隔日早晨，太和殿早朝。
陈远思果然连着告了假。百官排头只站着顾世海一个次辅。叶倾怀踏上太和宝殿时，与顾世海目光有一刹的交错。
两人眼中都蓄着冰冷的锋芒。
不出叶倾怀所料，今日一上朝，京兆府尹蒋乾成就将文校学子质疑春闱舞弊的联名上书报了上来。
这份上书她前世的早朝上看过，不过今次再来一遍，该走的流程还是要走。
叶倾怀示意李保全去将蒋乾成手中的上书呈递上来，然而，李保全还没走下玉阶，顾世海已从蒋乾成的手中将那份上书拿去翻看了起来。
李保全站在玉阶上，一时间有些尴尬，上也不是下也不是。
“腌臜之言，不必污了圣上的眼。”顾世海对李保全道。
朝堂上的气氛一时有些紧张。
顾世海却全然不查，他三两下翻完了那份上书，将它收起来拿在手里，径自吩咐道：“蒋府尹，即刻查封文校，查清楚这份上书是谁起的头，把领头的控制住，不要让舆论散播。文新中，把一甲的春闱答卷还有这份上书名单上的学子的春闱考卷调取出来，分开封存，不许任何人擅动。”
说完，他将那份上书递给了文新中。
然后，顾世海转向了刑部尚书杜荆：“杜荆，派几个得力的人，配合蒋府尹把事情查清楚。”
杜荆立即领了命。
最后，他又对兵部尚书何青长道：“让京畿卫全城戒严，若有人散播谣言，当街拿下，交由刑部审查。”
他一连串指令雷厉风行地安排了下去，叶倾怀坐在殿上看着他挥斥方遒，竟是一句话也插不上。
她像是一个外人。
一切仿佛又回到了她还没有亲政的那些日子。她坐在大殿上，只用带着耳朵，不用带着嘴。
甚至有时候连耳朵都不用带——
叶倾怀也不知道自己是怎么度过了这个短暂而沉默的早朝。
她回到景寿宫的时候，院中堆着几口箱子，打开的几只箱子里整整齐齐地摆着红粉相间的蟠桃，每个都有巴掌大，看起来饱满诱人。
“这是怎么回事？”叶倾怀问芳华姑姑。
“早上右衙卫那边来了几个人，抬了这几口箱子到宫里，说是顾阁老孝敬陛下的。他们放下箱子就走了，奴婢实在拦不住。”芳华姑姑答得小心翼翼，生怕惹得叶倾怀不高兴了。
叶倾怀的神色平平，看不出什么变化。她将院中的箱子一口一口打开，一共六箱蟠桃，还有一只小点的箱子里面是曹寅的一整套初夏四景图。
“他倒是说到做到。”叶倾怀自语道。
她伸手缓缓地摸了摸那副初夏四景图的画轴。
曹寅乃前朝大才子，一生不曾为官，却是书画双绝，叶倾怀十分喜欢他字画中那份浑然天成的潇洒飘逸，宫中收藏了他许多作品，独独少了这套难求的初夏四景图。
“李保全，着人把这些箱子原封不动地抬回右衙卫门前去。”叶倾怀神色一冷，吩咐道。
李保全应了一声，又问道：“陛下，若是那边不收，如何是好？”
叶倾怀抬眼看他一眼，道：“不必与他们打招呼，放在门前便走。”
李保全又应了一声，立即招呼着人进来抬箱子。
一众人闹哄哄地离去了，剩下叶倾怀还站在原地。
站了一会儿，叶倾怀突然问芳华姑姑：“姑姑，李保全最近可有什么异样吗？”
芳华姑姑心里一惊，答道：“奴婢最近瞧他当差很是本分，并没有什么异样。”
她抬起眼，看到叶倾怀仍看着李保全离去的方向，眼中有几分初春的薄寒——
文轩殿中，叶倾怀手中拿着书，目光却半晌未动，显然是出了神。
“今日课业就到此吧。陛下有心事。”坐在侧案边的陆宴尘说着，收拾起了桌上书册。
叶倾怀猛地回过神来，垂下头道：“朕治学不专，请先生责罚。”
“陛下可是在想春闱的事情？”
叶倾怀抬眼看了陆宴尘一眼，见他并不打算责罚自己，叹了口气，道：“是啊。朕没想到，整个礼部被裁撤了近一半人，连尚书都换了，春闱还是能闹成这样。朕恐怕，就算是再换了文新中也是徒劳无益。这已经不是一个礼部的问题了，而是整个朝廷的问题了。”
听到文新中的名字，陆宴尘道：“陛下就算想裁撤文新中，恐怕也不是那么容易能换得了的。”
“为何？”叶倾怀皱了皱眉，“此人究竟是什么来路？”
“他是煜王世子妃的胞弟。”
叶倾怀怔了一下，这层关系实在是离得不近，她不得不算了一算。
