“你在王都，有没有打听到维里克罗的消息？”克洛德问道。
维里克罗也是克洛德和博克阿尔的少年好友，后来他们一家去了王都，维里克罗进入了禁卫军团服役。在五年东部地区大战中，克洛德见过维里克罗一次，那是在他获得骑士勋章的表彰会上，维里克洛和他一样，因为枪法出众在战场上击毙二百多名敌人而荣获骑士勋章。
博克阿尔点点头，又摇摇头：“我没见到维里克罗，但打听到他的消息。就在玛丽雅夫人举办的那次聚会上，我认识了一个叫尼克森的禁卫军团后勤部少校军官。交谈半天后才发现他竟然是维里克罗的姐夫。他告诉我，维里克罗因为在王国内战中立功，现在已经晋升为中校军阶，但并不在王都，而是驻守在利马索斯亚郡。
五年前维里克罗也成了家，他的夫人是一位世袭伯爵的次女，陪嫁的就是利马索斯亚郡的一座很大的庄园。维里克罗就是因为这个缘故才申请去利马索斯亚郡驻守，目前已经有了一子一女，生活非常的幸福。倒是他的父亲，库伯里克大叔，年纪大了，又喜欢喝酒，身体有些不好，现在也住在那所庄园里。”
“时间过得真快，当年我们在白鹿城还是国中生，无忧无虑天天只知道玩耍打闹，转眼间就天各一方，儿女都有了。”克洛德感叹道，起身去酒柜里选了瓶果酒，准备给大家倒一杯。只是卢比威尔叔叔拦住了，他说年纪大了，还是继续喝红茶比较好。
博克阿尔也叹了口气，应该也是想起当年在白鹿城度过的快乐时光。沉闷了一会，他看着克洛德给自己倒上果酒，端起酒杯咪了一口，才有些踌躇的对克洛德说：“其实，回来的路上我见到了艾里克森，他带的黑帆海盗打劫了我们的难民船队......”
克洛德抬眼看了看博克阿尔，端起酒杯一口闷掉，继续给自己倒第二杯，然后无动于衷的问道：“他和你怎么说？”
“这，这个......”博克阿尔想了想回答：“他想和我们直辖领战区做点交易......”
克洛德并没问什么交易，而是皱着眉头在室内转了一圈：“你把和他见面的经过以及交谈的所有内容都讲一下。”
“我刚开始还没认出是他，他现在的样子和年少时的摸样完全不同，给人一种狂野暴虐唯我独尊的感觉。一头长发都快垂到腰间，脸上多了一道刀疤，眼神很明亮。身材虽然健壮长大了不少，但和我相比，他依然是我们四个人中最矮的那一个。
我们在海上发现黑帆海盗的船队时，他们那十几艘海盗船见我们这个难民船队没有护航战舰，就毫无顾忌的扬帆之奔我们船队而来。我当时只能命令护卫我的警卫中队散布隐蔽在船的各处，准备万一时依靠他们精准的枪法对这些海盗的头目来个斩首战术。
所以我的船只就迎向冲过来的那些黑帆海盗船，挂上交涉的旗号。那些黑帆海盗船只倒是很有纪律性，他们包围了我们的难民船队，并没有上船，而是用海盗船上的火炮，还有那些海盗们挥舞着各种武器，用穷凶极恶的表情和言语吓唬船上的难民，当场吓哭了很多人。
艾里克森就站在他的海盗船头指挥着他的船只向我航行而来，距离越近我就觉得越眼熟，后来试探性的叫了一声他的名字，他才认出我来，因为我的身材他都不敢相认了。发现是我之后，他才下令让他的海盗船队收拢与我们的难民船队并行。
不过他很谨慎，没到我的船上来，而是邀请我和父亲去他的船上会一会。我们上了他的船，这是一艘王国风暴舰队的三极远洋战舰，现在是他的旗舰。只是经过了很大的改装，减少了甲板上的火炮，增加了两面纵帆，速度和稳定性都增加了不少......
