方琮勾唇一笑：“我以为你是个蠢得让人欢喜的老实人，不想竟这般精明。将军起身吧，这月十五是我的生辰，不知将军可否赏脸到朗悦庄来吃碗寿面？”
言擎郑重拜谢：“多谢方姑娘相邀，在下必定准时前来。”
方琮摆摆手：“我能给的机会只此一次，望将军能妥善把握，只是我的机会不是白给的，将军可明白？”
言擎想了想笑道：“阿九生性豁达，但所谓上梁不正下梁歪，所以他的手下人也都不怎么正经，这段时间想必方姑娘也是不堪其扰，既然方姑娘要准备三日后的生辰宴，想必府上会忙得不可开交，若是再让这些没规矩的扰了方姑娘和客人的兴致就不好了。这不过是在下的一点拙见，不知方姑娘意下如何？”
方琮浅笑：“将军真是明白事理，水色，替我好生送将军出去，稍后你换身衣裳去将军府传话，就说是为了哄我高兴，你们几个偷偷凑份子请客，因我现在没有家人在身边，所以你们只请了那些平日里比较亲近的人。言将军是九爷的朋友，我与九爷自燕姐姐介绍相识后，常有生意上的往来，所以……”
言擎施施然起身道：“我从来都是个爱凑热闹的人，所以我自然会跟着九爷过来凑份子，吃寿面。”
“言将军慢走不送。”方琮指了指角落的两株兰花，“那两棵美人兰会在我生辰那天开放，是本家让人送来的，言将军觉得过来凑热闹的时候带着两株即将盛放的美人兰如何呢？”
言擎小心翼翼地打量着两株含苞待放的兰花：“整个亚城就连御花园都难见到按时盛放的美人兰，方姑娘这里却有一对，当真是让人羡慕的家世。而更加巧合的是，婧婧非常喜欢美人兰，如果我猜得没错的话，那天的朗悦庄里应该只有两位适合接受美人兰的姑娘。”
方琮起身道：“确实如此，只是我突然想知道言四公子会带什么礼物来凑热闹，这些花花草草的东西不过是取个讨巧的意思，哪里入得了将军的法眼，不过还是要多谢四公子告诉我燕姐姐的喜好。送客！”
言擎刚迈出一步就不得不收回：“可是……多有打扰，在下告辞。”
很快寒冬的月圆已经到来，水色从大清早就开始给方琮装扮，一会儿念叨她太瘦，一会儿说她气色不够好，直到下午客人快要来了才匆匆给她套上一件华服：“主人还是再补些脂粉吧……”
方琮系上面纱：“反正又看不见，擦与不擦有区别么？”
水色摇头扯下她的面纱：“主人，今天是您的十七岁生辰，您不会想在客人面前还系着面纱吧？奴婢还是给您补些脂粉吧，绯流新制的胭脂怎么是这样寡淡的颜色？奴婢这就让人去外头铺子挑好的送来。”
绯流端着小托盘敲门进来：“我明明说新制的胭脂放在桌上你都拿走就好，你却只拿一盒。主人生辰之喜，妆容怎可简素，我自然是要挑最好的材料做最好的脂粉！主人在镜前稍坐，奴婢给您上妆。”
方琮又被拖到椅子上被人上妆，绯流巧手翻转很快就给方琮化好妆，并用软笔蘸了点胭脂在她眉心描绘一朵半开的红梅，最后又翻手蘸了点金粉给红梅描绘金边。绯流对着镜子好一阵端详这才笑道：“许久没化过红梅妆了，主人可满意绯流的手艺？若是能将衣物首饰一并换了就更漂亮了。”
水色微微蹙眉：“哪有这样冶艳的红梅妆？主人肤色莹白，现在又血气不足，不如换成玉兰妆？”
方琮听到外院的动静，对着镜子蹙眉：“罢了，招待客人要紧，这样子看着倒像是平常人家的姑娘……”
最先来的果然是燕婧，她笑眯眯地让流花将礼物送去库房，自己则陪着方琮待进了内厅才收敛了笑容正色道：“你怎的又瘦了许多！你平日里从不上浓妆，偶有两次也不过是为了遮掩病容，你老实告诉我，是不是你的病又不好了？你不照实说，我就嚷着让流花给你重新梳洗，反正新衣裳首饰也带了不少！”
方琮摇头：“今儿是我的好日子，姐姐就别拆我的台了，这阵子我一直被关在家里吃药，今日难得热闹，我也不想一脸病容让人笑话了去。外头客人要到了，我请了些不常见的人来，姐姐若想抓住最后的机会可不要轻易放手。这次的事是我求了九爷，我万没想到柳嫣会下如此狠手，所以当时只求舍财保命，不成想却害了姐姐。这里没外人，姐姐给我句实话，这桩婚事姐姐可想不作数？”
