第20章 松脂
草长莺飞，充满生机的季节，蚁群在轰轰烈烈的大扩张之后，迅速陷入了沉寂。
新生的蚁巢需要时间在新的底地盘站稳脚跟，原来的蚁群也需要时间来恢复人口。
饲养蚯蚓的工蚁尽职尽责地照料并看管着蚯蚓们，放牧蚜虫的工蚁也紧盯着生产蜜露的蚜虫，半是催促半是威胁地拍打着蚜虫肥硕的肚子。
就在这个蚁群全民努力保生产的时候，一场细雨之后，一株细嫩的叶子顽强地顶开了头顶的土壤，顽皮地探出头来。
几只觅食的工蚁发现了与周围草丛截然不同的它们，当然，这也引来了零的目光。
零有些惊喜地看着眼前小小的嫩叶，这是祂去年带领着蚁群们种下的不知名水果种子的地方，之前只是抱着试一试的态度，没想到它们真的长了出来。
周围草地上的几只蚜虫也看中了这几片嫩叶，想要搬家上去，零如何会容忍这种事情发生？它们无一例外都变成了蚁群的口粮。
零派遣出了几支蚂蚁队伍，专门负责看守幼苗附近的蚜虫，不让它们祸害新生的果树幼苗。
同时，祂也解除了对幼苗周遭半米内草丛上的蚜虫禁令，即允许这范围之内的蚜虫肆意繁殖，杀死野草，为低矮的果树幼苗腾开空间。
同时，蚁巢之中看守蚯蚓的工蚁也有了活干，它们负责将蚯蚓产出的有机肥料搬出蚁巢洒在幼苗周围，同时还特意从蚁巢中拖出了几只蚯蚓幼虫，让它们在幼苗附近疏松土质。
有了第一株种子成活的先例，零便对去年种下种子的地方投入了更多的关注。
果然，之后不久，陆陆续续地又有一株株幼苗破土而出，零对待它们都是一样的待遇，腾出生长空间，施肥，并放入蚯蚓松土。
二十多枚种子最终只有十颗成活，零也不失望，这并不是一锤子买卖，往后的时间还长，不急于这一时。
蚁群的发展还在如火如荼地进行着，一刻也不曾停下。
周围新建的蚁群已经渐渐站稳了脚跟，跟它们的先辈们一样，它们现在开始着手于清理附近的竞争对手。
同时，蚁群主群体的通道也在缓慢地互相推进，蚜虫们也在它们的保护下迈入了更大的空间之中生存。
河流南岸的新蚁群在完成巢穴修建之后也开始了向四周探索，并且放养蚜虫。
从主巢群带来的粮食虽然众多，却也无法支撑它们坐吃山空，它们必须开始自力更生。
一队队兵蚁和工蚁们在天空中飞蚁的指挥下很有目标地向四周而去，为蚁群捕获足够的食物。
天空中的飞蚁侦察兵四处飞舞，其中有一队，再次靠近的森林的边缘。
这当然是出于零的授意，祂始终对于这片幽深的山脉怀着深深地好奇，那怕其中有数之不尽的危险。
飞蚁们四散开来，尽可能低地贴近草地飞行，缓缓靠近了森林的边际。有飞鸟略出，闪电一般将几只飞蚁吞入口中，但是仍有几只飞蚁逃过一劫，利用体型的优势，藏在了树木粗大的树干之上。
因为森林之中存在大量的蜘蛛，透明的结网很容易捕获飞行类昆虫，所以它们不再依靠飞行去探索，只是徒步在树干上前行。
然而这种行为也不见得安全，树干之上同样存在着螳螂和一种零叫不出名字的捕食者，单独的飞蚁遇上它们就成了案板上的肥肉，基本没有活路。
这都是长期以来零不断派遣飞蚁进入丛林探索得出的结论，往常诸多探索，都没能得到对于现在的蚁群有价值的东西。
直到这一次。
在逐渐深入丛林的过程中，飞蚁们发现了一颗松树。它静静地生长在丛林之中，没有丝毫出奇的地方，但是零还是一眼就注意到了它。
确切的来说，是注意到了它身上流淌的松脂。
看到松脂的一瞬间，零心中便有了一些想法，如果祂的想法能够付诸实践并切实有用的话，确实能对蚁群起到极大的帮助。
这群飞蚁继续向丛林深处探索，但是在这之后并没有什么有价值的发现，直到这群飞蚁在丛林的捕食者口中消耗殆尽。
不过，发现了松脂，对于零来说，已经是最大的惊喜了。祂的脑海中产生了更多想法，比如用松脂凝成固体在河面之上搭建通道，因为密度较小的缘故，同样体积的松脂比起石头来说要轻得多。
同时，在极端条件下，松脂也可以成为蚁群的食物。
这种松脂在阳光下会变得松软，可以在其中包裹密度更小的物质，进一步降低同体积下的质量。而且它有黏性，可以伸展，也能凝固，对蚂蚁们来说，是可以作为建筑材料而使用的。
另外，松脂还是天然的杀菌剂，可以放置在蚁穴之中，防止真菌生长。
同时，零还有一个大胆的想法。
“既然松脂这么好用，是不是可以用它来修建蚯蚓的饲养场呢？”
“但是塑形是一个麻烦，而且需求量实在太大了。”
零有些气馁，祂可以确定松脂可以用来搭建蚯蚓养殖场，而且效果比之天然的要更加优秀。
但是以蚂蚁们的能力，实在无法方便地完成塑形，可以说几乎毫无办法。
而且，这对于松脂的需求量也是一个天文数字。
“如果蚂蚁们的体型再大一点，或者牵引物体的能力更强一些就好了……”
零再一次对蚂蚁身体的局限性发出了感叹。
如果蚂蚁们能够有甲虫一般的体型，螳螂一般的前肢，零都不至于对很多事情感到束手无策。远的不说，就是附近的青蛙们，肯定逃不过蚁群的屠刀。
可惜，蚂蚁就是蚂蚁，无法变成甲虫，也无法变成螳螂。
“也许，我可以自己试着去调整蚁群的进化方向？”零脑海中冒出了一个大胆的念头，且一发不可收拾。
“不过，首先，还是要完全解决蚁群面临的粮食问题才行。”
蚜虫的饲养只在春夏两个季节能有收获，一旦到了秋天，逐渐枯黄的草叶不会再为蚜虫提供多少营养，蚜虫们也会开始准备越冬。
到了那时，蚜虫饲养场将几乎不复存在，蚁群们还是必须依靠自己来获得足够的食物。
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(本章完)