乾隆近日来感觉精神有些大不如前, 加上几年前受的伤看似无碍，其实还是伤到了筋骨之中，他虽然强撑着身子打理朝政, 但是自己也觉得终究不是办法, 让永琮前去缅甸战地看似冒险了点, 但也是对他能力的考验之一, 听到永琮回京后对他所做的禀报, 条理分明且能抓住要点，便觉得永琮算是有所成长。
永琮回京之后，又在五部里旁学了一圈, 得回的消息都算是尚可后，他才开始认真考虑禅位的问题。
“皇上, 哀家听说你昨日召见太医, 是不是哪儿不舒服了？”皇太后看了看乾隆的脸色, 感觉最近似乎苍白了不少，心中不免有些挂念。
“皇额娘, 朕没什么事，昨日只是突然想起许久未让太医看看身体情况，才召了太医过去的。”乾隆笑着安慰道。
“哦？那太医怎么说？应该没什么事吧？”皇太后又急切地问道。
“这…，太医说大致上都还不错，就是之前落下的旧伤难道有些后遗症, 能多休养是最好的。”乾隆有些迟疑地道。
“是吗？皇上日理万机, 哪能说休息就休息的, 除非…, 皇上可是有打算了？”皇太后似乎也冷眼旁观了很久, 乾隆最近把不少事都交代给永琮去做，想来是有那个意思。
“皇额娘…, 朕想…永琮虽然还年轻，可是做起事来也已经圆融不少，若可以的话…。”乾隆虽然想到要让出皇位，多少有些舍不得，但是现实所逼也是无奈，与其等到那时永琮慌忙接手，还不如趁着这时候让他上位，自己在后面看着，有事时也还能帮衬一二。
“哀家年岁也大了，操心不来这许多事，唯一在乎的也只有皇上您而已，永琮那孩子，哀家看着也是不错，比起永琪…唉～那是真没法比了，只是您真的已经决定好这么做吗？”皇太后想了想，皇上让位之后，自己虽然仍是后宫之中最尊贵的一人，但关系终究远了点，不过永琮身为元后嫡子，行事颇受赞扬，继位自然是名正言顺，既然皇上心思已定，她又能说什么呢？
“皇额娘放心，朕已经决定好了，待万寿节那时便昭告天下，禅位于永琮。”乾隆慎重地点头道。
皇太后闻言不再说话，母子俩议定之后，乾隆又召来几位亲王商议此事，诸位亲王也没有什么异议，这件事也就这么定案了。
紫鹃没想到明瑞的伤才好，复任兵部尚书兼议政大臣的职位不过几日，父子俩就从圆明园那里带回了乾隆禅位的消息。
“为什么呢？皇上不是没什么事吗？怎么好端端的要禅位。”紫鹃坐在父子两人面前，严肃地问道。
“皇上看来并非无事，前两年在江南所受的刀伤恐怕还是留了些后遗症，他不愿永琮像他一样到时弄得措手不及，干脆就退到幕后辅佐永琮处理国事。”茂伦略思索了一下，才说道。
“朝中大事岂能妄议，皇上怎么决定，咱们怎么办就是了。”明瑞眉头微皱，低声警告着茂伦小心说话。
“茂伦的能力你还不放心吗？若连自己府里都打点不好，岂不是太说不过去了。”紫鹃不快地替茂伦反驳道。
“这…，凡事总是小心为好。”明瑞不明白紫鹃怎么那么放心让茂伦做些让人意外的事，就想着要再劝几句。
突然门外小厮来报，七阿哥过府拜访，紫鹃听着便起身打算避开，却被明瑞抓着手，要她坐着不必离开。
“妳不必总是避着他，要是一个不好会弄巧成拙的，就坐着吧。”明瑞不在意地道。
“可是…，这样好吗？”紫鹃担忧地看了看两人。
“阿玛说的没错，更何况他将来的身份不同，若是…我也不能挡住。”茂伦望着紫鹃，点头附和道。
紫鹃细想了一下，这话倒也不假，便没再提起这话题，直到永琮进门来，他乍看到紫鹃时竟有些微怔，还是茂伦先开了口。
“永琮舅舅怎么来了？不担心让人看见了有什么怀疑吗？”茂伦淡淡地说道。
“我向来就没少来过这里，有差别吗？更何况皇阿玛只是这么说而已，细节还没定下来，谁知道会不会有变量？”永琮回过神来，平静地坐到椅子上后，回道。
“那你今天是有事才来的？”明瑞暗暗地观察了会儿永琮的神色后，才问道。
“嗯…，我…那个我…。”永琮忍了一会儿，便有些扭捏不安地看了眼紫鹃，又看着明瑞。
“永琮都多大年纪了，怎么还跟孩子似的？说话吞吞吐吐的，实在有些不象样。”紫鹃叹道。
