元灏很快走了进来，抬手向郑潮施礼。
郑潮一眼看去，只见元灏又长高许多，十二三岁的少年人正是如春后麦苗猛窜之际，两三月间便又有不小变化。
因个子长得太快，元灏看起来更瘦了些，皮肤也晒黑许多，仿佛一夕之间又褪去了大半稚嫩和青涩，肉眼可见地在快速成长着。
这份成长，不单源于外表，更来自他的经历及目下所专注之事。
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见小少年脸上挂着汗珠，郑潮让人坐下说话。
元灏惶恐行礼：“学生岂敢。”
他身上的书卷气并未被农事遮掩，反而糅合得异样融洽，一身自幼熏陶进了骨子里的文气，给人以脚踏实地的可靠之感。
“有何不敢。”郑潮含笑道：“此番夏收，你可是当之无愧的功臣，坐下吧。”
郑潮言毕，又抬手示意。
“学生不敢当。”元灏垂首又执一礼，但到底还是遵从地在下首处坐了下去。
书童进来奉茶之际，元灏说了一句：“学生听闻大人已经回了江都——”
郑潮点点头：“岳州瘟疫已平的消息，想来你也该听闻了？”
“是，四下皆在议论此事。”元灏神态认真：“大人此行，功德无量。”
“是啊。”郑潮看向元灏：“那罪魁祸首韩国公李献，也被大人做主了结在了岳州城。”
听到李献二字，元灏的眼睛本能地颤了一下，手指残缺的那只手下意识地微微攥紧，但又慢慢松开：“是，此事学生也有耳闻。”
他的声音还算平静，但有一瞬间，神思却还是被拽回到了洛阳城那暗无天日的牢狱之中，好似又嗅到了挥之不去的潮湿血腥之气。
他的手指，就是在那时被李献所断。
他的祖父，父亲，母亲，都死在了李献手中。
他和阿姊的人生，便是从那时起，发生了天翻地覆的改变。
元灏从未在人前流露出过恨意，他也曾试着思索元家覆灭的因果，也听到过郑潮那些批判士族的锋利言辞……慢慢地，他有了自己的判断，他虽悲但不恨元家的灭亡，他虽惧但不恨权势的更迭，但他既恨又憎那个不择手段伺机报复、虐杀折辱他亲人族人的恶鬼。
而这只恶鬼，今也终于魂飞魄散了。
韩国公的处置之法，元灏也有听闻，和那些岳州百姓一样，他也觉得是十分解恨的死法儿。
此事已然传回京师，却有不少官员并不赞成这般处置，甚至有人试图借此事暗指淮南道节度使行事霸道，手段残虐，恐有藐视天威之嫌——
但这些话刚冒头，不待褚太傅出手，便被宣安大长公主轻飘飘堵了回去：【韩国公体弱，自己支撑不住，怎能怪到常节使身上？】
百官还不及反驳这不讲道理之言，又听那位大长公主反问：【还是说，诸位觉得谋逆之罪过轻，不足以施加严刑吗？】
此言出，朝堂之上就此噤声。
也有一部分人，认为李献如此死法大快人心。
而这一部分人当中，好巧不巧地，就包括韩国公府的其他人——他们什么都没做，就被李献连累至此，若说对李献没有怨言自是不可能的。
况且，对他们而言，李献死得越早，捅的篓子越小，他们的下场才能稍稍好过些。
而李献的死法足够惨烈，世人的怒火得到宣泄，对他们韩国公府的迁怒自然也会再少一些。
李献谋逆之事，无疑让天子龙颜大怒，遂褫夺其官职爵位，并收回了赐姓，改称罪人贺献，将其罪昭之于众。
如此一番发落之后，宫中传出了天子怒极之下，郁结于心，就此病倒的消息。
再隔数日，早朝之上，也并未出现女帝的身影，而是由太子李智暂时代理朝政，由中书省和门下省侍中在旁辅佐。
殿内一度哗然。
这自女帝登基之后，便从未有过的太子代政之举，迅速在各处掀起了阵阵暗涌。
从表面看来，这似是李献谋逆之举，所间接造成的局面变动。
而此刻的江都无二院中，郑潮提及罢李献之死，未有过多深言，只与元灏道：“无际，你是个难得通透的好孩子，往后更当着眼日后才是。”
