“你们这群太子府的废物，竟然连个女人都斗不过！”眼见无人上场，一名武官气急败坏地大骂。他身材粗壮，肌肉结实，一看就是孔武有力之人，只不过他左半边脸上一片乌青，令其看起来颇为滑稽。
“这焰刀艾离乃是著名的江湖第一刀，岂是寻常人可敌。赵统领刚才不是已经上去领教过了？”旁边一名高个的青年军官对他优雅地翻了个白眼。
赵应才赵统领被他一副“有本事你上，没本事别瞎咧咧”的鄙视目光气得青筋直冒，跳脚吼道：“马玉山，称心佞幸东宫，他的人头是圣上下旨要砍的！太子命你前来办理此事，为何却不见你出手？”
“赵统领真是一副好嗓门。”马玉山故意掏了掏耳朵，“若是赵大人的本事和这声音一样高，怕是早为四王建功立业了吧？又何必大晚上来咱这太子府里挨打受冻。”他奉命前来捉拿称心等人，实则心中憋着一把火。皇上下旨自是无人敢违，但你四王府的跑来监察是个什么意思？想看太子府的热闹？呵，那你也得有这个本事。没两回合就被人打趴在地，还好意思在这里指手画脚。
“你！”赵应才指着他，身体气得直哆嗦。他从四王府带出的四名军侍正委顿在他脚下，皆是为艾离所败。他亦不是对手，这才想要鼓动马玉山出战。
眼见二人就要冲撞起来，旁边前来宣旨的王公公连忙打起了圆场，“马统领啊，圣上听闻太子殿下为奸佞所惑，那真是龙颜震怒啊。不过呢，圣上毕竟还是体恤太子殿下的。让殿下自己处理此事，就是为了给殿下保全颜面。马统领为太子殿下分忧，难道不该速速将此事处理妥当吗？”
“王公公说得极是。”马玉山正了正脸色，“如今四海平定，我们这些当武官的军功真是越来越难捞了。赵统领年长于小弟，想来更是如此，否则也不会捞功捞到咱太子府来。既是如此，小弟岂能跟他抢这番功劳。”
王太监一脸苦笑地看了看赵应才：也难怪他被人这般对待。四王向圣上告密太子宠信佞童，淫/乱东宫，这才致使太子受罚。你这四王府的统领还不识趣地跑来看热闹，能不招人恨嘛。
赵应才被他看得乌青的半张脸更显乌青，心中暗道：要不是四王下了死令，务必要亲眼看到称心身死，你当我想来吗？
转了转眼珠，他恶狠狠地冲马玉山说道：“别以为我看不出来，你的手下与那女人交手之时，双方全都是点到为止。如若你再拿不下人，我就参你个通敌之罪！”
“若说这通敌之罪……”马玉山拖了个长音，看向赵应才的目光中带上了鄙夷，“刚才我们擒住那几名道士后，也不知道是何人定要要去看管，结果还管不住，让他通风报信。否则的话，现在的局势又岂会这般难办？”
赵应才面色一僵，梗着脖子道：“圣上又没有要全尸，一顿乱箭加火烧，不信她俩死不了。你分明就是没有尽力！”
“哟，原来这四王府拿人都是用火烧啊。”马玉山啧着嘴说道，“太子殿下可没有四王那么大的手笔，如果赵统领实在想放火烧家，还是回你那四王府烧吧。”
“你……”
“都是为圣上办事，两位就不要义气用事了。”眼见二人又呛了起来，王公公连忙再次打起了圆场。他冲马玉山作了个揖，诚恳地劝说：“还请马统领想想办法！毕竟是在太子府的地盘上，擒个乐童而已，时间拖得太久，传出去可会有损于太子的颜面。”
“王公公言重了。”马玉山连忙还礼，暗地里叹了口气。表面上他看似是为了维护太子，在与四王府统领较劲，实则却不尽然。
艾离曾在太子府住过一段时日。她为人豪爽仗义，与马玉山、罗定远、王常春这些军侍结交后深得人心，后来更是熟到一起打架喝酒。她认称心为弟弟之事，大家伙都知道。太子脾气暴躁，喜好让军侍戏作两军对垒。一场对阵下来，常是伤者一片，便是因此而亡者也时有发生。乐童称心常侍于太子身旁，经常会帮他们这些军侍说话。有他在，太子脾气好了不少。对阵之时，身亡之事几乎不再发生，军侍的伤者更是少了许多。太子府的军侍们皆对艾离姐弟感恩于心。
马玉山与艾离的交情便是由探讨军阵而起。当时艾离尝言，一战之胜需天时、地利、人和，其中人和最为重要。现在他久攻不下，正是失了人和啊。他自是心知肚明，他手下这些太子府军侍下场比武，就没有一个是尽全力的。
话虽如此，皇命毕竟不可违，兄弟恐怕只能帮你到这里了。马玉山望向艾离的目光充满了无奈与歉意。收拾起情绪，他命令道：“砍掉竹栏！”
