腊月二十九的大雪夜发生了很多事。
宫里司宫台大太监、两个少监和不当值的几个常侍关了门围炉饮酒，寻欢作乐，玩得累了酣然入梦，后半夜火炉无人照管，七八个人都被煤气熏着了，不过是有的重，有的轻，大太监牛韵、少监余河被人发现的时候已经死去多时，浑身泛着青紫色，看上去十分骇人。
忠武将军齐肃家中遇刺，胸口中了一箭，虽经医令府的人及时救治，保住了性命，却需得卧床休养很长时间。
与齐肃的遭遇相比，新上任的英武将军吴长宗家中被人潜入，书房被翻得乱七八糟简直就不值得一提。
吴长宗没有声张，第二天一大早便派心腹悄悄给江审言送了个信。
江审言深知事情的严重性，他们刚刚除掉了几个投靠吴太师的宫人，就得知齐肃受伤，今天晚上不能入宫护驾的消息，两下同时发动，幸好这边的计划提前了，若是拖到正月十五再动手必定陷入被动。
这日中午，天祐帝颁下圣旨，命众勋贵和正四品往上的京官今晚入宫赴宴守岁。
到各府传旨的宫人特意叮嘱众官员，圣上看腻了傩舞，觉着年年诗词唱和也不新鲜，今晚有意叫各府门客御前较技，为国选拔贤才。入宫赴宴的官员所带门客不得超过三人，门客必须身家清白，不准携带兵器。
这到是前所未有之事。
不过在南崇，高官权贵招揽门客的风俗由来已久，年根儿底下，各家门客也是刚刚结束升等排名挑战，天祐帝是少年天子。又刚添了儿子，想认识认识国中的高手，热闹热闹也属正常，是以很多大臣没有往深处多想。
王十三换了一身劲装，胡子留着，怕被人认出与陆鸿大长得像，还特意拿炭笔将眉毛描了描。
“那高阳老儿不是自觉高人一等么。这种场合。他不会不到吧？”对方若是不到，今晚王十三可算是白跑一趟，而且放任那老头走脱。始终是个祸害。
江审言十分笃定：“不会，他们若是不行刺齐肃，我还没有十足的把握，齐肃的副手钱常蔚和吴家几子走得近。多半已经投靠过去，吴德水眼下已如惊弓之鸟。这几天必定走到哪里都把高阳老叟带在身边。”
王十三点了点头，对着铜镜扎紧腰带。
入宫不得携带武器，这对他而言不算什么限制，钢筋铁骨。胜似刀枪棍棒。听说高阳老叟擅长使短兵器，身法飘忽难防，今晚想来会有一场恶战。
江审言又把留在府中的管家以及众心腹叫来。细细叮嘱一番。
成败皆在今晚，万一事有不谐。家中众人亦要准备好退路，总不能一个不剩全都折在里头。
王十三觉着自己这舅舅还真能狠下心肠，直到出门，他也没有去看一眼老娘和身怀六甲的妻子。难怪陆氏双雄会栽在他这么一个书生手里，人家才是成大事的人，这点自己拍马也赶不上。
外头碎剪琼瑶，大雪已经足足下了两天一夜，府里有人及时清扫还好，出了府门，轿夫一脚踩下去顿时便是一歪斜，积雪没过小腿。
王十三和狄氏兄弟跟着轿子，赶在申时到了皇宫门口。
江审言下轿，狄秋衡怕他滑倒，上前搀住了他。圣旨限带三名门客，江审言不用说，带的是狄氏兄弟和王十三。
今日在宫门口轮值，负责核对身份的乃是齐肃手下禁军。
钱常蔚亲自到场盯着，他见江审言过来，离远笑道：“江大人到得好早，慢着些，小心路滑。这位也是您府上的？睢着眼生啊。”说话间上下打量王十三。
狄氏兄弟整日跟着江审言，都是熟面孔了，钱常蔚头回见王十三，多问两句也属正常。
江审言不动声色笑了笑：“我的一个晚辈，今晚带过来见见世面。不逊，这是钱将军。”
王十三叉手施礼，作出一副老实相：“钱将军。”
钱常蔚“哈哈”一笑：“无需客气，哎呀，小兄弟看着就一表人才。”
