肖夫人那日回去后，即刻将那乳母乱棍打死，犹不解气。又将她一家子好几口人悉数发卖进了晒盐场这才罢休。魏昌家的经此一事，却被冷落了下来，再也没有往日那般飞扬跋扈﹑趾高气昂的模样。倒是秋棠，腊梅几个大丫头因此得了势，渐渐越过了魏昌家的原有的次序去。尤其是秋棠，现今见肖夫人要用她，就变着法的讨主子喜欢，拣主子爱听的凑趣儿。肖夫人竟一时半刻也离不了她，俨然成了房里的二等主子。
这秋棠原本就有三分颜色，平日里打扮便与众人不同，这会子又侥幸入了肖夫人的眼，真是意外之喜，暗地里的那点小心思就忍不住蠢蠢欲动了起来。做丫头的最好的出路无外乎被哪个爷瞧中做个通房，若能生下一儿半女，抬成姨娘，从此也算是半个主子，便可呼婢唤仆，威风一番。这么想着，手上的劲道又加重了几分，肖夫人浑身舒畅不由地哼出声来。连声赞道：“这么多丫头里，只有你按的最舒服，几下子我这把老骨头就松快了不少。”
秋棠笑道：“太太可说笑了！奴婢是这屋里最最蠢笨的一个。就只跟城内仁济堂的老郎中学了些穴道按压的法子，不过是些上不得台面的罢了，倒教您说的这么好了。”
肖夫人拍了拍秋棠白嫩的手背，含笑道：“所以说你这孩子贴心呢。前两日我被那不争气的东西气得心口儿疼，就只有你记在心上，不光到处打听偏方，还特意学了这么一手。若是这样还蠢笨，那这屋里其他人越发该打出去了。”
秋棠因说道：“太太何必跟那起子不识好歹的置气呢，没得伤了自个儿身子。”
肖夫人轻轻闭上眼，叹道：“你哪里知道我的委屈，那些蠢货也就罢了，办不好差事整好丢了出去，眼不见为净。气就气在，那黄毛丫头抬举谁不成，偏偏是那个来历不明的小贱种。成心跟我过不去，真教人想起来就是一肚子火儿！”
秋棠劝道：“太太可是糊涂了，瑜哥儿的娘虽不好，好歹他总是您的亲孙子。往后若飞黄腾达了，总也忘不了您。”
肖夫人苦笑道：“傻孩子，你还年轻，哪里明白这其中的关节。以往我还能想法子将她们夫妻二人分开，只要她总也没个子嗣，这侯府早晚还是咱们的天下。如今可好，倒教他们平白窜出来一个继后香灯，这瑜哥儿向来又与我不亲，反倒像他死鬼娘活脱脱一个白眼狼。往后若落在他们一家子的手里，哪还有咱们的好日子。”
还有一层，肖夫人却没有说出口：若是将来瑜哥儿知道了自个儿亲娘真正的死因，怕是会怀恨在心，那自己的下场只会更惨。
秋棠歪着脑袋，想了半日，半吞半吐道：“依奴婢浅见，这事儿也好办。太太不妨选几个忠心可靠的丫头派到郡马爷身边伺候着，太长日久的若有一子半女，那岂不就好了？”
肖夫人一惊，一睁眼直钩钩地盯着秋棠半晌，秋棠被看得心里着了慌，忙辩白道：“太太，奴婢大胆提起这事儿，完全是为了您着想。太太可千万别恼，奴婢下次再也不敢多嘴多舌了。”
肖夫人缓过神来，嗤笑道：“瞧你，我还没说什么呢，就吓成那样儿。这个主意极好，平日道没看出你也是个心里头有算计的。这样好啊，比魏昌家的那老货可强多了。”
秋棠长吁了口气，才将悬着的心渐渐儿踏实了下来。遂笑着恭维道：“奴婢不过是些小聪明罢了，太太您可是如来佛祖，奴婢就是再怎么闹腾也飞不出您的五指山。”
肖夫人笑骂道：“猴儿，就知道拿我寻开心。我若叫你去伏侍郡马爷，你可愿意？”
秋棠忙跪下，抹着眼泪道：“奴婢要有这等心思，就教我下十八层地狱，永世不得超生！奴婢只盼着这一辈子都能尽心尽力伺候太太，您要是嫌弃，那奴婢只能去抹脖子了。”
肖夫人啐道：“行了，别装蒜了。哪有大姑娘家不嫁人的，你那点鬼心思瞒得了谁？只要你的肚子争气，别忘了本，日后自然不会亏待你。”
秋棠这才委委屈屈站起身来，佯作一脸的不情愿。那左右不住晃动着的金叶形坠子透露出不尽的狂喜与野心。
而这一晚的膳食却是瑜哥儿这些年来唯一一次意想不到的饱饭。当地一张紫檀西洋卷草纹桌上满满当当地摆放着好些吃食，正中釉里红牡丹纹折沿盘里盛着参芪炖白凤，周围一色青花缠枝花卉纹花口盘，分别盛着八宝野鸭﹑奶汁鱼片﹑绣球乾贝﹑蝴蝶暇卷﹑玉笋蕨菜及松树猴头蘑，另有一五彩鱼藻纹盖罐里煨着山鸡丝燕窝。边上一紫檀小案几上搁着红烧麒麟面﹑四喜饺子及黄金角。雨霏又命人特特儿找来一套童趣横生的画珐琅西洋人物碗箸，让桔梗在一旁为瑜哥儿布菜。
瑜哥儿望着一桌子令人垂涎三尺的佳肴美馔，不由得食指大动。每样略尝了几口，就饱了。
一时有人来回：“郡马来了。”
桔梗忍不住笑道：“郡主这办法可真妙！奴婢听传话的人回来说，郡马爷那儿盯梢的婆子都撤了。往后您就不必烦心再有人从中作梗了，随时随地都可宣郡马前来。”
雨霏用帕子给瑜哥儿擦拭着嘴角的汤渍，啐道：“少胡说，我是真心疼这孩子。他来与不来与我又有什么相干？”
话音未落，门帘一动，只见念远头戴黑貂饰珠翠宝石结顶常服帽，身着宝蓝色麒麟如意团福纹箭袖，罩着石青刻丝八团鹰膀褂，束着金丝夔龙纹玉束带，足蹬青缎毡羊皮里皂靴提步而来。
雨霏含笑道：“早使人去请郡马，怎么这会子才来。桔梗快让小厨房加几样烤鹿脯﹑川汁鸭掌和持炉珍珠鸡，再烫一壶罗浮春⑴来，让郡马先暖暖身子。”
念远并没答话，而是径自远远坐在西北角一孤零零的紫檀云头纹开光坐墩上，脸色黯然，沉默不语，神情中恍惚有不忿之意……
⑴罗浮春：苏东坡自酿糯米黄酒，色泽如玉，芬芳醇厚，入口蜜甜，令人陶醉，名曰“罗浮春”。正如他在诗中所云：“一杯罗浮春，远饷采微客，遥知独醉罢，醉卧松石下。幽人不可见，清啸闻月夕，聊戏庵中人，空飞本无迹。”④