元灏垂首恭声道：“是，学生谨记。”
郑潮这才向他问起此行向农户们“授课”之事。
元灏自端午前，便离开了无二院，和一众农学馆中的学子前去准备夏收之事。
此番夏收，收得乃是宿麦。所谓宿麦，即冬小麦。
小麦自前朝传入关内，逐渐成为北方部分地区的主要农作物之一，但在南方却少有被大面积种植。
因小麦的产量高于粟黍，大盛前面几位皇帝，为了鼓励推进小麦种植，曾有诸多举措，但因南北差异使然，效果并不理想。
南边的许多士人，受“麦饭豆羹皆野人农夫之食耳”的影响，认为小麦乃粗糙之食。
而前面那些推进小麦种植的官员也大多欠缺经验，在种植之法与水利之上偶有纰漏，常有产量不如人意的现象出现，偶尔再遇到天灾，更惹来农户们无数怨言。加之江都相对潮湿，很多人不通晾晒储存之法，常出现小麦赤霉之事，便又滋生出“麦毒”传言，因此农者愈发不愿尝试种植小麦。对他们来说，依旧种植惯有之物无疑更为稳妥。
因此类种种原因使然，小麦在江都一带的种植推进也并不顺利。
此番常岁宁得以拿出江都三中之一的农田来种植小麦，在某种意义上来说，是因占了时局之“便利”——
徐正业之乱后，江都过半农田无人问津，去年秋收之后，江都收留的大量流民已安置妥当，每户都分到了田地的使用权。这些流民初来乍到，相对原本的江都百姓，对田地的掌握归属感尚没有那么强烈，又因尚未被真正允许落户，对江都的政令便多是无条件服从。
听闻要种植宿麦，他们也曾想过颗粒无收的可能，但江都府衙事先给了他们一记定心丸——他们入江都后，最先面临的便是温饱问题，因彼时正逢江都重建，他们大多数人得到了做工的机会，但起初依旧很难维持一家上下的口粮用度。那时，江都施行了一条政令，允许他们从江都官仓中按家中人头来赊借粮食，只需来年收成时按量返还，不增收任何利息。
这从根源上解决了他们最在意的饱腹问题。 去年种植宿麦之前，江都府衙也向他们保证，若来年收成不佳，不会催他们还粮，也必会保障他们最基本的用粮。
如此之下，众人才得以安心。
种植宿麦，是常岁宁和江都官员，以及一众农学者们反复商榷后的决定，江都司田处为此更是筹备良多，而非盲目施行。
那些流民，有很多是从更南边逃难而来，基本没有种植宿麦的经验。但有一点好，他们愿意听从安排，并勤勤恳恳地对待自己分到的每一寸田地。
去岁年终时，江都接连下了几场雪，眼见大雪覆盖了麦苗，有不少农者扑到田间痛哭，认为麦苗必将就此冻死田中。
得了官府再三解释劝慰，他们只勉强信服。一直等到积雪消融，眼见麦苗趁着春日东风茁壮生长，农者们才真正心安。
天公作美，这是个风调雨顺的丰年。
夏日至，麦穗渐黄，农者们小心翼翼地摘下一头穗子，用粗糙的掌心搓了搓，再揉一揉，而后用力一吹，见得掌心中饱满的麦粒，不禁喜红了眼眶。
收成之后，他们还清了去年赊借的粮，交了税，家家户户依旧余粮颇丰，足以支撑家中大半年的吃用。
这场夏收，解决了许多百姓的燃眉之急，也让江都的粮仓充实许多，司仓处的官员无不狠松了一口气，只觉终于熬出头了。
别看他们出借百姓粮食时显得很阔绰，实则他们比谁都虚。
当初江都粮仓被徐正业挥霍了大半，加上一场洪涝，常岁宁接手时，存粮已所剩无几。出借给百姓的粮食，大多是东拼西凑而来，或是以蒋海为首的富商们捐献，或是常岁宁令人以市价购入，回首看，真是一路咬牙硬撑过来的。
如今，这一众官员们，再回想起去年刺史大人的诸多决策，只觉其中有莫大魄力。
现下各处只见江都繁茂，人才济济，上下一心，但又有几人知晓，江都当初为了支撑这些决策，究竟下了多大决心，走了多少曲折艰难的路。安置这些流民，不过只是其中一角而已。
