数月来，惠王不朝，毗人身边压着一大堆报奏，这想趁势将他扯回现实，笑道：“也许庄先生只是能说而已，不过是惠大人请来为陛下舒怀的。”
“你讲得是。”惠王点头，“自古圣人述而不著，庄周乃当世圣人也。”
“圣人无不通晓天地之道、治国之术。陛下何不再召庄先生觐见，以国家之事问他，庄先生是否圣人，一问可知矣。”
“是哩，寡人正好憋堵些事。传旨惠爱卿，有请庄先生。”
翌日卯时，惠施再引庄周进宫，惠王在御花园里摆下宴席款待。
酒过数巡，惠王诚敬拱手：“前番听先生，如闻神人，魏罃里外皆震，久病之躯瞬时痊愈，犹如脱胎换骨。先生实为超凡脱俗雅士，魏罃却是俗人，有俗事欲累先生，还望先生不吝赐教。”
“大王欲问何事？”庄周亦不客套，拱手还礼，笑着望他。
“寡人承继先祖之业，数十年不敢懈怠，然则，西有嬴氏侵我，东有田氏辱我，北有赵氏坑我，南有熊氏骗我，叫我心中憋闷，是可忍，孰不可忍！”
“敢问大王，他们是如何侵你、辱你、坑你、骗你的呢？”
“诸事一言难尽。就眼前之事，嬴氏杀我八万将士，夺我河西不还，为收复河西，魏罃听从苏秦合纵伐秦之策，集六国之兵于函谷，岂料事出变故，燕、齐交恶，率先撤兵，楚人观望不前，赵人通秦卖我，致使我功败垂成，憋屈至今。”
“哈哈哈哈！”庄周笑得前仰后合。
惠王让他笑蒙了，良久方道：“敢问高士，魏罃之说好笑么？”
“好笑，好笑，”庄周又笑几声，倾身问道，“大王可曾听说过蜗人之事？”
“蜗人？”惠王摇头。
“就是住在蜗牛头上的那些人哪！”
“啊？”惠王两眼大睁，“蜗牛之头，上面怎能住人呢？”
“能能能，”庄周语气沉定，毋庸置疑，“蜗牛有两只触角，左角栖居一国，名唤触氏，右角栖居一国，名唤蛮氏，两国为争蜗牛额头一块地皮，激战数日，伏尸百万，血流漂杵啊！”
“孰胜孰败？”惠王顾不上较真，急于询问结果了。
“蛮氏胜，触氏败，蛮氏追逐触氏败卒，旬有五日方才返还哪！”
“乖乖！”惠王惊叹一声，闷头细想，扑哧笑道，“先生，你这想必是虚言了吧？”
“这么说来，大王是想听实言了？”
“愿闻实言。”
“请问大王，四方、上下，可有止境？”
“没有。”
“天下之域，可有止境？”
“有。”
“大王的心，可是自由？”
“是。”
“如果大王的自由之心一会儿遨游在无止境的广宇里，一会儿又局限在有止境的天下里，是不是会有一种若存若亡、若得若失的感觉呢？”
惠王闭目良久，微微点头：“嗯，一定会有这种感觉。”
“在这个有止境的天下里，有一片地方叫魏国，在这个魏国里，有一片地方叫大梁城，在这个大梁城里，有一片地方叫王宫，在这个王宫里，有一个人叫大王你，是不？”
“是。”
“推而广之，大王与那触氏、蛮氏二君有何区别吗？”
“这……”惠王挠挠头皮，“好像是没有区别。”
“这就是了。”庄周合起眼皮。
殿中静默。
显然，在场诸人皆被庄周套进这个触蛮之争的有趣故事里了。
“先生真神人也！”惠王率先出套，诚敬拱手，“先生卓识，非俗人可及。魏罃有一求，恳请先生成全！”
“大王请讲！”
“魏罃才疏，诚心求拜先生为国师，恳请先生不弃！”
“哈哈哈哈！”庄周仰天长笑。
“先生？”
