却垂挂着些许落寞，她毕竟还是孩子，想了想以后千里万里再见不到家乡亲人的情景，便有些泫然欲泪。谢兰修及时向她张开了臂膀，刘英媚顺势靠着她，有些陌生，也有些熟悉。
谢兰修轻声说：“你们早知道我在这里？”
刘英媚声音压得低低的：“是的，三兄从彭城传来的军报。”
谢兰修轻轻抚摸着外甥女的肩背：“那你阿母，有没有什么话对我说的？”
刘英媚摇摇头：“妾若是许于魏国，岂敢再说私话？阿母只是心有感伤，做了一首歌谣，叫我吟唱给娘娘听。”
四面俱是耳目，谢兰修知道姐姐一向的低调谨慎，点点头凝神道：“好。我在听。”
刘英媚清了清嗓子，用她不大响亮的童声吟唱了起来：
“遥径企归驷，
相思望秦川。
宫髻怜新样，
感旧惜蒿簪。
即往吾道远，
何顾女萝晚。”
她的嗓音没有经过训练，有些不成腔调，但是她自己，和她身旁凝神谛听的谢兰修，眼中渐渐都浮起薄薄的泪光来。
作者有话要说： 踏进鄙文的众位美女们，女人节快乐！
大家都要美美哒，票票多多哒！
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可惜作者今天这章又不大应景。
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兰修说：我今天不是以柔克刚，把暴虐的霸道的陈醋集团总裁吃得死死的么？多么自强哈！
狐狸说：亲亲肉节日快乐！8过，煤老板为美女打架的事，在窝的身上是不会发生的！
兰修冷笑：骑驴看唱本——走着瞧！