大景到今日已有两百年，叶氏宗族的族谱一面墙都写不下，叶倾怀也数不清自己究竟有多少个堂兄表亲，但是对于煜王，她还是颇为了解。
因为这些宗亲封王封爵的虽多，世袭罔替的藩王却只有三人，煜王便是其一，而且还是其中势力最大的一个。连管理宗亲的宗正寺，也基本都是由他说得算。
煜王今年年逾五十，封地在东边的齐州。若论辈分，叶倾怀要叫他一声表叔公，煜王世子妃就是叶倾怀的表婶，这样沾亲带故地算起来，文新中竟然可以算作是叶倾怀的舅舅。
“文新中此次升任，是煜王亲自打过招呼的。不论是陈阁老那里还是顾阁老那里，多少都要卖煜王爷几分薄面。”陆宴尘解释道。
“难怪……”叶倾怀一边点头一边呢喃。她就说，陈远思和顾世海哪次不是为了一个职位空缺争得头破血流，这次竟然出奇的一致，原来是因为煜王爷。
“煜王身在齐州，却能在朝中有如此大的影响力，不愧是第一藩王啊。”
陆宴尘神色似乎暗了一暗，道：“齐州富庶，煜王府人丁兴旺，朝中各省各部不乏煜王府出来的人，人脉多了，自然就能在朝中说的上话了。”
叶倾怀点了点头：“这个文新中也算是个有能之人，礼部那么乱的时候，他能把年节操办得井井有条，还能在陈远思和顾世海之间斡旋得当，若不是此次春闱，朕都觉得他可堪重用。可惜，他现如今是替顾世海办事了。”
两人默了一默，陆宴尘道：“臣听闻前日顾阁老曾去过一趟景寿宫，似乎惹得陛下不快了。”
叶倾怀心中一顿，眸中闪过一丝不易察觉的光，道：“先生的消息倒是灵通。”
被叶倾怀这么一说，陆宴尘似乎也觉得有些失言，但他转而笑道：“臣常在宫中走动，消息难免比外面要快些。”
叶倾怀看他一眼，不多做计较，对陆宴尘道：“顾世海让朕不要插手前朝的事务。态度很强硬，就差把刀架在朕的脖子上了。朕若是不从，只怕连这颗脑袋都不保了。”
陆宴尘听她这个形容，不禁笑了笑，道：“顾阁老不会伤及陛下性命。至少现在，他绝不会这么做。”
听到陆宴尘替顾世海说话，叶倾怀有些不快：“先生为何如此笃定？”
“因为这么做对他没有任何好处。”陆宴尘道，“陛下试想一下，如今陛下既无子嗣，又无兄弟，若是陛下有何闪失，将会由谁来继承大统？”
叶倾怀忖道：“宗室。宗正寺应当会推举一人出来。”
陆宴尘点了点头：“臣斗胆揣测，以目前的局势来看，多半是由煜王或者煜王世子来继承大统。”
他顿了顿，又道：“但是顾阁老和宗亲的关系，远没有陈阁老和宗亲的关系好。”
陆宴尘这么一说，叶倾怀不禁回忆起年节上的细节来。
虽然宗亲氏族入京后的一应事宜都是由顾世海带着礼部负责打点的。但是几次朝宴上，顾世海都坐在朝臣中间，并不挨着宗族成员。相反，陈远思倒是每次都坐在宗室贵族当中，与他们推杯交盏，十分熟络。
“听先生这么一说，似乎有些道理。”
“不论宗正寺推选谁来上位，对顾阁老而言，都不如陛下在位来的好。”
他说的很有道理，叶倾怀无力反驳，但是想到顾世海，她又不禁叹了口气。
“但是他看起来真的像是能杀了朕的样子。”叶倾怀颓丧道。
说实话，她便是想起顾世海的眼神，心中都有些发怵。
陆宴尘看着叶倾怀，良久，沉声道：“陛下曾要求臣不要再将陛下当作孩子看待，那样会害了陛下。陛下现在是畏惧了吗？陛下改革举廉，整饬吏治的大愿呢？”
他的话说得很重，振聋发聩。叶倾怀下意识地想反驳他，但是话到了嘴边，却说不出口了。
这几天她有些迷茫。
她总是在想，她真的能做得到吗？她连一个春闱舞弊案都解决不了，连一个顾世海都镇不住，她那些宏图大愿当真不是在痴人说梦吗？朝廷早有一套自己的运行机制，根本不需要她这个皇帝来指手画脚，以她浅薄的学识和能力，妄言改革，当真能改得了吗？纵然能改得成，又真的是在往好的方向上改吗？
她不知道。
就像她把史太平换成了文新中，真的是换对了吗？文新中当真比史太平正直清廉吗？
她不知道。
“陛下，自古以来，励精图治变法改革者，虽然功在当代利在千秋，却鲜有善终。这是一条极难走的路，非心智强于常人者，很难坚持得下来。仅凭一腔激愤，能谋一时，不能谋一世。陛下当真想好了吗？”