“咳咳……”
伴随着一阵咳嗽声，张士德的身体略微颤抖了一下，身边的仆人立刻上前将他搀扶住，但是被张士信拒绝了。
过去的一个冬天，张士德一直在病痛中渡过，此时已经是龙凤四年春暖花开的时候了，但是他的病还是没有好转的迹象，依然咳嗽的厉害，身体无力。
张士德一脸苍白地坐到了椅子上，喝下了一口淡淡的温水，身体略微舒服了一下，脸上这才恢复了一丝血色。
“陈友谅的使者走了没有？”
张士德随后朝着身边的一个侍卫问道。
侍卫立刻上前说道：“启禀王爷，还没有走，一直在等着诚王回话，但是诚王迟迟不给回复。”
张士德听完之后，露出了一丝淡淡的笑容，张士诚已经将军政大事全部交给张士德处理，数日之前陈友谅的使者来到濠州，请求联合张士诚一同对抗刘明远。
张士诚虽然心中对刘明远痛恨不已，但是也不敢贸然答应，于是就召集张士德和一种将领商讨对策，最后在张士德的主张下，不准备和陈友谅结盟对抗刘明远，那样会对张家军非常不利。
在张士德看来，陈友谅是绝对不会有取胜的希望，此时在池州，陈友谅折损了二十万大军，已经丧失了对刘明远的优势，反倒是怀远军伤亡才两万多，这让双方的实力一下子相差悬殊。
此时虽然陈友谅做出一副死守安庆的架势，但是张士德认为陈友谅也绝对守不住安庆，虽然安庆城池高大，但是怀远军出了名的就是攻城，尤其是怀远军火药威力巨大，这更让怀远军在进攻时候，基本上是攻无不克，没有能够挡住他们太久的城池，除非怀远军不急着攻破它。
最后在张士德的主张之下，张士诚决定不答应陈友谅提出来的联盟，但是张士德让张士诚也不要直接和陈友谅的使者说明，只是让他在驿馆等待消息。
于是就这样，陈友谅的使者在驿馆等了三天，没有任何消息，于是着急的使者又要面见张士诚，但是都被张士诚的侍卫挡回去了。
张士德此时也不再关心陈友谅了，他现在思考最后的就是如何保住张家军的基业，还有众将士的性命。
张士德知道天下大势已定，南面的天下将会是刘明远的世界，在张士德看来，用不了几年，刘明远就要统一南方了，陈友谅根本就不是刘明远的对手。
无论是在军队数量上，还是在战斗力上，陈友谅的陈家军都不是怀远军的对手，最重要的是刘明远治下一片繁盛，可以为怀远军源源不断地出产粮食和兵源，反倒是陈友谅穷兵黩武，治下一片萧条，已经惹得民怨沸腾。
所以张士德认为刘明远统治南方只是时间问题，此时刘明远又发布了科举的号召，直接赢得了天下士子的归顺。
对于刘明远的手段，张士德心中也是赞赏不已，但是他也知道，将来刘明远统一南方之后，必然会北上，那时陈家军就是首当其冲了。
此时对于北方的局势，张士德心中也拿捏不准，本来认定刘福通可能会统一北方，但是此时出来了一个察罕帖木儿，功城掠地，杀的刘福通节节败退，此时更是占据了富庶的山西，有了逐鹿天下的资本。
刘福通此时反倒开始呈现颓势，各路北伐大军也接连失败，李喜喜兵败凤翔，退守长安，潘诚、关锋在关外游走，也没有根基，唯有山东的毛贵，倒是打出了一片天地。
但是在张士德看来，察罕帖木儿下一个下手的目标就应该是毛贵了，或者是汴梁的刘福通，只要攻灭其中一个，那么北方义军必然元气大伤。
如果真是那样，张士德也不敢肯定北方最后落入谁手，但是他知道将来无论什么样，都要想方设法让陈家军活下去。
现在的陈家军手中握着四州，但是已经没有进取的可能，东南面是刘明远的地盘，虽然两家可以说是世仇，但是陈家军完全不是怀远军的对手，即使可以取得一些战斗的胜利，但是长久下去，还是无法抗衡怀远军强大的基础，最后还是自取灭亡。
至于西面，则是刘福通的地盘，此时刘福通虽然已经被压缩在非常狭小的空间里面，但是依然是一直重要的力量，在汴梁和安丰依然驻守大军，尤其在安丰一带，更是刘福通苦心经营多年的老巢。
