三阿哥端详着面前这份文稿，兴之所致，从案上拿过一张薛涛笺，提笔疾书起来：聘之，蒙见先生之巨作，颇有几分振聋发聩之意。惜之此剧只得几人有幸读之……。足写满整整一张，胤祉仔细读了一遍，这才将信封了，交于自己的亲随葛顺，吩咐道：“你速速将此信送往京城户部主事孔尚任处。”顿了一下，仍觉得不放心，又吩咐道：“此信只可交给尚任本人，万不可交于他人之手，切记切记。”葛顺应了，将信仔细收在了怀中，这才转身离去。看着葛顺的背影，胤祉嘴角露出一缕笑容，低声道：“京里许是太闷了些，弟弟我送一场大戏给两位哥哥添些乐子。”言罢，起身吩咐下人道：“伺候爷穿衣，爷即可便要去行宫见驾！”
京城毓庆宫内，此刻的胤禛一脑门的官司，胤礽果然把科场案丢给了自己，胤礽言下之意很明白，他身为太子，若是能得朝中重臣做为臂助，凡事才能做得顺当，照胤礽的原话便是“方能不负皇阿玛托付”。可若是就放任科场之事不理，便会得罪了天下士子，犯了众人的悠悠之口，也是不美。总之，这两难的局面就丢给了胤禛去为难。
胤禛心中清明，这次取贡，涉及众多大学士，部院、地方官员，他们平素在朝廷之中便有清流之名，影响力甚大，且大多原本并不在太子的阵营之中，加之他们那些被取中以后便将步入官场的子侄，若太子借由此事示好拉拢，将这群官员收归羽翼之下，太子便可安坐储君之位，再不用担心大阿哥一党。然而如今参与贡士的士子群情激愤，不加以妥善安抚，便会在士林之中坏了名声。太子以后是要登基称帝的，这些得罪官员、士子们的事儿，太子是绝不能沾手的。如今胤禛送上门来，岂不是做这桩事儿的最佳人选？案子处理的妥贴，那是太子善于用人。处理不当，禀了康熙给个处分，甚至夺了胤禛的爵位，便也可以向众人交代过去。太子真真打得好算盘。
送胤禛离开时，太子笑道：“四弟，这桩案子便拜托于你了。二哥在一众兄弟之中，除了你，还能指望哪个？待这事儿了解，二哥即刻上折子，一个郡王衔你是早就该当的！”
胤禛苦笑着和太子一揖而别。太子的这个差使岂是好当的？莫说自己没有拿到一纸太子谕，连一句便宜行事的话儿都没有，左右太子都是存了不担丝毫责任的念想。再者，接着个烫手的山芋就能顶个郡王?太子还不是皇帝，他胤禛也不是三岁孩童！
胤禛骑在马上，将有关这桩案子的事儿细细想了一番，吩咐随从道：“先不回府，去兵马司！”
苏州，御舟之中，康熙颇有些好笑地看着李煦道：“好你个奴才，和你主子说说，你收了那被革的举子多少银子？巴巴地到朕面前给他撞木钟？他要献诗给朕？朕稀罕他那几个字不成？”李煦陪着笑，道：“奴才再不济，也是主子打小调教出来的，奴才就是穷，也得有几分志气，断不会丢主子的人。奴才岂会贪图一个举子的银两？那吴廷桢虽说乡试冒籍，确是个有才之人。上回家母寿诞，吴廷桢写了一幅贺联，家母看着甚喜，联曰：‘蟠桃已结瑶池路，玉树交联阆苑香’。若不是奴才惜其才具，今日也断不敢贸然荐于御前。”康熙听得文夫人之名，便颔首道：“既是曾为文嬷嬷献联，朕便见他一见。”李煦暗中舒了口气，吴廷桢有才不假，可他确也送了自己五千两银子，拿人钱财，替人消灾。现下里为了迎驾，李煦处可是亏空了不少，五千两说多不多，说少不少，真要把这到手的银子还给吴廷桢，李煦还真是有些舍不得。
康熙正要传谕吴廷桢觐见，转念一想，对李煦道：“此次朕南巡，虽说有旨，沿途所用俱有内库支出，然朕看你与曹寅两个都没少花销，你的苏州织造府约是有了大亏空罢？”李煦正支吾着不知如何回答，康熙又道：“朕思量过了，亏空终是不妥，早晚与人以口实，朕拨给你与曹寅各十万两，你等可以之营运生利，慢慢将亏空补上。”李煦听得早已是热泪盈眶，忙跪倒道：“奴才何德何能，得主子如此眷顾，奴才敢不尽心竭力为主子效命！”康熙挥手让李煦起身，才道：“文嬷嬷和孙嬷嬷皆为吾家之老人，曹寅与你，也是朕一手使出来的，朕怎么忍心让你们受贫？只要你等好好当差，便是报答了你们的母亲，也是报答了朕。罢了，不说这些，你去将吴廷桢带来见朕。”李煦应了一声，用袖子拭去眼角的泪花，将吴廷桢带了进来。
吴廷桢是长州才子，却因祖父辈在长州未满二十年，不可参与当地乡试，无奈只得冒籍应考，取中之后被人发觉报于官府，被革除功名。吴廷桢本人虽是不好功名，可家人朋友却甚为不忿，有同窗好友便思量着走了李煦的门路，又撺掇着吴廷桢借着康熙南巡之际翻身。吴廷桢不想驳了友人的美意，这才勉强随着李煦来到御前。
康熙打量着面前的吴廷桢，只见他穿着简朴，但打理得清清爽爽，应对也颇为得当，不由起了些爱才之意，道：“既是献诗，朕便考考你。就以巡幸为题，以江为韵，试做一首给朕看。限时一刻，可否？”
吴廷桢此刻已是一付豁出去的架势，只略做思量便落落大方地道：“草民不需一刻，此时便有几句呈于圣上。”说罢，提笔在旁边的案上疾书：‘绿波潋滟照船潋，天子归来自越邦。’康熙在一旁看了暗自点头，心道此子不愧是有些迅捷之才。待到要写后两句，吴廷桢却有些犹豫，康熙知他心急，便微微一笑，道：“莫急，离一刻还早，朕等着你。”吴廷桢这才安下心来。
此时，船舱之中分外宁静，只有自鸣钟的嘀嗒走动之音，吴廷桢突然灵机一动，侧目一看窗外，随即添了两句：‘忽听钟声传刻漏，计程今已到吴江。’
康熙阅后甚为欣喜，当即道：“你果为有才之士，朕复将举人功名还你。你便随朕还京，入直武英殿！”一脚踏入青云之中的吴廷桢都有些痴了，李煦忙拉着他谢恩，这才没有失仪。
此刻，李德全进得舱中，对康熙道：“主子，有本加急的折子到了，请主子过目。另有三阿哥候在岸边请见。”李煦十分识相，见康熙看过折子标题面色开始变得凝重，便扯着吴廷桢告退了。
康熙看着这份题为‘臣江南道御史鹿佑参会试副考官李蟠、姜宸英纵恣舞弊事’不由眉头紧皱。