好在最难的时候已经过去了，这场夏收后，紧接着便是秋收……如今他们且要选址扩建粮仓，忙着呢。
但这种忙碌，无疑是使人振奋的。
这场大范围的夏收无疑十分喜人，眼见种麦得利，数倍于稻，无数江都农户便生出了种植宿麦的想法。他们开始纷纷询问小麦种植之法，打听购买麦种的渠道，准备在秋收之后便着手耕地种麦——从前他们只知夏种旋麦而秋收，如今这宿麦既也种得了，不与他们原有的作物争时争地，或可保一年两收！
但并非任何环境都适合种麦，这些时日，元灏等人便忙着教授江都农户宿麦种植之法，以及帮他们查看田地是否具备、或是否有办法加以调整水利土壤环境而令其具备种麦的条件。
元灏与郑潮说罢自己近日所得之后，又提到了几处关于水利灌溉的问题。
水利之事，乃郑潮所擅，二人长谈许久，直到天色将暮，有书童送来了两碗汤饼，所谓汤饼，便是汤面。
新麦收成后，有些南方百姓尚不知如何烹食，但他们很快知晓，麦子不单可作麦饭，更可磨成面粉，制成各类面食。
而江都早在数月前，便建下了三座水磨坊，可日碾面粉四百斛。
郑潮听到这个数目时，脑子里最先冒出的念头是——常节使又要赚钱了。
但他也知，常节使对江都的付出远甚于此，这些钱，便该由人家来赚。
一时间，因新麦的收成，倒是在江都城中掀起了一阵未曾有过的面食热潮，许多五花八门的面食，头一回以如此喧闹的姿态，挤入了这文化江南之地。
而美食的兴起，也是一种文化融合与繁盛的体现。
近日，王岳每日上值前，总要在街头买上两只馅饼。下值后，则务必钻入巷中，呼啦啦地吃上一碗撒了葱花的汤饼。
每每吃的畅快淋漓间，苦老母亲厨艺久矣的望山先生都不禁感慨一声：【这才叫吃食啊。】
近来同样迷恋上了市井间各色面食的，还有孙大夫。
孙大夫不喜言辞，但喜吃。
孙大夫如今吃住都在无二院中，常岁宁让郑潮为其单独辟出了一处小院。
孙大夫虽是以医学馆先生的身份留在馆内，但平日里并不必向学生授课。若遇难题时，医学馆的先生们可以向他提出问题，再由乔玉绵从中转达请教。
起初，一众医学馆的先生对此很是吹胡子瞪眼，觉得此人架子未免太大，哪里是学生们的先生，分明是他们这群先生们的先生！
于是，有几位先生便存了刁难之心加以试探，然而来回试探了那么几遭之后，意识到那位虽没长嘴，却是个有真本领的，便也渐渐收起了轻视和不满，甚至开始理解对方——高人嘛，性子怪些，也是正常的。
近来，乔玉绵每每下学之后，便会给师父拎一份外面的面食回来，短短半月工夫，便将师父肉眼可见地喂胖了半圈。
乔玉绵今日甚至买到了胡饼，之前她只在京师的西市上吃过一回。
而通过每日替师父买吃食，乔玉绵也得以看到了江都如今的热闹安定景象，也听了太多百姓们对常岁宁的感激尊崇之言。
“宁宁可真厉害。”此时乔玉绵坐在石阶下，看着夕阳，忽而有些出神地道：“厉害得都有些不像宁宁了。”
这种“不像”，不单是在这份“厉害”之上……自她眼疾恢复后，在沔州再见到宁宁时，才怔然发觉宁宁的模样与她记忆中竟有了极大的变化。
世人常言，相由心生。
从前的宁宁，如一朵室中花，娇柔而多愁。
如今的宁宁，如一棵参天树，似有入云撼天之力。
两种宁宁都很好，前者让她想去保护，后者则将她护在身后。
可是，宁宁这小小的身板之下，怎会生出这样巨大的变化呢？
一缕晚风轻拂过，乔玉绵眼底莫名酸涩了一下，而她竟说不清缘由。
夕阳坠去，只留那一缕凉风晚风在院中盘旋。
风中已有了凉爽之气，秋日在望，秋收将至。
而在秋收之前，一封来自京师的诏令，伴随着四下动荡不安的气息，经快马传入了江都城中，送到了常岁宁手上。