北面则是山东，是毛贵的地盘，张家军也不想搀和到山东里面去，况且刘福通和毛贵也时刻在盯着他们。
张家军此时已经没有扩张的空间了，只能坐下来经营手中的一亩三分地，但是终究地盘太小，养活不了大军，虽然张家军对外号称十万，但是一半都是民兵，大部分时间都在耕种生产。
而且张士德也开始学习刘明远，大力开垦耕地，恢复生产，也取得了一定效果，但是张家军高层腐败严重，吃喝享乐盛行，尤其以张士信为首，更是每天在府上宴饮欢乐，浪费严重。
张士德心中一阵苦闷，他知道眼下张家军处境虽然还算平稳，没有大战，但是这终究不是长久之计。
张士德清楚，用不了几年，中原之地毕竟迎来大战，察罕帖木儿将会和刘福通进行决战，那时就会出现北方的霸主，张家军那时想要独善其身都不可能，一定会被卷入其中。
此时张士德一直在为张家军的出路思索着，他前段时间和大哥陈友谅商讨了一番，他提出是不是可以上表汴梁，归顺汴梁，这样也可以让怀远军将来对自己下手少了借口。
但是后来看到察罕帖木儿力量一再扩大，于是张士诚和张士德就打消了归顺汴梁的念头，此时他们还顶着大元朝的帽子，察罕帖木儿也是元将，没准将来察罕帖木儿壮大了，攻灭刘福通了，那时他们也是元朝臣子，说不定还有机会再起。
于是张士德决定在看一看时局的发展，同时派出使者一直和察罕帖木儿联系，声明他们也是元帝臣子，两家该携手为朝廷建功立业。
但是张士德还派出使者去汴梁，给那里的大宋朝皇帝韩林儿上供，虽然他们还顶着元庭的帽子，但是汴梁的大宋朝还是非常想要拉拢张士诚的，尤其是此时刘福通势力遭受重创，刘福通也想拉拢张士诚了，增加在中原立足的资本，就是拉拢不了张士诚，起码也要让张士诚不在背后下手。
张士德思来想去，心中一阵烦乱，对于北方的局势，他也不知道最后是什么样子。
“王爷，该喝药了。”
此时一个老奴端着一个托盘走了过来，托盘上面放着一个药碗。
张士德略微平息了一下，然后接过药碗一饮而尽，随后将药碗放在托盘上，就又陷入沉思之中了。
这段时日张士德的身体一直不好，张士诚也非常着急，找了不少名医来为张士德医治，但是都没有完全康复。
张士诚心中一阵焦虑，此时治下的郎中已经全部都找遍了，都没有医好张士德的病，随后就有人告知张士诚，怀远军治下名医非常多，尤其是金陵医学院，更是聚集了大量名医，没准可以医好张士德的病。
但是张士诚知道他不可能为了这件事情去求刘明远吧，于是就这样，张士德的病就这样一直没有好转。
此时，随着张士诚迟迟不给回复，陈友谅的使者也是彻底绝望了，想要面见张士诚又见不到，相见张士德也见不到，张家军的那个主事的人都见不到，陈友谅的使者也不敢在耽搁了，立刻赶回了江州，告知了濠州的情况。
“啪……”
陈友谅暴怒地将手中的茶杯狠狠地摔在地上，然后破口大骂：“好你个张九四，竟然不给回复，这是什么意思，不就是两面都不想得罪吗？”
陈友谅心中一阵怒火，他知道天下人看到他在池州战败，二十万大军折损，于是都认定他不是怀远军的对手了，所以都不肯伸出援手。
陈友联知道眼下任何人都靠不住，还是要依靠几个兄弟，这些人此时对自己最忠诚的。
这段时日，陈友谅心中一阵烦闷，二十万大军兵败池州，回来的不到三千，就是二弟陈友仁都战死池州城下。
陈友谅心中悲痛不已，同时还要加固安庆的防御，准备迎战怀远军，此时在龙兴的三弟陈友贵也送来书信，那就是在龙兴的徐寿辉也不老实，多次暗中联系旧部，但是都被陈友贵制止了。
同时沔阳的明玉珍似乎也对陈友谅失去信心，暗中收留大量当年徐寿辉的旧部，然后在沔阳编练人马，打造战船，一副大战来邻的架势。
陈友谅心中一阵烦闷，此时张士诚又不表态，于是让陈友谅的心情更加不好了，经常摔东西，甚至打骂身边的侍卫和仆人。一时间陈友谅身边人人自危，纷纷逃避他。