纵观楚国上下，能让摄政王殿下尊称一声师父的，只有一个人——天下第一宗师，左相国李行云。
血色的夕阳，为老道士苍白的脸颊映上了一层红晕，也照出道道微不可查的皱纹轮廓。有时刘枫甚至怀疑，他是不是真有返老还童之术，从他造访刘家屯，劝说自己起兵造反时起，至今已有八年，老人家已过八旬年纪，可他看上去，却依然是四旬面目，七星道袍还是那样整洁，满头银丝一丝不苟，与刘家屯初见时几乎没有两样。
可是，这张熟悉的面孔，此刻竟是如此陌生。
很多念头一闪而过，刘枫心下一片冰凉：难怪自己毫无察觉，与皇帝私通款曲的神秘人物、阴谋叛乱者，竟是风雨阁的最高首脑，那自己就是瞎子、聋子、手无缚鸡之力的孩子，在蓄谋已久又近在咫尺的诡计面前，竟没有一丝还手之力。
李行云静静地看着刘枫：“九郎，你循礼不悖，情愿让出皇位，我们几个老家伙都很满意，可是一年过去了，你却不肯放开权力，这又让我很痛心。”
刘枫心跳如鼓，偏又目光如铁，铮铮地说：“起兵至今，我自认没给先王丢脸，也没有做过不利逐寇军的事。师父的意思，徒儿不明白！”
“起兵以来，你一直做得很好，你的胜绩甚至超越了老主公，为师甚慰……”或许是刘枫的目光太过凛然，李行云竟偏过了头去，“只是……你大哥尚在人间，先王留下的基业，就该是他的。——九郎啊，听为师一句劝，你要学会放手才是。”
看着老人语重心长的模样，刘枫极力压抑心里的百般滋味。在他印象中，李行云不仅武功超绝天下第一，更是个清高的人，拥有那种殉道者的执着洒脱和超凡绝俗，是那种不为人世间的物质诱惑所动的人。他还记得，在山阳镇外的旷野上，那个微笑着向他伸出手的慈祥长者：“我们需要你的带领。”
话犹在耳，人还是那个人，可对待自己的态度却已大相径庭。这才过去多少年，一个人的变化竟有这么大？
不，他没有变。
为了先王遗命，他以宗师之尊甘愿趋从一个十三岁的懵懂少年，无论艰难困苦，险阻绝境，八年如一日，不离不弃。直至今时今日，昔日的少年已成了天下最强大的王者，可他毅然背弃了他，放弃了八年来的一切，从头开始……还是为了先王遗命。
唯一让刘枫难以接受的是……长幼之序，嫡庶之分，竟然有这样强的魔力？能让人置江山社稷、国家危亡、黎民身死于不顾，仅仅为了守住一条所谓的“道统”？
“除非我死！”
刘枫此刻虚弱得几乎风吹就倒，可他心中怒火腾烧，气塞胸臆，双眸似要喷出火来，“累累白骨，滔滔血河，多少将士阵难沙场，多少百姓家破人亡，方有今日这局面！楚国江山，来之何易？！岂能不予珍惜？！常言道，盛世立长，乱世立贤，如今天下平定了么？远远没有！大敌南顾，强邻环伺，你要我把偌大江山，千万臣民，交给一个不知兵事，昏庸无能的兄长？——除非我死！”
“九郎你糊涂啊！”李行云痛心疾首，苦口婆心：“大统自古常有嫡长之分，国家伦理纲常所在，岂能轻忽？长幼有序，则事业捷成而有所休，这道理难道你不懂？我等所为，为国为民，持住这点，些许瑕疵又算得甚么？不知兵事可以学嘛，当年你又何尝临过战阵，不也一样冲龄践位连战连胜？当时我等老臣可曾质疑你的能力？你即为主，我等自当惟命是从，哪怕你错了，我等死亦欣然，为何？——尊卑使然！长幼之序也是一个道理，也是立身为人最大的道理！九郎……”
“除非我死！”
刘枫的回答言简意赅，铿锵有力。他自知无法说服对方，世上就有这种人，自认秉持义理而丝毫不顾实际，这样的人是不可理喻的，在无法有效反击的情况下，刘枫只能一再强调至死不移的决心，他只希冀一件事——李行云不敢杀他！他赌这个效忠先王五十载的老人家，没有这个决心，为了主上的长子而杀死他的幼子。
“先王和夫人在天之灵正看着呢，师父若下得了手，那便杀了我，楚国就是大哥的，否则……请您让开！”刘枫寸步不让，反而蹒跚着逼近过来。
“你……你还是这么固执！”李行云怒其不争，银须白发随风飞飘，直如怒目仙人，“不错！就算你执迷不悟，可你终究是先王血脉，老夫身为臣属万不敢弑上，可是……为陛下计，也决不能让你就此返回国都。”
“你能把我……你想幽禁我？把我困死在这里！？”刘枫头脑嗡地一声轰鸣，一个踉跄才站稳了。
