红枫营出征西南, 皇帝亲自为他们践行。
易容成覃牧秋的赵端午一身盔甲，遮着面巾，与詹荀一起立在赵清明身边。因为先前覃牧秋的死讯已经满朝皆知, 是以此番覃牧秋率军出战的消息只有红枫营的将领们知晓, 对外而言此次领兵的主帅依然是赵清明。
覃牧秋举着酒杯, 朗声道：“朕等着你们凯旋而归。”眼睛却始终看着赵清明一人。两人相视一笑, 举杯同饮。在场的红枫营将领们俱是将杯中酒一饮而尽。
“出发。”覃牧秋振臂一呼, 就如同他尚为红枫营统帅时一般，一脸的自信和兴奋。
红枫营的将士与他早有默契，齐声高呼“必胜”, 喊完了才意识到那振臂一呼之人并非“覃牧秋”而是当朝的皇帝。
赵清明又深深的看了覃牧秋一眼，率先翻身上马, “覃牧秋”和詹荀紧随其后。
壮士出征, 马蹄飞扬。
覃牧秋方才有多兴奋, 此刻就有多落寞。
当年的一腔热血尚未冷却，他却没有机会再驰骋疆场。在北郡之时, 倒是没觉得那种日子有多快活，可方才看着红枫营昔日与他同生共死的那些将士们，覃牧秋才发觉那个时候的自己有多么的意气风发。
可是，凡事总要有个了结。
命运将他送到了这里，让他重新爱上赵清明, 让他掌握着大余的江山, 无论如何, 他总要给命运一个交待。
凝和殿。
覃牧秋坐在书案前, 将手里的奏报从头至尾看完, 朗声道：“来人。”
有人闻声推门而入，覃牧秋抬头一看却是尚等。
“你怎么日日在这里守着？羽林军没旁的人了么？”覃牧秋问道。
尚等一脸的为难, 道：“赵将军出征前叫微臣发过誓，需得时时守在陛下身边，不能有任何闪失，否则……”
“否则什么？”覃牧秋问道。
尚等一脸尴尬道：“否则，他回来后就让我作内廷总管。”
覃牧秋闻言不由哈哈大笑，心道这内廷总管可不就是太监么。
“红枫营已经到了西南，朕总算是放心了，你即刻着麒麟卫来见朕，再找人备一匹快马。”覃牧秋正色道。
尚等闻言忙吩咐下去。
不多会儿功夫，玄麒与玄麟便都来了。
“玄麒，朕命你将这封密旨送到茂县给宁安王。”覃牧秋说着便拿起书案上早已拟好的密旨，交给了玄麒。
玄麒领了密旨，道：“是否要等宁安王的回复？”
覃牧秋想了想，道：“这封密旨是召他回中都的，届时你可同他一起回来。”玄麒闻言便应是，拿着密旨退了出去。
覃牧秋拿起桌上的另一道圣旨，犹豫了片刻，对玄麟道：“一会儿朕会让尚将军带人去赵侯爷府上宣旨，你待在暗处不要露面。若是他敢耍什么花样，你便等到夜里去逼着他把东西交出来。”
“是。”玄麟忙应道。
“切记不要伤了他的性命，也不要惊动其他人。”覃牧秋道。
玄麟应是，覃牧秋便让他退下了。
殿内只剩覃牧秋与尚等。
“陛下要宣宁安王进宫？”尚等不解的问道。
覃牧秋道：“宁安王迟早要住到这凝和殿里，尚将军心里不知道么？”
尚等闻言扑通跪地，便想告罪，却被覃牧秋阻止道：“是朕自己说的，你不用慌。全大余的百姓，恐怕心里都是这么想的。而且，你是羽林军大将军，守护的是整个皇城的安危，这凝和殿里住着谁，与你而言并不重要。”
尚等正色道：“陛下，恕臣斗胆说一句，赵将军出征前说过，您与宁安王约定了半年之后待西南战事了结再议帝位之事。”
“朕不过那么说罢了。”覃牧秋道：“西南战事紧急，容不得耽搁，我必须确保赵将军与红枫营到了西南，才敢出手与宁安王谈判。否则，若是出了差池，不但延误了西南战事，少不了还会有其他麻烦。”
尚等还想说什么，却被覃牧秋制止了。
“你现在就去赵府宣旨，将赵侯爷手中的兵符收回来。然后去九王府宣旨，让九王爷进宫一趟，就说朕要与他商议接任赵朔负责中都防卫的人选。”覃牧秋道。
尚等闻言大惊，可随即便明白了几分。