暖香小筑乃是太子为称心精心挑选的独居之所，三面临水，风景清幽。为使其即隐密又不失风雅，小筑四周以近人高的绿竹作为栏杆围起，唯有一条碎石小道可进出通行。
此刻，艾离守于窄小的绿竹栏口与军侍们对峙，犹似两山隘口处的守将，因此造就她一夫当关，万夫莫敌之势。而马玉山令人砍掉竹栏，便可化解她的地利之势。
马玉山此言一出，太子府军侍皆嘁嘁喳喳地议论起来，只有四王府的赵应才高声应好。
“对！全拆了，大家一起上！看她还敢这般狂妄！”赵应才戾声大叫，双目之中散发出如野狼般凶残的光芒。只不过，其声配上他那半边乌青的脸颊，使他看起来更像是一条战败后只敢躲于远处狂吠的柴狗。
“你这是打算和他一样不要脸了？”三队队长罗定远朝赵应才努了努嘴，抱胸斜倪着马玉山。他出身江湖，从军前曾在江湖上闯下“银枪”的名号。那时候，他曾与艾离共同剿灭过山匪，二人算得上是生死之交。也因为艾离之故，他才与这名军将世家出身的马玉山交好。现在见马玉山居然真想对付艾离，自是要出口相嘲。
“我看他是想升官想得发疯了。”阴阳怪气说这话的是二队队长王常春。他是普通百姓出身，凭本事一步步当上太子府军侍队长，本就看不惯马玉山这种军将世家出身，一入府就任职副统领之人。
“你们这是想抗令不遵吗？别啰嗦，都给我去做！”马玉山板着一张公事公办的脸大声呼喝。就知道会被你们这样说！现在是皇上给太子面子才让太子府私下处理此事。若是处理不好，你们全没长眼睛吗？四王府的小人无事还想生非呢！皇上要的仅是称心等人之命，没必要搭上大家伙的性命。这些不识轻重的家伙，看来这个恶人还得由他来做。
在马玉山的督令下，军侍们慢慢向竹栏靠拢。
艾离舞动赤焰刀被动防守，然而一人之力终是难与众军相抗，护住一方，不免失却它处。何况望着一张张熟悉的面孔，她根本就下不了狠手，只能眼睁睁地看着他们把竹栏拆解。
随着竹栏缺口的扩大，军侍们如漏坝之水般从四面涌入院中。艾离见事不可为，展臂抡动赤焰刀，将近身的军侍们暂时逼退，随后身体轻盈地后翻入屋。称心见状，立刻把门关紧，落下门栓。
甫一进屋，艾离抬脚勾过屏风床踹向门口，再运力搬起书案、衣柜等重物垒于床上，最后她背靠着高垒以身体抵住，方喘了口气。
称心也帮忙搬来香炉和月牙凳，不过他只来得及搬这两样，其余小件重物都被艾离抬掌运劲扫了过来。
数名军侍一起合力撞门，撞了几下却撞不开。其中一人向马玉山报告：“统领，门被堵住了，打不开。”
“烧死她俩！”赵应才咬牙切齿地从旁边军侍手中夺过一支火把，正要扔向屋门，手腕却被从旁伸来的一只大手牢牢钳住。
马玉山横眉怒视着他，“赵统领，此地不是你那四王府，还轮不到你来放火烧屋！”
“那就请马统领下令吧。”赵应才冷哼一声，缩回了手。反正那二人已成为瓮中之鳖，倒也不争这一时半会儿。
“我该如何做，还不劳你四王府的统领指挥。”冷淡地回应一句，马玉山提声朝屋内喊道：“诛杀称心是皇上亲下的旨令，便是太子也无法违抗，我等也只是奉命办事，请不要令我等为难。”
屋内无人应答。
又等了片刻，王公公忍不住开口：“马统领，时辰不早了，杂家还等着回去复命呢。要不就依着赵统领的主意，放火烧屋，把她俩逼出来吧。”
马玉山道：“王公公，您也看见了，对方武艺高强，万一逼急了，后果恐难预料啊。”
“那么马统领到底作何打算？难不成就这样等到天亮？”一直笑眯眯地王公公终于沉下脸来。他已然发现马玉山与屋中之人有旧，是以始终未下杀手。
“就算放火也需做好万全准备。”马玉山转过身，挨个指点着军侍，“来呀，咱得好好地布个大阵，可别让他跑了。”
听着屋外的动静，艾离心知马玉山职责所在，终是不可能放过称心。
“怕吗？”她抬眸看向称心，轻声问道。
称心用力摇了摇头，目光一直未曾自她身上离开。刚才在狭窄的院内打斗，对方人多势众，即使艾离武艺高超也只来得及避开重点，身上不知被划出了多少道细伤。此时的她，衣衫狼狈，发髻凌乱，便是面颊之上也有两道血痕，唯那一双凤目仍璀璨如荒漠枯夜中的极星。
“别怕，姐姐会一直陪着你。”艾离淡淡一笑，神情与往日无异。
“姐姐……”称心双唇嗫嚅，所有欲说的话语全都哽咽在喉间。
屋外，马玉山极严谨地布着阵，然而再严谨的布阵也拖延不了多少时间。
最后他只得冷着脸下令：“点火吧。”