船上的海盗还有几个是认识我们父子的，见了我们都很高兴，叫唤我们的名字和我们打招呼。我倒不怎么认识他们，父亲后来告诉我说这几个和我们打招呼的都曾经是白鹿镇的居民，他们是艾里克森父亲奥特鲁尼船长那条红海之鲨号上的水手，后来艾里克森在风暴舰队叛乱时他们都跟随着艾里克森带着家人离开了白鹿镇。
艾里克森在他的船长室招待我们，他问我要什么，我说给我们来顿新鲜的肉食吧。在海上漂泊了半个月我们每天啃的都是那些面包团子，我做梦都梦到大口吃肉的场景。艾里克森大笑，问我们这支船队是怎么回事。我把事情的经过告诉他，他听说白鹿城成了一片废墟也不胜唏嘘，接着就吩咐船上的厨师给我们做了一顿丰盛的大餐。
在我们吃饱后，艾里克森提议让我们一家跟随他去他父母隐居的地方，他这次就是想要回家去看父母的。根据他的讲述，我猜想他当初就是为了寻找父亲才加入风暴舰队，后来找到了父亲才叛出了舰队回白鹿城带走了母亲，还有那些水手的家人，正式成了黑帆海盗。
据说他的父母就隐居在寂静洋深处的一座大岛上，那里总共有三座大岛和十几个小岛组成的一个群岛。他父母所在的那个大岛可以生活两三万人，目前他的黑帆海盗所有的成员家属都生活在那个岛上，有六千多人。而艾里克森则带着他的黑帆海盗船队又在奴巴里群岛海域枪了几个岛屿，成了千岛海域海盗团伙中的一员。
每隔三个月，艾里克森就会带着轮换船队回他们家人隐居的海岛一次，也是为手下海盗的家人运送一些抢劫来的补给和日用品。他想把我们这一支难民船队都带过去，我拒绝了，告诉他事情没这么简单。我们这一只难民船队有六万多人，运送过去只会客大欺主，而且艾里克森也无法保证能提供这么多人所需要的食物和日常所需。
然后我给他提了个建议，如果他需要移民的话，那么可以直接去王国本土招募那些失业的水手和船员，还有各种工匠，再把他们的家人都安排到岛上去。这样既能增加岛上的人口，又可以保证他们的忠心，比打我这一支难民船队的主意强得多。而且还可以自己控制招募的人数和进度，不用担心人员太多使岛上变得秩序混乱。
艾里克森哈哈大笑，说我变化真大，人也聪明多了。他说可以不打这支难民船队的主意，但希望我们一家跟随他回去，总有一天他也会向福克斯群岛联合王国一样，建立一个群岛王国，到那时可以封我为大公爵，让我成为世袭贵族。我当即拒绝了他的要求，告诉他职责所在，如果他念旧情的话就不要阻拦我回直辖领战区复命。
艾里克森也只是叹了口气，就不再说什么招揽我的话了。他在奴巴里群岛海域消息比较灵通，告诉我直辖领战区已经彻底击败了希克斯王国，赢得这场殖民地战争的消息。并让我转告你，当年他在白鹿城有些对不起你，因为他当时并不知道自己的父亲是你父亲合伙人的内情，只以为他父亲是受你父亲的雇佣才遭遇海盗袭击......
他知道海外直辖领很多事，我怀疑他的黑帆海盗在我们直辖领战区也布置了密探。他说他知道你是直辖领战区的五巨头之一，所以才约束了自己的部下，没来袭击和掠夺直辖领的沿海地带，就是不想给你找麻烦。不过他最后向我提了个要求，让我来转告你。
如果我们直辖领战区能和他的黑帆海岛进行一些交易的话，他保证他的黑帆海盗以后对直辖领战区秋毫无犯，甚至还可以接受我们直辖领战区的雇佣，对付前来骚扰袭击直辖领沿海地带的希克斯王国的舰队和别的海盗团伙。至于交易的内容，无非是火炮弹药等军备物资，还有粮草等日用品货物......
我当时觉得很奇怪，问他当了这么多年的海盗难道没有可靠的销赃和采购的渠道？艾里克森就破口大骂，他说奴巴里群岛海域有来自西海岸各国殖民地的走私商人和销赃商人，只是他们开出的收购价格实在是太低了，往往是货物市面价格的三分之一到四分之一。
而黑帆海盗大部都是奥维拉斯王国的人，这点更加吃亏，在与别的国家那些销赃商人的交易中，收购价格最低，采购价格最高。可如果不和这些黑心商人交易，就没办法获得补给。他们只能忍气吞声的吃这个亏上那个当。所以艾里克森便托我来问问你，能不能和他们黑帆海盗做这个交易？”
“然后艾里克森就放了你的船队，还给你们补充了点食物和饮水？”克洛德说，博克阿尔点点头。
克洛德看了看在旁边沙发上沉默不语一直在默默品茶的博克阿尔的父亲，突然问道：“卢比威尔叔叔，你是怎么看艾里克森的？”
卢比威尔先生抬起了头：“我的看法是你们这几个少年时期的伙伴变化都很大，你如今身居高位，名声在直辖领和西海岸殖民地都有传扬，在战区中也是言出令随，很多事都可以一言而决。而艾里克森其实和你的变化差不多一样大，只不过他成了海盗头子，你成了王国将军。
虽然你已经成了战区五巨头之一，但你的头上还有规矩约束着，你想做什么事得考虑周到，不能给人以攻击你的把柄。而我在艾里克森的身上没看到这一点，他做事没什么顾忌，就象我们跟他说明这是一支难民船队的时候，他的第一个想法就是把这支难民船队带回他的老巢去，一点也没考虑到自己能不能安排得下这么多人。
当他说他早晚会建立一个象福克斯群岛联合王国那样的群岛国家，并说赐封博阿为大公爵时，我就明白他的野心很大，没把这世间的王权放在眼里。这或许是因为他做了海盗再也无法接受规矩的约束，一切以他自己为中心自由自在为主，不会受到任何人的干扰。
至于艾里克森提出的和直辖领战区的交易，我的建议是不要答应他的要求。因为和他做交易其实就是在增加他的实力，扩大黑帆海盗的规模。我现在很后悔博克阿尔为他出的那个前往王国本土招募人手的主意，只是那时博克阿尔也是为了能让船队脱身，不得已为之。”
克洛德低头，慢慢的缀饮杯中的果酒，卢比威尔先生的看法很简单，他不在乎艾里克森是不是克洛德和博克阿尔的少年好友，只是说出了他对艾里克森的观感。当然，作为商人，天生就讨厌山匪，海盗这些靠抢劫致富不劳而获的团伙，他们是天生的死对头。
不过有几个观点还是值得克洛德深思的，一，卢比威尔先生说艾里克森是个野心勃勃的家伙，受不得任何委屈和规矩约束。这是隐晦的表示不看好艾里克森会接受直辖领战区的招安，让克洛德不用打这样的主意，特意提起克洛德现在的身份地位，还有那个艾里克森想建立一个群岛王国的狂言，就是说明艾里克森不会安居人下，尤其是接受克洛德的指挥......
