夜色渐深。
一只洁白的信鸽扑腾着翅膀，迅捷地掠过灯火辉煌的东京繁华街道，飞入天仙酒大红色涂漆的走廊，然后猛地一拐，冲出敞开的天窗，落入天仙酒背后在四周灯光下显得格外冷清的四合小院间的鸽舍上，咕咕咕地叫了起来。于此同时，在四合院正南面的厢房里，一个女子站起身来。
微微颤抖的烛光将那名女子的身影清清楚楚地打在了纸窗上。只见那女子身材高挑苗条，丰姿绰约，便是仅从投影上看，也着实另人忍不住浮起无限暇想。只见那道投影离纸窗越来越近，接着“吱呀”一声，纸窗已经被那名女子打开。
夜幕掩盖不住那名女子倾城的颜色，但比女子容颜更加引人注目的却是她一头齐肩的短发。这样清爽利落的发型，整个大宋国除了前晋的神机营正七品副总管慕容曦辰，便再也找不出第二个人来。
说起这慕容曦辰，也算是神机营里的一个奇迹。慕容曦辰进神机营还是景佑四年那会儿。景佑四年，杭州王家造反一案不但害得杭州王家人被迫流亡海外，更连累了苏州王家和姑苏的慕容家。因为最终没证据表明这两家与杭州王家造反直接相关，加上官家赵祯又有数的仁厚之君，这两家最终死罪得免。两家仍然各送了一人进神机营服差役。苏州王家送的是王书游，而姑苏慕容家送的则是慕容旭的妹妹，慕容博的姐姐，慕容曦辰。
慕容家之所以把慕容曦辰推出来，纯粹是因为慕容家人丁稀少，已经无人可使了。与未入神机营前在江湖上便有侠名的王书游不同，慕容曦辰不但声名不显，而且武功也并不高明。因为她是女子，所以慕容家“斗转星移”的绝技也没有机会接触。
当年慕容曦辰抱着必死的决心离开慕容家，走之前以剑削发赠给慕容家最后的火种慕容博作纪念。到神机营后，因为对家的思念，以及吓走一些对她动歪脑筋的同僚，慕容曦辰一直保持着短发。她的怪癖也一定程度让同僚们对她敬而远之，背地里甚至给她取了不少刻薄的绰号。
不久之后，慕容曦辰因为武林人士少有的缜密思维与探案能力便得到当时神机营副总管路云瑶的重用。而慕容曦辰也并非辜负路云瑶的重用，带领神机营二三线部队连番为神机营立下数桩大功。而另一方面，因为宋辽的连年征战，双方情报机构互相拼杀，损失都非常巨大。在这个背景下，慕容曦辰的成绩便显得格外醒目。
不久前，慕容曦辰查出有大批鹰军探子在大名府附近隐藏活动，于是假借神机营副总管之名调动大名府禁军进行围剿，当场擒杀鹰军精锐二十一人，其包括鹰军的副统领萧阿蛮。捷报传回朝庭，官家龙颜大悦。当慕容曦辰从大名府回到东京，别人告诉她：以后不用再假借神机营副总管的名头，因为她已经是新的副总管了。考虑到现任的神机营总管是早已挂职在家荣养，不问政事的的四朝老臣蓝继宗，神机营大小要务其实已经全掌在慕容曦辰一人之手。
“飞鸿，来！”慕容曦辰认出那出信鸽，伸手从窗台的碗边抓取一把小米，朝信鸽柔声道。信鸽侧着头看了看慕容曦辰，乖乖地飞到她的手心，津津有味地吃起食来。
慕容曦辰乘着信鸽专心吃食的当儿，左手轻轻伸到信鸽的脚下，将绑在信鸽腿上的密信取了下来。然后轻轻地抚摸着信鸽那可爱的小脑袋，等它吃完手最后一粒小米。“大晚上的，实在难为你了。飞鸿，快快回去睡去。”慕容曦辰怜惜地说道。
仿佛听懂了她的话，信鸽咕咕地哼了一声，然后振翅飞起，消失在夜幕之。
目送信鸽离开，慕容曦辰这才关上窗，走到烛台前，小心翼翼地将折好的密信展了开来。只见密信潦草地只写了一行小字：“地字号客房。二男一女，现已住下。”
“地字号，那岂不是逍遥派的住地……”慕容曦辰目光一沉。
三年前，她带人抄了逍遥派的老家，并活捉了好几个逍遥派门人，只漏了几个最重要的人。慕容曦辰命人封锁消息，时刻紧盯逍遥派老宅，准备用守株待兔的方法将其余人众一网打尽。
最先撞进网里的是奥拉和李秋水。可惜的是当时慕容曦辰恰好因公外出，围剿一事无人主持，以至功亏一篑，让二人走脱。自此后那条线一直再无动静，直到今晚。
“二男一女？按理来说，逍遥派已经没有这么多男人了呀！”慕容曦辰皱了皱眉头。不过既然有人落网，她却不能不管。神机营一直以来便以剿灭逍遥派为要任，慕容曦辰兄长之死更与逍遥派有莫大联系，所以无论于公于私，慕容曦辰都不会放过那三个人。
“赵钱孙！”慕容曦辰朝外喊道。
“属下在。”一个黑影不知何处钻了出来。
“把咱们所有能动的人员全调动起来，今晚有大阵场。唔……唐大人、王大人眼下并不在东京。这样，你先去欧阳大侠的住所，请他务必前来相助。再往开封府知府包大人那里去一趟，把展昭也一并借过来。”慕容曦辰若有所思地道。
“是。”赵钱孙点点头，如烟一般消失在幕色之。
慕容曦辰口的唐大人和王大人便是“无影刀”唐谷峰和“千回百转”王书游二人。神机营这几年频频遭受重大损失，高手几乎都折了个干净。在剩下为数不多的高手，便唐谷峰、王书游及当时江湖人称“北侠”欧阳春的武功为最。
欧阳春乃神机营半编内人士，职务上虽然与慕容曦辰平级，但并不直接参与神机营的各种行动，用后世的话来说，乃是“名誉副总管”一类。当然，当神机营碰上难以独立解决的事件，欧阳春还是有义务前来助拳。一般来说，神机营总部有此三人坐镇，一切江湖情况大可应付有余。但偏偏唐、王二人奉命调查弥勒宗邪教之事尚未回京，留守神机营的大都是新出道不久的新人。慕容曦辰知道逍遥派的人武功了得，怕手下镇不住场子，这才厚着脸皮，向开封府尹借人。虽然平素里，由于管辖范围多有重合的原因开封府与神机营向来不合，但包拯素以公正无私闻名，想来也不会拒绝慕容曦辰的求援。
安排好后，慕容曦辰立即动身，前往新任的神机营总管蓝继宗住报告。蓝继宗向来淡于政事，主张放权后辈，此次也毫无例外。在淡淡地嘱咐了慕容曦辰两句“注意安全”后便无下。
注]历史上包拯在开封府的任期很短，而且是在本背景时间好几年之后。展昭、欧阳春等均不见于正史。小说家言不必全信。蓝继宗史有其人，乃是北宗有名的太监，箭术超群，曾以使者身份出使过西夏。