明兰：“你都知道几年不见，现在我们都不是孩子了，怎么还能像以前那样。”
顾廷烨饶有兴致地看她忙活，一眼瞅到个熟悉的东西。
“这不是王右军的字帖？看起来很眼熟阿！”
“几年前我哥给我的，说是谢礼，让我好好练字。”
“什么人阿，送的谢礼如此别致，要劳动你辛苦练字。”
“是阿，我也觉得这礼送得阴险，所以只偶尔看看，练得却不多。”
“练得不多却一直带在身边？”
明兰噎住，彻底不知道该怎么往下接。
顾廷烨看她窘迫，哈哈笑起来，道：“你怎么这么好玩？”
明兰终于看向他，道：“怎么？朱曼娘没找上你，你要来报复我？”
顾廷烨赶忙作揖，道：“哪里，若不是姑娘，我如今可要陷在那贼妇人的圈套里出不去了。顾廷烨再次谢过盛六姑娘的仗义相助。”
明兰轻笑：“你该谢我三哥哥。你没享到的艳福，可全被他受了去。”
顾廷烨嘴角一勾：“谢过了。王右军的字帖，他也有一本。”
明兰更乐了：“哈哈，那看来他也不怎么喜欢这个礼。”
顾廷烨笑说：“我听长柏说了，长枫放言绝不碰王右军的字。”
两人又笑了会儿，明兰道：“对了，我要恭喜你，现在是举人了！”说着作了个礼。
顾廷烨眼睛亮晶晶地看她：“你怎么知道？特地问你哥哥了？”
明兰：“长柏哥哥视你如亲兄弟一般，把你中举的事情说得全家人的耳朵都出茧子了，我想不知道都难。而且，我知道，你一定能成的。”
顾廷烨再次作揖：“多谢六姑娘吉言。”
明兰想了会儿，说：“只是这条路多有艰辛，你还要面对一些磋磨……”
顾廷烨走近两步，垂眸看她：“有你在旁提点，再多磋磨我也能挺过。”
明兰的脸红了又红：“那你仔细听我说，一定要按我说的做。”
“在下洗耳恭听。”
“你……是不是曾经为杨无端鸣不平？”
顾廷烨微微怔然，才道：“是，在我十二岁那年。杨无端不过是在酒局饭桌上说了几句放浪之话，就落得个五十岁后才能科考的命运，我觉得官家实在对他太过刻薄，毁了他终身。但这话我只跟我大哥说过。现在想来，那时我也是年少轻狂，不知官家在龙椅之上的艰辛，这些年我苦读经书，已然不作如是观。”
明兰：“你大哥恐怕会在面圣时把这件事告诉官家。”
顾廷烨眼睛瞬间圆瞪，脸色变了几变，好一会儿才叹气道：“罢了……他是能对我做这种事的。”
明兰：“为了防止他这么做，你最好能把这件事提前告知老侯爷，让他先拦住你大哥。”
顾廷烨长叹一声：“我父亲如果知道此事，肯定又要打我了，而且，他未必会相信我所说的。在他心里，我大哥和我，乃是一个天上仙，一个地下泥，他恐怕宁愿相信是我把这话宣扬出去的，也不会信是我大哥做的。”
明兰：“杨无端之事乃官家逆鳞，这句话一旦传入官家耳中，你的科考之路就断送了。你好好跟老侯爷说，软言求他，他总会上心的。”
顾廷烨无奈：“我……我尽力吧。”
明兰：“我知这件事对你来说很不容易，尽力便好，你家的事，确实不是一朝一夕能改变的，也不是单靠现在你我的力量可去改变。”
顾廷烨转头看向墙外的天空：“我那一屋子吸血的亲戚，每个都恨不得把我踩死，可他们毕竟是我老子的血亲，呵，他不会弃他们不顾的。加之我以前品行不端、名声不好……哎……”
明兰：“没事的，都会过去的，我和长柏哥哥都会站在你这边。”
顾廷烨回头盯着她看了许久，看得明兰的耳朵红了起来，才缓缓说道：“我必不辜负你们兄妹！”
明兰微微一笑：“不论结果如何，我希望你能竭尽全力备战下一次春闱，这才对得起你这些年的付出。”
顾廷烨点头：“好！”
明兰：“第二件事，不要相信你的继母小秦氏。她真正的目的是离间你和老侯爷的父子之情，坏你名声，毁你前途。”
顾廷烨眉头复又皱起：“你说这件事由我大哥做，我相信，可说是我的继母……你可知她对我有多好？”
明兰：“我当然知道，她在众人骂你时独独护你，在众人踩你时独独挺你，把你金尊玉贵地娇养着，乃至偷偷地给你房里塞人。”
纵使顾廷烨已经对明兰的未卜先知有所准备，还是被她这几句话吓了一跳，他想了想，问：“你究竟是……怎么知道这些事的？”
明兰皱着眉：“真的是梦见的。那个梦仿若前世，我看见你在你家的魔窟里挣扎求生，我很心疼，想帮你。”
顾廷烨：“你心疼我，想帮我，那前世的你我……是什么呢？”
明兰脸上一阵红，低下头来，不说话了。
顾廷烨看她脸色，猜到了七八分，不再就这个话题多问，只道：“行，我听你的，你说我该如何做？”
明兰重新抬头看他，说：“你既已读了那么多书，想必也知道《郑伯克段于鄢》的典故，父母纵子如杀子，小秦氏如今对你做的就是捧杀。如果你想扭转局面，那就反其道而行之。今后，你要收敛自己的性情，只按你父亲的意思行事，小秦氏说什么都不要听，也不要信。遇事不要逞口舌之快，要分辨是非，但不可硬来，如果你父亲不听，那你就先闭嘴，任由他罚，又或自己罚自己，跪祠堂、跪院子、抄家规、抄典籍……总之，苦肉计都用上，让他把气出了，再私底下好好劝说于他，千万不要当着家里其他人的面忤逆他。”
顾廷烨：“你可专挑最难的事情让我做。”
明兰：“你今日这般处境，虽说家事不宁为首因，可你自己直来直往混不吝的性子也让那些人有了空子钻。如果你能多加收敛，也能挽回一二，不是吗？”
顾廷烨摇头：“我只能说尽力，但很难，我父亲对我成见太深。”
明兰：“顾老侯爷行伍之人，行事必定爽直，你积年累月的坏名声确实会惹他不快。可你现在开始细细去解扣，总比有朝一日积怨爆发、最后落得个抱憾终身的好。”
顾廷烨：“这话从何说来？”