“陛下有所不知，”一直闭目冥思的惠施开口了，“就在不久前，楚王求聘庄周为国师，宋王求聘庄周为国相，庄周至此，正为躲避二君之聘哪！”
“啊？”惠王惊愕，不解地看向庄周，“先生为何躲避？”
“无他，不利于养年。”庄周淡淡应道。
“养年？”惠王来劲了，长吸一口气，倾身问道，“先生可否赐教何以养年呢？”
“弃知。”
“弃知？”惠王迷茫了，“众人皆在求知，无知何以养年？”
“生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，岂不荒唐吗？”
“嗯，是哩，”惠王思忖一时，竖起拇指，“先生所言成理。除弃知之外，还有何方？”
“弃善恶。”
“这……”惠王迷惑了，“弃恶倒是可解，弃善从何说起？”
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“福祸相倚，善恶相随，无善则无恶，若不弃善，何以弃恶？”
“嗯，是这个理！”惠王恍然有悟，倾身向前，“还有否？”
“顺天之道，应人之命，是谓天人合一，大王若是做到天人合一，可得永年矣！”
听到永年二字，惠王又吸一口长气，眼中冒光：“寡人，不不不，魏罃如何方能做到顺天之道，应人之命呢？”
“大王可曾见过庖丁解牛吗？”
“魏罃不忍见血，是以远离庖厨。”
“庄周昔年游历于赵，亲见庖丁解牛。那庖丁手之所触，肩之所倚，足之所踏，膝之所抵，刀之所向，牛之所解，莫不合于节奏，中于音律，就好像他是在循着《桑林》《经首》的优美旋律起舞似的。”
“神技呀！”惠王赞道，“他是如何达到这般境界呢？”
“庄周也是这般问他，那庖丁应道，‘无他，合于道而已。在下初解牛时，所见皆牛；三年之后，目无全牛；及至今日，在下只以神遇，不以目视。解牛之时，在下循依天理，避实就虚，切中肯綮，凭直觉所向披靡。良庖一年一换刀，因为他是割的；庸庖一月一换刀，因为他是砍的。在下之刀已十九年矣，解牛数千，刀刃仍如刚刚磨过一般。为什么呢？骨节有间，刃却无厚；以无厚入有间，在下就悠然自得，游刃有余了。不过，即便如此，每逢筋骨交错处，在下仍要全神贯注，小心动刀，待关节自解，牛体如土委地，在下方才吁出一口气，提刀起立，举目四顾，踌躇满志，善刀而藏之矣。’”
庄周一席话讲完，惠王连叫数声：“痛快，痛快！”
几人遂将朝事尽忘一边，就着养年话题扯开去，这儿转转，那儿站站，不知不觉中，天色已是昏黑。
看到时辰不早，惠施起身告退，惠王兴致却是不减，留下庄周作长夜之谈。
张仪走后，庞涓再也坐不住了。张仪此来，显然不为睦邻。秦、魏血仇越结越深，函谷烽火未熄，剑拔弩张，这厮扬言睦邻，简直就是笑话。
非为睦邻，却是为何？
庞涓坐于静室，将张仪出山之后，入楚灭越、入秦即击败公孙衍入相诸事连成一条线冥想一夜，又将他的连横之语细细盘算一遭，越发断定其来意不善，于次日晨起，驱车直驰王宫。
庞涓直入后宫，当值内臣入内禀报，不一时，毗人迎出，拱手道：“陛下一宵未眠，此时刚刚安歇，敢问武安君有何要事？”
“一宵未眠？”庞涓吃一大惊，“陛下龙体——”打住话头。
“回武安君的话，”毗人微微一笑，“陛下龙体大有好转，昨夜与人畅谈，是以一宵未眠。”
