胤禛刚向康熙回了差事，甫出了乾清门，才出了没两步，就打身后听见一声极亲热的唤，“四弟，哪儿去？”胤禛回头一看，红绒结顶下一身香色江绸长袍的，不是太子又是哪个。自太子复立后，年头上出巡畿甸，到这次木兰秋狝，康熙都是头一个点了胤礽随扈，这便是与原先的不同处。太子不比旁的皇阿哥，别个点了名的随扈或期一份荣宠，可放了他身上却是未必，早些年逢着御驾亲征、南巡，委以太子监国，透着实是圣眷二字，反观如今，只怕说“防范”二字才是真。此刻回了京，虽不是须臾不离的侍驾，一日之内却总也要见个两回的。
“臣弟见过太子爷。”胤禛忙执下礼去，却被太子一把扶住，又拍了拍他，竟是半推着胤禛边走边道，“诶，跟这儿道上见的什么礼，走走，我有话同你讲。”胤禛往日奉差，在宫里面见着太子多是板着面孔，甚少见他今日这般畅快，不觉心中莫名，更是存了疑窦，及到了太子的毓庆宫，胤禛正要朝胤礽一拱手，就被胤礽一把按在了酸枝木造的圈椅上，又递过一杯茶来，亲切道，“四弟啊，在我这儿你就松便些，又不是跟皇阿玛那儿要立着规矩。”无法，胤禛只得一壁接了，一壁随了他转过身来，望着上首正要落座的胤礽道，“哦，谢过太子爷。今日可是有哪处差使的缘故，寻了臣弟来训诲？”
“也不是什么大事儿，就我这儿刚接了下头的折子，凡事先有个预备，赶明儿也好回皇阿玛。”胤礽对着茶杯吹了口浮叶，抬头看了眼胤禛，不紧不慢的问了句,“四弟原先也该管过阵子刑部的，你看张鹏翮这个人怎么样？办差如何？”胤禛搁了茶在手边，欠身道，“张运青颇有正名，又素清廉，虽不是刑名出身，事情却办的极妥，河工上的成就且不说，调任刑部两年，也颇多建树。如今人在户部，只不知太子爷提的是哪一桩差使？”
“我就这么一问。两江总督噶礼参江苏布政使宜思恭的贪弊案，近来报到了刑部，我这儿也看了，内阁票拟呈到东暖阁，却叫皇阿玛给驳了，看意思是要派人下去，我瞧着张鹏翮尚可，你是该管刑部的，既也说他好，那就预备跟皇阿玛那儿荐他了。回头皇阿玛要问起来，你也可举些详细事体来说说，啊？”
胤禛眉头微蹙了蹙，这事委实蹊跷的紧，张鹏翮并非刑名出身，如今又是理着户部的差，宜思恭不过就是个二品的藩司，就便是与督抚有了牵扯，要查贪弊，也断断轮不到他去，再者太子与张鹏翮素无牵涉，单看今日这问便就知晓，如何会来这么一出？况太子这般作派，字字句句的牵引着，路数亦是定下了，绝然不是征询自己的意见，倒像是已做好了成算，特特要自己附和来的。胤禛如是想着，开口便辞道，“臣弟觉着这恐怕有些不妥，太子爷……”
胤礽微微一笑，拿手一挡，一起子话就给堵了回去，“诶，你甭谢我，该当为国举贤的时候，就不要虑着物议了，内举不避亲么，是个人才也不能叫屈咯。照我看，去两江这趟差使，必得要个持心坚正的人来办才好，就同你说的一样儿么，张鹏翮清正端方，是个极妥当的人选。”说罢，又言有深意的看了一眼胤禛，惬气地一阖茶盖儿，“再说，就你我间的兄弟情分，互相帮衬一下儿，算得了什么？就好比今儿，眼下我这个太子但凡遇着些事儿，要能议到个共见，不教人给驳了，怕靠的也就是这点子情分了。”
胤礽如今虽复了储君名位，日子却过的并不顺遂，实在是一个“窘迫”也不为过的。成日介在康熙面前小心翼翼、如履薄冰的不算，手里的权力更是少之又少，没有一桩不得“恭请圣裁”的，哪比得从前是随口许个话儿就有人当金谕去办的？再有那一干子党附胤禩之人，冷眼瞧去尽是些无君无父的，甚还很有些自己往日看重，逢了这样的关节却是“背主求荣”的。他自觉经了这一番大挫，乃是正应了那一句“天将降大任于斯人”，思及皇父训教，也很悔往昔一些浮躁行止，识人知人总不能及皇父，面上作态更是输了老八的，一俟想及胤禩先是同大阿哥一道设计谋刺自己，后又闹出举朝保荐之事，便打心里头觉得耻怍，又觉自个儿太过仁厚，教人随意拿捏，方才有今日之败。是以他更想修些深沉性子出来，好些事听了见了，再不同往昔形于颜色，只暗自纳了心中，只欲待得时机行一二雷霆手段，好教这起子人看看，于乃父面前，他这个储君非是暗弱不肖之人。
说给胤禛的，便就这般半是自嘲半是敲打的话，而胤禛这里，却是再明白没有的了，当下站起身来朝太子恭敬一躬，仔细斟酌了，话里带话着道：“太子爷言重了，臣弟自幼受教，心中谨着的便是一个臣子本份。承望太子爷厚意照拂，臣弟哪有不感戴的，总是不敢为着有了过从的人，因私废公，虽说兄弟情分，可到底还是君臣大义为先。若是有个不妥处，招致舆情累及太子，臣弟可不是罪莫大焉？”话虽如此，心里却极腻味胤礽这等东施效颦、邯郸学步，并没有康熙的气度、睿智，同臣子间的恩信，反要作驾驭之态，真真是有些个画虎不成反类犬的味道。
“是这个话。日久见人心，板荡识诚臣，眼见兄弟里头尽是那起子伪心伪面的人了，也就是你同十三弟有如此忠纯。来日，我断不能教你们受委屈的。”胤礽听得这话，却只明白了一层，不禁有些感慨唏嘘，起身扶过胤禛，点点头，口气颇为近密道，“你且宽心，张鹏翮那头，不过就是我在皇阿玛跟前递句话儿的事儿。”
“……那，臣弟便谢过太子。”胤禛无奈一笑，随口应了一声。照这个说辞，倒成了是他要张鹏翮去的两江，胤禛有些哭笑不得，又琢磨着太子此番定要张鹏翮前去，到底是为了什么关节。莫非是为了他保奏马齐的后账？运青啊运青，胤禛心念着张鹏翮的名字，不免为他担起忧来。两江可不是个清静地方，真要是贪蔽大案，宜思恭一个藩司，又能有多大能耐，苏杭两地历年财赋，有几任是能全身事外的？忽地，胤禛心中一紧，他想起一个人来……