“韵姐姐？！妳真的是韵姐姐吗？”永琮听到紫鹃主动和他说话，有些激动地问道。
“和韵公主已经死了，七阿哥，我只是一个平凡百姓。”紫鹃又叹息了一声，摇头回道。
“姐姐…。”永琮张了张口，有些羞愧地道。
“以后就叫嫂嫂吧，若论我和永琮的关系，让永琮叫一声嫂嫂也不为过。”明瑞见状，在一旁开口解了围。
“是…，我知道了，嫂嫂，能看到您，永琮很高兴。”永琮一听很快就重新恢复平静，他极为严谨慎重地向紫鹃问候道。
“怎么称呼这事不重要吧，永琮还是说说你今天来的目的。”紫鹃微微地瞥了明瑞一眼，发现他的脸上根本看不出什么表情，只好无奈地道。
“五皇叔生前曾跟我说过，他日若是五部需要人才时，可以让茂伦到户部去，所以我来是想问问，茂伦可愿意在我登基之后，到户部去办差？”永琮提到正事时，脸上的神色也显得更是慎重许多，他严肃地说道。
“这…。”茂伦有些迟疑，他自是明白户部的工作有多繁重，但也很重要，当然是很想去的，可是现下缅甸战役还没结束，那里也需要尽快找出解决的办法。
“既然是阿玛说的，那茂伦就去户部吧，毕竟国库里若没有银两，其他的想法再完美也没有用。”紫鹃望了茂伦一眼后，笑道。
“话是没错，可是茂伦又没什么经验，进了户部能有什么用？”明瑞不明白地问道。
“这得看永琮愿不愿意完全信任茂伦了。”紫鹃笑盈盈地看着茂伦。
“既是连嫂嫂都说可以，那永琮自当全然的信任了。”永琮连忙点头回道。
“好吧，到时就全凭永琮舅舅的安排了。”茂伦想了想，才点头答应。
不多久，佑伦从官学回来，他一进门就乖巧地向明瑞和茂伦问安，见到永琮时，脸上浮现些微地恍神后，才恭敬地向永琮请了安，又匆匆地退出会客厅。
“这个就是你前阵子认下的孩子？看着就是个聪明的孩子，好像比思芸那丫头还大两三岁吧？”永琮看着佑伦的身影，心中有一种莫名的亲切感，于是笑着问道。
“嗯。”明瑞只是应了一声，没有再多做解释。
“佑儿回来怕是会肚子饿，我去让人替他准备点心。”紫鹃感觉到气氛突然变得沈闷，有些心虚地起身离开。
永琮看着紫鹃突然离去的背影，忽然想到那孩子刚刚好像刻意没有向紫鹃问安？还有孩子的母亲…是谁呢？他想到此时忍不住皱紧眉头。
“既然永琮很快就要继任皇位，那么皇上的意思是打算放手让你全权处理政事，还是仍需要和他商议？”明瑞突然开口打断了永琮的思绪。
“皇阿玛的意思是朝政全权让我自己处理，要是真有无法解决的事时，再找他商议不迟，只是我觉得皇阿玛的精神似乎一日不比一日，心里多少有些担忧，皇玛嬷那日看着好像脸色也不怎么好。”永琮忧心忡忡地回道。
“若是如此，我拜托你一件事，待你登基之后，为我撤去和硕额驸的册封吧。”明瑞如此说道。
“为何？！这个身份虽然没有多大用处，可是…也没必要特意撤去。”永琮讶异地看着明瑞。
“阿玛是打算以新的身份迎娶额娘回来吧？按律，若是额驸再娶就不能享有原来朝廷给予的俸禄和待遇。”茂伦会意地解释道。
“我本就袭有爵位，虽然鹃儿的身份已经无法恢复，可是我还是能给她一个诰命夫人的身份吧？总好过现在这样不明不白的待在府里，若再不赶紧安排，只怕哪日她又想着离开。”明瑞点头回道。
“嫂嫂还打算离开京城吗？”永琮有些急切地问道，只觉得心中一阵气结，若自己能光明正大的让她进门，那她将来便是一宫之主，岂不比诰命夫人更好？只是…唉～算了，他也很清楚那是不可能的。
“额娘这几年在外头过惯逍遥自在的日子，叫她再回来京中过这种绑手绑脚的生活可没那么容易，如今愿意留下来，总还是多少看在阿玛的份上，但说不准要是哪日连阿玛都管不住她时就难说了。”茂伦故做无奈地道。
“……我知道了，明瑞哥哥放心吧，这事就交给我，等明年春天，一定能让你正式把嫂嫂迎过门的。”永琮怎么不知道茂伦是故意这么说的？但他又不能否认事实确是如此，因此也只能帮忙达成明瑞的心愿，至少他认为这样一来，姐姐还是能够幸福的过完后半辈子，更不会因为名不正言不顺地住在这里而被人轻看了去。