“与人畅谈？”庞涓又是一惊，眼珠子一转，赔上笑脸，“敢问阁老，陛下与何人畅谈，这般尽兴呢？”
“是惠相国朋友，姓庄名周，嘴巴特能讲。”
“哦？”庞涓心里一寒，脸色变了，“难道比惠相国还能讲？”
“嗨，只要他在场，就没有惠相国插话的地方。”
“乖乖，”庞涓咂下舌，声音压低，“敢问阁老，庄先生这都与陛下讲些什么？”
“都是些养生怡年的话题，什么天呀地呀，阴呀阳呀，把老奴都听晕了。”
听到只是这些，庞涓吁出一口气，换作笑脸：“好哇，好哇，难怪陛下开心呢。陛下龙体，是得好好将养。”
“是哩。武安君没有大事吧？”
想到所奏之事也并不急，方才是自己急火攻心了，庞涓这也松弛下来，拱手笑道：“不急，不急，在下只是刚从渑池回来，欲向陛下禀报军中之事，好让陛下安心。”
“若是不急，就请武安君晚几日再来。看这样子，陛下与庄先生有的聊呢。”
“好好好，陛下开心就好！”
庞涓拱手辞别，大步出宫，正欲上车，旁有一人直走过来，双手呈上一封信函。庞涓打开，里面是块羊皮，上面写着一个地址和一个涂鸦草图。
庞涓目光落在图上，左看右看，愣是没有看出名堂。图上净是线条，所有线条无不指向那个地址。线条或曲，或折，或交叉，或重叠，似是随意勾勒，又似匠心独运。庞涓凝眉一时，盘问送信人，不想是个哑巴。
庞涓挥退哑巴，再去琢磨那图，越琢磨越是气恼，将信“啪”地扔在地上，叫车夫打道回府。走有一时，庞涓又叫停车，吩咐车夫返回，亲手拾起仍在原地的羊皮，又审一时，狠狠心，吩咐车夫照信中地址驰去。
是个寻常客栈。
早有人候在门外，见是庞涓，拱手相请。
此客栈附近就是刑狱，客户多与刑狱相关，少有其他人来。想到此处戒备颇严，刑狱又归白虎管辖，庞涓并无惧心，大步随他走入里厢，连进二门，步入一套雅院。
那人引庞涓入院，伸手朝堂中礼让，拱手退出。庞涓略一迟疑，大步入堂，进得堂门，见堂中端坐一人。对面客席空置，显然是为他备下的。
庞涓直望过去。
那人一袭白衣，长发披肩，模样洒脱，身上并无武器，背他而坐。庞涓四顾审视，见并无异常，遂走过去，撩起衣裳，在客席坐定，重重咳嗽一声。
那人扭转身体。
是张仪！
“庞兄，在下恭候多时了！”张仪拱手，眯着眼笑。
“你……”庞涓这也从惊愕中回过神来，指向张仪，“邀在下来此何干？”
“喝酒呀！”张仪击掌。
一阵脚步声响，一溜仆从络绎而来，每人皆端一只食盘，无不是珍馐异味，最后一人提着一个大酒坛。
一切摆好，仆从为二人各斟一爵，退出。
张仪端起，朝庞涓举道：“庞兄，请！”
“要是在下不喝呢？”庞涓不睬酒爵，只盯张仪。
张仪一饮而尽，一边放爵，斟酒，一边斜他一眼，缓缓说道：“那就是和酒过不去了！”
“哈哈哈哈！”庞涓大笑数声，端起酒爵，一饮而尽，亦自己斟酒，边斟边道，“你为何认定在下一定会来？”
“好奇之心，人皆有之。”张仪再次端爵，拱手。
庞涓咂吧几下嘴皮子，从袖袋里摸出那张羊皮，指着那画道：“好吧，在下认栽。你这讲讲，此图可有深意？”
“有呀，”张仪瞄他一眼，朝羊皮努下嘴，“是一张棋盘，纵横各有道道，庞兄亦为爱弈之人，当能看出才是。”
“棋盘？”庞涓大是惊愕，再次瞄向那些弯弯曲曲的线条，半是自语，半是诘问，“棋盘当纵横交错才是，这图却……”