若是对方当真要禅位于宁安王，宁安王上位后的第一件事便是重设京城防卫，对方此举看似是削了赵朔的兵权，实则是减少了赵家被宁安王盯上的风险。
皇上，铁了心要保住赵家。
怪不得对方要等赵清明走了才动手呢，若是赵清明在身边，对方下手难免会顾虑重重，如此一来大刀阔斧的倒是干净利落。
覃牧秋见尚等脸色忽明忽暗，以为对方担心自己的处境，遂开口道：“你放心，宁安王并非暴戾之人，即使你是羽林军大将军，也断然不会因此为难你。可是赵将军不一样，他与宁安王早年之时……有过过节。”
“微臣自然是不担心，只是……微臣在想宁安王上位后会如何对待陛下？待赵将军凯旋之日，我要怎么同他交待呀！”尚等一脸忧虑，微微有些失了分寸。
覃牧秋将圣旨递到尚等手里，道：“后头的事朕来操心，你只管先办好你的差事。”
尚等手里拿着圣旨，终于回过神来，恭恭敬敬的领了旨退下了。
九王府。
“十一弟，我就没见过你这么能折腾的人。”九王爷对厅内坐着的一个一身戎装的人道。
“你不是不想我跟着去西南么？此番正好合了你的意。”那人易了容，声音却是宁安王李谨。
九王爷颇为不友好的道：“你先去把那张假脸卸了，看着就难受。”
李谨闻言便去恢复了容貌，顺便还换了衣服。
九王爷这回看着对方顺眼了些，才道：“你是如何想通了的，怎么说回来就回来了？”
“那日在万里寺，我亲眼见到牧秋骑着红枫去的，只是当时不知道跟着他的人是什么底细，才忍住没与他相认。可是自出征之日起，一路上并未看到红枫的影子。”李谨道。
“就因为一匹马，你就回来了？”九王爷道。
“你不懂，牧秋在战场上将红枫视作自己的一部分，即便不带兵器他也不会不带红枫。后来我心存疑虑，便跟了几日，可尚等和赵大公子几乎寸步不离的跟着他，我找不到机会与他说话。”李谨道：“不过我可以肯定他不是牧秋，因为他与红枫营的那些将士久别重逢，不可能毫无反应。”
九王爷若有所思的看着对方片刻，小心翼翼的问道：“你确定覃牧秋还活着？”
李谨点了点头，道：“那日在万里寺我亲眼看到他骑着红枫，后来他与尚等说话，我离他只有几步的距离，我不会认错。”
九王爷闻言便皱着眉头，一副百思不得其解的样子。
此时，有下人来报，圣旨到。
两人对看了一眼，李谨遂走到屏风后躲着，九王爷正襟危坐等着接旨。
不一会儿功夫，便有下人领着尚等一行人进来宣读了圣旨。
待众人走后，李谨才从屏风后出来。
“接替赵朔掌管中都防卫？”九王爷不解的看着李谨，道：“他为何要与我商议？我可是向来不上朝不参政的，这中都防卫可是大事，理应由兵部官员商议才是。”
李谨沉吟片刻道：“赵朔与你有来往之事，他应当知道吧？你与我素来交好，他也是知道的。罢了赵朔的军权，又要与你商议人选，实在是令人匪夷所思。”
九王爷突然道：“赵朔与我有来往之事，或许他并不知道呢？一来，我们来往颇少，除了……下毒那件事之外，几乎没有交集；二来，赵朔与赵大公子似乎并不是一条绳上的。”
否则也不会老子下了毒要害人，儿子却千方百计的来登门求解药。想必赵朔下毒的时候，并没有和自己的儿子商量过，而是擅自决定。
李谨点了点头，道：“如此倒是能说的通了。”
凝和殿内，玄麟向覃牧秋复命。
“赵侯爷接到圣旨后，有那么一会儿功夫很是惊讶，不过随后好似是想明白什么。”玄麟道：“侯爷进屋取了兵符出来亲自交给了尚大将军，然后又写了封折子让尚大将军代呈给陛下。”
玄麟将兵符和折子交给覃牧秋，道：“尚大将军着臣先拿了兵符和折子回宫复命，后来便去了九王府。”
覃牧秋看完了赵朔的折子，不由松了一口气。
对方要去江南养老，想必也是明白了自己的苦心。
“回头派一队人护送赵侯爷及家眷，再着人赐一些银两。”覃牧秋道：“现在着人去牢里将立冬提出来，让他洗个澡换身衣服在偏殿候着。”