“不作数？”燕婧一愣随即蹙眉，“你断不能为了我做那些糊涂事！琮儿，论别的我许是不敢说，但若论亚城的人心，姐姐比你清楚太多。柳嫣的为人从前我不了解，前阵子见了面我心里才略有分寸。你信姐姐，这桩婚事是一定要做数的！不但要作数，而且还要坐实！琮儿，其实这件事还是要多谢你，若没有你，我要嫁的人就是老王爷了！柳嫣的心思……琮儿，你记着，以后要离柳家远一点。”
方琮却蹙了眉：“老王爷是怎么回事？我记得亚城中能被称一声老王爷的，似乎只有年逾古稀，前年才没了正妻的那一位，嗯，清闲王爷。”那是个一个老掉牙的糊涂透顶的糟老头子！难道柳嫣竟是在燕姐姐亲口说出放弃之后，仍然存着那般歹毒的心思么？！这女人，真是绝了！
燕婧苦笑：“若非琮儿心思敏锐及时求了九爷，我……我愧对九爷，连累他在柳嫣的宫门外跪了一夜。”
方琮心中一动却没有说话，垂头静听燕婧叙述：“柳嫣仗着自己得宠便求了圣上，说了通我身份尊贵，不能随意嫁娶，当今唯有老王爷的续弦王妃一位方能配我！琮儿，老王爷是九爷他们的叔公啊！我若真的嫁过去，除了一个身份便什么都没有了！说句难听的，我若能有福熬着老王爷再多活个七八载还好，若是没福，让老王爷没几年去了，就算爹娘保得住我的性命不用跟着老王爷殉葬，以后也是没有指望的！”
燕婧所说的和方琮所想的其实并没有太大出入，之前方琮想的是圣上赐婚的男子总不能太差，可在亚城随便哪家男子若要做些什么，都得顾及燕将军的脸面，可那位老王爷，除外！老王爷虽无实权但有地位，若是他苛待燕婧，将军府是半点法子都没有的。老王爷本就是皇族且身份地位贵重，燕将军的兵权在他眼中可说是不值一提，老王爷百年之后，整个亚城再没有人能比得过燕婧的辈分，别说另嫁，就算与哪个男子稍微亲厚一点都是自降身份！顶着这样的名头过日子，丈夫活着是折磨，丈夫死了更是折磨！只能说千算万算，方琮对这位从未见面的柳妃娘娘生了轻视之心，这才被她的毒辣反咬一口！
方琮很快就理清其中得失，对言擎此人不由得又多了两分满意。她直视着燕婧道：“便是如此，我也不忍看姐姐受苦！姐姐对赐婚的那位言将军有何看法？若是当真不满，我自会想法子除了他！只是连累姐姐要忍耐几日流言，但如此一来，老王爷也好，言将军也罢，那些乱七八糟的人都再近不了姐姐的身！”
燕婧摇头：“父亲现在虽已平安归家，但整件事终究还是没个说法，而父亲和几位大人对失踪一事更是三缄其口。琮儿，你不用劝了，千万不要再为我多费心，我好容易从这件事里脱身，能有这样的结果已是我的造化了，若再连累你，我就真的是罪该万死了！这段日子，真的多亏了你……”
方琮道：“姐姐这样说是想和我生分了么？！还是姐姐更愿意听取燕夫人的建议，多多防备着我这个来路不明的外人？你是我姐姐，你出了事，我不为你奔走，难道要眼睁睁看着你阖家都被推入火坑么！”
燕婧拼命摇头：“琮儿这是说的什么话！母亲从未有过这种心思！她虽从未说过什么但心里是拿你当女儿看的！当时家里出了那样的事，亲族们根本进不了家门，便是能进也怕受连累不肯帮忙，只有你丝毫不计较！母亲每每说起都是十分感激，她给你的财物是为了感谢你，可你都让我带了回去！琮儿可知此举让母亲有多伤心？她不能对你好，只能在这些地方补偿你，因为她是燕将军的夫人，也因为她是将军府的当家主母！连亲族都不照顾将军府，琮儿却不断帮忙，事后又是一点好处都没拿的，这样的人会让多少人猜忌？琮儿再怎么聪明伶俐，若是真的被那些小人盯上，你在亚城才是完了！可若母亲对你不理不睬，就表示她和你并不亲厚，最起码还能免了那些小人的猜忌！”