“呵呵呵，”张仪笑道，“它们不也是纵横交错吗？”
“可它们是弯的，扭曲的。”
“因为，”张仪阴阴一笑，“它们是在下特意画给庞兄的。假使画给苏兄和孙兄，它们就该是笔直的了。”
“这是为何？”
“因为他们的心是直的，而庞兄之心，就如这些道道一般无二。”
“哈哈哈哈！”庞涓又爆几声长笑，自斟一爵，一饮而尽，将爵咚一声置于案上，“痛快！说吧，这次邀我来，总该有个分晓才是！”
“对弈！”
“拿棋来！”
“棋局就在那儿。”张仪朝那张羊皮上努下嘴，“请庞兄落子。”
庞涓凝视那幅由张仪随手乱涂的羊皮图，不知所措，良久，微微皱眉，抬头看向张仪：“如何落子，请张兄指点！”
“庞兄若要落子，首当看清局势。”
“这……”庞涓再审一下那些画得变形的棋路，眉头皱起，“局势何在？”
张仪呵呵一笑，从屁股下抽出一张牛皮，是个比较直观、纵横交错的棋盘。
“庞兄请看，”张仪摸出棋子，在天元之位放置一枚，“此乃大魏，居天下之中。”又摆十数子，分置于四侧，“此乃列国，居天下之野。”
“这个不消说的。”庞涓摆手，“请直入主旨。”
“主旨是，”张仪指着四周之子，“在大魏周围，敌国环伺，远且不讲，单表近年，齐有黄池之耻，楚有陉山之辱，赵有朝歌之恨，韩有南阳之争，秦就不说了。魏居中无友，四邻皆仇，而庞兄则为仇国上将军。此为列国大势。”
“这又如何？”庞涓斜棋局一眼，冷冷一笑。
“庞兄再看。”张仪将所有棋子尽皆拿下，在天元置一子，“此为大魏陛下，”又摸几子，一枚枚摆于一侧，边摆边说，“此为太子殿下，此为苏秦，此为惠相国，此为朱上卿，此为白司徒，此为王室其他权臣，”又置一子孤零零地摆在另一侧，“此为庞兄，武安君大人。”仰身审视棋局，“此为魏国朝廷大势。”
张仪直点软肋。庞涓蒙了，木呆呆地望着棋局。
“大势已然，是纵是横，请庞兄落子吧！”张仪缓缓收起棋子，指空盘道。
庞涓被这直观的阵势慑服了，微微拱手：“依张兄之意，此棋在下该如何落子？”
“天下大势，棋行纵横，纵路不通，于庞兄而言，别无他途，只有横路可走了！”
“纵路为何不通？”
“别人不了解苏兄，庞兄还能不知？苏兄是一根筋，你是知道的。他认准纵棋，以秦为幌，欲将天下列国合作一纵，实现其列国共治之梦。庞兄通古晓今，自尧舜以降，天下共治之梦，其实早就破灭。缘何破灭？缘于人心本私，列国之君各营其私，列国之臣各为其主，天下就如一盘泥沙，盘颤沙动，你兼我并，弱者求存，强者王天下，苏兄仍抱残梦不放，岂不悲哉？庞兄试想，天下若是可纵，举六而伐一，庞兄何能无功于函谷？”
庞涓深吸一口气，缓缓呼出，点头道：“请言横棋，张兄是何下法？”
“庞兄见过河蟹吗？”
“河蟹如何？”
“河蟹往来横行，见鱼杀鱼，见虾杀虾，以二螯八爪立威于河涂，水下之物，莫不敬之，畏之，听之，从之。”
“张兄的横棋是——”庞涓两眼睁起，屏住呼吸。
“在下横棋，正是庞兄喜爱的走法，简而言之，只有一招，就是行如河蟹，以二螯八爪横扫天下，从我者生，挡我者死！”
“不错，不错！”庞涓轻轻击掌，“此种走法正合我意！”倾身向前，“只是，张兄这横棋，总该有个章法吧？”
