“不。朕来看你，是因为朕想知道，一个饱读圣贤之书的天子门生，是怎么变成这样的。”
杜荆怔了一下。
叶倾怀仍然平静地看着杜荆，杜荆却能感觉到少年皇帝的眼中似乎有一种炙热的光芒，那目光落在他身上，让他感到一股无处遁形的压力。
那是杜荆不敢直面的目光。
他下意识移开了目光，不再看叶倾怀。
“朕看过你的履历。虽是庶子，但出身盛京名门世家。二十五岁举孝廉进了贡院，二十八岁进入太清阁供职，三十四岁调至刑部任主事，三十六岁升任刑部侍郎，四十岁升任刑部尚书。一直在京中任职，没有受过贬谪，可以说是十分顺遂的履历。”
叶倾怀平静地陈述完，停了一停，问道：“朕很好奇，你是从什么时候开始……”她顿了顿，似乎在思索一个合适的措辞，最后她蹙了蹙眉，道，“……藐视律法的。”
默了一下，她又补充道：“又是为什么。”
听到叶倾怀的问题，杜荆无奈一笑，道：“陛下问出这样的问题，说明陛下对朝政还不够了解。我朝刑律共四百六十条，四百六十条都是统述。如何定性、如何量刑都是有范围的。在实案中，如何判处和执行，其实在于如何解释这些律例。”
“法不严则不治，法过严则伤善。律法如此建立，其初衷是为了兼顾情与理，但同时，也赋予了执行者巨大的权力。而权力，会带来考验。”杜荆似乎想到了什么，神色黯了黯，“为你量身定制的、无孔不入的考验。”
杜荆看向叶倾怀，他的眼中彷佛倒映着数十年的官场风云和沧海桑田。
“很多人嘲笑罪臣，说罪臣是靠女人平步青云，是小人得志。可当年贡院论学，拜官入朝时，罪臣也曾是意气风发的少年郎，心中做着救国救民的大梦。”
他说着，发自内心地笑了。他的眼中，星光灿烂。
一瞬间，叶倾怀好像突然明白了，为什么当年他是京中贵女们争相追逐的京城四公子之首。
杜荆长长叹了口气，像是把他这一生都叹尽了。
“可惜，宦海沉浮，谁不是身不由己。”
他眼中的光芒，也如同他这如梦似幻的一生般，坠落了。
——
陈远思的病情一直没有好转。
纵然陈菊连在中秋时回家省了一次亲，也不见成效。
内阁和户部乱作了一团。
顾世海全然没有与陈远思和解的意思。叶倾怀也一直压着仓场的案子没有处置。
这样下去终究不是办法。叶倾怀已经开始在户部和太清阁中寻觅有能力管制户部的人了。
在这焦头烂额之际，一天早朝后，何青长突然入宫单独求见了叶倾怀。
他带来的并不是什么好消息。
他带来了允州的战报。
大景的军队中又发现了瘟疫。
症状看起来和之前乌石关中的瘟疫十分相似，都是四肢无力高热不退，而且传染得很快。
战报中虽说感染的人还不多，而且已经封锁控制住了，但叶倾怀还是感到不安。
距离顾海望率军出征已有三个多月，两军对垒的时间眼看便要到顾海望当初立下军令状时所说的三个月了。
但从前线的战报来看，大景的军队在这场战争中并没有占据什么上风。
这对于以速战速决为战略目标的大景军队来说，是很不利的。
一鼓作气，再而衰，三而竭。
战事拖得越久，对大景越不利。
“何卿，你给朕交个底，这场仗，我们有几成赢面？”叶倾怀道。
何青长愣了一下，哪有人这么直接问的。
他沉吟了一下，道：“陛下，战事有很多变数，难以一概而论。就我军目前的情况来看，有几个不利之处。其一，久攻不下，加上瘟疫，现在军心不稳。其二，我们一直以为北狄是蛮夷，没有战术只懂蛮冲，但从目前的情报来看，他们不仅很有战术，而且战术很成功，完全牵制住了我军。其三……”
何青长顿了顿，他的神色阴沉了下来。看得出来，这才是他最担心的地方。
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“再过两个多月就要入冬了，白水河会结冻。到时候，北狄就算不会造船，也能从冰面直接南下。更重要的是，北狄在寒冬中的战斗力比我军强很多。”
叶倾怀心里也是咯噔一下。
她虽然没有去过北狄，但在书上学到过。北狄大部分区域都是草原，每年到了九十月，草原上便开始下雪，冬天雪厚的时候足有半人多厚。因此北狄人生得格外高大魁梧，连北狄的马都比其他地方的马种要高出一头。因为高大魁梧的物种更耐寒，更容易生存下来。
允州的冬天也很冷。
而大景的军队中，有一半都是从盛京调拨过去的。
盛京相比起允州，可称得上是温暖的南方了。
这些人在严寒中作战的经验自然是比不上北狄人的。
“先前顾将军开拔时，立誓三个月内克平北狄，也是有这方面的考虑。”何青长补充道。
叶倾怀陷入了沉默，想起彼时她还曾算计过该怎么利用顾海望的军令状拿掉他的京畿卫长史。
如今，他立下的军令状没有完成，叶倾怀确实是有理由将他这个京畿卫长史换人了。
但是眼下，她却顾不上这些。
因为如果战事再拖下去，粮仓里的兵粮就要先告急了。
显然，此战如此难打，不仅出乎叶倾怀的预料，更是出乎顾世海和何青长的预料。
他们本以为，这只是一次能够轻易立功的战事。
没有人把北狄放在眼里。
毕竟他们也不是第一次来犯了，每次闹腾一番，不过是为大景的史册上多添一名军功赫赫的将军罢了。
但这次，他们似乎突然变得难缠了。
“朕记得，大军从京中开拔的时候，你曾和朕说过，只要粮草到位，我军应能马到成功，快速结束这场战斗。是哪里出了问题？”叶倾怀问道。
何青长微微蹙了蹙眉，道：“因为北狄换了一个军师，名叫图格。”