说笑两句之后，他才郑重道：“今晚人多，又有不少身怀武艺，我等奉圣上之命在此盯着，不得不格外小心。既然人没有差错，还需得搜一下身才行，入宫不得携带兵器，得罪了。”
江审言点了点头：“理当如此。”
过来一队禁军将狄氏兄弟和王十三身上细细搜了一遍，完事之后向钱常蔚禀报，这才放行。
进了宫门，江审言带着三人往里走。
这南崇皇宫按南北向分为前朝和内庭，他们此刻要去的便是前朝的大功殿，王十三走在花砖边道上，伸长了脖子东张西望。
他在招安之后也曾随着王光济参加过建昭帝的大朝会，在皇宫大殿外随群臣跪拜，这会儿看看，南崇前朝的布局似乎便是仿照了大梁，除了比大梁要小一号，其它相差无几。
离着大功殿老远，便有禁军迎过来，这次是吴长宗的人，传天祐帝口谕，来的大臣直接进殿去，门客随禁军殿外等候。
雪太大，人都安置在避风的回廊里，殿前搭了个丈许高的台子，张灯结彩，衬着皑皑白雪，颇有过年的喜气。
王十三他们到得早，回廊里只稀稀拉拉站了二三十人。
没想到今天这种场合竟能遇上熟人，王十三一眼就发现了陈康宁府上的门客谭芝。
谭芝边上两个大汉王十三也有印象，只是记不得名字。
角落里还有三人，王十三也觉面熟，他凝神一想便记了起来，原来那三个都是安国公府的门客，曾在他手里吃过大亏。
谭芝看到狄氏兄弟过来，看神情有些踌躇，和同伴低语几句。又狐疑地打量王十三几眼，到底没有上前打招呼。
门客之间也分三六九等，以他们和狄氏兄弟的地位，贸然搭话，有讨好之嫌。
若在外边还好，在皇宫大内，有无数双眼睛盯着。一举一动都代表家主。不由他们不慎重。就像他们陈家与安国公府有仇，这会儿却不约而同躲着对方，生怕闹起来惊扰了天子一样。
王十三见状满意地摸了摸一脸胡子。这一换打扮，谭芝果然没认出自己来。
一直到天黑，吴太师才带着门客姗姗来迟。
来的果然是个老头子，比王十三足足矮了一个头。身上没有几两肉，看上去又干又瘦。因为太瘦，脸上的皮皱巴巴地耷拉着，愁眉不展，一副行将就木的倒霉相。
“折桂钩”戴向恭恭敬敬走在一旁。伸手虚扶着此老。
王十三虽然不认得这老家伙，只看对方的派头，如何还不知道这就是戴向和韩央的师父。有南崇武林第一人之称的高阳老叟。
太师府众多门客就只来了他师徒二人。
高阳老叟的到来引起了一阵骚动，今天来的各家门客都是江湖中人。一见这老家伙来了，一个个都像老鼠见了猫，有的一脸讨好巴结之色，有的闪过惊恐畏惧，王十三默默望着这一幕，显然，这老东西不是什么好鸟。
高阳老叟眯着眼睛，离远打量了一下回廊中的众人，看神色，显是不怎么满意。
禁军头目知道他身份，对他非常客气，引他到了回廊里视线最好的位置，又命人去搬过一张椅子来。
高阳老叟一落座，周围数丈之内空无一人，大家都远远躲了开去。
王十三不由“啧”了一声，心道：“这真是山中无老虎，猴子称大王。如此嚣张，呆会儿死在老子拳头之下也不冤。”
狄氏兄弟却都向后退了两步，面露警惕，狄秋衡更是拉了下王十三的衣襟，向他使了个“小心”的眼色。
天黑下来，禁军们将回廊间的一排排灯笼点亮，众人就在这里干等。
大殿里三呼万岁，守岁宴开始，很快有鼓乐声传出来。
一边是丝竹乐舞美酒御膳，一边却是饿着肚子吹着冷风，这强烈的对比，即使是王十三也不禁暗骂了一声“奶奶的”，何况那些不知道今晚另有隐情的门客们，个个敢怒不敢言。
这其中却不包括高阳老叟，他坐在那里双目微阖，冷冷哼了一声。