“章法无他，强强联手。方今天下列国，至强莫过于秦、魏。秦、魏若是连横合一，试问天下谁能敌之？”
“秦、魏世代血仇，这个一，如何合法？”
“庞兄差矣，”张仪摇头，“天下列国，并没有永远的仇和永远的爱。古往今来，治天下者，无非仁、义、利、力四字，仁行于三皇，义行于尧舜，自夏启始，天下就只剩下利、力二字了。若论血仇，环伺列国与魏之间，哪一家没有血仇？即使秦、魏血仇，又是为何？不就是因为河西一块方寸之地吗？天下之地如此之广，庞兄何处不可得之，何以斤斤计较于河西方寸呢？”
“好言辞！”庞涓笑道，“张兄学舌，看来已得先生真传了！”
“非得真传，合于情、顺于理而已。”
“好吧，敢问张兄，在下若走横棋，利在何处？”
“有远有近。”
“请详言之。”
“其远在于，魏、秦合一，北并赵，南灭韩，先分三晋，后裂大楚，再后并吞齐、燕之地，天下中分。”
“若是二君不肯中分呢？”
“陈兵布阵，再决雌雄。”
“痛快！”庞涓“咚”一声砸在几案上，“请言其近！”
“秦王承诺，只要秦、魏睦邻连横，秦可返还陕、焦、曲沃和太阳渡，回归战前辖区，魏却不必返还临晋关。”
“哦？”庞涓甚是震惊，“秦王为何这般大度？”
“因为秦王通世故，晓常情。”
“晓何常情？”
“魏人在河西亡灵不少，当该有个悼念之地才是。”
这个解释倒是成立。
庞涓微微点头，抱拳道：“秦王若是此心，倒让在下感怀。只是——”略略一顿，“连横之事急切不得，眼下不可提。张兄此来，当以睦邻为上。”
“谢庞兄指点。”张仪亦拱手道，“有庞兄此话，在下明日即去朝堂觐见大王，向大王求请睦邻。”
“明日不可。”
“哦？”
“陛下正与一人相处火热，近几日恐无闲暇。莫说是张兄，即使在下，也是近身不得。”
“敢问庞兄，何人有此福分？”
“宋人庄周。”
“庄周？”张仪两眼大睁，嘴巴张起。
“怎么，张兄认识此人？”
“呵呵呵，没什么。”张仪回过神了，淡淡一笑，“鬼谷之时，在下读过此人墨迹，有所得益。天下奇大，同名同姓者多矣。若是此庄周即彼庄周，在下倒想一会。只是——”朝庞涓拱一拱手，“还要烦劳庞兄引见才是。”
“这……”庞涓面现难色，“听说此人是惠相国客人，在下……”
“谢庞兄指引。”张仪又一拱手，举爵道，“来来来，庞兄，为你我联手，横扫天下，干！”
得知庄周也在大梁，张仪禁不住内心狂喜。在鬼谷时，先生曾不止一次提起庄周，言谈甚是恭敬，几度将他与列御寇并提。出山之后，张仪仅是化用庄周的一篇论剑妙文，就已智服越王，首战告捷，扬名于天下。此时此刻，这个如神人一般的庄周就在自己眼皮下面，叫张仪如何按捺得住？
然而，以何身份到惠相国府上造访，倒让张仪颇费思量。若是谈论国事，当在朝堂，一应事务已由太子申交代朱威商谈；若是两国相辅交流，也无非是互相客套几句。话不投机半句多，就凭自己身份，惠施必不愿多谈。直接求问庄周更是不妥。庄周不过是惠施门客，自己仅为一个门客而造访大魏相府，叫大秦相国的颜面哪里存去？
正愁无个入口，副使樗里疾出点子道：“据在下所知，南来北往士子，不通名实者，无缘惠相府之门。相国何不以名实辩他？只要讨教学问，想那庄周，必按捺不住，不请自到。”
“妙哉！”本性好战的张仪击案大叫，“你这讲讲，在下如何辩他？”