第二，自博克阿尔向艾里克森提议去王国本土招募人手后，艾里克森就放弃了打这支难民船队的主意，很明显他已经听进去了这个建议。接下去他会付诸实施，扩大黑帆海盗的规模和势力，而王国本土现在根本没什么舰队可以保护沿海地带，对黑帆海盗来说就是不设防地区，能够任由他们掠夺财富和人才。
第三，有了人和财，黑帆海盗的势力必将得到扩展，但他们需要大量的武器装备和各种军火，这些军备物资可不是掠夺能得到的。同时还需要给迁移定居在他们老巢的人们足够的生活物资，而这些东西并不是艾里克森能从西海岸各国殖民地采购得到的，就算能采购到一部分也会因为运输路途遥远非常不合算。
所以最佳的交易对象只能是直辖领战区，这也是卢比威尔先生不希望克洛德答应和艾里克森的黑帆海盗进行交易的原因，他的儿子博克阿尔为了脱身给艾里克森出了个去王国本土招募人才的主意，而不答应艾里克森与直辖领战区的军火交易，则能遏制一下黑帆海盗势力的极速扩展，不至于成为黑帆海盗的帮凶。
只是卢比威尔先生不明白的是，直辖领战区需要时间消化战争的红利，平复战争的创伤，振兴直辖领战区的经济发展。这一点克洛德想的更周全一些，不和艾里克森的黑帆海盗做交易很简单，但这会得罪黑帆海盗，给直辖领沿海地区带来海盗袭击的危险。
在殖民地战争时期，少有海盗前来直辖领战区海域，这主要是他们害怕遇上希克斯王国的两大舰队让自己遭受池鱼之殃。现在战争结束，直辖领战区海域的近海运输必然会更加的繁忙兴旺起来，而安定没有战争威胁的海路运输贸易线则会吸引大大小小的海盗团伙的注意力，在战区整编的远洋巡航舰队没形成战力前，近海的运输海路会有很大的遭受海盗袭击的风险。
这也是艾里克森与直辖领战区达成交易的信心，他也应该看到了这一点，所以提出接受直辖领战区的雇佣去对付那些骚扰袭击直辖领沿海地带的其他海盗团伙。这也是画地盘的一种方式，同时也是威逼直辖领战区必须接受他交易的条件......
看来卢比威尔先生的说法没错，艾里克森的野心真的很大，自己就不用打招安他成为战区海军将领的主意了。只是可惜自己的这位少年好友没什么长远的战略眼光，他以为当海盗能逍遥一辈子甚至成为传承于子孙后代的家业吗？
克洛德从来没把海盗放在眼里，不过他现在需要的是时间。等直辖领战区那个火车和铁路研制成功后，下一步的任务就是把蒸汽机搬到船上，同时建立一支铁甲或者是铁壳的蒸汽动力远洋舰队。到那时，别说什么海盗的风帆舰队，就是法雷亚大陆那些号称所向无敌的国家舰队，都是豆腐渣一样的角色。
艾里克森的黑帆海盗，在风帆战舰时代确实能独霸一方，但在铁甲战舰时代来临后，他就只有东躲西藏的命运。人手和工匠众多能造出风帆战舰，但没有一个海盗势力能制造成铁甲战舰，这恰恰是一个海上强国的底蕴。
只是在铁甲战舰成为现实之前，直辖领战区需要依靠整编缴获的联合舰队的战舰，组建远洋巡航舰队，先行培训自己的海军官兵与海军将领，为后来的铁甲战舰打下基础，同时用来保护直辖领战区海域的安全。
克洛德用手指轻轻的敲打着桌面，很多事情啊，在考虑是不是和黑帆海盗做交易前，直辖领战区要应对的还有来自王都的特使和责难。战胜希克斯王国已经过去了近四个月，王都应该早就得到消息。没了战争的威胁，那些新兴商业贵族应该会兴高采烈的踏上前来海外直辖领的战舰。或许在他们眼中，直辖领战区就如同一块大肥肉，正等着他们前来大咬一口......