夏去秋来，秋隐冬至。殿外纷纷扬扬地下着初冬的第一场大雪，畅春园中松品落落，雪格索索，又有这碎玉作了天幕，苍山镜湖益发映衬得端凝庄重起来。清溪书屋外所植千竿森森凤尾，凭此得了润泽，也愈发在一爿莹洁的天地中显得青碧如玉，卷棚歇山顶的垂脊之上，也积了厚厚一层雪，经风一吹，便又扑簌簌地落了下来。雪中隐隐有一个身影，略显单薄的身子着一件石青常服褂子，外罩件青狐皮袍，皇子定例的红绒结顶下是一张清弱瘦削的脸，在殿前跪下，对着寝殿正中叩首请了个安，待直起身来，一时又有些怔愣，兀自失神地望着东面暖阁默然不语。
皇帝近来身子极不好，自十月入冬以来，康熙旧疾复生，身子上下竟是每一处都不爽利，到了前些时日更是每况愈下，因风寒连咳了十数日，白日夜里躺在卧榻之上都是气喘不断，辗转难眠不说，还伴着阵阵心悸，偶尔昏睡又浑然不知人事。手臂既疼且木的写不得字不说，足疾也不知时的又发了……诸王大臣忧心如焚，待候着旨意传出来，只是命胤祉、胤禛、胤祹三人轮流排班侍驾，觐见的一概挡了，要紧政务交阁部拟条子，其余皇子来请安的，也一律命在殿外叩首即回。
“十三爷——？”胤祥待要起身之时，不觉腿上痛的厉害，膝下早已教冰冷的雪水化湿了一片，他咬牙挣扎着站起身来，跟着身子一晃悠，却被一人稳稳地扶住了。来人正是首领太监陈福，他本伺候在廊下，这连着十数日晌午总不免见着这一幕，他也是有些熟惯了，只是今日离得近，见着胤祥额上蹭下豆大的冷汗，心中倒落下许多不忍，再想想里间正说话的那位，不由心下一动，轻声道，“赶巧万岁爷今儿精神好，这会子正和四爷说话，要么——奴才进去替您回一声儿？”
胤祥扶着陈福的手微微有些抖，感激地看了陈福一眼，复又定定地望向暖阁，怎么也不肯错眼，以极冀望的神情写在脸上。良久，胤祥心内却翻覆起一阵又一阵的怨怅与苦闷，终还是心怀惧怯，他缓缓收回目光，落寞地摇了摇头，道：“皇上未必肯见我，何苦再累你吃这个挂落？就不必惊动皇上了，我这便回罢。”说着，边回身往仪门外走，陈福只得随了两步相送，到得宫门外，胤祥迟疑了一发，还是扯着陈福问了道，“皇上的身子可怎么样了呢？”陈福只见胤祥脸上真切地挂满了忧心，也不愿瞒他，便实言相告道，“皇上这两日已见好了，只胃口稍差些，但也能略进些清淡膳食，太医又用了些温补的药，还得徐徐调治些时日。”说罢，又遣了身旁一个小太监换着来扶送胤祥，方才打了个千离去。
正低头往回走了步，就听见一声讥笑揶揄，“你倒不吝行这个方便！”陈福先是惊了一下儿，慌忙抬头一看，见是总管太监魏珠悠悠背着手走了过来，一时又安了心，仗着自个儿圣眷与他相差无俩，便也就假模假式地打了个千儿，讪笑道，“给大总管请安了，既是在御前当差，凡事不都得广结善缘呢么？”魏珠两眼一眯，瞧着他只比自己低一级的服色，只是冷笑道，“怎么，看今儿四爷在，就想图这个巴结买好儿？”“奴才就有什么心思，也背不过您去不是？”陈福一口截了魏珠的话，再暗暗瞧了他一眼。听了他这话，魏珠脸色才稍缓了些。陈福躬身凑近了，复又赔笑道，“奴才这不是看四爷近来颇得着圣眷，连内务府的人都巴结着，就自作主张了一回，还没来得及回您知道……”魏珠这方抬眼望了望胤祥远去的身影，却是颇不以为然，哼过一声便往里去了，“若是再有下回，你自个儿瞧着办吧。”
暖阁之中，胤禛正斜坐在康熙榻旁，伴着皇父随意说话解闷。近些时日以来，他在皇父身边的时候比其余二人还要更多些，侍疾之日也都是亲尝汤药饭食，守着皇父每日醒转的一小歇，陪着同他略略说些话，精神上熬着，膳食也用的草率，人不禁都消瘦了一整圈。康熙此刻望着胤禛，只见他的眼窝熬的深深凹陷下去，脸色也有些发青，感动之下，怜惜更甚，本欲说两句温慰之辞与他，不妨魏珠正从外间转了进来，规矩打了个千，轻声跪禀道，“万岁爷……该传膳了。”
康熙略一颔首，似不经意问道：“方才外头的……是胤祥？”魏珠心中一颤，就势双膝跪了，小心翼翼地回道，“回主子话，是十三阿哥……”胤禛伺候在内，只隐约听见外头轻微的几句说话声，这会子听着二人一问一答，不觉也是诧异康熙如何知道，然而觑着康熙越来越阴沉的脸色，胤禛不知究里，不禁也是心中一沉，当下立起身来，魏珠也是内里忐忑，况他本就不欲替陈福兜着，慌忙坦陈道，“十三阿哥不敢惊动主子，请了安就走，又问了奴才主子身子可见好了么，陈福看十三阿哥也是忧心主子的身子，就回了他两句，只说是主子如今已见大安了。奴才跟边儿上听着，他虽没敢太详细吧，可到底也违了主子的规矩——”魏珠说着说着，猛然间住了口，惊觉这竟是引火烧身的话头儿，当下唬得额上、颈子上是冷汗迭出，狠狠在了自己面颊上批了一下儿，又是慌慌地叩头道，“是奴才当差不谨，奴才该死！”
“你这个总管是越当越回去了，倒能由着底下人自作聪明！”康熙冷哼一声道，却也不再理他，只是又冷冷道，“凭是谁，听了这话也都要进来问个安，就此走了的，怕除了他也没别人。”便在魏珠咬牙切齿地暗恨陈福之时，胤禛方听出由来，一时哪来得及分辨是非，急忙朝康熙请道，“皇阿玛，儿臣这就去追他回来——”康熙神色冷寂，只摆了摆手，“他走了也罢，朕亦不愿见他。”