秦宝珠看着叶倾怀，连目光都像是凝滞了，空气也似乎停止了流动。
然后，她挪开了目光，勉强挤出一个笑容来，道：“你父母怎么给你起了这样的名字，皇帝的名讳可是要避讳的。”
叶倾怀知道她是在替她找台阶下，让她收回前面的话。
但她没想过回头。
叶倾怀从怀里掏出一枚巴掌大的玺印，通体晶莹的汉白玉上面雕着一条神采飞扬的璃龙，颇有睥睨九州之威。印玺侧面有几道横平竖直的凹槽，槽里残留着点点盖印所用的丹泥，鲜艳同血。
正是大景的玉玺。
叶倾怀郑重地将玉玺轻轻放在灶台边上，然后看向满面震惊的秦宝珠，道：“秦姑娘，朕再说一遍，朕乃大景第七任皇帝，叶倾怀。”
秦宝珠看看她，又看看那枚玉玺，脸上表情由惊转惧，随后又转了忧，她看回叶倾怀，不可置信地微微摇了摇头。
“朕现在给你两个选择。”叶倾怀神色冷峻地盯着她，道，“其一，跟朕入宫，做朕身边的贴身宫女，信守你曾经在朕面前立下的誓言，对朕的身份守口如瓶。”
说完，她从袖口中取出了那只装着毒药的小瓶，放在了玉玺旁边。
“其二，把这个喝了。”她抬头看了一眼秦宝珠，似乎有些不忍对视她那双灵动的大眼睛，又撇开了眼道，“朕保证，你不会有任何痛苦。”
秦宝珠看着并排摆在灶台边的玉玺和毒药，突然笑道：“看来是没得选。”
她对叶倾怀莞尔一笑，道：“民女能问陛下一个问题吗？”
“你说。”
“陛下为什么不直接杀了民女？”
叶倾怀怔了一下，她想到过很多问题。或许秦宝珠会问她为什么要微服到文心堂来，为什么要冒充上京赶考的考生，甚至她会问她为什么是个女人。
却没想到秦宝珠会如此冷静地问出这样一个问题来。
于是她反问道：“那秦姑娘又是为何如此相信皇帝？”
“因为没办法啊。”秦宝珠脱口答道，得知叶倾怀是皇帝后，她并没有露出寻常人的敬畏和胆怯，甚至也没有跪拜，连说话也还是直言直语。
“陛下不知道，我们这样的小民想要糊口活命都是不易的。被侵占了田产也只能受着，有了冤情也无处申诉，遇到了灾荒也只能靠命硬挺着。官老爷不为我们做主，老天爷也不管我们死活。我们只能相信陛下，相信陛下会怜惜自己的子民。否则，活得也太绝望了。若是陛下都不能信，我们还能信谁呢？”说完，她看着叶倾怀笑了笑，道，“民女没有信错陛下。不是吗？”
原来如此。叶倾怀心道。秦宝珠所说的这些，恐怕也是众学子心中所想罢。乌云蔽日之时，人们宁愿相信阳光是被遮挡在了层云后。
叶倾怀对秦宝珠道：“朕不杀你，是因为不想辜负你对朕的信任。所以朕愿意一赌，赌你也不会辜负朕的信任。”
秦宝珠收敛了脸上的笑意，跪在了地上，行了一个不怎么标准的跪礼，俯首在地上，道：“民女定不辜负陛下的信任。”
叶倾怀半蹲下来，扶着她的臂膀让她抬起头来看着她。
“宝珠，你手里所握着的秘密，不仅能够摧毁朕，也足以摧毁整个大景。朕是将身家性命连带着祖宗留下来的全部基业都交到了你的手里。你明白吗？”叶倾怀沉声道。
“陛下……”秦宝珠神色动容。
“好了，起来吧。留一封字，让秦阳不要担心你。跟朕走吧。”——
春寒料峭，夜里尤是。
李保全在修政坊的牌楼下站了小半个时辰，也没有等到叶倾怀。眼见着天色渐晚，他不禁焦虑起来，在牌楼下来回地踱着步。
修政坊今日没什么人，他逐一打量着路人，心中忖着，该不会是和皇帝错过了吧？
直到天半黑下来，路边开始有店家支起灯笼来，李保全才遥遥地看到了两个身影向他走来。
当头的又高又瘦，气宇不凡，李保全一眼就看出来了是自家主子。
但皇帝身后怎么跟着个女子？
李保全一头雾水地迎了上去，对叶倾怀行了个礼，道：“主子。”
叶倾怀点点头，对他介绍秦宝珠：“这是陈兰姑娘，朕瞧着顺眼，带回宫去给朕做个贴身宫女吧。”
陈兰是叶倾怀临时给秦宝珠起的假名。
李保全显然颇为意外，他打量了秦宝珠一眼，一时间不知该说些什么。
“陈兰见过李总管。”秦宝珠在路上已听叶倾怀提过李保全，对着他行了个礼。
李保全也回过了神来，道：“姑娘客气了。老奴不过是个奴才，在宫中叫我李公公就可以了。”
“是。陈兰谨记。”
李保全对她和善地笑了笑，心道，看起来还算是个懂事的姑娘。
只是叶倾怀自登基起，便是李保全跟在身边侍候，这还是李保全第一次在叶倾怀身边看到芳华姑姑以外的女人。
不禁让他生出了好奇。
宫里宫外有许多人都问过他，新皇喜欢什么样的女人。他都笑笑不作回答。
因为他也不知道。
有时候他也好奇，小皇帝究竟喜欢什么样的女人。甚至，在宫中传得沸沸扬扬的时候，他也想过，小皇帝或许真的喜欢芳华姑姑那样年纪长些的女人。
可如今看着这位陈兰姑娘，李保全却怎么也看不出她和芳华姑姑哪里相似。
芳华姑姑性子温顺，为人恭谨，人前不多言语，对主子是掏心掏肺的忠诚，容不得他人说半点不是。从前敬敏太后还是贺淑妃的时候，芳华姑姑就是后宫中出了名的忠仆。后来敬敏太后归天，她跟了叶倾怀。听说有次叶倾怀在文轩殿中上课时，芳华姑姑随侍在侧，正碰见帝师陆宴尘严辞教训叶倾怀，芳华姑姑不顾身份与陆宴尘理论，虽说是回护了自己的主子，但是却顶撞了位居三公的帝师，事后被罚跪了一个通宵，被叶倾怀下令以后不得在授课时随侍。
可眼前的这位姑娘，忠不忠的尚且不知，但是看模样，并不是个性情温顺不爱言语的。
李保全不禁有些想不通。