这轻哼声响起，不知道有多少人觉着像是耳朵里被针刺了一下，负责回廊这边的禁军头目脸色微变，道：“高阳尊者，这里是大内，若是不慎惊扰圣上，谁也担待不起！”
高阳老叟没有理会他这般警告，抬起枯瘦的手掌，冲着谭芝三人点了点：“你们三个，是陈康宁府上的？”
陈康宁好歹是三品大员，他一个白身如此点名道姓实为不敬，但谭芝等人哪敢指责对方，互望一眼，暗叫不好。
三人当中要属谭芝最为能言善道，那两个不出头，他只得上前一步，恭敬道：“末学后进谭芝见过高阳尊者。”
高阳老叟理都未理他，侧头同一旁侍立的弟子道：“当初将你师弟送去医馆的人里头，有他没有？”
“折桂钩”戴向恭声道：“回师父，正是有他在其中。”
谭芝听这对话暗叫不好，不及开口，众人就见坐在椅子上的高阳老叟突然人影一虚，谭芝发出一声惊呼，直直向后跌了出去，“扑通”摔倒于地，半天才动了动，咳出一口鲜血。
高阳老叟阴测测道：“天黑路滑，大家一定要小心！”
王十三目光一凝，再没什么比亲眼见到更直观，一见这出手，他就明白为什么狄氏兄弟对这老东西如此忌惮。
都这么大年纪了，身法竟如此之快，简直如同鬼魅一般，难道是因为长得矮小，才格外有优势？
高阳老叟这一来一回太快了，快到禁军就在旁边盯着，竟未抓到他把柄。
陈府两人将谭芝扶起来，赶紧喂服伤药，谭芝内伤如此之重，可被高阳老叟击中的前胸，却连个手印都没有。
众人敢怒不敢言，高阳老叟却不肯罢休，道：“打伤我徒弟的凶手呢，你们说他不辞而别我却不信，必定是害怕老夫报复，把人藏了起来。我是拿陈康宁没办法，可要收拾尔等，却是轻而易举！”
谭芝伤得说不出话来，可他的眼神却不停地往狄氏兄弟身上瞟。
这真是无妄之灾啊，您要找的人在江家，和江大人还是亲戚，狄氏兄弟肯定知道！
王十三这才看明白，奶奶的，原来这老不死突然发难是因为他在陈康宁府上收拾了韩央啊。
太不要脸了，门客升等生死勿论，更别说韩央往下挑衅没完没了得纠缠，合着高阳老儿这意思，只准他欺负旁人，还不准对方还手了？
他忍不住啧啧两声：“白瞎那么大的名声，闹了半天，只敢欺负欺负无关人等，因为轻而易举嘛，遇见厉害的，缩得比谁都快。奶奶的，什么第一人，我呸！”
回廊里突然间鸦雀无声。
连逞凶的高阳老叟都没反应过来，这半道怎么杀出个管闲事的？
只有谭芝听出了王十三的声音，将手一抬，未及说话，两眼一翻昏死了过去。
那禁军头领在旁急眼了，这几人不打起来难受是怎的？将军呢，刚才还在这里的，怎么一转眼的工夫不见了？
他不知怎么阻止王十三才好，抹了把汗，呵斥道：“干什么，皇宫大内，尔敢随意吐痰？”
王十三心说这兄弟什么眼神，我就随便一呸，哪见唾沫星子了？
他未及说话，就觉身前一暗，寒风袭至。
老东西又来！
他拧身退步，挥手欲接对方这一掌，不知怎的，眼睛竟是一花，高阳老叟的手掌贴着他手腕擦过，“砰”的一声击中了他前胸。
看上去王十三中这一掌与谭芝一般无二，但奇怪的是，他中掌之后稳稳站在原处，竟像是浑若无事。
不知多少人抬手去揉眼睛，这是眼花了吧？
就在这时，皇城外的御道大街上空千万点烟花竞放，“劈啪”爆竹声响成一片，远一点的三泰大街、府前大街只是晚了一瞬，嘉通城上空流光溢彩，星辰闪烁。
这正是动手的信号。
爆竹声中，数千精兵分成几路，踩着厚厚的积雪，直扑高官府邸。
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