“不，为师不愿如此，可却不得不出此下策！”李行云回望四周，群山苍茫，“这是一座孤峰，千仞绝壁，无路可下。谁让你力气太大，就是铁笼子也关不住你，为师绞尽脑汁，费了不少功夫才找到这个地方。九郎……委屈你在此熬些日子，三五年后，待陛下政基稳固，为师便来接你，今后你还是大楚国的藩王。”
“不，不！”刘枫惊恐摇头，心如乱麻，叫道：“就算我不在，你也万难指挥军队，将军们不可能听你的，他们会找到我，接我下山……”
一张素纸，宛如一片薄刃，毫无阻隔地切断了刘枫的话语，那是一份“劝退表”，落款处一枚枚鲜红的指印，对应着一个个位高权重的名字：张大虎、赵健柏、罗三叔、章中奇、薛晋鹏、王擎苍、孔云、霍彪、王五仓……除了吴越戈和杨胜飞，刘彤和李天磊，几乎所有逐寇旧部都名列其上。
刘枫看得手颤心摇，头猛地发胀，双眼昏花一片，摇摇欲坠，耳边又传来李行云的重重一击：“今日午时，罗三叔已持你的卧龙令，解除了乔方武的兵权，抢先一步控制了襄阳城。虽然驻扎城外的近卫军团拒不缴械，可是骁骑营包围了你的王府，他们也不敢轻举妄动。”
“六部衙门皆被控制，武破虏、武若梅、乔方书等人也革职拘禁，朝廷中枢尽落陛下掌中。至于地方大员……我们以你的名义召集了大朝会，过得几日，三品上的官员齐聚都城，我们将当众宣布你旧伤复发，难以理事，辞去摄政王位，还政陛下……若有冥顽不化之辈，当场也就拿下了。当然，只是软禁而已，他们都是楚国功臣，都是忠心社稷的臣子，我们几个老家伙不会做那擅诛忠良的不义之事，这点你尽可放心，大局定了就会放出来，纵不为官，做个半世逍遥的富家翁也是好的。”
“剩下的三大军团，你也大可不必再抱希望，山越军团远在交趾，江梦岚又被困王府，山越军群龙无首，沙克珊的熊骑营中立，朵里尔的狼骑营已明确表态支持陛下；大长公主殿下虽未联名劝退，可两边都是弟弟，她也只得两不相帮；永胜军团虽然向着你，可千里迢迢又没有调令，孟大牛远水救不了近火。——你明白了么，除了瘫痪的近卫军团，整个楚国的百万大军已不再为你所有，有国玺和兵符，我们完全可以调动任何一支军队。”
李行云说到这里，刘枫已瘫坐在地上，“九郎，事已至此，你别无选择，放弃已不存在的权力，效忠陛下吧，只要你向近卫军团下一道手谕，令其弃械接受整编，以你对逐寇军和楚国的贡献，我们一定会保你成为藩王的，来日北伐，你依然可以指挥军队，我们这几个老家伙还是听你的，这也是陛下的意思。兄弟同心，其利断金呐！”
面对李行云诚恳热切的请求，刘枫的回答还是四个字：“除非我死。”
与之前不同，上一句是试探，此刻说出这四个字，却是真的定下了死志。武破虏失手被擒，刘枫坚决不信，可当李行云拿出了兵部印绶和细雨令牌，刘枫绝望了。虽然他讨厌武氏夫妇冷冰冰的性格，可纵观朝野上下，除了这对儿变态幺蛾子，又有什么人能在如此绝境中为自己翻盘？
唯一值得安慰的是，义父李德禄没有参与此事，他也一定很为难吧，一方是私人情感，一方是公家义理，老人难以取舍，只得两不相帮，又或者说……不帮是帮，他毕竟是瞒着我了。原因也简单，师父不要我性命！别的都好商量。
失算了！
刘枫曾经以为，自己已对君权长幼的问题倍加小心了，可还是低估了这个时代的老家伙们。这也不能怪他，他终究不是这个时代的人，对一些深入骨髓的传统桎梏没有切身体会，料不到他们竟会如此疯狂，如此愚蠢，如此不计后果。他的部下们却又习惯了“大王算无遗策”，在这个看似重大，其实显见的问题上并未多加提醒，又或者说，他们也被蒙在了鼓里。
长久以来，风雨阁一直是楚国的触角耳目，无论是对外战争还是对内督政，都发挥了无法替代的巨大作用。当所有人都习以为常，当所有人都忘记了怀疑……突然有一天，利刃倒戈，祸生肘腋，即便强如刘枫和武破虏，也在耳聋眼瞎和仓促无备下被一网打尽。
冤枉？不冤枉！——权力之路，步步杀机！一脚踏空，万劫不复！
李行云还在试图劝说，刘枫看着他嘴动，却一个字也听不进去，耳朵里回旋着赵濂在会盟结束时的那句话：“将来的事，谁也说不清，一着不慎满盘皆输的事儿多了，不定哪天儿你也出个昏招！”
这才过了多久？一年！
赵濂说话时的神气历历在目，刘枫咀嚼着这句话，满嘴苦涩，终究化为一抹难看至极的凄惨笑意：二哥啊，你这乌鸦嘴，这回可叫你看了笑话！